– Бет, прости меня, пожалуйста. Я сам не думал, что все окажется так… – сказал он, посмотрев на нее извиняющимся взглядом.

– То есть? – напряжено спросила Бет.

Произошедшее итак слишком напугало девушку и то, что этот парень не планировал подобного развития событий, ее совсем не обрадовало.

– Понимаешь, я просто хотел подарить тебе картину… Но… послушай, в это все сложно поверить…

– Давай уже рассказывай. – сказала Бет. – Я нахожусь сейчас в Африке. И попала я сюда через картину. Так что теперь я поверю во что угодно. Объясни мне, как такое вообще возможно?

– Бет…ты не совсем в Африке… Это немного другой мир. Это мой мир. Здесь есть немного Африки и немного моей фантазии. – сказал он.

– Ну, хорошо, а попала я сюда как? Через картину ведь, да?! – нетерпеливо спросила Бет.- Ведь это она да, вся причина в картине?!

– Да, Бет, ты попала сюда через картину. Вся причина действительно в ней.

– Как картина смогла перенести меня сюда?! Как так получилось?! – нервно вскричала Бет.

– Так получилось потому что… в общем, есть у меня одна способность… Я правда не знаю откуда она у меня. Но эта способность открылась во мне с тех пор как я начал писать картины. Как только я рисовал какой-то пейзаж… в ту же ночь картина меня утягивала в как бы «внутрь себя». И я оказывался по ту сторону пейзажа, в ожившей реальности с картины. – сказал он и сделал паузу.

Бет потрясенно смотрела на него, не в силах ничего сказать.

«Он – маг, создающий реальные миры мазками краски... Невероятно...» – пронеслось в ее голове.

– В общем, Бет… мне больше нечего сказать… Думай сама, верить мне или нет. Но все действительно так. – сказал он.

– Да как тут не поверишь, когда я сама это все пережила. Я попала сюда через картину. Она меня утянула…

– И голубой свет был, да?

– Да… именно так. Вот только потом я потеряла сознание и очнулась уже здесь. Как же картина перемещает в пространстве, как это все работает?

– Я и сам не знаю… – вздохнул он. – За все время своих путешествий я не только не выяснил, откуда появилась эта способность, но и так и не понял, как именно работает картина. Я помню всегда только вспышку и… в следующий миг я прихожу в сознание, уже будучи здесь.

– Вот и у меня была только вспышка… – задумчиво сказала Бет.

– Голубого цвета?

– Ага…– сказала Бет.

– Значит магия действует всегда одинаково. – сказал он.

Бет ничего не ответила.

В этот момент она озаботилась вопросом возвращения домой, а именно тем, нет ли проблем с перемещением туда, откуда прибыл. Ее очень встревожило то, что он не был в курсе, как и почему заработала магия.

К тому же, неизвестно сколько раз он перемещался через картину. Ясно, что не единожды, но сколько именно?

– Скажи, а сколько раз ты уже так путешествовал при помощи картины? – спросила Бет.

– Много. Я уже сбился со счета.

– А сколько лет тебе было, когда…

– Когда это произошло впервые?

Бет кивнула.

– Мне было 8 лет.

– И как это все произошло? Что это была за картина? Это была первая твоя картина?

– Нет, далеко не первая. Я с детства любил рисовать природу. И однажды, когда мне было уже 8 лет, я нарисовал пейзаж, который получился гораздо лучше всех предыдущих. Это был заснеженный город. Мне так понравилось мое творение, что я весь вечер я им любовался. Ночью я оставил картину стоять на полу у стены в моей комнате. Такого раньше никогда не было. Впервые мне так понравилась моя картина. Я думал, может, дело все в том, что этот пейзаж получился очень красивым… Но… я ошибся.

С трудом, но я все же заставил себя не думать о новой картине и лег спать.

Но где-то в час ночи я внезапно проснулся. И, встав с постели, я направился к картине. Все происходило словно под гипнозом. Я не осознавал, что делаю.

Я начал на нее смотреть и в этот миг она мне показалась еще красивее, чем прежде. Я просто не мог отвести от нее взгляд.

А затем картина вдруг засветилась голубым сиянием.

И я коснулся рукой картины. Я продолжал действовать неосознанно. Будто кто-то мной руководил. У меня не было страха, не было никаких ощущений в этот момент.

И затем, как только я коснулся рукой картины, она прошла сквозь нее!

Я почувствовал холод, и тут какая-то сила утянула меня внутрь…

Я очнулся посреди снега. На крыше дома. А вокруг были другие крыши домов.

Именно таков был мой пейзаж.

Я сразу понял, что оказался внутри своей картины.

Это меня просто шокировало!

Вообще все случившееся было невероятно! Сияние с картины, мое перемещение внутрь картины…

Я даже не знал, как это правильно назвать!

Суть была одна – я оказался в том месте, которое изобразил на картины! И проник я туда через картину. А почему это случилось? Как?

Я не знал. Я понимал только, что виной тому вспышка. Голубая вспышка. Но откуда она взялась? Ответа на этот вопрос у меня не было.

Но главное – я понятия не имел, как я вернусь обратно в свой дом.

Я обвел взглядом пространство и замер, стоя на крыше.

На улице было холодно, кругом снег, но я был так взволнован и ошарашен, что не чувствовал холода.

И вот я стоял на крыше, босиком, в своей пижаме и думал, что мне делать дальше и как попасть домой.

Была глубокая ночь… Я запомнил даже время, когда все произошло с картиной и я попал внутрь нее. Я проснулся без четверти три ночи. Я увидел это на циферблате. Именно в это время началась магия картины.

Да я все помнил, но это не помогало в тот момент ничем.

Я не знал главного – как попасть обратно домой.

Я растерянно стоял на крыше и смотрел вдаль.

Но едва наступил рассвет, как я потерял сознание и… оказался дома.

Картина стояла на месте, и все было так, словно ничего и не случилось.

Однако я был уверен – мне это не привиделось. Я чувствовал еще холод от долгого стояния на крыше дома.

Я ощущал: все случившееся было реальным.

Взволнованный, я не сразу уснул. Все смотрел на картину, пытаясь понять, как же все это произошло.

Но ответа я не мог найти.

…На следующий день я принялся рисовать новую картину.

Мне было интересно, случится ли то же самое, как с прежней картиной?

Смогу ли я перенестись во второй раз в нарисованное мною место?

В этот раз я нарисовал пляж, солнце, чудесную погоду.

И с нетерпением стал ждать ночи.

И вновь я проснулся среди ночи.

И вновь я увидел голубую вспышку. Только теперь уже две мои пейзажные картины светились голубым светом.

Обе картины меня так и манили. Я переводил взгляд с одной картины на другую. Меня просто разрывало на части.

Но должен был я выбрать только одну. И конечно я выбрал новую картину и отправился… на пляж.

Все вновь произошло, как и в первый раз. Картина утянула меня, и я очнулся на песчаном берегу.

Я долго гулял по берегу и купался в море. Солнце было жарким.

А затем пришло время, нужный час, и я вернулся домой.

Вновь я просто потерял сознание и очнулся уже дома.

Вот с тех пор я начал путешествовать.

Конечно, я уходил не каждую ночь.

Но раз в неделю я посещал одно из нарисованных мною мест. А, едва наступал рассвет, всегда возвращался домой.

С тех пор прошло уже 11 лет...

Услышав это, Бет обрадованно улыбнулась.

«Раз всегда с рассветом можно вернуться домой, то волноваться не о чем». – подумала она.

– Где я только не побывал за эти годы! – продолжал он.

Бет с любопытством посмотрела на него.

Теперь, когда она узнала главное, ей стало интересно узнать подробности о его путешествиях.

– Это были невероятно увлекательные путешествия! – сказал он. – Я рисовал разные страны и оказывался на площади в Германии или на каком-нибудь проспекте в Бразилии.

Эти путешествия стали смыслом моей жизни.

Каждую неделю я посещал одно из мест. И отмечал на карте уже посещенные мною страны.

При этом я ведь мог посещать их и не по одному разу.

Картины-то никуда не исчезали! И свойства волшебные они не теряли.

Ты только представь, какая коллекция картин скопилась у меня за эти годы!

Каждую из них я берегу как зеницу ока. Ведь они позволяют мне путешествовать по миру. И не только по нашему миру.

Пять лет назад я придумал и нарисовал свой собственный мир. Это место, где мы сейчас находимся. Здесь чудесно. И этот мир я посещаю чаще всего...

Судьба наградила меня невероятным даром!

И я просто немыслимо счастлив, что это все происходит со мной…

Жаль лишь, что за эти годы я так и не разгадал загадку картин. Я так и не понял, как они работают. И почему именно мне судьба подарила такую чудесную возможность – путешествовать при помощи картин, куда ни пожелаешь… Мне бы очень хотелось это знать...

– Да, понимаю. Но я бы побоялась вот так постоянно путешествовать, не будучи уверенной, что это безопасно.

– Во второй раз мне было любопытно сработает ли снова магия. Да и потом я еще довольно долго боялся, что путешествие может не состояться. И совсем не думал о том, что во время него может случиться что-то плохое. И лишь после десятого путешествия страх того, что следующего путешествия может не произойти, ушел. Ну а страха о том, что произойдет что-то ужасное, так и не появилось. Я был уверен, что все будет хорошо. И я не ошибся. За эти годы в моих путешествиях ни разу не произошло ничего плохого. Так что можешь не волноваться, ты тут в полной безопасности. И уже утром вернешься домой. Если, конечно, не захочешь остаться на подольше.

– Это я уже поняла. И это очень радует. Не хотелось бы остаться здесь навсегда. – сказала Бет.

– Нет, такого не будет. Конечно, ты вернешься домой.

– Скажи, а как ты не побоялся меня сюда привести? – спросила Бет.

– А почему я должен этого бояться?

– Что же ты всех девушек сюда приводишь? Ну, точнее через свои картины в разные места…

– Нет, ты первая.

– Чем же я заслужила такую честь? – улыбнулась Бет.

– Ты мне очень сильно понравилась. И к тому же… ты первая, кто узнал обо всем этом. Я никому не рассказывал. Даже лучшему другу. Это моя тайная жизнь и я хотел поделиться ею с особенным человеком. И им для меня являешься ты, Бет.

– Но мы ведь даже не знаем друг друга… – сказала Бет. – Вот я до сих пор даже не знаю твоего имени.

– Да, прости, я забыл представиться. Меня Мартин зовут.

– Очень приятно, Мартин. А я Бет.

– Я знаю. – улыбнулся Мартин.

– Ну да, ты же мой поклонник… Вот только... ты не подошел ко мне после... После того, как подарил картину. Почему?

– Я боялся. После того, как подарил тебе картину, страх мною овладел очень сильный. Знаешь, Бет, я ведь не был уверен, что картина явит тебе свое волшебство. Я отчаянно этого желал, но я не был уверен… А страх… он был оттого, что я пребывал в сомнении и ожидании чуда. Я ждал. Я просто ждал. Поэтому я не подходил к тебе. Я думал, если случится чудо, мы все равно увидимся. А если нет – я не подойду. Это возможно глупо звучит, но я решил так – если картина тебя пустит в мой мир, значит, нам суждено общаться. А если нет, то это будет знаком, что я больше не должен подходить к тебе и делать попыток позвать на свидание.

И поэтому я ждал. Я просто ждал и верил.

– Ну, вот ты и дождался. – улыбнулась Бет. – Я здесь. А ты даже не выглядел сильно удивленным, когда меня увидел. Я думала, ты был твердо уверен в том, что я здесь появлюсь.

– Нет, это не так. Я просто надежно скрыл свои эмоции. Я понимал, ты и так напугана и не понимаешь в чем дело. И поэтому не хотел еще и пугать тебя своим удивлением.

– Вот ты хитрец. – сказала Бет. – Это надо же было такое придумать – добиться встречи при помощи магической картины.

– Ну, я надеюсь, ты не сильно злишься? – улыбнулся Мартин.

– Нет, теперь, когда я получила объяснение происходящему, я даже рада, что со мной это случилось. Забавное приключение. – сказала Бет. – Кому расскажешь, ведь не поверят, что я этой ночью побывала в Африке, да еще и каким образом – через картину!

– Бет, еще раз говорю, это не Африка. – сказал Мартин. – Это лишь моя фантазия, место похожее на Африку. Мой идеальный мирок. Конечно, мы могли бы отправиться в настоящую Африку, но я хотел показать тебе именно мой мир, а не одну из стран. Ведь здесь гораздо интереснее.

– Ну, ладно, пусть и не Африка… – сказала Бет. – Все равно ведь не поверят.

– Да, не поверят. Но ты ведь все равно не станешь рассказывать? – спросил Мартин.

– Конечно, не расскажу о твоей тайне никому-никому! – сказала Бет.

Мартин улыбнулся.

– Ну, хорошо. Тогда пойдем, прогуляемся, покажу тебе здешние места. Тут есть такая красота, просто загляденье. Но сначала, я думаю тебе лучше переодеться во что-то более удобное. Идем за мной.

Бет кивнула и, спрыгнув с лиан, направилась за Мартином.

Глава 5.

Они прошли по тропинке мимо лиан и пальм и вскоре оказались у пещеры, что скрывалась в зарослях.

Подняв голову вверх, Бет увидела высокую, стальную скалу, вокруг которой росли деревья.

Именно в центре этой скалы и находилась небольшая пещера.

Мартин тут же вошел в пещеру. Пройдя за ним следом, Бет замерла на пороге пещеры.

Здесь царил полумрак.

Мартин тем временем прошел вглубь пещеры и, наклонившись, что-то взял с пола.

Вернувшись к Бет, он подал ей взятое с пола. Это оказалась одежда и обувь.

Зеленые шорты, серый топ и кроссовки.

– Вот, держи. – сказал он.

– Хм… а ты подготовился. – сказала Бет, принимая вещи. – Ладно, выйди, я переоденусь.

Мартин вышел из пещеры.

Бет прошла вглубь пещеры и, быстро стянув ночнушку, надела шорты и топ, а затем обулась в кроссовки.

«Так-то лучше». – подумала Бет.

Оставив ночнушку на полу, Бет вышла из пещеры.

– Ну вот, теперь ты наряжена подходящим образом для прогулки. – улыбнулся Мартин.

– Да, так мне будет гулять гораздо удобнее. Ну, идем, хочу скорее посмотреть здесь все!

Мартин кивнул и, взяв ее за руку, направился от пещеры прямо.

Пройдя по тропинке мимо зарослей, вскоре они вышли к великолепному озеру.

Идеально круглому, прозрачному с плавающими в нем кувшинками.

– Это одно из самых красивейших мест здесь. – сказал Мартин.

– И правда красота немыслимая. – зачарованно произнесла Бет. – Но так жарко... Вот бы сейчас искупаться…

Озеро так и манило ее зайти скорее в воду, ведь солнце здесь пекло очень сильно.

– Так какие проблемы? Плавай, сколько хочешь. – улыбнулся Мартин.

– А крокодилы в этом озере не водятся? – спросила Бет с улыбкой.

Она была уверена, что никаких крокодилов в нем нет, но ей хотелось, чтобы Мартин ее еще немного поуговаривал испупаться в этом чудесном озере своего чудесного мира.

– Крокодилы в моей картине не были предусмотрены. – сказал Мартин. – Поэтому здесь можно купаться, сколько душе угодно, не боясь никого и ничего!

– Но у меня нет купальника. – нахмурилась Бет.

– В палатке есть купальник и полотенце. – сказал Мартин и указал куда-то влево.

Только теперь Бет увидела, что слева, неподалеку стоит темно-серая палатка.

– Тогда пошли туда прямо сейчас. – сказала Бет.

Они дошли до палатки. Бет вошла внутрь, а Мартин остался ждать ее снаружи.

В палатке Бет увидела лежащее на полу полотенце и темно-синий купальник.

Переодевшись, она взяла полотенце и вышла из палатки.

– Вот уж не думала, что посреди осени окажусь снова в лете. – улыбнулась Бет.

– Тут вечное лето. – улыбнулся Мартин.

Повернувшись налево, Бет подбежала к воде и осторожно вошла в нее. Вода приятно охлаждала.

Шаг за шагом Бет все глубже заходила в озеро и, наконец, резко опустившись ко дну, опустилась в воду по шею.

Повернувшись, она посмотрела на Мартина.

Тот, сбросив шорты и футболку, поспешил к ней.

Подойдя к Бет почти вплотную, он взмахнул руками и направил на нее струю брызг.

Завизжав, Бет ответила ему решительной и беспощадной брызгательной местью.

Засмеявшись, они принялись бросаться друг в друга брызгами.

Бет почувствовала невероятную свободу и счастье.

Еще вчера она и подумать не могла, что окажется в Африке и будет купаться в чудесном озере, да еще и с Мартином.

Но сегодня… сегодня все было именно так.

И это фантастическое приключение приводило Бет в дикий восторг.

«Никогда не забуду эту ночь…Никогда». – подумала Бет, счастливо улыбнувшись.

Немного порезвившись, они поплыли по озеру, держась рядом. И долго так плыли, не чувствуя усталости.

Накупавшись, они вернулись на берег.

Бет вытерлась полотенцем и, разложив его на песке, села на него.

– Я сейчас. – сказал Мартин.

Он куда-то убежал и вскоре вернулся с ветвями деревьев.

Бросив их на песок, Мартин присел и, подняв лежащие рядом шорты, достал из их кармана зажигалку.

Вскоре Мартин развел костер. Тот разгорелся очень ярко. Повернувшись лицом к костру, Бет замерла, глядя на огонь. Мартин расположился рядом с ней.

Яркий огонь очень быстро согрел Бет. Ей стало жарко, и она отодвинулась от костра. Подняв взгляд вверх, она залюбовалась небом. Сколько же ярких звезд было в черном небе в этот час.

– Ну как, Бет тебе здесь нравится? – спросил Мартин.

– Не то слово! Здесь прекрасно! – сказала Бет, взглянув на него.

Бет действительно была в восторге от этого места, и ничего не портило ее радости в этот миг.

Она отметила с каким восхищением смотрит на нее Мартин, но сейчас это ее нисколько не раздражало.

Мартин улыбнулся и, поднявшись на ноги, направился к зарослям.

– Ты куда? – спросила Бет удивленно.

– Хочу кое-что принести. – сказал Мартин.

Он скрылся в зарослях и долго не возвращался.

Наконец он вернулся. В руках он держал мешок из скатерти. Развернув скатерть, он положил ее на песок, рядом с сидящей Бет. На скатерти лежали горкой экзотические фрукты: авокадо, личи, манго, маракуйя и рамбутан и более привычные: бананы, ананас и кокос.

– Тут очень вкусные фрукты. Что хочешь попробовать первым? – спросил Мартин.

Бет указала на манго.

Мартин достал из кармана шортов нож и, почистив манго, порезал на крупные куски.

Отведав один кусочек, Бет пришла в восторг.

Все манго, что она ела дома не шли ни в какое сравнение с этим!

Это был просто волшебный вкус!

Отведав манго, Бет захотела пить, и Мартин отвел ее к чистейшему роднику, что располагался неподалеку от озера.

После этого Бет захотелось прогуляться. Но прежде нужно было переодеться. Они вернулись к костру, где лежала одежда Мартина. Мартин остался у костра, а Бет направилась к палатке. Там она сменила купальник на футболку и шорты.

Выйдя из палатки, она направилась к Мартину. Он уже переоделся в свою одежду и ждал ее возвращения.

Бет подошла к Мартину, и они отправились гулять.

Они шли очень близко друг к другу, но за руку Мартин в этот раз не решился ее взять.

Прогулка их получилась очень длинной и интересной. Бет буквально залюбовалась местной природой.

Все новые и новые красоты открывались ее взгляду.

Бет рассмотрела каждый листик на дереве, каждую травинку на тропинке.

Они шли по тонкой тропинке, петляющей из стороны в сторону, где с обеих сторон росли причудливые деревья, трава и лианы.

А еще тут были разбросаны красивейшие камни небольших размеров. Гладкие и блестящие, черного цвета.

Каждый отрезок их пути восхищал Бет своей красотой.