Глава 1.

В наполненное и душное помещение университета вошла Беатрис и ее компания девушек, так называемая свита.

Эти трое – Вики, Мартина и Элизабет были лучшими подругами «звезды» университета Бетти. Так называли в универе Беатрис.

Она была очень красива и умна. Отличница, спортсменка, комсомолка – ну, как-то так. Но главное, красива до безумия.

У Бет были яркие, синие глаза, великолепные черные волосы, прямые и блестящие, длина которых доходила до поясницы, аккуратные и пухлые губки. Что касается кожи, то она была очень светлая, почти белая.

Девушка имела также и отличную фигуру. Настоящая точеная фигурка была у красотки Беатрис. И одевалась она всегда очень стильно.

Вот сегодня Бетти была одета в синее платье длиной чуть выше колена и красивые лакированные туфли на невысоком каблуке.

Как же ей шел синий цвет! О, да ей шло абсолютно все. Одела бы Бет на себя балахон или мешок из-под картошки, она бы осталась такой же красоткой!

Вот такая она была Беатрис.

Поэтому нет ничего удивительного в том, что в нее были влюблены многие парни универа. А она… она все еще была свободна. Она постоянно отказывала всем.

Бетти ждала кого-то необычного.

Все эти «мальчишки» ее не интересовали.

Да и поклонники у нее были и среди взрослых, состоятельных мужчин. С ее-то внешностью.

Поэтому плавать низко она не собиралась.

Бетти и ее подруги, громко что-то обсуждая, направились на второй этаж.

Поднимаясь по лестнице, Бетти заметила на себе чей-то пристальный взгляд.

Обернувшись, она увидела высокого, худощавого парня.

Бетти улыбнулась и продолжила подниматься по лестнице.

К подобному вниманию она была уже давно привычна.

А этот парень был совсем не в ее вкусе.

После обеда она уже и думать о нем забыла.

Но неожиданно для Беатрис он подошел к ней в столовой.

Бетти как раз осталась одна. Ее подруги еще стояли в очереди за едой, а она направилась занимать для них свободный столик.

Увидев парня, Бет вопросительно на него посмотрела.

– Привет, Бет. – сказал он.

– Привет! – улыбнулась Бет уголками губ.

– Скажи, а что ты делаешь сегодня вечером?

Бет вздохнула.

– А что? – спросила она, уже поняв, что к чему.

Очередной парень в универе собирается позвать ее на свидание.

Но этот… он совсем не в ее вкусе.

Какой-то хиленький, невзрачный. Теперь Бет получила возможность, как следует его рассмотреть.

Светлые, короткие волосы пшеничного цвета, бледное лицо, тонкие губы, светло-зеленые глаза. В общем, ничего особенного. Кроме того, что он очень худощав.

Однако парень еще не знал, что его будет ждать жестокий отказ.

– Я хотел бы позвать тебя на выставку картин… – начал он.

Бет усмехнулась:

– Прости, – сказала она. – ты совсем не в моем вкусе.

Парень резко поменялся в лице.

Было видно, что к столь грубому ответу он был не готов.

– Ну, что ж, Бетти, прости, что тебя побеспокоил. – сказал он и поспешно отошел от столика.

Бет хмыкнула.

«Вот смешной, он думал, я пойду с ним на свидание!» – подумала она. – Мало того, что и внешность не айс, так еще и позвал… на какую-то выставку картин».

– Что от тебя надо было этому чудику? – спросила Мартина.

Девушки подошли к Бетти и сели за столик.

– Как обычно, – усмехнулась Бет. – звал на свидание.

Подруги переглянулись и прыснули.

– Он… тебя?! – спросила Вики.

– Ага, я сама в шоке. – сказала Бет.

– И что ты ему ответила? – спросила Элизабет.

– Сказала ему, что он не в моем вкусе. – небрежно бросила Бет.

– О, Бет, ну что же так жестоко? – спросила Мартина.

– А что с ними церемонится? – спросила Бет. – Не он первый, не он последний.

Девушки улыбнулись.

А Бет быстро перевела разговор на другую тему. Вспоминать о неудавшемся поклоннике она больше не хотела.

Глава 2.

На следующий день Бет уже и думать забыла о случившемся. Однако каково же было ее удивление, когда придя утром в универ, она увидела, что вчерашний поклонник вновь направляется к ней.

– Привет, Бет. – сказал парень.

– Привет! – сказала Бет.

«Вот настырный…» – пронеслось в голове у Бет.

– Слушай, я хотел тебе подарить свою картину. – сказал парень. – Я очень хотел тебе показать свои картины, а так как ты вчера отказалась идти, я решил принести свою картину в универ…

– Ты художник? – спросила Бет удивленно.

– Ага.

– И… у тебя была своя выставка?

– Ну да. – небрежно бросил парень. – Ну, так что, ты примешь мой подарок?

– О, конечно! – улыбнулась Бет.

Парень подал Бет картину.

– Спасибо. – сказала Бет.

– Не за что, Бетти. – бросил парень и направился от нее прочь.

Бет растерянно посмотрела ему вслед.

Такого поворота событий она не ожидала.

Он просто подарил ей картину, и больше не сделал попытки позвать ее на свидание.

Это Бет невероятно удивило.

«А что там хоть на картине?» – подумала она.

В ней проснулось любопытство.

Развернув картину, она увидела пейзаж.

На полотне раскинулись темно-зеленые заросли леса с высокими деревьями и длинными, тонкими лианами. На картине были изображены самые настоящие джунгли!

Бет замерла, любуясь африканским пейзажем. Картины была нарисована просто великолепно!

«У него определенно есть талант». – отметила Бет. – «А, кстати, как его зовут?».

Этот парень так и не представился.

А Бет внезапно очень захотелось узнать его имя.

Уж больно хороша была картина.

Впрочем, особо мнение свое она об этом парне не поменяла.

Он ей также не нравился внешне.

В ней сейчас говорило простое любопытство. Ну и…некоторая доля прагматизма.

«Надо будет потом поблагодарить его за картину, а заодно и узнаю, как его зовут» - подумала Бет. – «Он не так-то прост. Уже и выставка картин своя есть… Как приятель он будет вполне неплох! Но уж отношения ему со мной точно не светят… ».

И с этими мыслями, взяв картину под мышку, Бет направилась на пары.

***

На перерыве Бет рассказала о случившемся своим подругам.

Событие и картина произвели огромный фурор!

Все подруги сошлись на том, что картина очень талантливо нарисована.

Да и парень, имени которого пока никто не знал, моментально превратился из «чудика» во вполне интересного молодого человека.

– Ну, что, Бет, если он позовет тебя опять на свидание, пойдешь? – спросила Мартина.

– Что значит если? – спросила Бет. – Конечно, он завтра позовет меня на свидание. Ну а я… я соглашусь. Дам ему шанс себя проявить. Хотя, думаю, больше чем просто приятелем он для меня не станет. Он конечно талантлив как художник, но…

– Но нашей Бет подавай только красавцев! – улыбнулась Элизабет.

– О, Лиз… – улыбнулась Бет. – ты прекрасно знаешь, что дело не только во внешности.

– Ну а что разве этот парень тебя не удивил? – спросила Вики.

– Удивил. Мне впервые подарили картину. – улыбнулась Бет.

– И не просто какую-то картину, а свою собственную. – сказала Мартина.

– Да-да, и это очень необычно. – сказала Бет. – Так что ему удалось выделиться из толпы. Ну и… посмотрим, что будет дальше.

***

А дальше было нечто странное.

Весь следующий день этот парень ее избегал.

Бет пришла в универ в твердой уверенности, что сегодня он подойдет к ней узнать ее мнение о картине, ну и конечно пригласит на свидание.

Однако он не подошел.

И более того, он будто нарочно, завидев ее издали, тут же направлялся в другую сторону.

Сегодня он не хотел к ней подходить и даже не желал сталкиваться.

Бет была очень удивлена и озадачена таким поведением.

Но делать было нечего, она решила пока об этом не думать.

Хотя, конечно, ее подруги на обеде спросили ее о том, подходил ли к ней художник. Так они теперь называли ее нового поклонника.

Вот только сама Бет уже начинала думать, что парень потерял к ней интерес.

Скрепя сердцем, Бет вынуждена была признаться, что пока что художник не подходил к ней.

Ее подруги удивленно переглянулись.

– Вот так парень! – сказала Мартина. – Да он тебя здорово прокатил, Бет!

– Ничего он меня не прокатил! – сердито сказала Бет.

Поведение этого парня ее и так изрядно задело, а тут еще подкол подруги…Это было уже слишком!

– Ладно, Бет, не сердись. – миролюбиво улыбнулась Мартина.

– Да все нормально. – сказала Бет.

***

Так и не дождавшись, когда к ней подойдет художник, Бет вышла из универа после последней пары.

Настроение у нее было хуже некуда.

Ее сильно задело поведение этого парня.

Она бы и рада была не думать о нем, но не могла.

Не дождавшись подруг, Бет в одиночестве направилась домой.

Ей не хотелось ни с кем сейчас разговаривать.

Глава 3.

Оказавшись дома, Бет в задумчивости посмотрела на висящую картину.

Подарок художника она еще вчера, сразу как вернулась домой, повесила в центре зала на стену.

Уж очень хороша была картина.

А сейчас, чем больше она всматривалась в картину, тем сильнее в ее душе просыпалось какое-то странное чувство.

Эта картина словно бы манила ее.

Манила туда, в этот африканский мир.

Картина казалась как будто живой.

И тут внезапно Бет заметила, как на картине пошевелился лист.

Бет вздрогнула.

В следующую секунду никакого движения уже не было.

«Ну вот, уже и глюки». – подумала Бет.

После этого она тут же вышла из зала, решив заняться другими делами, чтобы поменьше думать о художнике и его картине.

«Он творческая личность, поэтому даже странно удивляться такому поведению. У них это в порядке вещей». – подумала Бет. – «Да и к тому же он мог просто передумать. Подарил картину и все. Звать на встречу, он меня больше не хочет. Так тоже бывает…»

Успокоив себя этим, Бет решила больше вообще не думать ни о художнике, ни о его картине.

Ей вообще казалось странным, что она сегодня весь день думает о нем.

Ведь он ей даже не понравился!

Просто он ее удивил. Удивил своим странным поведением.

Если бы он подошел и вновь позвал на свидание. Он бы получил отказ. И на этом Бет бы успокоилась.

Все бы было как всегда.

А поведение этого парня не вписывалось в привычный мир Бет.

Вот это-то ее и зацепило.

А тут еще эта картина, которая постоянно напоминает о случившемся.

«Закрыть ее что ли?» – подумала Бет.

Замерев, она посмотрела на картину.

«Нет, она так красива… Нельзя ее закрывать. Пусть, пусть висит». – подумала Бет.

Девушка медленно вышла из комнаты.

Оказавшись в спальне, ей стало спокойнее.

Весь вечер она занималась своими делами. И напрочь забыла о картине.

Все вновь стало нормально.

Она забыла об ощущении от картины, которая ее манила.

Перестала задаваться вопросом, почему парень не подошел к ней сегодня.

В душе ее вновь поселилось спокойствие.

Все ее сегодняшние мысли и вопросы показались ей глупыми и детскими.

Да и поведение художника больше ее не задевало.

«Всякое в жизни бывает». – подумала Бет. – «А художники тем более необычные люди. Он подарил картину и он больше не подойдет, даже для того, чтобы узнать мое мнение. Что ж, его право. А я больше не буду о нем думать. Но картина, она и вправду очень хороша…»

С этими мыслями Бет заснула.

На душе ее было спокойно.

***

Посреди ночи она внезапно проснулась.

Открыв глаза, Бет в беспокойстве посмотрела по сторонам, а затем резко соскочила с постели.

Не понимая еще, в чем дело, она словно под гипнозом направилась…в зал.

Войдя в зал, Бет включила свет и направилась к картине. Подойдя к ней, она посмотрела на уже знакомый пейзаж и замерла.

«О, майн гот…Это какой-то бред…Почему я сюда пришла?» – удивленно подумала девушка.

Она хотела уйти, но внезапно осознала, что не в силах оторвать взгляд от картины.

Она и днем отметила красоту картины. Но теперь картина буквально влюбила ее в себя и приковала к себе все внимание.

Ей хотелось смотреть и смотреть на картину.

Происходящее крайне удивило Бет.

Но больше всего ее удивило внезапное пробуждение посреди ночи.

«Который сейчас час?» – подумала Бет.

Она посмотрела на часы и увидела, что уже без четверти три ночи.

Тут же она почувствовала непреодолимое желание вновь взглянуть на картину.

Не в силах противиться ему, Бет вновь перевела взгляд на пейзаж.

Сердце ее отчаянно заколотилось.

«Что происходит?» – подумала Бет, почувствовав полную растерянность.

Впрочем, размышлять об этом она сейчас не хотела.

Девушка поняла, что жутко хочет спать. Она собралась было вернуться в спальню, но... не смогла сдвинуться с места.

Ей по-прежнему отчаянно хотелось продолжать смотреть на картину.

Она замерла, глядя на африканский пейзаж.

Забыв о сне, она сосредоточилась на картине.

И в этот миг картина показалась ей еще красивее, чем прежде. Словно зачарованная, Бет подошла к картине почти вплотную.

Сократив расстояние до минимума, Бет вновь замерла, все также глядя на картину.

«Нет, эта картина – не просто красива. Она фантастически красива, она лучшее, что я видела в жизни». – подумала Бет.

Ее сердце продолжало неистово колотиться.

И Бет еще долго бы так стояла, замерев в немом восхищении перед полотном, однако в следующий миг картина внезапно засветилась голубым сиянием.

Это сияние заполнило собой все пространство полотна. Бет никак не ожидала подобного развития событий и недавнее восхищение сменилось крайним изумлением.

Но, вместо того, чтобы испугаться и отбежать от внезапно засветившейся картины, Бет почувствовала непреодолимое желание коснуться ее рукой.

Не раздумывая ни секунды, она тот час же это желание воплотила.

А едва она коснулась кончиком пальца центра картины, как произошло нечто еще более невероятное – ее палец свободно прошел в глубь полотна.

Но удивиться новому «сюрпризу» Бет не успела.

Палец полностью скрылся внутри картины, где Бет почувствовала, что его окружает что-то гладкое и прохладное, после чего какая-то невероятная сила в мгновение ока утянула ее внутрь.

Последнее, что увидела Бет, это – яркий голубой свет, осветивший все пространство вокруг нее.

А затем наступила темнота.

Глава 4.

Очнувшись, Бет увидела темно-синее небо и яркие звезды.

Растерянно оглядевшись, она увидела вокруг себя зеленую листву, на которой блестели капли росы, пальмы и лианы.

После чего Бет обнаружила, что лежит на зеленой траве в ночнужке с босыми ногами.

Несколько секунд Бет пыталась осознать, что вообще происходит.

Ей не сразу стало понятно, где она и что это действительность, а не сон.

Она вновь осмотрелась вокруг и поняла, что находится в Африке. И что пейзаж здесь точь-в-точь такой, как на картине.

Нет, солнца на картине не было, а все остальное – вот эти пальмы и лианы, и вот эта трава... в общем, все тут один в один с картины!

«Ох, что же это такое?

Что происходит? Как я здесь оказалась?» – в панике подумала Бет.

Она приподнялась и, сев на траве, посмотрела перед собой.

«Это ведь сон?» – промелькнула спасительная мысль.

Но тут Бет вспомнила, что с ней случилось этой ночью.

Она вспомнила, как на картине зажегся голубой свет, а затем неизвестная сила утянула ее внутрь полотна.

И вот она здесь!

«Но…это ведь никак не может быть взаправду... Конечно же, не может... Мне это все только снится...» – продолжала думать Бет.

Она поднялась с травы и коснулась рукой пальмы. И к своему удивлению почувствовала ее твердый ствол.

Все было реальным и осязаемым.

Бет вновь удивленно огляделась и вновь коснулась рукой пальмы.

«Что же это…выходит не сон, выходит я на самом деле… Нет, быть этого не может!» – взволнованно подумала Бет.

Однако никаких сомнений в том, что это явь уже не оставалось.

Бет была вынуждена признать, что она действительно перенеслась из своей комнаты в Африку. И виной тому – картина. Это ведь она перенесла ее сюда!

«Но как?!» – изумленно подумала Бет.

Она, конечно, помнила, как все было. Но это не избавляло от вопросов.

Почему зажегся голубой свет?

Почему у картины есть такая способность – переносить в ту реальность, что изображена на ней?

И как это вообще возможно?!

Бет вновь растерянно обвела взглядом окружающее ее пространство.

«Итак, я нахожусь по ту сторону картины – в Африке... И... попала я сюда через картину... Так, а где картина-то?!» – подумала Бет.

Вновь оглядевшись по сторонам, Бет поняла, что картины нигде нет.

«Хм... картина исчезла... А как же я вернусь обратно, если картины нет?» – растерянно подумала Бет.

Осознав, что она застряла неизвестно где и при этом понятия не имеет, как вернуться обратно, Бет начала дико метаться из стороны в сторону.

Она надеялась увидеть что-то, что подскажет ей, как вернуться обратно.

Однако осмотр окружающего пространства ни на какие мысли ее не навел.

«О черт…Что же теперь делать?» – подумала Бет.

Ее обуял дикий страх.

Еще бы! Она была одна в Африке, и не знала совершенно, как ей вернуться домой!

Замерев на месте, Бет еще раз огляделась по сторонам. Вокруг были одни лишь зеленые заросли и пальмы.

В полной растерянности она остановила свой взгляд на ближайшем дереве.

«Это какой-то... трындец...» – подумала Бет.

Не в силах больше справляться обуявшим ее страхом, она оглушительно закричала, но вскоре прервала свой крик, поскольку увидела, как через заросли к ней бежит человек.

– О, Бет, вот ты где! – воскликнул он, поравнявшись с ней. (прим. Бет оказалось в другом месте джунглей, потому что перемещалась из другого места)

Остановившись, он посмотрел на нее и счастливо улыбнулся.

Заглянув в его лицо, Бет узнала в нем того самого парня, художника, что вручил ей картину.

– Ты?! – воскликнула Бет, широко распахнув глаза.

Весь ее страх и ужас пропал, их место заняло непомерное удивление.

Не смотря на то, что именно он вручил ей эту картину, увидеть его здесь она совсем не ожидала.

– Да, Бетти, это я. – сказал он.

– Не смей меня называть Бетти! – возмущенно воскликнула Бет.

Бет была очень рассержена из-за того, что он ее так назвал. Ведь так ее называли только близкие и друзья, а этот… он вообще кто такой, чтоб ее так называть!

– Хорошо-хорошо, не буду! – быстро проговорил парень, испугавшись ее гнева.

«Но, впрочем, то, как он меня назвал, сейчас не так важно. Сейчас важнее выяснить, что вообще тут происходит и главное как вернуться домой». – подумала Бет.

– Скажи, как я здесь оказалась?! И почему здесь ты?! – воскликнула Бет.

– Спокойно, Бет, я все сейчас объясню. Пойдем только присядем. – невозмутимо сказал он.

Недовольно на него глядя, Бет последовала за ним.

Он привел ее к двум пальмам, между которыми была возведена импровизированная лавочка.

Эта лавочка была сплетена из ветвей лиан и подвешена между двумя пальмами.

Заняв место в центре лиановой лавочки, Бет посмотрела на своего спутника.

Он улыбнулся и присел рядом с ней.

– Бетти… – начал он. – ты только пойми меня правильно и сразу не кричи…

– Я постараюсь… – сказала Бет, заинтригованная началом разговора.

– Ты мне очень понравилась, Бет. – сказал он.

Бет вздохнула.

– Да, я уже поняла. – сказала она с досадой.

– Твой отказ… он меня очень… огорчил. – сказал он. – И я весь вечер думал, что мне делать. Мне очень хотелось, чтобы ты обратила на меня внимание. И… тогда я решил подарить себе свою картину.

Он замолчал.

– Ну, и что дальше? – нетерпеливо спросила Бет. – Как получилось, что мы оказались здесь?!

– Бет, прости меня, пожалуйста. Я сам не думал, что все окажется так… – сказал он, посмотрев на нее извиняющимся взглядом.

– То есть? – напряжено спросила Бет.

Произошедшее итак слишком напугало девушку и то, что этот парень не планировал подобного развития событий, ее совсем не обрадовало.

– Понимаешь, я просто хотел подарить тебе картину… Но… послушай, в это все сложно поверить…

– Давай уже рассказывай. – сказала Бет. – Я нахожусь сейчас в Африке. И попала я сюда через картину. Так что теперь я поверю во что угодно. Объясни мне, как такое вообще возможно?