В голове вихрем пролетели обрывки нашего разговора с принцем…
Единственным слабым местом была картина. Перед тем как ответить, я запнулась и подождала подсказку от Родгера. Но это было секундным промедлением, которое вполне можно списать на растерянность.
Может, речь пойдёт вовсе не о принце, а о странной броши магистра? Или о конфликте между Эмильеном и Виланой?
– Ты отлично держалась, – похвалил меня командор, как только за моими новыми помощниками захлопнулся вихрь портала.
– Да? – облегчённо выдохнула. – Я уже решила, что где-то оплошала…
– Мы были близки к этому. – Родгер подошёл к чемоданчику и осторожно вытащил оттуда Лалли… бледную и, кажется, без сознания…
– Что с ней?! – воскликнула, подбежав ближе.
– Всё хорошо, – слабо пискнул дух, – устала.
– Это из-за охранного купола? – ужаснулась я.
Проклятье! Если бедная фейри каждый раз так будет страдать, нужно искать другой способ…
– Из-за амулета Истины. – Родгер переложил фейри на подушку и прошептал короткое заклинание. Лалли охватило алым сиянием, а через несколько секунд щёчки духа порозовели, а дыхание стало ровнее.
– Странная сапфировая брошь, которую постоянно поправлял магистр? – догадалась я.
– Умница! – усмехнулся дракон. – Этот амулет предупреждает владельца о том, что на него кто-то пытается «повесить» следилку или снять слепок ауры. Он безумно чувствительный и реагирует даже на минимальный всплеск магии.
Ой…
– То есть с помощью этой броши магистр пытался узнать, какой магией я владею?!
– Именно, – спокойно ответил Родгер, – я знал, что он попытается использовать такой амулет. Но намеренно не предупредил тебя.
– Но… почему?! – воскликнула, не в силах поверить в такое вероломство.
– Твоя магия слишком зависит от эмоций, – пояснил командор, – поэтому я начал утро с тренировки и выдал тебе задания, с которыми ты точно справишься.
– Чтобы после небольшого успеха вы увереннее чувствовали себя во время прохождения барьера, – добавила Лалли.
– И ты, Брут… – буркнула, окинув духа обиженным взглядом.
– Кто? – недоумённо пискнула фейри.
– Предатель, – пояснила я, – могла бы и предупредить! Зачем…
– Мари, а ты смогла бы так отыграть, зная об артефакте Истины? – проникновенно спросил Родгер, заглянув мне в глаза. – И о том, что он может засечь даже слабый всплеск твоего Дара?
От одной мысли о броши и угрозе, которую она представляла, меня бросило в дрожь, а пальцы начало покалывать от уже привычного ощущения магической энергии.
– Нет, – честно призналась, пытаясь успокоиться, – только пообещайте так больше не делать! Это нечестно… я буду учиться…
– Обещаю, – дракон взял меня за руку и поцеловал кончики пальцев, – я не хотел врать, но переживал, что ты не сможешь удержать силу. Поэтому и прибегнул к хитрости – измотал тебя тренировками и показал, что управлять силой не так уж и сложно.
Пожалуй, он прав… зная о броши и проверке, я бы точно перенервничала и всё испортила. Да и Родгер сам во всём признался, что немного смягчает его вину…
Жалко только, что маленькая фейри пострадала во время нашего спектакля.
– Что будем делать с Лалли? – обеспокоенно уточнила я. – Если ей каждый раз будет так плохо…
– Сегодня мне пришлось имитировать спонтанный выброс магической энергии, – пояснил дух, – это безумно выматывает. Но дальше будет намного проще.
– Думаешь? – засомневалась я. – Принц жаждет узнать, какой именно стихией я владею. А ещё надеется стать моим наставником.
– Это была проверка, – ответил Родгер, – каждый раз, задавая провокационный вопрос, Адриан внимательно следил за твоей реакцией и эмоциями. Но ты великолепно держалась!
Похвала согрела душу и успокоила израненную нервную систему. Приятно знать, что я нигде не прокололась и отыграла на равных с сильными противниками!
– Спасибо, – смущённо ответила, – а что с картиной? Почему её нельзя отдавать принцу?
– Отдавать можно, – усмехнулась Лалли, – дарить нельзя. По нашей традиции, получив подарок нужно прислать ответный дар, от которого даритель не может отказаться.
– Более того, ответный подарок нужно поставить на видное место или надеть при следующей встрече, – добавил командор, – догадываешься, что Адриан собирался прислать тебе перед балом?
– Колье! – воскликнула, вспомнив о просьбе дракона и о том, как удивились магистр и король, увидев на мне эльфийские серьги и перстень. – Но… что такого в драгоценностях твоей матери? И почему магистр назвал их «Искрой надежды»?
– Жёлтый сапфир, украшающий колье, – это легендарный артефакт, заменяющий истинную связь, – нехотя пояснил Родгер. – После активации он дарит неистинным парам возможность стать истинными, но только если их чувства искренние и сильные.
– И теперь все думают, что мы хотим стать истинной парой? – ошарашенно выдохнула я. – Но… как же договор с императором?! Я обещала ни за кого не выходить и не давать повода для сплетен!
– До активации «Искра» работает как мощный защитный амулет, – успокоил меня дракон, – а в серьгах и перстне обычные охранные плетения, выявляющие яд и вредоносные заклинания.
– А как ими пользоваться? – уточнила, усаживаясь поудобнее и поправляя колечко.
– Они сами предупредят тебя об опасности, – ответил Родгер, – у каждой владелицы это происходит по-разному, но чаще всего украшения начинают нагреваться или холодить кожу.
Что ж, учитывая количество недоброжелателей, такие артефакты лишними не будут! Но, сдаётся мне, командор явно чего-то недоговаривает…
– Но если до активации, это просто охранные амулеты, почему все так насторожились, увидев их? – спросила, пытаясь добраться до подвоха.
– Всё дело в истории «Искры», – ответил Родгер. – Десять тысяч лет назад повелитель огненных драконов Рамон Оренси подарил этот камень принцессе снежных эльфов Аурелии Миролле в знак вечной любви. И несмотря на то что принцесса не чувствовала в нём пару, она приняла подарок и согласилась стать его женой.
– Но согласно официальной версии, продвигаемой самими эльфами, Аурелия просто хотела заключить политически выгодный брак и укрепить свою власть, – перевернувшись на бок, добавила вездесущая Лалли, – хотя все знают, что она любила Рамона, потому и пошла на такой риск.
– Риск? – удивилась я.
– Снежные до сих пор помешаны на чистоте крови, – скривился Родгер, – думаешь, почему Айрон Вэрнес живёт и работает в Дарии, а не в империи эльфов – Альверии?
– Он наполовину снежный эльф?! – воскликнула, вспомнив нереально синие глаза и серебристые, словно припорошенные инеем волосы.
То-то он мне ледяную скульптуру напомнил…
– Его мать влюбилась в ледяного дракона Сантьяго Вэрнеса и уехала с ним из Альверии, – продолжил командор. – После смерти родителей Айрон попытался вернуться на родину, но ему даже границу пересечь не позволили.
– Тщеславного мага это настолько покоробило, что он целиком сосредоточился на карьере и за сорок лет службы достиг небывалых высот, – Лалли уселась на подушке и принялась потягиваться, разминая затёкшие мышцы, – а после того, как он стал вторым советником Анхеля, император снежных эльфов лично пригласил Вэрнеса в Альверию, но тот отказался, не простив старых насмешек.
– Это всё очень интересно, но при чём здесь «Искра» и Ледовый бал? – нахмурилась я. – Допустим, магистра передёргивает от колье из-за того, что оно напоминает ему о родителях и былых обидах, но…
– Дело не в этом, – прервала меня Лалли, – а в том, что по иронии судьбы император сам почувствовал пару в обычной человеческой девушке и женился на ней. Но их связь была односторонней, поэтому Кай Райвана пытался выкупить у командора это колье за сумасшедшие деньги, но потерпел неудачу.
– Тебе это ничем не грозит, – тут же добавил Родгер, – «Искру» нельзя украсть или угрозами заставить подарить. Кай не будет мстить за сапфир, его жена и без амулета смогла забеременеть и выносить наследника. Но Анхель и Вэрнес боятся, что, если ты наденешь гарнитур на бал, кое-кто расценит это как знак, что Дария настроена решительно и готова к возможной войне.
– А зачем тебе такие неприятности? – спросила, вспомнив слова магистра о войне и мести.
Родгеру я доверяла и знала, что он не станет использовать меня для разжигания конфликта с империей снежных. Но по-прежнему не могла понять, почему так важно, чтобы я надела на бал именно это колье…
Командор щелкнул пальцами, и вокруг нас взметнулся алый вихрь, через миг превратившийся в подобие купола.
– Про одно его свойство знают лишь законные хозяева, – тихо сказал дракон, – этот сапфир способен поглотить любой магический удар, но лишь один раз. Поэтому его и назвали «Искрой надежды».
– Думаешь, на балу меня снова попытаются убить?!
– Я не могу рисковать тобой, – Родгер вновь взял меня за руку и нежно погладил дрожащие пальцы, – и не уверен, что смогу до бала выяснить, кто перенастроил портальные координаты. Враг не оставил следов, и боюсь, всё намного серьёзнее, чем мы думали. Поэтому и прошу тебя надеть это колье.
– Хорошо, – кивнула, накрыв ладонь дракона своей, – я ведь уже пообещала.
По губам Родгера скользнула лёгкая улыбка, но я по-прежнему ощущала его тревогу. И мне до безумия захотелось наклониться вперёд, поцеловать его, забирая боль и…
– Кхе! – смущённо кашлянула сидящая внизу Лалли. – Там ваши помощники скоро уснут в мастерской.
Ой…
– Я помню, – усмехнулся Родгер, пересаживая фейри на плечо, словно пиратского попугайчика, – но ждал, пока тебе станет лучше.
– Порядок! – залихватски отмахнулся дух. – Просто силы не рассчитала. Хотела наверняка скрыть магию госпожи, но… видимо, мне придётся тренироваться вместе с ней, чтобы впредь не допускать таких всплесков.
– Хорошая идея, – одобрил дракон, – а сейчас давайте спустимся в мастерскую. Нужно поговорить с Эмильеном и Эдвином, а ещё придумать какую-нибудь бесполезную должность для Виланы.
– В смысле?! – ошалело воскликнула я. – Мы что, правда возьмём её на работу?
– Её отец, Ортега Лиорра, первый советник императора, – вздохнул Родгер, – поэтому просто проигнорировать «помощь» леди не получится.
– Жаль, что мы не можем отправить её в шахты лично добывать золотоносную породу или промывать речной песок, – буркнула я.
Командор сдавленно фыркнул, а Лалли и вовсе едва не скатилась от смеха с его плеча. Благо дракон успел вовремя подхватить её и усадить обратно.
– Мы бы озолотились, продавая билеты на спектакль «Вилана и кирка»! – простонала фейри. – Но, к сожалению, для неё придётся придумать другую должность…
– Леди Лиорра не идиотка, – добавил Родгер, – она понимает, что мы выставим её прочь после первого же промаха. Поэтому все поручения будет выполнять идеально.
– И при этом шпионить и искать повод напакостить, – добавила я.
– Не без этого, – согласился командор, – поэтому её «должность» и полномочия нужно тщательно обдумать. Но с администратором ты нашла отличный выход. Сам Эдвин вряд ли согласится, зато его жена или одна из его дочерей прекрасно справятся с этой работой.
Уже хорошо! Я согласна всё гномье семейство нанять, лишь бы откреститься от помощи леди Гадюки.
– Мы что-нибудь придумаем, – улыбнулся Родгер, открывая портал и пропуская меня вперёд, – а пока давай закончим с твоими новыми помощниками. Они и правда нас заждались.
О проекте
О подписке