Глава 2

Завершая последний поворот на дороге, Кьелл увидел впереди ангар.

Хотя «ангар» — слишком громкое слово для этого сооружения. Несмотря на характерную полукруглую форму и ворота в торце, здание выглядело слишком маленьким, чтобы вместить что-то больше двухместного самолета.

Но Кьелла это устраивало. Он и не планировал брать с собой пассажиров. Лишь бы летательный аппарат мог безопасно доставить его в Санкт-Петербург — а размер его не волновал. Более того, сейчас путешествие на малютке-самолете могло стать большим преимуществом. Меньше шансов быть обнаруженным. Он почти уверен, что все авиаперелеты к этому моменту запрещены, а въезд в такую страну, как Россия, вероятно, опаснее, чем в большинство других мест. Он подозревает, что русские, заметив их приближение, едва ли станут предупреждать по радио — скорее просто собьют.

Повезло, что страна чертовски большая, подумал Кьелл. Много неконтролируемого воздушного пространства, через которое можно просочиться.

Он остановил грузовик на том, что принял за парковочное место. Никаких других машин здесь не было, да и никто не утруждал себя установкой знаков или разметкой на потрескавшемся асфальте.

Справа тянулась единственная узкая взлетно-посадочная полоса. Окаймленная с обеих сторон елями, она вряд ли была длиннее трехсот метров. Асфальт поблескивал инеем в свете раннего утра. Неподалеку на земле что-то лежало.

Кьелл достал бинокль и присмотрелся. Это был зараженный. Большая часть его лица отсутствовала. Возможно, её отстрелили из охотничьей винтовки, а может, это сделала красная коршуниха, усевшаяся на торс человека. Птица смотрела прямо на Кьелла — наверняка отлично его различала — затем снова склонилась и продолжила трапезу.

Кьелл осмотрел местность и различил еще одну пару ног, торчащих из-за угла ангара. Он еще несколько минут посидел в грузовике, слушая «Hello, Goodbye» в ожидании, не выйдет ли кто-нибудь его встретить. Рядом с ангаром стоял крошечный деревянный домик. Дверь не открывалась. На площадке между ангаром и зданием стоял старый пикап, но номерных знаков на нем не было, и выглядел он так, будто не ездил уже много лет.

— Хм, многообещающе, — пробормотал Кьелл, заглушив двигатель и музыку.

Он взял пистолет, вышел, размял ноги и направился к зданию. Напевая под нос, он старался выглядеть непринужденно, словно безобидный турист, случайно заглянувший сюда в поисках туалета. На самом деле Кьелл был настороже. Он намеренно не надел шапку, выходя из машины, чтобы не ухудшать слух. Притворяясь, что рассеянно оглядывается, он сканировал все направления на предмет любого движения.

Перед зданием темнела замерзшая лужа. Тот, кто здесь умер, уже не на месте. След вел в лес.

Наверное, утащили волки.

Он подошел к зданию. Окон не было, поэтому он постучал в дверь. Как и предполагалось, изнутри не последовало ни звука. Возможно, тот, кто внутри, просто затаился, не желая выдавать себя, но более вероятно, что там никого нет.

Кьелл заметил кусок картона, засунутый почти у самого верха двери. Он склонил голову, чтобы прочитать записку.

Пришлось уехать. Слишком много зараженных. По вопросам сотрудничества звоните по номеру ниже.

Внизу было прикреплено несколько визиток.

Кьелл аккуратно оторвал одну. На ней было фото пожилого мужчины с небритой щетиной и тяжелыми мешками под глазами, а также текст: «Осмонд Ибсен, лицензированный частный пилот» и номер мобильного.

По крайней мере, нужный человек найден, подумал Кьелл, доставая телефон.

Набирая номер, он бросил взгляд в сторону, и его поразило нечто странное. Он не мог сразу понять что именно, но что-то изменилось. И он осознал: ног трупа больше не видно.

Кьелл убрал телефон в карман, достал вместо него пистолет и быстро отошел от здания. Обычно он чувствовал бы себя уязвимее на открытом пространстве — более легкой мишенью для того, у кого есть оружие. Но при столкновении с зараженным чем больше открытого пространства вокруг, тем лучше. Им труднее подкрасться незаметно.

Держа пистолет наготове, он двинулся по дуге вокруг ангара. Постепенно открылось место, где лежал труп. Его и вправду не было. До сих пор Кьелл не видел, чтобы зараженные ложились или даже отдыхали. Если их ничто не привлекало, они просто бродили вокруг. В крайнем случае, они могли замереть на несколько мгновений, словно пытаясь уловить ближайшую добычу.

Так что либо ноги, которые он видел, принадлежали недавно умершему, который только что очнулся, либо тому, кто вообще не был мертв.

Кьелл склонялся к первому объяснению, поскольку не мог представить, чтобы живой человек лежал на промерзлой земле. Но если это был зараженный, который только что вернулся к жизни, почему он не пошел прямо на Кьелла? Зачем ему было вставать и уходить за угол ангара?

Ответ стал ясен, когда открылся боковой фасад ангара.

Это была женщина. И она определенно была мертва. Перед тем как окончательно умереть, она была заражена, но ей разнесли череп — вероятно, из той же охотничьей винтовки, что прикончила парня на взлетной полосе.

Женщина не ожила. Она не двигалась сама. Вместо этого ее оттащил на несколько ярдов огромный бурый медведь.

Хищник, заметив Кьелла — без сомнения, он уже слышал его приближение, а до того, наверное, учуял грузовик за мили, — выпустил из пасти ногу женщины, и ее нижняя часть тела плюхнулась обратно на землю. Медведь уставился на него и громко фыркнул. Кьелл никогда не охотился на медведей и мало что о них знал, но был почти уверен, что этот звук — не приглашение разделить трапезу.

— Она вся твоя, — сказал Кьелл, стараясь, чтобы голос звучал успокаивающе. Он отступал, не спуская глаз с медведя и держа палец на спусковом крючке. — На твоем месте я бы не стал ее есть, но уж точно не стану тебе мешать.

Медведь придавил передней лапой живот женщины, и из ее легких со свистом вырвался воздух. Он поднял голову, но не зарычал и не бросился в атаку.

Мне повезло. Нет медвежат. Не особо голоден.

Когда он отошел на достаточное расстояние, на котором медведь, вероятно, не сможет его догнать, он медленно зашел сбоку и, как только скрылся из виду, рванул к грузовику, несясь через асфальтовую площадку.

Он оглянулся один раз, чтобы убедиться, что медведь не преследует его по пятам. Не преследовал. Но он вышел к углу ангара и наблюдал за Кьеллом. Наверное, проверял, не пытается ли тот подкрасться и украсть его добычу.

Кьелл впрыгнул в грузовик и захлопнул дверь.

Он тяжело дышал, глядя на медведя. Тот все еще стоял у ангара, все еще наблюдал за ним. Но его морда шевелилась, и, казалось, интерес к Кьеллу угас. Вместо этого медведь повернул голову к лесу. Он простоял так целую минуту.

Кьелл подумывал уехать, но, с одной стороны, побаивался заводить двигатель — не был уверен, как медведь отреагирует на звук, — а с другой, ему было любопытно, что так привлекло внимание зверя.

Ответ появился между деревьев спустя еще минуту. Бродячий зомби, пожилой мужчина, одетый лишь в семейные трусы и остатки разорванной окровавленной майки, выполз на асфальт.

Было совершенно ясно, что этот тип направляется к Кьеллу. Но чтобы добраться до него, ему придется пройти опасно близко от ангара. И медведь, похоже, не был расположен к такой близкой встрече.

Он издал серию низких ворчаний. Когда мертвец не внял предупреждению, медведь поднялся на задние лапы, достигнув пугающих двух с половиной метров в высоту. Одного этого зрелища было бы достаточно, чтобы любой обмочился, но зомби, кажется, даже не видел его и просто продолжал идти.

С ревом медведь сделал несколько шагов вперед и атаковал мужчину когтями и зубами. Не пытаясь защищаться, зомби сложился, как спичечный человечек. Медведь навалился на него и буквально разорвал на части. Даже будучи серьезно изувеченным, мужчина продолжал пытаться ползти вперед. Лишь после того, как медведь вцепился ему в шею и яростными рывками сумел перекусить что-то жизненно важное, движение прекратилось.

Выпустив из пасти противника, медведь уставился на безжизненную фигуру. Затем повернул голову и посмотрел прямо на Кьелла. Его пасть была открыта, он тяжело дышал, и в его глазах словно читался вопрос: «Ты следующий? Или уходишь?»

Кьелл сглотнул, повернул ключ зажигания и быстро уехал.

Глава 3

Элла сидит у окна, свернувшись калачиком в кресле и держа в ладонях кружку с горячим чаем.

Глядя на кур в загоне, занятых своими делами, Элла не могла не задуматься, не животным ли суждено пережить людей. Не их ли теперь время — снова — бродить по земле, не зная забот о пластике в океанах, загруженных шоссе и исчезающих лесах.

На мгновение она представила, как будет выглядеть Земля, если зомби победят. Дома, дороги, мосты, каждое творение рук человеческих будет медленно разрушаться, поддаваясь разрушительной силе стихий.

Ей вспомнилась однажды прочитанная книга. Название она не могла вспомнить, но начиналась она с описания заброшенной усадьбы, поглощенной растительностью. Одна фраза особенно врезалась ей в память: «Природа снова вступила в свои права».

Это очень точно. Растительность поглотит города. Животные заселят все континенты. Небо снова будет принадлежать только птицам.

На самом деле, это было бы не так уж плохо. Очень мирно. Единственное, что портило бы картину, — это мертвецы, бродящие по планете в безнадежных поисках чего-нибудь, во что можно вонзить зубы. Может, отчаявшись, они начнут пожирать друг друга? Элла сомневалась. Более вероятным казалось, что зомби будут бродить, пока не сгниют и не развалятся.

Она отпила чаю. Это был «Эрл Грей», ее наименее любимый, но единственный, что был у Кристоффера. Она была просто благодарна за что-то горячее. Она постирала одежду прошлым вечером, и она высохла за ночь на вешалке рядом с печкой. Чистая одежда и теплый душ заставили Эллу снова почувствовать себя почти человеком. Не помешали бы пилочка для ногтей и подводка для глаз, но, очевидно, у Кристоффера ничего подобного в запасе не было, как и кондиционера или антиперспиранта, так что придется привыкать к более натуральному виду и запаху.

Конечно, в голове у нее были другие, более важные мысли.

Например, встреча с отцом. Это был настоящий поворот сюжета. У нее все еще не было возможности спокойно поговорить с ним — он, кажется, даже отдаленно не заинтересован в этом, целый день держался особняком, избегая всех. Но из того, что она о нем узнала, он был максимально далек от того образа, который она себе представляла.

Во-первых, он не очень крупный физически. Среднего роста и довольно худощавый. Он не производит впечатления тюремного надзирателя. Но самое разочаровывающее — это его поведение. Элла очень надеялась, что ее отец будет немного смелее. Достойным. Сильным. Вместо этого Фольмер кажется довольно робким, язвительным и даже откровенно грубым большую часть времени.

Но ее главная забота, то, чем ее ум практически постоянно занят, — это драуг.

С тех пор как они прибыли сюда, Элла чувствовала его присутствие. Сначала она думала, что это просто воображение, но с каждым часом ощущение только усиливалось. Каждый раз, когда она отключалась, ей снилась та дыра в холме. Даже наяву ей казалось, что она слышит хриплый голос, шепчущий непонятные слова из другого конца комнаты. Разумеется, обернувшись, она никого не находила.

Жутко было то, что она не могла понять, чего хочет драуг. Дружелюбно ли он к ней настроен. Или же его раздражает ее присутствие здесь.

Могло быть и так, и этак. А могло и ни то, ни другое.

Если правда то, что сказал ей Кристоффер — а у Эллы не было больше причин сомневаться, — то драуг не должен был иметь возможности причинить ей вред.

Но это уж точно не означало, что он не может затаить на нее обиду. Он вполне мог винить ее в своей судьбе. В конце концов, ее предки заточили его в могилу, когда он был еще человеком, и наложили на него древние заклятия, заставившие воскреснуть в виде нежити, которую теперь пробудили. Если…

— А вот и ты.

Элла вздрогнула, едва не расплескав чай. Рядом стоял Кристоффер и улыбался. Она так углубилась в мысли, что не услышала его приближения.

— Прости, не хотел напугать, — сказал он. — Просто хотел спросить, не могла бы ты оказать мне услугу?

— Конечно, — сказала Элла, отставляя кружку. — Они опять у задней двери?

Он пожал плечами.

— Такое чувство, будто они знают, что мы выходим и заходим именно там.

— Может, и знают. Может, у них еще осталось немного мозговой деятельности.

— Да уж, не знаю, — хмыкнул Кристоффер, указывая на другое окно. — А тот парень снаружи говорит об обратном. Ты его не видела?

— Нет? — Поднявшись с кресла, Элла подошла посмотреть, о чем он говорит. В глубине сада стояли солнечные часы. Они были установлены на каменной колонне высотой около метра двадцати и представляли собой железный шар с пронзившей его стрелой. Однако острие стрелы не было видно, потому что прямо на нее наткнулся подросток с жидкой бородкой и в футболке Offspring. Он двигался туда-сюда, словно пытаясь обойти препятствие, но, кажется, не мог.

— Он накололся, — сказал Кристоффер у нее за плечом. — Я видел, как это произошло. Просто прошелся прямо на стрелу и продолжал давить. Думаю, она застряла между ребер или что-то в этом роде. Он там с самого рассвета.

— Господи, — прошептала Элла и не смогла сдержать улыбку, несмотря на ужасность ситуации. — Ладно, беру свои слова назад. Они и вправду мозгов мертвы.

— Ага. Но это нам на руку, так что я не жалуюсь.

Они на мгновение переглянулись. Кристоффер выглядел так, будто забыл, зачем пришел.

Элла приподняла одну бровь.

— Ты же собирался выйти?

— А, точно, да. Мне нужно собрать яйца и принести еще дров. Если бы ты могла, эм-м… В смысле, я мог бы попросить Акселя помочь или просто пристрелить их из окна, но…

— Нет, я знаю. Мы договорились беречь патроны для действительно крайних случаев. Я не против помочь.

Он улыбнулся.

— Спасибо. — Пока они шли в подсобку, он оглянулся через плечо. — Знаешь, мне правда не хочется тебя беспокоить…

— Может, хватит извиняться?

— Нет, просто… Я знаю, сколько всего у тебя, наверное, в голове.

— Всё в порядке, правда.

Кристоффер остановился у задней двери. Это была одна из тех старомодных тяжелых деревянных дверей с большим матовым стеклом, так что силуэты снаружи были хорошо видны, хотя детали и не разобрать. Впрочем, в этом и не было нужды — звуков было вполне достаточно.

— Мне кажется… — задумчиво сказал Кристоффер, глядя на тени, царапающие стекло. — Мне кажется, я взвалил всё это на тебя. И я даже не уверен, правда это или нет. В смысле, я чувствую это нутром, но… Не могу не думать, а вдруг это всё у меня в голове?

— Тогда и у меня тоже, — успокоила его Элла. — И ты ничего мне не взваливал. Я чувствовала это еще до того, как мы с тобой заговорили, помнишь?

— Да, — сказал Кристоффер, прикусив губу. Он нахмурился, глядя на нее. — Так ты думала о том, что будешь делать?

Элла надела куртку, уже покрытую пятнами крови, и плотные садовые перчатки.

— Если честно, я не думала ни о чем другом. Но я все еще не знаю. И чем дольше я тяну, тем больше людей по всей Европе заражаются… — Она вздохнула. — Мне бы очень хотелось, чтобы на этот случай была инструкция.

— Всё, что у нас есть, — это книга, — с сожалением сказал Кристоффер. — И я уже перечитал ее от корки до корки раз двадцать. Там не сказано, как…