– Я тут подарки привез, – Максим показал шали.

Кира восхищенно охнула:

– Какая красота, пушистое кружево.

Баба Маша тоже полюбовалась:

– Спасибо, Максим. Угодил, так угодил. Очень красиво. Только мне трех много, Максимушка. Я две возьму. А ты серую с белым будущей теще передари. Ольга это очень любит. Ей понравится.

– Хорошо, Мария Ивановна, как скажете, – покраснел Максим.

– Мы пока с Кирой приготовим на стол, а вы с дедом Матвеем посмотрите двор, дом.

– Может вам помочь?

– Мы уж на кухне сами справимся, а ты во дворе с дедом походи. Там и поможешь, если что надо будет.

Максим с дедом прошлись. Вроде все было в порядке.

– Можно я дрова сложу, и остатки доколю? – спросил Максим.

– Ну, сложи.

Кира услышала стук топора. Выглянула в окно.

– Бабуля, Максим дрова колет.

– Хороший мальчик. По судьбе он тебе, Кира. Не отходи от него в сторону.

– Бабуль, я это чувствую. Тут такая история – ловелас ко мне один прицепился. Вроде и повода не даю, а он все что-то чудит. Это Карина с Пашкой мутят, его ко мне приманили. Зачем – понятно, денег хотят за долю в фирме. Хотя Пашка уже получил. Я прямо разочарована в нем. Вроде не глупый, добрый, но такое стал творить.

– Кирюша, Пашка запутался, да еще и Карина на него влияет. Он может попасть под влияние, но он тебя все же в обиду не даст, своих он любит. Карина очень ошибается, если думает, что его подчинила. А ты будь поосторожнее. Беду я чую. И да, когда у вас будет следующее семейное молодежное застолье, пригласи с собой девочку, с которой ездила.

– Маргариту?

– Да, ее. Хорошая девочка. Пусть выйдет с вами в люди, ей это надо.

– Да мы вроде и не дружим.

– Кирюша, скажу прямо: этой девочке нужен друг, нужна поддержка. Ты ее не опекай, просто будь рядом. Возможно, успеешь подставить плечо в минуту беды. И она тебе будет, пусть и не такой близкой как Вика, но все же подругой. Надежной и верной, она не предаст и не подставит.

– Хорошо, бабуля.

К приезду родителей уже на стол все было готово, мясо замариновано. Ольга с Олегом познакомились с Максимом. Тот подарил Ольге шаль, как бабушка предложила. Ольга растрогалась, шаль ей очень понравилась. Да и мальчик в общении приглянулся. Вон – Кира взяла тяжелое блюдо, Максим уже рядом, забрал и сам отнес. Внимательный и заботливый. И так смотрит на дочку….

– Максим, расскажи о себе, – спросил за столом Олег.

– Я один, родных нет. Бабушка умерла, когда мне было лет 8, мама – когда я учился на третьем курсе. Тогда была сложная ситуация, но мне очень Миша помог. Отец ушел, когда мне был один год. Видел я его с тех пор один раз – когда умерла мама, попросил о помощи, а отец отказал. Жил один. Выучился, работаю. Что еще? Еще очень люблю Киру. И, надеюсь, у нас будет своя хорошая семья. Одна и на всю жизнь.

– Дай-то бог, – сказала Ольга.

Выходные прошли душевно. Топили баню, гуляли по лесу. Все дела у бабушки переделали. Максим всем очень понравился. Получил одобрение.

По дороге домой Макс спросил у Киры:

– Мне твоя бабушка напоминает волшебницу. Лесную фею. Она когда по лесу идет, такое ощущение, что хозяйка по дому. Ветер не зашумит без команды, трава не пригнется. А мы все гости.

– Немного угадал. Она и есть лесная фея, – засмеялась Кира.

– Шутница, улыбнулся Максим.

Максим и Кира въезжали в город. Вдруг раздался звонок:

– Кирочка, надо срочно помочь Маргарите. Я точно знаю. Беда там. «Езжай», —сказала в трубку бабушка.

– Максим притормози, – бабушка говорит, Рите помощь нужна. Ну, с которой ездили на встречу, беда там у нее дома.

Максим без вопросов остановил автомобиль, нашел парковочное место. Кира набрала номер Мишки:

– Миша, ни о чем не спрашивай. Помнишь Маргариту из юротдела? Да, высокая в очках. Да, которую ты хотел начальником отдела по судебным делам ставить. Мне надо срочно ее домашний адрес. Бабушка сказала – помощь ей нужна. Я поеду. Раз моя помощь нужна – то моя. Жду.

Кира откинулась, тревожно посмотрела за окно. Максим тоже молчал. Он уже знал про Кирину интуицию. Возможно, это от бабушки. Он просто верил ей, что надо.

– Я кофе куплю? Вон пекарня.

– Купи. Думаю, минут 10-15 у нас есть.

Только Максим вернулся, сделали по глотку, как позвонил Михаил:

– Кира, адрес сбросил в мессенджер. Проверь.

– Так, вижу. Спасибо Миша. Да, позвоню, если нужна будет помощь. Я не одна, а с Максимом.

Макс посмотрел по карте, настроил навигатор:

– О, это недалеко, мы быстро доедем. Дорогу я и так знаю.

Долетели они очень быстро.

Возле аккуратного двухэтажного дома на 8 квартир было зелено. Кира вместе с Максимом промчались к подъезду. Дверь была открыта, со 2 этажа слышались удары и крики:

– Открывай с…, ты …. (далее был только мат). А то хуже будет.

Максим, задвинув Киру за спину, быстро поднялся наверх. В дверь нужной им квартиры стучал крепкий блондин.

– Парень, ты бы не стучал, люди вокруг.

– Будут мне ту еще указывать, – развернулся парень. Лицо его было красным и перекошенным от злости.

Кира, за спиной Макса, быстро набрала Мишку:

– Вызывай помощь, тут нападение.

– Охрану?

– Полицию тоже.

Макс же спокойно сказал:

– Ну почему же всякие. Мы свои. К сестре приехали. А тут ты ее обижать пытаешься. В дверь стучишь, соседей пугаешь.

– Так ты ее новый хахаль, – взревел тип и кинулся на Макса.

Кира испуганно вскрикнула, но агрессор вдруг согнулся. Макс заломил ему руку:

– Будешь трепыхаться, будет больнее, – он усилил нажим.

– Отпусти, – взвыл парень.

– Отпущу, если ты уйдешь, и больше никогда тут не появишься.

– Уйду.

Максим его отпустил, парень отпрыгнул в сторону, потирая руку. И выхватил нож, гнусно ухмыльнулся, стал перекидывать его из одной руки в другую.

– Ну что, теперь поговорим.

Максим, внимательно следя за соперником, сказал:

– Кира, быстро вниз, не мешайся.

Та послушно спустилась. Макс следил за парнем, тот сделал выпад, Максим уклонился, но нож слегка задел руку. Кровь закапала на площадку. Довольная ухмылка появилась у агрессора на лице. Снизу раздались шаги, поднялся наряд полиции.

– Мы просто разговариваем, – тут же начал парень.

– Нет, он напал на меня с ножом, – сразу сказал Максим. – И руку повредил. Я просто успел отпрыгнуть.

– Да он сам, я просто нож убирал в карман.

– Нападал, я свидетель, – раздался снизу голос Киры.

– И я подтверждаю – нападал, – из соседней квартиры вышла старушка. – И в драку лез. Я через глазок все видела.

Агрессора скрутили, увезли. Максим и старушка поехали тоже. Максим – писать заявление. Старушка – давать показания.

Кира постучала в дверь:

– Рита, его забрали, не бойся. Открой. Это я, Кира.

Дверь распахнулась. На пороге стояла испуганная и заплаканная Маргарита. Без очков и «дульки», с двумя хвостиками, она казалась совсем юной и беспомощной. Шмыгнув носом, она спросила:

– Вы откуда тут, Кира Олеговна?

– Запусти в квартиру, и поговорим. Не на пороге же обсуждать.

– Ой, простите, проходите. пожалуйста.

Кира зашла. Квартира была солнечная, просторная. Высокие потолки, много цветов. И ничего лишнего. Все очень лаконично и строго.

– Ну, давай пить чай. Что-то из еды есть?

– Нннет, я не успела сходить. Да он пришел, – всхлипнула Рита.

– Жди, я сейчас.

Кира спустилась к машине. Взяла пирожки, сметану, кусок сала и домашний хлеб. Подумав, прихватила яйца и картофель.

Рита стояла у открытой двери, и словно сама себе не веря сказала:

– Вы вернулись… Не надо, Кира Олеговна. Я сейчас в магазин сбегаю.

– А почему я должна была не вернуться? Вот сейчас отварим картошки со сметаной. Сделаем бутерброд с салом и домашним хлебом. И поедим.

Рита, приходя в себя, удивленно спросила:

– Домашний? Откуда?

– От бабушки, из деревни.

– В деревне? А разве Ваша бабушка не в какой-нибудь Испании или на островах?

– Нет, Рита, – засмеялась Кира, – в деревне. Свое небольшое хозяйство держит. Очень люблю там бывать. Давай на «ты» и по имени? По отчеству и на «вы» ты меня в офисе называть будешь.

Девушки дружно начистили картофель, поставили вариться. Очень тоненько порезали нежное, белое с розовыми прожилочками, сало. Рита утащила пару кусочков, съела с корочкой хлеба, морщась от удовольствия.

Поели, налили чай. Кира намазала на хлеб сметану, и Рита повторила.

– Вкусно-то как, – прошамкала она.

– Рассказывай, кто тут у тебя под дверями хулиганил.

– Это длинная история. Еще со школы тянется.

– У нас полно времени. Пока Максим в полиции, машина тут, подождем, поговорим.

Рита начала рассказ.

В 10 класс школы пришел новенький – симпатичный высокий мальчик. Переехал он с родителями из соседнего района. Оценки были хорошие, сам покладистый. Быстро подружился со всем классом.

Рита училась отлично. Мечтала быть учителем истории. Была активной, участвовала во всех мероприятиях. Но ни с кем не встречалась. Мать с отцом только развелись, отец подписал контракт и уехал на три года за рубеж. Мать же страдала. Кричала на Риту – она же была копией папы, и этим ее раздражала. Так что дома было все сложно.

Андрей подошел к ней на новогодней дискотеке:

– Потанцуем?

Рита покраснела и согласно кивнула. Все новогодние праздники они перезванивались. Рита ходила гулять с ним, кататься с горки. Все было замечательно. Сердечко девочки билось от волнения.

В первый школьный день после новогодних каникул Андрей сел рядом с Ритой. И так они и были вместе до конца школы.

Иногда он посмеивался над ней:

– Заучка ты моя, так и просидишь над учебниками. Отрастишь попу и горб, и будешь страшненькая. Светка вот не учится – и уже красивая.

Ссоры были редкими, типа:

– Ты чего с этой Катькой болтаешь?

– Так мы дружим с садика.

– Катька уже всех мальчишек перебрала. Будешь с ней постоянно – саму за такую же примут.

– Наговаривают.

– Посмотришь.

Через месяц Рита увидела Катю, рыдающую у подъезда Андрея. Он ей что-то резко говорил, а она всхлипывала, потом развернулась и пробежала мимо Риты.

– Что случилось? – удивилась она.

– Я говорил, что она всех подряд перебирает, вешается на парней. Но я ей сказал, что у меня есть ты, и нечего за мной бегать.

Рита хотела поговорить с Катей, но та больше в школе не появилась. Родители ее забрали документы, сказали, что она уехала в область, к бабушке, там доучится.

Когда стал вопрос о поступлении, Андрей сказал:

– Ритуля, ну какой учитель? Кому они нужны? Я вот на юридический поступать буду. Давай вместе.

И они поступили. Рита прошла на бюджет. Андрею родители оплатили учебу, сняли квартиру. Рита с радостью обосновалась в общежитии, сбежав от мамы.

Рита жила в основном у Андрея. Вещи были и в общежитии, и у него. Удобно было писать контрольные и курсовые, готовиться к занятиям и экзаменам.

Стипендия была маленькая, поэтому Рита подрабатывала, стала писать на заказ однокурсникам письменные работы. Хотя отец деньги ей на счет переводил, и нормальные деньги. Но Рита почему-то скрывала это от всех. Еще мама приучила своими скандалами. Так что все, что Рита получала от отца, было тайной, для всех. Деньги просто лежали на счету, карты, привязанной к нему, не было.

Действующая банковская карта была привязана к другому счету, и никто ничего не знал. Андрею деньги ежемесячно высылали родители. Жадным он не был: продукты, вся химия дома была им куплена, или деньги Рите давал. Рита на это свои заработки не тратила специально. Но все же считала, что должна материальный вклад вносить, и сама могла купить продукты, какую-то обновку, посуду.

– Мышка моя, ты опять всем доказываешь, что не совсем тупенькая и ваяешь контрольные? – шутил Андрей.

Вроде и ласково, но как-то Рите было обидно. Ведь она совсем не тупенькая, на бюджет сама поступила. Андрей только на платное прошел. Но, может, не так сказал, не так мысль свою выразил?

Она с неудовольствием указала на это Андрею.

– Солнышко, ты все преувеличиваешь, и сама себе придумываешь, – говорил он. – Я люблю тебя, восхищаюсь тобой.

На выходных он купил фарш, и попросил:

– Риточка, пожарь на вечер котлеток с пюре. А я пока к Серёге сбегаю.

Рита нажарила котлет. Сделала пюре, приготовила салатик. Все для любимого. И села работать за компьютером. Надо было курсовую работу сделать для себя и для Андрея. Да, она за него делала все письменные работы.

Андрей пришел поздно.

– Ты чего так задержался? Обещал же к 7 вечера вернуться?

– Ритуль, ты чего? Я же тебе точно говорил, что к 10 вечера, не раньше приду. Ты что-то напутала.

Рита задумалась – вроде к 7. Ну ладно. Не важно. Может, и правда, думала об одном, и перепутала.

– А ты что не то, что я просил, приготовила?

– В смысле? Ты же сам просил котлеты с пюре?

– Пюре да просил. Но с тефтелями и подливой. Еще два раза повторил. Что-то ты перезанималась. Про время забыла, тефтели с котлетами перепутала. Не страшно. Иди отдохни, выспись. А я котлету съем, раз другого нет.

Рита озадаченно пошла к компьютеру. Действительно, она все путает. Может, устала? Так нет, нормально, не чувствует, что устала до такой уж степени, чтобы все забывать. Все лекции чуть не наизусть помнит, а в бытовых мелочах забывает. Странно как-то. И страшно.

Так повторялось часто. Рита путала блюда. Точно помнила, как разложила вещи в шкафу. А потом они оказывались сложенными точно, как она складывает, но на других полках.

Она выходила в институт ровно в 7 утра. А приходила, когда первая пара уже шла. На часах в телефоне было половина 10. Где она была это время? Рита не помнила и никому не рассказывала. Ей было страшно.

Андрей в институте был нежен. Обнимал ее, когда они стояли вместе с однокурсниками и говорил:

– Страшилочка моя, устала, учится и учится. Девчонки хихикали.

Рита говорила:

– Не называй меня так.

– Как? Я тебя ласково называю.

– Страшилой.

–Я не называл тебя так никогда. Ты что?

– При всех, сегодня, перед логикой.

– Не было такого. Кто там был?

– Витька, Маша.

– Звоню Вите.

Он поставил телефон на громкую:

– Вить, я с Ритой спорю. Она утверждает, что перед логикой я называл ее страшилой.

– Не было такого. Солнышком и рыбкой называл, а страшилой нет. Что-то ей показалось.

Рита стала вздрагивать от шума. Часов боялась.

Тем не менее в конце первого курса она блестяще сдала экзамены, на отлично. Андрей пару раз пересдавал, но все же тоже перешел на второй курс.

В честь окончания курса Андрей пригласил Риту в кафе. Они славно посидели: романтика, свечи.

Утром Рита встала счастливая, потянулась:

– Классный был салатик в кафе. Надо такой же приготовить.

– В каком кафе? – удивленно спросил Андрей.

– В котором вчера были, – кокетливо ответила Рита. – Я еще в платье была новом. Мы его в коридоре вечером бросили.

– Рита, в коридоре лежат твои джинсы, рубашка в кресле. А ели мы дома – тарелки с остатками еды на кухне.

Рита встала, да, так и было.

Она растерянно смотрела на Андрея:

– Нет, ну я же фотографировала, – сказала она.

В телефоне были только фото тарелки с котлетами на домашнем столе.

Рита растерянно села на диван.

– Ты посиди, отдохни, видимо, перезанималась, моя заучка. А я прогуляюсь до магазина. буду в три дня.

– Я запишу, – вскинулась Рита, и записала на листочке – Андрей вернется в 3 дня.

Тот нахмурился:

– Ты это к чему?

– Чтобы время не путать, – и спрятала листочек в карман.

Андрей ушел. Вернулся даже раньше:

– Вот видишь, могла бы и не записывать.

Рита облегченно выдохнула. Вечером она поехала домой, должен был вернуться отец из-за границы, по завершению контракта. И Рита решила остановиться в квартире у бабушки – папиной мамы. Андрей же с родителями улетал на заграничный курорт. Потом они поедут по родным. Встретиться планировали в конце августа.

Рита приехала в город. Отец встретил ее на вокзале, подхватил, закружил:

– Девочка моя. Исхудала как, глаза провалились, бледная, усталая.

Они приехали домой. Разговаривали обо всем: о работе отца, о планах на будущее, о Ритиной учебе. Ей было хорошо и светло рядом с отцом.

Прошла неделя. Она сбегала к маме, но та даже дверь не открыла:

– Уходи к своему папаше, предательница.

Рита, конечно, расстроилась. Но настаивать не стала. Истерик мамы, ее обвинений ей и в школе хватило. Хорошо, бабушка жива была, можно было сбежать. Деньги отец высылал, и хорошие суммы. Сначала маме, потом бабушке, а та отдавала Рите. Иначе мать не покупала ей ничего. Даже по поводу еды кричала:

– Иди и ешь у родственничков. Раз принимаешь деньги отца. Ты предательница. Выбирай, или я или он.

– Мама, но он же тебе переводит на меня алименты.

– Это компенсация за мое разбитое сердце. А на тебя ничего нет.

Так что обидно было не повидаться, но она восприняла это с облегчением. Не хочет, Рите легче.

В течение недели она много спала. Никуда не опаздывала. Время не путала, вещи были на месте. Как-то за вечерним чаем она поделилась с отцом:

– Папуля, я стала ужас какая рассеянная. Путаю время, блюда, вещи кладу не туда. Может, мне к врачу сходить? Иногда мне кажется, что я схожу с ума.

Он мягко попросил:

– Расскажи поподробнее, с чего ты так решила?

Рита рассказывала мелкие случаи, где-то смеялась. И про «страшилку».

– Вот, даже другие подтверждают.

Отец улыбнулся, пряча тревогу в глазах.

– Ритуля, я, кажется, знаю, как тебе помочь. Мы тебе купим хороший телефон. Все фото отправляй сразу на электронную почту: из кафе, из гостей. И удаляй следы отправления. Так же все телефонные разговоры с Андреем записывай, поставим программку. Аудиозаписи тоже отправляй на электронную почту. Потом прослушаешь, и убедишься: права ли ты была. Так же включай диктофон. Только не говори своему мальчику. Пусть это будет только твоей тайной. Тогда ты и поймешь – что происходит.

– Папа, неудобно скрывать.

– Удобно, дочка. А то так с ума сойдешь. А так – проверишь, ошибаешься ли ты, нужна ли тебе помощь. В тайне от всех.

Рита нехотя согласилась. Они с отцом слетали отдохнуть на море, вернулись. Рита поехала на учебу. Отец улетел:

– Мне еще полгода, и я вернусь в Россию совсем. Предлагают возглавить филиал в соседнем городе.

– Круто, папа.

– Вот приеду, и переедешь ко мне после учебы. Или даже переведешься в институт рядом. Все поближе.

– Папуль, посмотрим. Там тоже хорошо, и Андрей рядом.

– Вернусь, и обязательно познакомлюсь с твоим Андреем.

Улетал отец с тяжелым сердцем. Рассказ Риты ему совсем не понравился.

Рита с Андреем постоянно созванивались, переписывались, обменивались фото. Все было прекрасно. Соскучившиеся влюбленные радостно встретились, кинулись в объятия друг друга. Андрей принес огромную охапку роз. Они были ароматны и прекрасны.

Рита уснула счастливая рядом с любимым. Но перед сном тихо сфотографировала розы, отправила фото на новую почту.

– Что делаешь? – обнял ее Андрей.

– Розы на память фотографирую, на заставку в компьютер и в телефон завтра поставить хочу.

– Правильно, любимая. Такой букет надо запечатлеть.

Рита спала крепко, ничто ее не могло разбудить. Хотя раньше сон был достаточно чуток. Но, видимо устала после поездки на учебу, да радость встречи. Утром она потянулась и замерла. На столе в вазе вместо роз стоял огромный букет хризантем.

– А где розы?

– Какие розы? – удивился Андрей.

– Которые ты мне вчера подарил. Я их еще фотографировала.

– Милая, ты фотографировала хризантемы, еще на заставку хотела поставить.

Рита открыла фото – да, там были только хризантемы. Фото букета с хризантемами. Она посмотрела свойства – фото сделано было в 23-45 час. Рита уснула до этого времени, она точно помнила. Но Андрею решила не говорить. Понятно, что фото делал он. Но вот зачем? Зачем удалять старое? Точно знала, он скажет, что она все перепутала. Рита пожала плечами: