– Таве́ла, – мягким ровным голосом я привлекла внимание девочки. – Не отвлекайся. Умение концентрироваться на одном деле – признак воспитанной и выдержанной леди. Начни заново с до-диез. Тиара, ты вступаешь на два такта позже.
– Тесса Аурелия, у меня уже спина болит, – захныкала Та́ви.
– А всё почему? – я легонько шлёпнула её по лопаткам.
Девочка тут же выпрямилась. С осанкой у Тави до сих пор беда. Зато на Ти любо-дорого посмотреть, да и выдержки ей не занимать. Тавела уже четвёртый раз не может довести партию до конца, постоянно сбиваясь и пытаясь угнаться за сестрой. А Тиара с лёгкостью играет своё, не ошибаясь ни в одной ноте. И партитура-то самая простая, а вот Тавела до сих пор не может научиться вести свою линию и не отвлекаться на другую тональность.
Хоть и похожи внешне так, что человек, с ними не знакомый, близняшек не различит, а характеры разные. Тиара спокойная, послушная, одинаково ровно ведёт себя в игровых учебных ситуациях: будь то встреча с престарелой родственницей или с воображаемым мальчиком её возраста. Зато Тави обязательно поинтересуется, есть ли у родственницы бородавка на носу, как у их тётушки Клодии, и не рыжий ли мальчик. Если рыжий, то «фу-фу-фу!», не станет она с таким ни о чём разговаривать!
С Тиарой заниматься легко, зато с Тавелой весело. Сложная ученица. Люблю таких. И пусть меня порой очень смешит её непосредственность и кривляния, но Тави этого никогда не увидит. А то ещё сочтёт за поощрение и станет совсем неуправляемой. Так что уголки губ на место, а взгляд построже. Не перестараться бы, а то Тиара все промахи сестры на свой счёт принимает. Вот же какая связь между девочками сильная! Нет, достаточно будет искоса посмотреть и чуть-чуть изогнуть бровь. Да, вот так.
Более чуткая Тиара тут же уловила это крохотное изменение в моей мимике и с укором взглянула на сестру: не видит разве, что тессу расстроила?
– Давайте ненадолго отвлечёмся и заодно разомнём пальчики, – смягчилась я. – Тавела, пригласи леди Тиару на бхангру.
Тави подпрыгнула на месте, глаза её вспыхнули диким озорным огнём, она обежала рояль и вновь вернулась к сестре уже с другой стороны. Яростно сверкнув зелёными глазами из-под чёрных ресниц, тряхнув тугими кудряшками, девочка с задорным оскалом до ушей порывисто протянула сестре руку, причудливо изогнув пальцы. Тиара со вздохом приняла её, освобождая мне место за инструментом. А я уже повела мелодию для этого экзотического танца.
Вот танцы давались Тавеле гораздо легче – она девочка живая, раскрепощённая, подвижная. А бхангра будто создана для неё: там каждый танец – импровизация. Музыка то плавная и томная, то рваная, бешеная. И Тави изумительно чувствовала ритм, подстраиваясь под каждую ноту…
Пока девочки дурачились, неслышно приоткрылись двери, а в них мелькнуло озабоченное лицо. Я едва заметным кивком дала понять хозяевам дома, что скоро подойду. Плавно завершила мелодию, следя за тем, чтобы Тавела окончательно успокоилась после выплеска эмоций и дёрганых движений.
– Прекрасно, – ровно похвалила я девочек. – А теперь «облачко» и «пустая голова». Десять минут.
Тавела с размаху плюхнулась на диван, Тиара с достоинством принцессы опустилась в кресло. Но обе прикрыли глаза и замерли, расслабляясь после энергичной нагрузки. Я же выскользнула в коридор.
– Тесса Аурелия, – леди Ригель-Войц, не растерявшая стройных форм после рождения троих наследников, а после и сестёр-близняшек, нервно мяла платок. – Простите, я немного наблюдала за вашими занятиями… Вы уверены, что эти дикие пляски уместны для юных леди?
Странно. За два года, что я работаю в этой семье, Анна-Кристина Ригель-Войц ещё ни разу не усомнилась в моих методах.
– Дорогая, – её супруг взглянул на меня чуть виновато. – Ну, конечно же, тессе Аурелии виднее, чему учить наших девочек. В вопросах воспитания ей нет равных, всё же это одна из лучших гувернанток королевства…
«Одна из»?.. Просто – лучшая. Я хотела было приподнять бровь, но передо мной были уже не мои подопечные, а работодатели. Так что я лишь мягко улыбнулась Анне-Ка, как она сама просила её называть, и подробно объяснила:
– Бхангра – идеальный способ разминки после часовой игры в четыре руки. В их возрасте девочкам нужна резкая смена деятельности, чтобы они смогли переключиться, немного отдохнуть и вернуться к прежнему занятию с новыми силами. Бхангра танцуется только руками и головой, при этом задействуются все мышцы шеи и спины, а пальцы участвуют настолько активно, что никакая гимнастика не справится лучше. К тому же врождённый артистизм и подвижность Тавелы требуют постоянного выплеска, и лучше это будет «дикая пляска» за закрытыми дверями, чем театральная истерика на сегодняшнем званом ужине. Тиара, наоборот, малоподвижна и зажата. Любая активность только на пользу её растущему организму. И, леди Анна-Ка, я позволю себе не согласиться с вашим определением. Эти «дикие пляски» в жаркой Виндее считаются искусством, овладеть которым способны лишь лучшие и благороднейшие девы царства маххереш. В каждом движении мизинца заложен глубочайший смысл, и сам маххенджи, говорят, ярый ценитель этого искусства. И, как я уже сказала, это лучший способ придать гибкость детским пальчикам.
Всю эту педагогическую отповедь я выдала ровным голосом с той же мягкой доброжелательной улыбкой. Стройная мама троих сыновей и двух девочек-близняшек мелко закивала головой.
– Тесса Аурелия! Вы только не подумайте… Вы лучшая! В вашей квалификации никто и не думал усомниться!..
– Леди Анна-Ка, – я деликатно перехватила инициативу. – Прошу вас, давайте на одну минуту отбросим то, чем мы обе владеем в совершенстве. А именно: искусством вуалировать вежливыми словами то, что волнует нас на самом деле. При моей глубочайшей и искренней симпатии к вашей семье и к вам лично, наши взаимоотношения всё же определяет подписанный контракт, а не правила этикета. Поэтому прошу простить за прямоту, но вынуждена спросить: вас ведь беспокоят вовсе не мои методы воспитания, леди?
Анна-Кристина только всхлипнула, зажав узкой ладонью рот.
– Анри, я не смогу!..
Лорд Ригель-Войц тяжело вздохнул.
– Тесса Аурелия. Не скрою, мне тоже тяжело об этом говорить. И без всяких этих… Ну, вы понимаете. Я искренен с вами сейчас: мы вас действительно ценим и очень уважаем. Но, боюсь, контракт мы не сможем продлить. Вы, наверное, слышали, что Вельтарингия заключила наконец мирный договор с Дикими Островами. Меня отправляют послом в земли Дэврети. С одной стороны, это великая честь. Но, с другой, новый статус накладывает на меня определённые ограничения… Наша семья будет вынуждена отправиться туда в строго ограниченном составе – без поваров, без слуг… Я просил за вас, тесса Аурелия! Разумеется, заранее, даже не будучи уверен, что вы согласитесь… На всякий случай. Ведь девочки так привязаны к вам, да и мы за эти годы практически сроднились с вами… Увы, регламент посольского представительства очень чётко определяет состав переезжающих. Тесса Аурелия… Мне очень жаль, но мы будем вынуждены попрощаться с вами по истечении контракта. Увы, уже через неделю. Разумеется, помимо контрактных обязательств, я выплачу вам премию за безукоризненную службу и напишу лучшие рекомендации, хотя специалист вашего уровня в них и не нуждается…
– Благодарю, лорд Ригель-Войц, – я улыбнулась и вновь завладела нитью разговора, пока супруги не знали, куда деться от неловкости. В конце концов, это моя работа. Вести себя так, чтобы собеседник из аристократии не чувствовал себя виноватым. – Я получила несказанное удовольствие, работая в вашем доме, и надеюсь, что новое назначение лишь крепче сплотит вашу дружную семью. Разумеется, я отработаю оставшееся время с прежним энтузиазмом и предоставлю вам, леди Анна-Ка, все необходимые рекомендации по дальнейшему воспитанию девочек с учётом их склонностей и особенностей характера.
– Я не знаю, как справлюсь без вас теперь! – совершенно потеряв контроль над эмоциями, всхлипнула леди.
И даже сжала в порыве мои руки. Я аккуратно пожала их в ответ. В конце концов, такое тоже допустимо, если леди испытывает сильное эмоциональное потрясение. Собственные переживания я профессионально запрятала за непробиваемую броню.
– О, леди, вы прекрасно справитесь, – заверила я её. – А сейчас, если позволите, нам с девочками нужно повторить вальс Ровени́. И не переживайте, я смогу деликатно подготовить их к переезду.
– Вы волшебница, – тихо сказал лорд. – Только вы и сможете.
А я, «волшебница», уже через час рыдала в своей спальне так, что никто не признал бы в этой размазне хранительницу традиций воспитания и знатока всех тонкостей вельтарингского этикета.
Пока лорд Ригель-Войц заседал в ложе и даже не подозревал о том, как собрание повлияет на его судьбу, под окнами парламента на немыслимой скорости пронёсся всадник. Таких устрашающих четвероногих бестий в Астеви-Раше ещё не видели, хотя король Кервен, ценитель этих прекрасных животных, на ком только не красовался перед подданными. Не конь, а исчадие демонской преисподней! Чёрный, как сама ночь, под лоснящейся шкурой перекатываются бугры мышц, налитый кровью глаз косит на зазевавшегося прохожего, ноздри белёсым паром исходят. Да и всадников таких тут раньше не видели… А потому и слухи гуляли по столице самые разные.
– Я слышала, они похищают женщин, насилуют тех всей ордой, а если та после разродится девочкой, то убивают обеих… Вот только у тех, что родят мальчика, судьба ещё хуже – проходят всё это заново… – шептались сплетницы на рынках и в дворцовых кулуарах.
– Фантазии свои ночные мне рассказываешь? – фыркали другие в ответ. – На тебя ж только дикари и позарятся, что нормальной бабы не видели!
– Да типун тебе!.. Говорят, они огромные, как огры, только волосатые. Это ж ровно что под медведя лечь…
– Ох, а вы всё о своём, о бабском! Я вот слыхала, что дэвры даже огня не знают. Поймает себе такой дикарь козу на обед, да прямо живую и сожрёт, пока та ещё трепыхается… А прежде горло ей перегрызёт и всю кровь выпьет…
– Ой, дуры, много вы понимаете! А мечи свои как бы они ковали, кабы огня не знали? Да за один их меч мешок золота дают, мне дядька кузнец говорил…
– Ага, поди отбери ещё тот меч! А золота у них и так завались… Ох, боги великие, неужели правда, что мир наконец настал? Так эти образины ещё, говорят, со дня на день в столицу нагрянут – мирный договор подписывать. Ох, боязно мне, девоньки. Вы как знаете, а я свою дочурку в подпол запру, чай, на меня, старую, не позарятся. Муж-то добро бы раз в год посмотрит…
Тем не менее «образины» нагрянули гораздо раньше. А страшнее всего было то, что недавний враг заявился в блистательный Астеви-Раш в совсем уж малом количестве. В одном-единственном лице.
О проекте
О подписке