Глава 4

Приоткрыв дверь, я увидела тощего долговязого парня. В его руках была изящная белоснежная тарелка с голубой каймой, на которой возвышался десерт.

– Это от нашего гостеприимного трактира, – с улыбкой сказал он, протягивая угощение. – Наивкуснейший лимонный торт с цедрой.

Торт и правда выглядел весьма аппетитно: воздушные слои нежно-желтого бисквита, покрытые золотой глазурью и украшенные мелко натертой лимонной цедрой. По краям, вдоль каймы, были выложены пузатые ягоды голубики.

– О! Благодарю! – воскликнула я, принимая угощение.

Я горячо попрощалась с пареньком и закрыла за ним дверь.

Ну вот! Это был всего лишь приятный сюрприз, а я уже распереживалась. Вот трусиха!

Полной грудью вдохнула аромат десерта. Сладкий, с легкой кислинкой, немного терпкий… и кое-что еще.

Я недовольно поморщилась, опустила нос ниже, почти касаясь им торта. Вдохнула еще раз. Кисловатая нота в запахе заставила насторожиться. Нет, это был не просто лимон. В глубине аромата определенно скрывался тирсанник.

Спину пробил липкий пот. Я отлично знала запах этого растения, так как сама не раз собирала его в Призрачном лесу. Невзрачная травка с вытянутыми бледно-зелеными листьями. Тирсанник использовался для многих лекарств в мизерном количестве. В большом же он был способен убить.

Но кто догадался добавить его в торт? Да и зачем?

Я нервно сглотнула и снова опустила нос к десерту. Может, ошиблась? Цедра то и дело перебивала аромат, оттягивая внимание на себя.

Был способ проверить наверняка. Опасный, но действенный. Рискну. Совсем капля магии. Никто не учует, а если и учует и вызовет инквизиторов, то к утру нас здесь уже не будет.

Я провела рукой над десертом, призывая свой дар. Тепло вспыхнуло на кончиках пальцев. О Боги! Как же это приятно! Я уже успела забыть это неповторимое ощущение.

Магия коснулась десерта, проскользнула в него, вернулась. Я тут же отдернула руку. Нет, я не ошиблась. Тирсанника тут было столько, что после десерта человек не прожил бы и суток, быстро угасая.

Кто-то пытался нас отравить. Меня? Не думаю. Я небольшая любительница десертов. А вот Рейнар…

За своими мыслями я и не заметила, как вода перестала журчать. Дверь ванной распахнулась, и оттуда в облаке пара вышел дракон, активно растирая волосы.

– О! Это что тут у нас? – Он сразу заметил меня с тарелкой в руках.

Я бросила на Рейнара стремительный взгляд, лихорадочно соображая, что делать. Даже смутиться из-за обнаженного торса как следует не успела.

– Где ты раздобыла такую прелесть? Лимонный! Это же мой любимый!

– Да у тебя все любимые, – недовольно пробубнила я, чувствуя, как меня охватывает паника.

Дракон уже протягивал руку к торту, явно готовясь ухватить кусочек пальцами.

Может, стоит рассказать ему правду? Но тогда придется признаться, что владею магией. Нет, к этому я пока не готова. Это вызовет слишком много ненужных вопросов.

В последнюю секунду я резко наклонила тарелку вниз. Шмяк! Торт с глухим шлепком опустился на пол.

– Ой! Вот я неуклюжая! – Театрально воскликнула я, но, кажется, Рейнар не поверил.

Он поднял на меня глаза, в которых плескалось столько обиды и разочарования, что хватило бы на десятерых. Даже Карен не умел такие делать!

– Ты только что сбросила мой торт, – тихо проговорил дракон. – Как ты могла?

– К слову, это был наш общий торт, – неуверенно пробормотала я. – И это вышло совершенно случайно. Несчастный случай, понимаешь?

Дракон опустился на корточки, рассматривая размазанный по полу десерт. Я снова напряглась. Кто знает, что в голове у этого чешуйчатого? Вдруг он настолько одержим сладким, что начнет подъедать прямо с пола?

И тогда я сделала шаг, – и чтобы уж точно не допустить беды, – пяткой наступила прямо в кремовую сердцевину.

– Еще и растоптала…

Снизу вверх Рейнар посмотрел на меня с таким выражением, словно я не десерт уничтожила, а его веру в человечество.

– Ты страшная женщина, Линда, – медленно проговорил он.

Я недовольно фыркнула и поспешила в ванну, чтобы вымыть ногу. Когда я вышла, дракон сидел в кресле и с грустью смотрел в одну точку. Это что он из-за десерта так расстроился? Тоже мне. Нашел повод переживать.

Я убрала месиво с пола, и чтобы хоть как-то отвлечь дракона от тяжелых мыслей, предложила:

– Я так голодна. Идем ужинать?

Он действительно сразу повеселел.

– Идем!

Мы спустились на первый этаж в обеденный зал трактира. Здесь оказалось шумно и оживленно. За столами сидели путники, торговцы и местные завсегдатаи. Гул голос смешивался с ароматами жареного мяса, специй и свежеиспеченного хлеба.

Рейнар, все еще дуясь из-за десерта, со мной не разговаривал. Зато оказался чрезвычайно говорлив с полной подавальщицей. Он долго распинался об уютном городке, в котором ему посчастливилось оказаться, и о чудесном трактире, где работают милый женщины.

Подавальщица млела от его комплиментов и обаяния.

– Расскажите, что у вас сегодня самое вкусное, – с улыбкой попросил он.

– У нас все превосходное, господин, – довольно ответила та, покрываясь румянцем. – Но, если хотите что-то действительное особенное – отведайте тушеного кролика с ягодным соусом.

– Беру! И еще жареную рыбку, хлеб, сыр и… что-то у вас есть сладенького?

– И мне кролика, – быстро вставила, перестав слушать дальше.

Мне было чем себя занять, – я осматривала зал. Ведь велика вероятность, что тот, кто хотел отравить Рейнара, находился сейчас здесь и следил за нами. Я внимательно вглядывалась в незнакомые лица, ловя мельчайшие детали.

У камина сидела семейная пара с двумя детьми, судя по чудным нарядам, они были неместными и остановились здесь, как и мы, проездом. В углу недалеко от нас устроилось пара стариков, они напряженно играли в кости, периодически перекидываясь ругательствами. За длинным столом у окна расположились торговцы, они громко обсуждали последние сплетни с местной ярмарки и хвалились продажами.

Взгляд задержался на двух мужчинах в капюшонах, что сидели в самом дальнем углу в полумраке. Они неспешно ели, не поднимая лиц от тарелок. Кто надевает капюшоны в помещении? С ними явно что-то не то.

Но как я не вглядывалась, рассмотреть мужчин мне не удавалось. Единственной приметой, которую мне посчастливилось заприметить, была темная татуировка у одного из них. Она располагалась на тыльной стороне ладони. А, может, это была огромная родинка. Рассмотреть издалека оказалось сложно.

Подавальщица тем временем принесла еду. Большие, грубоватые деревянные миски, глиняные кружки и массивные ложки.

Я нахмурилась.

Тарелка с десертом, которую принесли нам в комнату, была изящной, фарфоровой, с тонким узором.

Я мельком оглядела соседние столы. Везде была простая, тяжелая посуда. Стало быть, десерт был приготовлен не в этом трактире. Кто-то выслеживал дракона и, зная его слабости, решил сыграть на них.

Перевела взгляд на Рейнара. Он с энтузиазмом накинулся на еду. Может, стоит все ему рассказать? Снова нахмурила лоб. Нет, я знаю его чуть больше суток. Кто он? Зачем держит путь в Антру? Вдруг это он сам таким образом проверяет меня. Пытается поймать на магии. Рассказывать ему что-то пока не время, но стоило стать осторожнее.

Еда и правда оказалась замечательной. После нее совсем разморило и начало клонить в сон.

В комнате я переоделась в скромную сорочку до пят и нырнула под одеяло. Дракон с легкой грустью посмотрел на меня, но нарушать условие не посмел. Взял старенький плед из шкафа, постелил его на пол. Им же и укрылся. Положив под голову подушку, сладко зевнул.

Я прислушалась. Неужели вот так возьмет и уснет? Даже не попробует давить на жалость и проситься ко мне? Признаться, я этого ждала.

Но нет. Через пять минут Рейнар уже сладко посапывал. Аж завидно стало. Я же еще долго лежала на спине, глядя в потолок.

Следующий день оказался похож на предыдущий. Долгая, утомительная дорога в экипаже и трактир, удивительным образом походивший на вчерашний. Даже трактирщик казался братом-близнецом своего предшественника. Разве что усы у него были черные, а не рыжие.

Дракон, наученный прошлым горьким опытом, взял одну комнату, но с двумя раздельными кроватями. И в ванную заскочил первым. Я лишь тихонько хихикнула, но уже не спорила.

Сожитель из дракона выходил неплохой: носки не разбрасывал, ночами не храпел, приставать не пытался. Я даже потихоньку начала привыкать к его компании.

На ужин мы также спустились на первый этаж. И тут мое сердце взволнованно екнуло. В дальнем углу сидели те двое в капюшонах. Рука с татуировкой держала пивной бокал и была видна издали.

Мне даже показалось, что я чувствую на себе холодный пронзительный взгляд. Я нервно сглотнула.

– Рейнар, – почему-то полушепотом произнесла я, пока мы ждали ужин. – Там двое в углу. Они были и во вчерашнем трактире.

Дракон обернулся через плечо, мазнул незнакомцев взглядом и беззаботно пожал плечами.

– Бывает. Это основная дорога с севера на юг страны, многие путешествуют этим маршрутом.

Его объяснение меня слегка успокоило. Может, и правду я все себе напридумывала? Это такие же путешественники, как и мы. А тирсанник в десерт добавили вовсе по ошибке.

Таверна гудела от разговоров, звона кружек и смеха. Я постаралась расслабиться, наслаждаясь вечером и вкусной похлебкой, которую принесла расторопная подавальщица.

Поэтому я и не заметила, как к нашему столу неуверенной походкой приблизились двое подвыпивших мужчин.

– Эй, приятель, – протянул один, высокий и сутулый, с красным от алкоголя лицом. – Ты что – дракон? Никогда не видел вас вживую.

Его спутник, коренастый и лысоватый, хихикнул.

– Дракон, – пьяно протянул он. – Что, спустился к нам, простым смертным, развеяться?

Рейнар лениво поднял взгляд от тарелки.

– Вы меня опознали. Завидная проницательность. А теперь идите своей дорогой.

Я замерла, предчувствуя неприятности.

– Нет, подожди, – не унимался сутулый, – давай-ка побеседуем. Нормально, по-человечьи. Что там у вас, в Драконьих землях, скоро большая заварушка будет? Говорят, ваш император вот-вот ноги протянет.

– Или крылья, – заржал лысый.

В этот момент я поняла, что абсолютно ничего не знаю о родине Рейнара. Последние годы я была настолько озабочена заработком денег и поиском лекарей для Карена, что совсем не читала газет, и все внешнеполитические события проходили мимо меня.

Рейнар по-прежнему сидел расслабленно, с улыбкой на губах.

– Я по-хорошему прошу, уходите.

Пьянчужки как будто и не слышали дракона, увлеченные своим диалогом.

– Я бы посмотрел на дохлого крылатого, – продолжил лысый.

– И я. Можно было б чешую повыдергивать. Ему все равно уже ни к чему. А у меня была бы императорская чешуя. – Сутулый заржал, брызжа слюной.

И тут Рейнар резко поднялся. Движение было плавным, но в нем чувствовалась ярость. Игривая ленца бесследно исчезла. Взгляд дракона стал тяжелым. В нем не было ни капли шутки, лишь холод и гнев.

Таверна будто замерла. Напряжение повисло в воздухе. Даже я застыла, изумленно глядя на дракона. Казалось, одно лишнее слово и пьянчугам не поздоровится. Они тоже это поняли и попятились спиной к выходу.

– Мы… мы просто поговорить хотели, – пробормотал сутулый, почему-то кланяясь.

– Да… да. Ты это… без обид, – лысый кивнул, заискивающе улыбаясь беззубым ртом.

Я смотрела на Рейнара, ощущая, как по спине бежит холодок. Он вернулся за стол и продолжил лениво размазывать соус по тарелке, словно ничего не случилось.

Я же задумалась. На первый взгляд дракон казался простым весельчаком – обаятельным, остроумным, слегка нахальным. Он флиртовал, смеялся, отпускал колкости.

Но в редкие моменты, такие, как сейчас, эта маска слетала. И из-под нее смотрел совсем другой человек – суровый, уверенный в себе и даже чуточку опасный. Одним своим движением он заставил всех присутствующих взволнованно замереть, хотя не сделал ничего особенного.

Так кто же он?