Ах вон оно что. Понятно. Да, те клинки надолго оставляют о себе память. Алекс в свое время чудом спасся, некоторым его товарищам так не повезло.

– Верно, – кивнул Тедерик. – Помогай.

Помедлив пару секунд Алекс взялся за дело. Много времени перевязка не заняла: раны были чистыми и не кровоточили. Поэтому Тедерик просто плеснул на лоскут ткани остатки алкоголя, что они накануне не допили с Кевином, и, морщась, прижег розовые края рубца.

– Давай все же замотаем, – попросил он Алекса немного подумав, – если с мечом перестараться может опять закровоточить.

– А у тебя сегодня какие планы? – осторожно уточнил Алекс, помогая с перевязкой. – Вечером, там… будешь в Роще?

– Знаешь, друг мой, – иронично заметил Тедерик, – последнее время жизнь становится непредсказуемой. Если я доживу до вечера, то, возможно буду в Роще.

– А мог бы я, к примеру… – парень замолчал, подбирая слова.

– Мог бы, – Тедерик бросил на Алекса ироничный взгляд и, подхватив меч, вышел из комнаты.

Зима все никак не отступала. Даже наоборот. После нападения вампиров на столицу ночи будто стали длиннее и морознее, а днем солнце едва просвечивало сквозь низкие серые тучи. Ясных дней не было вовсе. Зима – время Благой. Природа умирает, чтобы уже по весне возродиться и наполнить Вансланд жизнью. Считалось, что умирающих зимой Благая лично провожает в Эльфийские кущи. Вспомнив это поверье Тедерик усмехнулся – Благая провожает всех. Поэтому единственное, в чем он был уверен: они еще непременно встретятся. В самый последний час.

– Ты как? – Кевин поприветствовал Тедерика на плацу и протянул руку.

Это было необычно. Они никогда не обменивались рукопожатиями. Хотя нет, однажды случалось. В Химмельвальде. Сразу после того как Тедерик обвенчал Кевина со Стеллой он протянул руку, чтобы поздравить и Кевин ее пожал. Потом, правда, смутился, но пожал.

– Сонно, – признался Тедерик и стиснул протянутую ладонь.

Кевин хмыкнул. Видимо подумал, что бы началось, если кто-то из Совета стал свидетелем такого своеобразного примирения заклятых друзей.

– Сможешь показать моим ребятам пару приемов?

– Да, – кивнул Тедерик, – только на многое не рассчитывай. Мое преимущество – скорость. Ей я твоих людей не обучу.

Кевин только головой покачал. Не может человек, то есть эльф, которого бою на мечах учил сам Справедливый не обладать особыми знаниями. Видно слишком прирос к маске миролюбивого барда. Ну да времена наступают такие, что, похоже, скоро не только Пламенный, а его девочки из Рощи тоже за оружие возьмуться.

Те из Этеров кто не участвовал в битве с вампирами поначалу растерялись. Для большинства обитателей замка Леонфельс Тедерик был миролюбивым бардом-жрецом. Те, кто был посвящен в дела Королевства несколько глубже поверхностных слухов, знали, что «бард» на самом деле глава Тайного надзора и ухо с ним нужно держать востро. Но ни вторые, ни, тем более первые никогда не подозревали в Тедерике умелого мечника. Сегодня удивляться пришлось многим.

Для начала Кевин сам встал с Тедериком в пару и не очень расстроился, когда его меч, сделав сальто воткнулся в сугроб за пределами расчищенной площадки. Зато улыбки на лицах Этеров тут же сменились изумлением, а разговоры смолкли. Все внимание устремилось на Тедерика.

– Помните, вступая в честный бой с вампиром, вы – проигрываете, – громко сказал Тедерик, обводя присутствующих цепким взглядом.

– Леди Райт уже говорила, – хмуро ответил один из офицеров.

– Она знает, что говорит, – кивнул Тедерик. – Если вам приходится биться с кровососами, стратегия такая: весь резерв вкладывайте в ускорение и щиты. Вампирские чары пробиваются даже через них, но может вам попадется слабая особь, да и хоть какая-то защита лучше никакой…

– Но мы же в храме были… – рассеянно проговорил Алекс. – Нас заговорили же.

– Это гарантирует только то, что вы сами не станете вампирами, но от участи их ужина никак не спасает. Как и от чар. Чтобы обряд «Истинной веры» действительно защищал, – вздохнул Тедерик, – верить надо так же истово, как леди Фламм. Есть среди вас такие праведники?

По строю пронесся недовольный ропот.

– Лучшая защита в этом деле обряды, проведенные жрицами Благой, – справедливости ради заметил Тедерик. – Если вдруг вам посчастливится повстречать такую женщину, не тащите ее на костер, попросите защиты от нечисти.

– Тедерик, – с укором одернул его Кевин, – никто из этих ребят не причастен к той резне.

– Прости…

– А призрак жрицы подойдет? – вдруг оживился Алекс. – Я знаю одного…

– Нет, – покачал головой Тедерик, – нужна живая жрица. Но есть и хорошие новости. Оборотни не только не восприимчивы к чарам вампиров, но и на уровне инстинктов способны охотиться на паразитов.

Волки, стоящие чуть поодаль тут же начали скалить зубы и один за другим оборачиваться, демонстрируя свое превосходство. Лишь Марийка фыркнула да покрутила пальцем у виска. Алекс устало вздохнул. Похоже, он еще не понял, что на новой должности ему не столько тренировкой заниматься придется, сколько воспитанием. Но, зная напористость Ротфельда, Тедерик не сомневался, что уже через пару дней Эдвард будет атакован новой партией прошений о каких-нибудь обучающих школах для оборотней. К складному оформлению мыслей на бумаге у Александра был несомненный талант.

– У нас не так много волков, – посетовал Кевин, свербя неодобрительным взглядом ошметки одежды, разбросанные по плацу.

Тедерик улыбнулся. Да, для притирки точно потребуется время. Но, лиха беда начало.

– Поэтому сейчас попробуем отработать прием, который может спасти вам жизнь. Действовать надо быстро. Разбейтесь на пары. Кевин, ты со мной…

Минут через сорок даже самые скептично настроенные Этеры утвердились во мнение, что капитан Кемпфер к ним не так уж и строг. И только благодаря его заступничеству чокнутый эльф никого не покалечил. Через два часа послышались робкие просьбы о передышке. Через два с половиной даже волки, которым тоже нашлось применение жалобно поскуливали.

– Следующий прием, который мы выучим…

– Тедерик! – его речь прервал крик Розмари.

Леди Гисбах со всех ног бежала по плацу и махала рукой, привлекая внимание Этеров. Обычно Тедерик общался с Рози наедине или в узком кругу близких. Он никогда не видел, а может просто не обращал внимания, какими взглядами девушку провожают мужчины. Теперь же чуть глуповатые улыбки на лицах солдат вдруг взбесили до такой степени, что мелочно захотелось отправить и без того измученных бедолаг на полосу препятствий. Чтоб не смотрели. Тем более столь развязно.

– Леди Гисбах? – Кевин учтиво поклонился, заставив Рози стушеваться.

– Милорд Кемпфер, господа, – девушка резко остановилась и, осмотревшись, присела в неловком реверансе.

Красивая. Особенно сейчас. С растрепавшиеся от бега волосами, ярким морозным румянцем и светящимся игривым взглядом. Тедерик поджал губы, но заметив, что Кевин смотрит на него и едва сдерживает смех, поспешил нацепить на лицо скучающую гримасу.

– В чем дело, Розочка? – спросил он, выдавив непринужденную улыбку.

– Мне надо в Академию магии, – чистосердечно заговорила Розмари. – Сдать задания и получить новые. Скоро экзамен. А Зак… Его Высочество, запретил выходить мне одной. Сказал, что это опасно. Стража меня не выпускает теперь. Ну и… ты же обещал…

Все же пробовала улизнуть одна. Зак, как же! Тедерику три раза пришлось напомнить легкомысленному дракону об этом запрете. Да еще и лично охрану проинструктировать. Слава Первозданному, что Рози – не Эйлит Райт, запугать стражников у нее не получится. Оно и к лучшему. Карл точно попытается отомстить Пламенному через Розмари – в этом Тедерик не сомневался.

– Сейчас я не могу, – он развел руками, и надежда на отдых, блеснувшая в глазах Этеров, медленно погасла.

– А когда сможешь? – Розмари потупила взор.

– Может, через неделю, – раздраженно отмахнулся Тедерик.

После всего произошедшего его бы устроил вариант, при котором Рози не покидала замок вплоть до полной победы над Магистром. Только ведь не усидит. И сопровождать ее лично тоже уже не хотелось. Розмари странно на него влияла. Умом Тедерик понимал, что раздавать напрасных обещаний не стоит, но каждый раз вел себя, как последний подлец, роняя в душу девушки семена надежды. И эта ревность дурацкая, абсолютно не свойственная Пламенному. В общем, рядом с Розмари Тедерик ощущал себя обычным человеком со страстями и пороками, которые с трудом поддавались контролю. Это раздражало.

– Ты переживаешь из-за вампиров? – уточнил Алекс.

Тедерик резко обернулся в сторону парня и нервно кивнул.

– Мари с ней сходит, – ответил Алекс, проигнорировав недовольную гримасу Теда. – Учеба есть учеба. Нельзя позволять кровопийцам нас запугивать. А Мари если что почувствует опасность и быстро доставит Рози в замок. Правда, Мари?

– Да уж как водится, – фыркнула волчица. – Не оплошаю. Ничего с вашей барышней не случится.

– Ой, как здорово, – Розмари захлопала в ладоши. – Мы тогда еще немного погуляем!

– Вот и славно, – кивнул Алекс. – Если не затруднит, Рози, зайдите к портному. Мари нужна помощь с выбором платьев. Женский совет, ну, что у нас сейчас носят дамы.

– Конечно-конечно! Спасибо!

На было поникшем лице Розмари вновь засияла улыбка. Она порывисто обняла Алекса и, взяв Марийку под руку, потянула в сторону ворот. Тедерик смотрел вслед удаляющимся Розмари и Марийке так долго и пристально, что Кевин не сдержался.

– Не думал о том, чтобы хоть раз в жизни поступить, как подобает? – он иронично приподнял бровь.

– Только этим и занимаюсь, – непривычно зло огрызнулся Тедерик.

Отчаянно хотелось настучать Алексу по голове за его предложения, но спорить было бессмысленно. Сам только что распинался, что в компании оборотней можно чувствовать себя в безопасности. Вот и приходилось терпеть, доказывая уверенность на практике.

– Тедерик, – Кевин подошел поближе так, что его речь мог слышать еще разве что Алекс да оборотни, если бы захотели, – мне кажется, что ран, которые ты получил защищая юную леди Гисбах и ее семейство достаточно для того, чтобы просить руки девушки. Не находишь? ей уже семнадцать, так что…

Вот это номер! Он что, ему в сваты набивается?! Тот самый Кевин, который с момента гибели жены бегает от женщин, как от огня?!

– Знаешь что! – Тедерик резко развернулся и наградил Кевина таким остервенелым взглядом, что тот сразу прикусил язык. – Ран которые я получил, спасая твой зад – не меньше! Может мне и твоей руки попросить? Ну, как честному человеку? А?

– Тедерик, успокойся… – Алекс выразительно посмотрел на меч в руке эльфа, который ходил ходуном и все еще был направлен в сторону Кевина.

– Заткнись, щенок, – процедил тот сквозь зубы с холодной яростью.

Кевин сочувственно вздохнул. Слишком многое изменилось за столь короткий срок. Он не привык видеть Тедерика абсолютно не владеющим собой. Это пугало. Хотя, если подумать, это делало несносного эльфа более человечным и понятным.

– За казармами ледяной ручей. Иди ополоснись. После тренировки полезно. Да и вообще… – сдержать улыбку все же не получилось.

– Да шли бы вы все. Благодетели! – Тедерик швырнул меч в сторону и зашагал прочь, едва сдерживаясь, чтобы не кинуться вслед за Розмари.