Глава 5

Маша

Середина недели. Раны на пальцах уже затянулись, и Маша сняла пластыри. В кафе пришлось надеть белые перчатки, подавая клиентам заказы: сотрудникам запрещено иметь открытые раны на коже. Царапину на щеке легко замазала макияжем.

Сейчас 17:45. Девушка сидит в маршрутке, которая еле ползёт по Русскому мосту, соединяющему Русский остров с материком, словно артерия. Без этого моста не было бы университета и кампуса.

Внешне он похож на мосты Сан-Франциско — длинный, высокий, утопающий в тумане. Владивосток, кстати, часто называют русским Сан-Франциско из-за сопок, мостов, тумана и порта.

За окном идёт снег, но гораздо меньше, чем в понедельник. Стас был прав: буря прошла, а значит, вечеринке на крыше в субботу — быть.

Смена в кафе прошла хорошо. Маша достаёт деньги из кармана и вновь пересчитывает сегодняшние чаевые, оставленные туристами. Этого хватит, чтобы закупиться продуктами на всю неделю и даже отложить немного в копилку на новый микроскоп.

Прячет деньги в кошелёк, достаёт из сумки учебник — «Молекулярная биология рака» Уэйблума, третье издание, потрёпанное, библиотечное. Осталось всего несколько страниц, значит, надо вернуть его завтра в библиотеку и взять новый материал.

Читает. Перед глазами клетки, цифры. Она полностью забывается в мире науки. Через пятнадцать минут пробка рассасывается, водитель даёт по газам, и Маша возвращается к реальности.

Напротив сидит парень в наушниках, с другой стороны — бабушка, которая вяжет носки розовыми нитками, похожими на клеточные мембраны в учебнике.

Девушка смотрит вниз, на лёд, на залив, на огни вечернего города. Там люди — живые, нуждающиеся в её помощи. «Я найду способ победить смерть. Я смогу вылечить их».

У входа в общагу студенты курят, здороваются.

— Ты вовремя сегодня, — говорит Аня. — В контейнере на столе брокколи и рыбка для тебя.

Подруга сидит в клетчатой пижаме на кровати с ноутбуком, работает. На лице — увлажняющая тканевая маска, на голове — полотенце.

Маша устало ложится на кровать.

— Спасибо, — благодарно отвечает она. — Завтра готовлю я.

— Завтра ты ночуешь у Артёма, — напоминает Аня.

«Чёрт, похоже, она знает моё расписание лучше меня», — с досадой думает Маша, вспоминая, что обещала Артёму ночёвку.

Переодевается, кладёт деньги в свинку-копилку, которую держит в столе. Решает завтра положить их на карту. Небезопасно хранить наличные в столе в общаге.

Через час она уже лежит в постели и видит невероятный сон. Она идёт по хвойному лесу. Солнце искрится на белоснежном покрывале земли. Свежий воздух дурманит голову, лёгкие горят от холода. Каждый шаг отдаётся скрипом снега. У старого кедра с раскидистыми ветками в снегу стоит большой рыжий пятнистый леопард — амурский. Крупный самец.

Он смотрит на Машу, с интересом склонив голову. В синих глазах — любопытство. Из чёрных ноздрей выходит тёплый пар.

«Большая киса», — думает Маша, замирая. Она знает, что это сон, и не испытывает страха, лишь восхищение.

— Смотришь как человек, — говорит она вслух.

Зверь осторожно подходит ближе, величественно ступая пушистыми лапами по снегу. Нюхает ладонь, фыркает и смешно шевелит усами.

— Будем знакомы, я Маша, — говорит она, зарываясь рукой в шерсть и почёсывая за ухом.

Гигантский кот довольно урчит, принимая девушку.

— Это твой лес?

Леопард моргает, будто отвечая «да».

Утром девушка просыпается в отличном настроении.

— Это был хороший знак, — говорит она, потягиваясь.

— Что за знак? — тихо спрашивает Аня, которая уже проснулась, оделась и пьёт кофе в кровати. Опять с ноутбуком в руках.

— Вкусно пахнет кофе, сделаешь мне? — улыбается Маша.

Смотрит на часы: 8:00. Вот почему ей так хорошо — будильник не сработал, и она выспалась.

Подруга встаёт, заваривает кофе.

— Так что за знак?

— Мне снился амурский леопард в лесу. Такой красивый, добрый. Принял меня.

Подруга кивает, подтверждая, что это хороший знак.

— Старые шаманы говорят, что если во сне явился леопард — это дух сильного предка, покровителя твоего клана. Леопард — это сила и редкость. Сегодня удача повернётся к тебе лицом, — говорит Аня, читая статью на компьютере.

Маша улыбается, с благодарностью принимает кофе, и они вместе встречают рассвет у окна.

Невольно задаётся вопросом, почему её так зацепил леопард во сне? Не потому ли, что он символизирует силу и свободу? Зверь ничего не боится.

Ему не страшно. И это делает его свободным. «А я свободна? Да, наверное. Я же взрослая. Могу идти куда хочу, делать что хочу. Но есть страх остаться одной, как тогда в детдоме, когда считала трещины на потолке, лежа в кровати.»

Через несколько часов она сидит в библиотеке. Снег совсем прекратился, небо голубое. Бухту Аякс видно хорошо, на камнях под лучами солнца нежатся толстые тюлени.

Это идеальный день.

На девушке белый свитер с горлом, длинный, как платье, и чёрные термо-леггинсы. Волосы убраны в высокий хвост.

На экране ноутбука — документ, в котором она печатает статью о том, как флуоресцентные клетки медуз помогают диагностировать рак.

Решает взять с полки книгу о медузах.

Встаёт и идёт к нужным стеллажам. Она ходит в эту библиотеку уже три года и прекрасно знает, где что расположено.

— Нужно что-то об их яде — говорит она вслух.

Пробегает взглядом по корешкам и у самого края, где заканчивается стеллаж, видит нужную книгу. «Яды».

Тянется к ней, как вдруг совершенно посторонняя, очень длинная загорелая рука с татуировкой якоря на тыльной стороне ладони опережает её. Книга, как по волшебству, ускользает прямо из-под носа.

Девушка оборачивается и видит высокого широкоплечего парня в чёрном худи. Капюшон надет на голову. Парень несомненно очень привлекательный. Обладает какой-то диковатой красотой. Медно-каштановые волосы слегка растрёпаны, хотя и не длинные — стрижка классическая. Подбородок гладко выбрит. Правильные черты лица испорчены грубым шрамом на брови, как у пирата.

От парня приятно пахнет дымком и свежим морским одеколоном. Мозолистые руки аккуратно перелистывают страницы книги. И эта деликатность не вяжется с его грубой внешностью.

Он полностью игнорирует Машу и хмурится, всматриваясь в текст и картинки медуз.

— Молодой человек, — вежливо, но строго говорит Маша, прочистив горло, — вы буквально вырвали книгу из моих рук.

Он поднимает голову и смотрит на неё в упор. Выстрел в самое сердце. Маша стоит как громом поражённая. Это самые красивые глаза, которые она когда-либо видела в жизни. Голубые, но дело даже не в цвете, а в глубине, в которой спрятана его душа. Этот взгляд такой пронзительный, будоражащий и даже родной.

Молодой человек изучающе смотрит на неё.

— Что надо, Эльза? — насмешливо спрашивает он, отмечая её лицо сердечком и аккуратный белый хвостик.

«Эльза? — удивлённо думает она. — Из мультика?»

Так её ещё никто не называл. Она не знает, принимать это как комплимент или оскорбление. Потому что в мультике Эльза — она же Снежная Королева — была травмированной, одинокой психичкой и всех заморозила. А Маша не одинока. У неё есть друзья, кампус, который стал семьёй.

— Я не Эльза, я даже на неё не похожа, — отвечает девушка. — Это был последний экземпляр на полке. Я первая подошла к стеллажу. Вы стояли позади меня. Верните, пожалуйста, книгу.

Всё верно, он подошёл без очереди.

— Прости, я тебя не заметил, — искренне говорит парень.

Он действительно не видел маленькую светловолосую девушку. Очень симпатичную, кстати.

— Мне нужно делать доклад про яд медуз, — растерянно объясняет он. — Старушка в очках на входе сказала, что это последний экземпляр. Может, как-то поделим?

Маша видит, что парень не лукавит, и немного смягчается.

— Надо же, какое совпадение. Мне тоже нужно про яд, — миролюбиво отвечает она, невольно заправляя прядь волос за ухо.

Молодой человек внимательно следит за каждым её движением.

— Ну, раз уж такое дело, ради науки стоит поделиться. Я Маша. Приглашаю тебя за свой стол. Будем делиться материалом. Но только при одном условии: ты больше не называешь меня Эльзой!

Она протягивает ему руку для знакомства.

Он пожимает тонкую белую ладонь в шрамах от порезов, которая утопает в его большой шероховатой руке.

Рука парня тёплая, и Машу пронзает что-то с головы до ног. Это похоже на чувство полёта — страшно и ужасно возбуждающе.

— Сергей, — его рот растягивается в искренней белозубой улыбке. На щеках появляются ямочки. — Прости за «Эльзу», Маша.

Он очень обаятельный. Маша краснеет.

— Пойдём, — зовёт она за собой и идёт к столу. — Ты не похож на биолога. Такой загорелый и, хм, спортивный.

Румянец снова покрывает её щёки. Кажется, она сказала глупость. Человек может быть спортивным, где бы ни учился.

Сергей снимает капюшон, садится за стол, достаёт из кармана скрученную в трубочку тетрадь и ручку.

— Я в мореходке, МГУ им. Невского, — весело отвечает он. — А ты, значит, биолог.

Маша кивает в ответ и тоже садится за стол.

— Но МГУ на материке. Что ты делаешь на острове в нашей библиотеке? — удивляется она, беря ноутбук в руки.

— У меня тут была встреча, потом решил зайти в библиотеку, вспомнил про доклад.

Девушка понимающе кивает.

— Пиши, что тебе нужно, пока я доделываю статью, — говорит она.

Сергей листает книгу, что-то записывает в тетрадь, фотографирует несколько страниц.

— Препод упёрся, сказал, что про медуз доклад не сделаю — пятёрку не поставит, — комментирует он. — А тебе про них зачем?

— Пишу исследование о том, как их токсины могут стать противораковыми агентами. В яде есть пептиды, которые вызывают апоптоз в клетках.

— Что такое «апоптоз»? — Сергей смотрит очень заинтересованно. В глазах — живой ум и искреннее любопытство.

Маша любит любопытных. Они умные, тянутся к знаниям.

— Процесс программируемой гибели клетки, — механически отвечает девушка, снова возвращаясь к компьютеру.

Тёмные брови удивлённо взлетают вверх.

— Серьёзно? Скользкая розовая медуза, которая жалит, может помочь людям не умирать от рака?

Маша кивает. Она улыбается — ей кажется смешным его выражение лица.