Олег с удивлением посмотрел на Весну. Она прошептала, потирая ладонями ноги: «Я не знала, я думала, он хочет что-то связанное с компьютерами».

– Твоя бабушка – моя мама – была врачом-кардиохирургом. Гены – сильная штука, – сказал Олег сыну. – Ну что, сворачиваем на объезд?

Весна кивнула.

WhEA98.47

Джамар проснулся от того, что машину трясло. В кузове микроавтобуса, куда они с Расулом кинули надувной матрас и спальный мешок, было темно. Джамар посмотрел на телефон. Судя по времени, они должны были уже подъезжать к Вышнему Волочку. Он постучал в перегородку, отделяющую кабину от кузова, чтобы Расул остановил машину и выпустил его. Где-то через минуту автомобиль затормозил, хлопнула водительская дверь, и в кузов хлынул поток света и морозного воздуха.

– Выспался? Давай, вылезай. Перекусим в «Чайхане» и поедем дальше, – произнес Расул.

– Чего так машину трясло? – спросил Джамар.

– Да ты посмотри, ничего не чищено. Снег выпал, а дорожные службы не справляются. На трассе одни аварии.

– Э, брат, мы так никуда не успеем! – заволновался друг.

Расул растянул губы в ехидной улыбке:

– Я уже все продумал. Новый маршрут в моем телефоне.

Насытившись лагманом и узбекским пловом, напарники вернулись в «Ситроен Джампер». Джамар уселся за руль, пододвигая поближе к себе горячую еще самсу. Обсудив, где готовят лучший плов и чуть не переругавшись из-за этого, друзья ненадолго замолчали. Через какое-то время Джамар, которому не давала покоя посылка в кузове их автомобиля, решился спросить:

– Слушай, а давай понюхаем этот экстракт?

Расул посмотрел на него, как на безумца.

– Ну а что? Тебе разве не интересно? – продолжил он атаковать друга с невинной улыбкой на лице.

– Веришь, нет, но неинтересно, – отрезал тот.

– Ты бы сходил, проверил, все ли там нормально. А то вдруг он вытек?

– Джамар, тебе надо, ты и иди, – огрызнулся Расул.

– Ладно, ладно. Не кипятись, – произнес друг, заедая слова самсой.

– Через часик остановишь? Я пойду спать, – попросил Расул.

В ответ Джамар лишь кивнул и включил свой любимый турецкий сериал. Минут через сорок герои «Великолепного века» неожиданно замерли.

– Все, интернет кончился, – прокомментировал Расул.

– Да, и правда, сети нет.

– Ну, тогда останавливай, я пойду спать. А ты заодно проверишь свой экстракт. Вдруг убежал куда.

Джамар хохотнул в ответ и припарковал автомобиль на обочине.

Расул расположился в кузове на надувном матрасе и буквально через минуту уснул. Джамар отыскал глазами белый короб, похожий на переносной холодильник, в котором и размещался загадочный груз. Водитель включил фонарик на телефоне, зажал его во рту так, чтобы тот освещал посылку, и открыл крышку. В полурастаявшем льду торчала пробирка с надписью. Джамар достал ее и прочел буквы с цифрами на этикетке: «WhEA98.47».

– Что же ты такое? – шепотом проговорил он, разглядывая пробирку в тусклом свете фонарика.

Джамар не раз уже устраивал подобные инспекции перевозимым грузам: как-то он нашел там нечаянно упавшую с чьей-то шеи золотую цепочку, а в другой раз пятитысячную купюру.

Водитель потянулся к крышке пробирки, чтобы открыть ее. Дрожащие пальцы обняли ребристую поверхность и чуть повернули заглушку. Мимо на огромной скорости пролетел грузовой автомобиль. «Ситроен Джампер» колыхнуло. Пробирка выскользнула из рук Джамара и упала обратно в лед. Скачок адреналина заставил его руки вспотеть. Джамар снова поднял пробирку и проверил ее целостность. Ото льда она была вся мокрая. Джамар протер пробирку о джемпер и снова потрогал. Из-под крышки просочилось несколько капель вещества. Водитель растер его большим и указательным пальцами. Нечто маслянистое заблестело на его коже. Джамар поднес это к носу и вдохнул.

Ева

Компания друзей приуныла: за окном проплывали одинаковые домики, поля и леса, словно кто-то смонтировал полуторачасовой фильм из одних и тех же кадров. Мобильная сеть в этих местах была роскошью: она появлялась только в населенных пунктах, рассыпанных скупой рукой вдоль трассы.

– Кирилл, ты уверен, что в такой глуши есть кафе? – робким голосом спросила Ева.

Ее спесь куда-то делась, выдохлась, словно гелий из воздушного шарика.

– Потерпи немного. Мы через минут двадцать придем, и все сами увидите, – успокоил Кирилл.

– Когда остановимся, надо хоть книжку из чемодана достать. Скукотища, – поделилась Ева мыслями с Семеном.

– А мне не скучно. Я боевиков накачал, мне до Питера и обратно хватит, – довольным тоном произнес он.

Лена развернулась к друзьям:

– Очень важно читать книги! Они содержат в себе массу полезной информации. Есть те, что вообще на вес золота.

– Кто-то умный сказал: «В жизни достаточно прочитать одну нужную тебе книгу, но, чтобы отыскать её, нужно прочитать тысячи», – поддержал разговор Кирилл.

Семен сморщил нос:

– Сейчас век технологий. Можно легко получить нужную информацию в Интернете.

– Ну, тут я бы с тобой поспорил, – включился в беседу Игорь. – Порой, чтобы найти valid information по новому для тебя вопросу, приходится перелопатить огромное количество сайтов. И не всегда успешно. В итоге информация встает криво, как неправильно установленная программа.

– Здесь я спорить не буду, – сказал Семен. – Если ты что-то изучаешь, то, конечно, лучше купить книгу, там информация изложена систематизированно. Но если я просто хочу развлечься, то вполне можно выбрать фильм вместо книги.

– Говорят, что в кино ты ограничен фантазиями режиссера, а в книге – только собственной фантазией, которая может быть безграничной, – вмешалась в спор Аня. – Представь, что главный герой одной и той же книги у разных людей выглядит по-разному! Одни и те же события все представляют в своей голове по-иному!

– Да я не хочу ничего представлять, я просто хочу отдохнуть и развлечься! – парировал Семен.

– Человек, читая книги, психологически разгружается. Это признанный факт. И у него лучше работают колесики в мозгу. Это полезно, – сказал Кирилл.

– Полезно – это стакан морковного сока и рыбий жир в капсулах. А книги – это безумно скучно. Я засыпаю обычно уже на пятой странице.

– Просто ты еще не встретил «ту самую»! – растянул последние слова Кирилл.

– Как раз «ту самую» я встретил! – возразил Семен, целуя Еву.

– Кино, кстати, это тоже не всегда про развлечения. Над некоторыми фильмами еще и голову поломаешь, – подметил Кирилл.

– О, вот давай сейчас не надо про эти скучные авторские фильмы, терпеть их не могу, – прыснул Семен.

– Ну вот и приехали, – сказал вдруг Кирилл.

Его друзья с непониманием поглядывали на деревянное полуразрушенное здание в два этажа, закрытое зелеными строительными сетками, которые местами оторвались и обнажили весь ужас смерти творения неизвестного зодчего девятнадцатого века.

– Ты, наверное, шутишь… – замялась Ева.

– Кафе у нас за спиной, вон в том красивом здании, – Кирилл кивнул назад.

Компания друзей высыпала из машины.

– Кирилл, ты уверен, что в этом кафе кормят нормально? – уточнил Семен.

– На сто процентов. А что тебя напрягает?

– Да как бы окраина города, – произнес Семен, оглядываясь вокруг.

Разрушающееся здание, возле которого они припарковались, оказалось не единственным в своем роде. Друзей буквально окружили старые, уставшие, дышащие на ладан дома.

– Это центр, – сказал Кирилл.

Все недоуменно переглянулись, но двинулись вслед за ним в сторону кафе.

– Городок небольшой, но милый. Не стоит его недооценивать. В том баре делают лучшие шоты в России. Один «Лимонный тарт» чего только стоит, – продолжал Кирилл, шагая спиной вперед, чтобы его было слышно друзьям.

– Я не ем сладкое, – отрезала Ева.

Кирилл рассмеялся:

– «Лимонный тарт» – это не десерт. Это алкогольный напиток. Очень вкусный, рекомендую.

Компания с шумом ввалилась в кафе, обустроенное в стиле путешествий: на стенах висели номера автомобилей разных стран мира, географические карты, фотографии диковинных племен и народностей. Одна из стен была полностью выполнена из старых чемоданов. Приглушенный теплый свет обнимал деревянные столики и кожаные диваны.

– Ничего себе! Я бы ни за что не подумала, что среди разрухи может оказаться такое аутентичное кафе.

Кирилл радостно потер ладони и сказал:

– Ну что ж, предлагаю вот с этих шотов и начать… Но я, чур, не пью. Кто-то же должен вас везти.

Марина

Марина сидела за пластиковым столом в кафе заправочной станции и нехотя тыкала вилкой в чизкейк, запивая его капучино. Геннадий Палыч отошел позвонить. Она догадывалась, кому. Отвращение и ненависть к мужу хлынули в сознание Марины, как вода из прорвавшегося трубопровода. Ее мучал вопрос, стоит ли ей дожидаться конца поездки или объявить мужу о том, что она все знает, сейчас. Денег на карте у нее было достаточно. Ей ничего не мешало оборвать последнюю цепь, держащую ее в клетке. Ничего, кроме страха.

Она открыла приложение вызова такси. Восемь тысяч рублей, и она дома. Здравствуй, свобода! Заберет вещи, снимет номер в лучшей гостинице города, завалится в джакузи с видом на Кремль и отпразднует освобождение шампанским и клубникой со сливками. А утром с легкой головной болью закажет завтрак в номер и позвонит юристу.

Марина набрала сообщение Дмитрию: «Спасибо!» Она посмотрела в окно: муж в черной куртке Brunello Cucinelli поверх дорогого спортивного костюма активно жестикулировал, что-то объясняя по телефону, и хмурил лоб. Геннадий Палыч словно почувствовал, что на него смотрят: он развернулся в сторону окна, улыбнулся и замахал Марине рукой. Та помахала ему в ответ, нажала кнопку вызова такси, допила кофе, схватила свою сумку, в которой были документы и вещи первой необходимости, и выбежала на улицу: до приезда машины оставалось меньше двух минут.

Мороз щипал ее нежные щеки. Марина бросила взгляд в ту сторону, где расхаживал муж, разговаривая по телефону, —он стоял к ней спиной. Желтое такси с заляпанными номерами выглянуло из-за поворота. Ее сердце было готово выпрыгнуть из груди. Кровь застучала в висках, а ноги предательски подкосились. Машина подъехала ближе. Марина бросила беспокойный взгляд на мужа. Тот так и стоял с прилипшим к уху телефоном. Он развернулся, помахал рукой Марине и продолжил разговор. Такси проехало мимо, даже не притормозив.

Марина посмотрела на номера сзади такси и экран своего телефона: номер машины не тот. Муж наконец договорил: сделав прощальный кивок, будто собеседник мог его видеть, он отнял трубку от уха и направился к Марине. Такси, которое она вызывала, вывернуло из-за поворота и подъехало к ней. Грязное, с разбитым бампером и водителем, явно плохо говорящем на русском языке. Марина ощутила, как каждая клеточка ее тела сопротивляется тому, чтобы сесть в такси. Она поняла, что если это произойдет прямо на глазах у Геннадия Палыча, то он выбьет из водителя душу, а заодно и сама она «получит чаевые». Муж, заметив смятение на ее лице, спросил:

– Мариночка, что случилось? Ты чего такая?

Марина хватала воздух ртом, как рыба, не находясь, что ответить. «Хорошо, что водитель не знает, кто именно вызвал его», – подумала она.

– Мне что-то стало дурно, – ответила Марина мужу.

Геннадий Палыч приобнял ее и повел в машину. Водитель такси вышел и стал кричать что-то невнятное в адрес Марины. Все-таки он понял, что его вызвала именно она. Несостоявшаяся беглянка, дрожа от страха и холода, села на пассажирское сиденье «Бентли» и бросила взгляд в сторону таксиста, не проронив ни слова. Тот разразился проклятьями в ее адрес на родном языке.

Марина почувствовала, как все ее тело обмякло. Еще десять дней птичке предстоит провести на золотой цепи. Еще целых десять бесконечно долгих дней.

Весна

– Пробка все увеличивается. Мы все правильно сделали, что поехали в объезд. Время прибытия у нас раньше, чем если бы поехали по обычному маршруту, – доложила Весна Олегу.

Тот кивнул. Артема укачало, и он уснул, забравшись с ногами на заднее сиденье. Телефон Олега брякнул. Он открыл сообщение, повернув экран так, чтобы Весна ничего не видела. Это не осталось незамеченным. Змея ревности вновь подняла голову и пощекотала раздвоенным языком нервы Весны. Олег поджал губы и убрал телефон в карман куртки, которую до сих пор так и не снял, хотя в машине давно уже стало тепло. Его взгляд потух.

Весна не решалась задать вопрос. С одной стороны, она понимала, что за ее спиной что-то происходит. Она буквально чувствовала это своим хребтом уже на протяжении месяца. Получить очередной нож в спину ей не хотелось, но и задавать вопрос в лоб она тоже не решалась, боясь показаться параноиком. А что, если это всего лишь ее беспочвенные подозрения, и она только разозлит мужа глупыми расспросами?! Но ведь сообщение, которое Олег скрывал, было настоящим!

– Мне кажется, что ты от меня что-то скрываешь, – выпалила на одном дыхании Весна.

Олег еще плотнее сжал губы, но не произнес ни слова.

– Мы когда-то уже наступали на эти грабли. И я не готова пройти через это снова.

Олег по-прежнему сосредоточенно вел машину. Он либо не хотел отвечать на вопрос жены, либо подбирал нужные слова.

– Ты не представляешь, какую боль ты мне тогда причинил. Поэтому, если тебе есть, что скрывать, лучше скажи мне об этом прямо сейчас.

Олег молчал. Эта тишина в ответ расшатывала нервы, словно огненный шар, мечущийся в закрытом пространстве и набирающий скорость. Весна ощутила, что теряет контроль.

– Кто она?

– У меня никого нет, – тихим голосом ответил Олег.

– Тогда что происходит?

– Милая, послушай…

– Отвечай на мой вопрос. Что происходит за моей спиной? – закипала Весна.

– Ничего.

– Что в этом чертовом сообщении? – прокричала она, едва не разбудив сына.

– Результаты анализов. Я болен. Мне осталось немного.

Весна забыла, как дышать. Змея ревности уронила свою тяжелую ядовитую голову.

– Этого не может быть! Там явно какая-то ошибка! Что за анализы? Надо пересдать, это ошибка, – она строчила вопросами, как пулемет, не давая Олегу вставить ни единого слова.

Олег повернул налево, оставив крупные буквы «Максатиха» позади.

– Можешь посмотреть, сколько километров до Вышнего Волочка? – попросил он.

– Ты должен пересдать анализы. Что это было? Кровь? Биопсия? Очень часто возникают ошибки, – не унималась Весна, а затем добавила: – сто двадцать четыре километра.

– К сожалению, это не ошибка. Мне прислали результаты повторной биопсии. У меня рак желудка.

Весна молчала, пытаясь осознать сказанное мужем.

– Пап, ты умираешь? – задал вопрос проснувшийся Артем.

Машину затрясло на мелких ямах, которыми был сплошь испещрен асфальт.

– Когда вернемся, я поеду к врачу. Мне должны назначить химиотерапию совместно с лучевой.

Весна закрыла глаза. По ее щекам беззвучно потекли слезы. Она ощутила, как падает в бездонную пропасть, где нет воздуха и света. И надежды. Весь запланированный ими отпуск теперь казался Весне ненужным, лишним, ведь торговка смерть уже запросила цену и перевернула песочные часы. И нужно как можно скорее начать платить. Спустя минут десять она снова заговорила:

– Какого черта это все происходит? Почему сейчас, когда мы снова семья?!

– Милая…

– Ты ведь сможешь вылечиться, правда? Сейчас же есть случаи успешного излечения рака, так ведь?

– Я не знаю… У меня вторая стадия. Есть неплохие шансы. Но будет нелегко.

Весна попыталась найти информацию в Интернете про вторую стадию рака желудка, но вместо палочек, показывающих состояние мобильной сети, на экране оказались точки. Связи не было.

– Меня удивляет твое спокойствие, – осипшим голосом произнесла Весна.

– Я уже прошел все эти этапы, как их там… Отрицание, гнев, торг… Я уже это принял. Просто надеялся до последнего… что это ошибка.

– ОЛЕГ!!! – закричала Весна.

Впереди несколько машин столкнулись друг с другом. Олег резко дал по тормозам, чтобы избежать столкновения. Выдохнув, Весна обмякла в кресле. Бах! Сзади в них въехала легковушка, в которую влетел кто-то еще.

– Приехали, – с досадой произнес Олег.

Ева

Изрядно подвыпившая компания выкатилась из бара и уселась в машину.

– Шеф, гони! – приказал хохочущий Семен.

– Кирилл, врубай музыку! – скомандовала Ева, хлопая в ладоши.

Машина тронулась, а веселая компания принялась играть в карточную игру «Уно».

– Ты должен был сказать: «Уно»! – обратилась Аня к Игорю.

– Черт, я никак не могу запомнить правила, – ответил тот заплетающимся языком.

– Когда ты скидываешь последнюю карту, то надо говорить: «Уно»! – объяснила Лена.

– По-моему, не последнюю, а предпоследнюю, – поправил Семен.

– Та-а-ак, давайте читать правила, – сказал Кирилл.

Все засмеялись и принялись перечитывать инструкцию.

– I don’t know. Теперь я вообще ничего не понял, – сказал Игорь, закончив читать.

Ева хмыкнула и произнесла:

– Я тоже! Нас всех сгубил твой, Кирилл, «Лимонный тарт».

Волна смеха снова прошлась по машине. Довольный Кирилл улыбался и двигал телом в такт громкой музыке. В следующее мгновенье впереди едущую старую красную иномарку качнуло из стороны в сторону, затем она пошла юзом и остановилась. Кирилл вырулил на узкую обочину и резко затормозил. Водитель едущего сзади кроссовера не успел среагировать и врезался в красную машину. Сзади начался какой-то хаос: звуки тормозящей об асфальт резины, скрежет металла и грохот бьющегося стекла. Кирилл открыл дверь, чтобы посмотреть, что там происходит. Он ступил на землю и обернулся: в ста метрах от него огромный грузовик с прицепом наклонился, забалансировал, заскрежетал и в следующее мгновенье опрокинулся на бок, заблокировав обе полосы. Земля содрогнулась.

– Твою же мать! – с изумлением в голосе произнес Кирилл.

Марина

В машине висело напряжение. Геннадий Палыч о чем-то сосредоточенно размышлял, Марина же пыталась осмыслить все произошедшее за последний час. Дорога превратилась в белое полотно, которое прорезали четыре параллельные линии – колеи. Скучный пейзаж за окном располагал к размышлениям. Марина надела наушники и включила любимую медитативную музыку. Под звуки флейты она мерно погрузилась в сон…

Когда Марина очнулась, муж с окровавленной головой что-то орал ей в лицо. Она не слышала ровным счетом ничего. Марина неверными движениями потрогала уши: наушников в них не было, должно быть, выпали во время сна. Ей казалось, что она оглохла. Муж начал хлестать ее по щекам. Слух медленно вернулся к ней, откуда-то издалека приходили звуки. Голова раскалывалась. Пассажирка «Бентли» потрогала лоб. Пальцы нащупали что-то влажное. Она отняла их ото лба и посмотрела. Кровь. Ее руки задрожали. Потерянным взглядом она смотрела то на мужа, то на свои пальцы.

– Кисуля, ну слава богу! Я думал, я тебя убил. О, господи! – запричитал Геннадий Палыч.

– Что случилось?

Марина взглянула на себя в откидное зеркальце. На лбу алела ссадина. По всей видимости, она ударилась об стекло.

– Авария. Мы попали в аварию, – рвал на себе остатки волос Геннадий Палыч, – тут просто какой-то конец света, посмотри!

WhEA98.47

Джамар старался вести машину аккуратно, ведь его уставший друг отдыхал. Он удивился, насколько оживленной оказалась эта ничем не примечательная дорога.

– Видимо, все рванули в объезд, – сказал он сам себе.