ГЛАВА 4

За окном посветлело. Я заметила это краем глаза, пока запечатывала колбы с зельем от головной боли. Перевела взгляд и замерла на несколько секунд, наслаждаясь снегопадом. Там, за огромным окном, большие хлопья снега, кружась, падали вниз, скрывая грязь и лужи. Котя дёрнул усами и лениво приоткрыл свои сонные глазки. Он так же, как и я, уставился на окно, точнее на то, что за ним, и, не шевелясь, наблюдал за снежным чудом. Такой снегопад каждый раз внутри поднимал необъяснимую радость. Всё становилось таким красивым и восхитительным, что хотелось выбежать на улицу и, раскинув руки в стороны, кружиться, кружиться, кружиться… Такой детский порыв, что даже смешно становится.

– Мя-я-я-в, – протянул Котя, вставая с лежанки и вытягиваясь. Пушистый хотел есть. Запасы он уже давно слопал, и нужно было отправляться до пекарни, пока та не закрылась. Всё же вечер уже, скоро лавки будут пустеть, и начнут появляться таблички с надписью “закрыто”.

– Жди меня здесь. Я за едой, – строго наказала питомцу и, надев плащ, взяла с прилавка ключ.

Повесив на дверь табличку “перерыв пятнадцать минут”, побежала через дорогу. Видимость была крайне низкая из-за обилия снега, который нас сегодня радовал своим появлением. Я натягивала ворот плаща, чтобы снег не попал внутрь, жалея, что забыла платок в сумочке, а на данной модели не было капюшона. Не удивительно, что я сейчас что-либо забываю, ведь весь день выдался непростым. Посетителей сегодня было много. После горе-стражника пришла бабушка за противопростудным сбором сушёных трав и мазью для суставов.

Госпожа Ларенсия давно у меня закупается данной мазью, поэтому её уже ожидал отложенный свёрток с несколькими баночками. После почтенной госпожи пришёл грузный и хмурый мужчина за отварами и зельями от боли в горле. Его четверо деток вчера вечером играли на улице в догонялки, а сегодня все с утра проснулись с воспалёнными горлышками. Пришлось ещё ему дать грудной сбор с солодкой для маленького, поскольку он прошлой зимой после той же боли в горле сильно кашлял.

Следом за мужчиной пришли две почтенные дамы за мазью для кожи. У первой проблемы с шелушением после морозов, а у второй едва заметные морщинки. После просмотра моих полок они решили сразу закупиться зельем для блеска волос, мазью для мягкости кожи на руках, омолаживающими зельями и ароматными маслами. Не успела я поставить варить новое зелье, как пришёл господин Даурси за средством от несварения.

Соседского дедушку часто мучил этот недуг. Зелье я успела доварить до новых посетителей, но затем я только и делала, что встречала очередных покупателей с разными проблемами, и приходилось заниматься подбором необходимых средств для устранения каждой проблемы. К вечеру я была выжата как лимон. Но это не отменяло моих задач на этот день по заготовке зелий, иначе вскоре мои полки совсем опустеют.

– Что за дела? – огорчённо вздохнула, наткнувшись на закрытую дверь в пекарню с вывеской “закрыто”. – Почему закрыто-то?

– Леди Бароу, – услышала справа тонкий голосок и обернулась. Передо мной стоял мальчонка лет девяти. Я знала его. Это племянник пекаря, который и владеет данной пекарней. – Дядя сегодня закрылся раньше. У него друг издалека приехал.

– Спасибо, Барри, – поблагодарила парнишку за пояснение. – А ты почему не дома?

– Меня дядя послал за пакетом с выпечкой, который забыл перед уходом, – задорно улыбнулся малой, показывая отсутствующий передний зуб. Ничего, скоро вырастет новый.

– В такую погоду и тебя послал? – возмутилась я, поёжившись.

– Я сам вызвался. Лучше до пекарни сбегать, чем с младшим братом сидеть, – рассмеялся мальчуган, доставая ключ. Я посмотрела по сторонам. Почти все лавки ещё открыты, и, несмотря на снегопад, на улице много людей, значит, ничего мальчику не угрожает.

– Ты только верхние застёжки плаща застегни, чтобы не надуло, – Барри послушно выполнил просьбу и, распрощавшись, зашёл внутрь.

А я попыталась присмотреться к пекарне на другой стороне улицы, но снегопад не дал мне этого сделать. Ещё плотнее укутавшись, побежала до лавки в надежде, что хоть она работает, и нам с Котей сегодня удастся поужинать.

Сапожки на каблучке скользили по неутоптанному снегу, под которым от мороза образовался лёд, и я старалась как можно аккуратнее ступать по дороге, чтобы не расстелиться здесь звёздочкой. Ситуацию усложнял снег, подгоняемый слабеньким ветерком мне в лицо, и прохожие, которые точно так же, как и я, почти ничего не видели. Заметив впереди свет из окна пекарни, я поторопилась, и это сыграло со мной злую шутку. Правая нога заскользила. Чтобы не упасть, я попыталась схватиться за стоящий рядом столб, но не дотянулась и…

– Демон! – взвизгнула я, приготовившись испытать боль от падения.

Я уже потеряла опору под ногами и нисколько не сомневалась, что сейчас позорно упаду на мягкое место прямо посреди улицы, как… Как меня подхватили сильные руки. Эти руки спасли меня от падения и прижали к мужскому телу.

– Не пристало так выражаться даме, – бархатистый голос привёл в чувства. От быстроты происходящего я как-то немного потерялась, но, услышав эту фразу, махом пришла в себя и осознала, что стою прижатая к совершенно неизвестному мне мужчине. Как это неприлично!

– Благодарю, что помогли мне, – вежливо сказала я, пытаясь освободиться из объятий. Но… Он не отпустил. От непонимания я подняла голову, поскольку мой спаситель был почти на голову выше меня, и посмотрела в глаза.

– Как ваше имя, леди? – быстро он определил мой статус. Падающий снег не позволял нормально рассмотреть мужчину, но могла отметить, что это аристократ. Он был красив. По-мужски красив с острыми чертами лица и невероятными глазами. Они прожигали. Взгляд цепкий и колкий. Словно он смотрел сразу в душу. А губы… Какие-то притягательные…

ГЛАВА 5

– Сюзанна Бароу, – завороженно ответила я, забыв обо всех правилах приличия. Но секунда, и это наваждение спало, словно лавина сошла с горной вершины, освобождая мой разум. Поняла, насколько неприлично себя веду, и дёрнулась, пытаясь освободиться. Мужчина сразу отпустил. – Прошу прощения, но это крайне неприлично. Я благодарна вам за моё спасение от падения…

Интонациями показала, что здесь следует представиться моему спасителю, чтобы хоть как-то вернуться к рамкам поведения мужчины и женщины, но…

– Не стоит благодарностей, леди Бароу, – этот наглец подхватил мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони. – Берегите себя.

Через секунду мужчина скрылся в белой мгле, оставляя меня наедине со странными ощущениями. С одной стороны, я ему была благодарна, а с другой… Вот же наглец! А что это вообще за реакция на него была такая? Словно действительно наваждение какое-то.

Постояла я так немного, подумала, а затем бросила это неблагодарное занятие и пошла за ужином нам с Котей. Если обращать внимание на всех странных мужчин, то будем мы с пушистым голодать.

– Доброго вечера, – послышалось, как только я вошла в пекарню. Вкусный запах выпечки встретил меня одновременно с продавцом. Полноватый мужчина в белом переднике добродушно улыбнулся. – Леди Бароу, чем могу вам помочь?

– Доброго, господин Кросли, – улыбнулась в ответ. – Что у вас осталось из мясного?

Стряхнув снег с волос и плаща, я прошла к полкам, на которых аккуратно были выложены пирожки, корзиночки, пирожные и другие лакомства. Глаза разбежались от изобилия ассортимента.

– Очень много осталось, леди. В непогоду вечером клиентов было крайне мало. Поэтому у вас большой выбор, но я бы рекомендовал мясной пирог. Он сегодня вышел отменным. Нежная структура теста просто наслаждение для языка, – расхваливал свою продукцию господин Кросли.

– Давайте, – согласилась я, рассматривая маленькие булочки с малиной. Они были миниатюрны, румяны и присыпаны сахарной пылью. – Можно ещё несколько булочек с малинкой?

– Конечно, леди Бароу. Советую ещё вам попробовать корзинку с зимними ягодами. Дивное сочетание вкуса кисловато-сладких ягод и сахарно-брусничного сиропа.

– И их несколько, пожалуйста, – хороший продавец, всучил мне ещё и корзинки. Но я сегодня задержусь в своей лавке, поэтому они не повредят.

– Несколько минут, леди, и я всё вам упакую, – мужчина ушёл за бумажными свёртками, а я оставила монеты на прилавке вместе с дополнительными в знак благодарности за хороший труд.

Пирог был большим, и я не уверена, что мы с Котей такой осилим, но отказываться или просить отрезать не стала. Если я вновь забуду о времени и сильно задержусь, то он станет нам с Котей и просто ужином, и очень поздним ужином.

Поблагодарив господина Кросли и укутавшись посильнее, я побежала обратно. Добралась до своей двери я только минут через двадцать, поскольку бежать не вышло из-за скользкой дороги и разбушевавшейся непогоды. Ветер усилился, разгоняя снег в разные стороны, поэтому куда ни повернись, везде он летел в лицо. Ну что за погода такая?

– Вот и я, – оповестила Котю под звон своего колокольчика.

– Мяв, – спрыгнув со своего окна, пушистый подбежал и стал тереться о ноги. – Ну дай мне пройти, Котя.

Домашний питомец меня, конечно, не понял и продолжил своё занятие. Вот когда случайно наступила ему на хвост, тогда сразу отбежал, освобождая дорогу.

– Сейчас кушать будем. Вкусняшки нам принесла, – распаковывая бумажный свёрток, обратилась к своему голодному питомцу.

Быстро нарезала кусочки себе и более мелкие Коте, отдала ему его долю. Тот, подпрыгнув, помчался к миске и, жадно обнюхав содержимое, приступил к его поглощению. Себе же я налила травяной отвар и, утолив жажду, тоже приступила к ужину. Пирог был неимоверно вкусным, сочным и просто таял во рту. Поэтому не стала себе отказывать в добавке. Но, несмотря на наши усилия с Котей, часть пирога осталась нам на будущее.

– Перед выходом доедим, – оповестила пушистого. Тот, словно меня понял, лениво мяукнул и забрался на своё излюбленное место – лежанку на окне. За ним, собственно, всё так же валил снег, не желая останавливаться. – Вот когда это всё дело растает, поплывём.

Помыв посуду, приступила к работе. Вечернее время брало своё, напуская на меня усталость. Спустя три часа на лабораторном столе стояло несколько склянок с готовыми лечебными зельями. Оставалось совсем малость – закупорить, обвязать холщовой верёвкой и запечатать сургучом каждый экземпляр.

– Мя-у-у-у, – протяжно замяукал Котя, вставая возле меня.

– Знаю. Да, времени уже много. Но я заканчиваю. Ещё чуть-чуть, и пойдём домой, – по привычке успокаивала любимца. У меня очень умненький кот, который так каждый раз зовёт меня домой, когда я в очередной раз задерживаюсь.