Я теребила платочек и шмыгая носом напоминала о договорённостям между нашими с Олли семьями. Отец говорил, что все уладит, просто мы перенесём свадьбу на год или два. Я вопрошала, как же я буду видеться с женихом, он возражал, что в академии есть выходные и каникулы. И далее в том же духе. Решающим для меня стал факт того, что если я не научусь обращаться с магией, то стану опасной для себя и окружающих. И тогда мне не светит никакой брак, ни с Оливером, ни с кем другим. Отвлечь меня от смакования своей горькой судьбы не смогло даже посещение академии и самого ректора. Лорд Легран был очень занятным персонажем, высокий подтянутый, с седыми волосами до плеч и шикарными усами. Очень красивый, как и все драконы. Но моё состояние, не дало мне возможности оценить его степенное благородство и некоторую отеческую снисходительность, хотя это был первый дракон которого я видела так близко.

Жених кстати так и не появился, мне приносили букеты от него и дважды коробочки с пирожными. К презентам прилагались записки с клятвами в любви и обещаниями скорой встречи. За всю неделю ни одного визита. Я оправдывала парня, что в городе у него накопились дела за время отсутствия, вот и не выберется ко мне никак. Мегги закатывала глаза и патетически восклицала, что для настоящего чувства нет преград в виде срочных дел и расстояний. При этом кузина прикладывала руку ко лбу и слегка закидывала голову назад. Временами меня одолевало ощущение, что она репетирует некую роль и здорово при этом переигрывает. Тогда я дергала ее за локон или щипала за бочок, возвращая с облаков на землю, а после с хохотом уносилась от её праведного гнева.

Занятия в академии начинались через пять дней и мне стоило подготовиться, чем я и занялась. Перебирая вещи и составляя список из необходимого, я прикидывала смогу ли досрочно бросить академию. И проучиться например год или два? Овладела даром, взяла под контроль свой огонь и ушла в закат, то есть замуж. Или вот ещё вариант, что будет, если плохо учиться? А вот, совсем, совсем? Мол дура дурой, что с меня взять. Тогда меня отпустят? Можно конечно и взять на себя роль злостной нарушительницы правил и порядка. Навести шороху в академии, тогда тоже могут выгнать, но репутацию я себе подпорчу. Не подходит. Время летело стремительно, и до моего заточения в стенах магической академии осталось совсем немного. По здравому размышлению, мне стоило доделать все свои дела, написать письма маме и братьям, пополнить свой гардероб подходящей одеждой и учебными мелочами. Но уныние охватившее меня не позволяло сделать ничего из логичного и правильного. Оно водило меня по дому тёти Шарли унылой тенью. Звало посидеть в тенистой беседке и бездумно пялиться на небольшой прудик. Манило валяться пол дня в кровати со слезами и мрачными мыслями.

Когда прибежал мальчишка с запиской от жениха, я была собрана к учебе и разобрана морально. Помимо моих терзаний об академии, меня беспокоило равнодушие парня. Я соскучилась и решила, что он тоже. Но навешать меня никто не спешил. И вот наконец записка с предложением о свидании. Я воспряла духом, передала свое согласие и уже вечером мы прогуливались по городу.

Эта встреча оставила двоякое впечатление, первое и самое главное Оливер меня успокоил, свадьбу мы перенесем на год. Это не смертельно и волноваться мне не стоит, встречаться будем каждый раз, когда у меня получится вырваться из академии. Меня любят и будут ждать. Последние признания сопровождались поцелуями в щёчку украдкой. Бредя по аллеям городского сада, мы держались за руки и болтали. Жених рассказал, как скучно было в поместье у бабули, но в то же время он осваивал принципы управления хозяйством, ведение конторских книг и прочие необходимые, но скучные навыки. Спросила, какая была погода во время его визита, он ответил что пасмурная и через день шёл дождь.

Я ела карамельный леденец на палочке, который парень купил мне и подмечала взгляды, что он втихаря бросал на юных красавиц изредка встречавшихся нам на пути. А ещё размышляла, что странно получить красивый и ровный загар в пасмурную и дождливую погоду. И удивлялась, что Оливер не ведёт расспросы, что же случилось со мной, раз я провалялась в постели больше недели. Вот такие противоречивые эмоции обуревали меня в этот момент. Жених смотрел ласково и бережно держал за руку, его серые глаза светились любовью. Но ни одного вопроса о моем здоровье или путешествии по «волшебному пути». Расстались мы тепло, полные надежд и взаимных обещаний. Но укладываясь ко сну, прокручивая в голове разговор тех девиц из примерочной, вспоминала привлекательное загоревшее лицо парня и его россказни о конторских книгах. Конечна я была юная и местами наивная, но глупой себя не считала.

Утром меня опять разбудили мальчишки затеявшие возню под окном. Я была уже здорова и полна сил, поэтому подскочила к окну во всеоружии, то есть с кувшином воды. Увы, не достаточно быстро. Под окном было пусто, и у дерева и у скамейки. Солнечные лучики ласково играли с листвой деревьев, приятно пахло чайными розами, издалека доносились приглушенные звуки просыпающегося дома.

– Смотри какая растрепа! – ехидно сказал мальчишка. Я вертела головой пытаясь найти источник звука.

– Ага и ещё башкой крутит, как белка! – поддакнул второй голос.

– Ну точно белка! Рыжая и глупая, смотри как глазами хлопает! – потешался первый голос.

А я действительно стояла и хлопала глазами, потому как звук исходил не от ребятни. Нет. А от двух птенцов сидящих на ветке дерева. Ещё не веря в происходящее рявкнула.

– Цыц! Сейчас глупая белка прикажет вас изловить и поджарить к ужину! – я что правда говорю с птицами, приложила руку ко лбу, жара нет. А эти два гаденыша заржали, один от смеха даже на попу сел.

Я захлопнула окно и затравленно огляделась, кинулась к зеркалу, вид немного сонный и испуганный, но в целом ничего. Явных призраков безумия нет, глаза не вращаются, зубы не скалю, слюни не текут по подбородку. На всякий случай пощупала свое лицо. Высунула язык и оттянула пальчиком нижнее веко. Мистер Хорс так всегда делал при осмотре. Нет, решительно мне просто показалось. Это как остаток сна, я подскочила и ещё не до конца проснулась, вот и привиделось. Я осторожно отошла от окна и решила забыть об этом позоре.

Глава 3. Академия

Академия магии находилась в самом центре столицы и по масштабу и грандиозности обставляла даже королевский дворец. Окружённая высокой стеной являла нечто среднее между замком и крепостью. Казалось монументальное строение давит тебя своей мощью, стоя перед большими кованными воротами, чувствуешь себя мелкой букашкой. Но едва зайдя за ворота попадаешь в сказку, прекрасную и слегка пугающую. От входа широкая аллея ведет к основному корпусу, замок из светлого бежевого камня с красивыми башнями и галереями. Коснись этих вековых камней и ты почувствуешь тепло, да замок был именно таким, дарящим ощущение защищённости и спокойствия. Скорее всего магия вплетена в эти стены, я слышала что в давние времена каждое знаковое строение начиналось с камня. Зачарованного и заряженного силой, камень был в основании замка и излучал определенную ауру. Защищённости как здесь, или отваги и мужества как в военной академии, или сострадания и милосердия как камень в храме Семи Богов. Помимо этого впечатления, сама архитектура строения была великолепна. Никакой дворцовой вычурности или помпезности. Простые и функциональные формы, башни для каждого факультета своя, открытые галереи-переходы между корпусами, арочные окна и замысловатые символы над центральным входом. Адептов первого года было не так и много, что-то около сотни. Нас выстроили на большой площади перед основным зданием и началось распределение. Всего в академии четыре основных направления: бытовая магия, стихийная, лекарское дело и алхимия с зельевареньем. Позже, на втором курсе шло разделение стихийников по направлениям: маги огня, воды, воздуха и земли соответственно. Алхимия и зельеварение тоже разделялись. Группы бытовиков и лекарей были неизменны с первого курса и до пятого. Итак распределение, секретарь громко зачитывал фамилию и направление, нам следовало подойти к своему куратору и подождать остальных. Пока выкрикивали фамилии я заметила, что девушки в основном поступали на бытовую магию и лекарское дело, изредка на алхимию. Среди стихийников было только две девицы, судя по изумительной красоте и стати -драконицы. Драконы владели стихийной магией исторически, в давние времена даже существовали кланы огненных драконов, водных и так далее. Сейчас же, когда драконы потеряли возможность оборота во вторую ипостась, они по прежнему оставались исключительно стихийными магами, причем их сила и резерв превосходили человеческий в несколько раз. И только сильнейшие драконы могли овладеть не одной стихией, а двумя, в редких случаях и тремя. Когда назвали фамилию Картон и чопорно добавили "факультет стихийной магии", я послушно подошла к малочисленной группе и нашему куратору. Последний, ясное дело дракон, мощный и плечистый дядя с темной шевелюрой и колючим взглядом, лорд Голдри. К концу распределения наш курс насчитывал двадцать пять человек, из них пять девушек. Почти все драконы, людская составляющая- я и ещё шесть парней. Интересно стихийная магия тоже вырождается? Бытовиков и лекарей было минимум вдвое больше, зельеваров также приличное количество. На первом вводном занятии лорд Голдри ознакомил нас с основными правилами академии, голос у него был сильный и глубокий. Такой раз скажет, и не посмеешь переспросить. Он небрежно оглядывал нас и в его взгляде сквозила тоска смертная, видимо дракон предвидел хлопоты и новые седые волосы. Нам выдали листы с расписанием, правилами, списком книг и необходимых принадлежностей, карту замка и ещё какие-то формуляры для заполнения. Потом в аудиторию зашли два парня постарше, конечно драконы и нас повели на знакомство с замком. Прогулка была увлекательная, но абсолютно бессмысленная.

Скорее, чтобы мы не разбежались как цыплята и не путались под ногами. Ещё в аудитории куратор поставил всем магические печати адептов на запястья. Печати были и пропусками, и проводниками, и охранками. Оказалось, прикоснувшись к печати и к месту на карте куда нужно попасть, перед адептом возникала тонкая золотая нить, пройдя по которой можно легко найти искомое помещение. Для прохода в свою комнату руку с печатью следовало приложить к замку на двери. Как работала охранная функция пока было не ясно. Тем временем старшекурсники провели нас в библиотеку, показали, ну как показали, рукой махнули в направлении полигонов, дальше был зал собраний и наконец столовая. Я так ни с кем и не познакомилась, поэтому вышагивала одна. Пока все мои худшие ожидания сбывались с пугающей точностью.

После обеда нам следовало пройти в общежития для заселения. Взяв поднос я подошла к раздаче, думая как бы поскорее оказаться в своей комнате и наплакаться вдоволь. Сегодня самый плохой день в моей жизни, на моем будущем поставлен если не крест, то жирный знак вопроса. Я немного замешкалась и получила ощутимый толчок в бок, мимо прошли две драконицы. Девушки как любые представители их расы были красивые, стройные и статные. Если у парней такая стать выглядела гармонично, то девушки казались слишком рослыми. Любая из них была выше меня на голову, а то и на две. Нет, они не были полными, но эпитет изящные и утонченные явно не про них. Судя по тычку от которого я поморщилась, девицы были ко всему ещё и добры и милы. Меня поддержал под локоть парень, тоже стихийник и тоже человек. Его приметила ещё на площади, собрат по несчастью с такой же огненной шевелюрой как у меня. Паренек представился Николасом Фраем, или Ником для своих. Его рыжие волосы вились крупными кольцами, примерно до плеч, глаза парня на фоне шевелюры и усыпанного веснушками лица, казались рыжими, но по факту были светло карими. Немного вздернутый нос картошкой и хитринка во взгляде располагали к себе. Может не все так печально в этой клятой академии? Ник помог мне справиться с набором еды, опять с помощью печати адепта и провел к столу, где сидела людская часть нашей группы. Дракошки держались особняком и кажется задирали носы. До этого дня мне не приходилось сталкиваться и общаться с ними, да что там я и про магию слушала вполуха, и была не в курсе элементарных вещей. В нашем роду не было магов, мы не обсуждали особенности проявления дара, не готовились к академиям и сгоревшим шторкам. Мы хотели выдать меня замуж, желательно удачно. Конечно помимо школы меня обучали и дома, отец ведению дел поместья, немного истории и географии. Матушка пыталась научить меня шить и рисовать, после нескольких лет борьбы оставила эту затею, и обучала меня лишь танцам, благородным манерам и домашнему хозяйству. Братья дрессировали меня в своей излюбленной манере, "кинь человека в центр озера и он научится плавать". Эти охламоны мнили себя бойцами и бредили военной академией. Через год, самый старший из них сможет попытать счастья и попробовать поступить в «Уайтстоун», самую большую и престижную из них. А пока весь свой пыл они отрабатывали на друг друге и мне. После переезда в столицу, я стала отвыкать от тренировок и синяки на моем теле перестали регулярно появляться.

За нашим столом кроме меня и Ника сидело ещё пять парней. Близнецы Мик и Горн, светловолосые смешливые, постоянно подначивающие друг дружку. Застенчивый и немного полный Томас, смущался и исподтишка разглядывал дракониц. Бьёрн парень явно из деревни, крупный, громкий и хамоватый. Этот ел за троих и болтал с полным ртом. И последний персонаж Харт, худощавый темноволосый, с колючим взглядом и немного отмороженный, казалось ему не до кого нет дела. По первому впечатлению с Ником и Томасом можно дружить, от близнецов стоит ждать пакость, уж сильно любят пошутить, Бьёрн будет бегать за девчонками, а от Харта лучше держаться подальше.

После столовой мы с некоторой опаской воспользовались картой и печатями, и разбрелись по общежитиям. С Ником договорились встретиться в библиотеке через два часа. Золотая нить вела меня в нужное крыло и я как зачарованная шла за ней не особо смотря по сторонам, за что и поплатилась. На полном ходу врезалась в человека, хотя нет в дракона. Четверка старшекурсников оживлённо болтая шла спокойно себе по коридору, пока в них не влетела рыжая растяпа. По крайней мере так они сказали, на мой вкус это они не глядели по сторонам и помешали мне. Но, кто же спорит с драконами, я извинилась и почти пошла дальше, пока не глянула кого я собственно боднула своей головушкой. И замерла, парень был потрясающе, нет ошеломительно красив. Длинные светлые пряди обрамляли худощавое лицо и свободно спадали на спину. Высокий с широким разворотом плеч и узкой талией, форма сидела на нем безупречно, как будто была сшита лучшими портными, хотя возможно так и было, учитывая богатство драконов.

Само лицо с высокими скулами, прямым носом, пухлыми губами и ироничным изломом бровей было совершенным. Последний смертельный удар в центр сердца это глаза, большие изумительного зелёного цвета с пушистыми темными ресницами, сейчас хищно прищуренные. Мне кажется я застыла просто с открытым ртом, парень презрительно ухмыльнулся, а его друзья противно засмеялись. Такое внимание со стороны девчонок им явно было не в новинку, оно и льстило и раздражало одновременно. Это заставило очнуться. В груди опять стало горячо и я поспешила удалиться, под насмешливые комментарии этих дураков. Все они сводились к тому, что бытовичке, а они решили, что я именно бытовой маг, следует держать глаза открытыми и не путаться под ногами благородных лордов. Сам ударенный мною молча пошел прочь не удостоив ни словом, ни взглядом. М-да, дракоши могут стать занозой в зад…, в одном месте.

С распределением мне повезло, комната с номером двадцать располагалась на втором этаже и приставив запястье к замку я открыла дверь. Средних размеров комната, светлая и чистая. Абсолютно идентичный парный набор мебели, если мысленно разделить ее пополам то одна сторона станет зеркальным отражением второй. Два окна, две кровати. Шкаф, стул и стол, полочки для книг, все присутствовало в двойном комплекте. Из окон открывался вид на внутренний дворик и сад. Совсем рядом росло раскидистое дерево и я прикинула, что при должном стимуле смогла бы дотянуться до ветвей и покинуть комнату через окошко. Хм, полезно. Правая кровать была уже занята и застелена и я сгрузила все выданные мне комендантом свёртки на левую. Академия не скупилась и предоставляла адептам практически все для учебы. Чего тут только не было: формы несколько наборов, обувь, писчие принадлежности, сумки, полотенца и белье. Все это я торопливо сложила в шкаф, часть свертков оставив на вечер. Но самое главное везение заключалось в соседке, меня слава Семи Богам, поселили с человеческой девушкой. Она осторожно вошла в комнату, прощупывая себе путь правой ногой, так как перед ее лицом возвышалась стопка книг. Я помогла и сняла часть, чтобы открыть ей обзор. За учебниками оказалось довольно симпатичное личико, обрамленное светлыми кудрями.

– Привет! Я Джулия, – на ее лице читалось явное облегчение от увиденного, не одна я опасалась соседки-драконицы.

– Привет, меня зовут Аурелия. – протянула руку, забыв про стопку книг, что она тащила.

Девушка выгрузив свою добычу на стол, вернулась и пожала ладонь.

– Я на курсе бытовой магии, тебя не видела в нашей группе, – и не дав мне вставить ни слова, продолжила, забавно сморщив носик, – Ты на лекарском?

В ответ отрицательно мотнула головой, любуясь живой мимикой ее лица. За полгода в столице, я немного отвыкла от этого. Местные барышни были очень сдержаны и каждым жестом старались показать свои безупречные манеры. Никаких резких движений, ужимок, вздернутых бровей и упаси боги громкого смеха. Мне было сложно перестроиться, тетушка и кузина первые месяцы бесконечно меня одергивали и делали замечания, тут я действительно была деревенской дикаркой. Но постепенно столичный лоск и невозмутимость впечатались и мою буйную голову. И вот теперь я вспомнила, что когда-то тоже была такой живой и непосредственной, не примеряя на себя маски сдержанности и благонравия. Меж тем она продолжала.

– На зельеварении? – Джулия даже поддалась вперёд слегка, ведомая любопытством.

– Нет, я на стихийном. – недоуменно наблюдала за реакцией на ответ. Глаза девушки распахнулись, придавая лицу немного детское выражение, губки сложились в букву "о".

– Невероятно! И ты человек! – она даже слегка подпрыгнула, затем обошла меня по кругу, видимо проверяя отсутствие драконьего хвоста. А потом нахмурившись уточнила: "полукровка?". Да так бывало, что драконы выбирали себе в спутниц человеческих женщин, крайне редко, но все же. От таких браков рождались обычно полукровки или человеческие детки, дракошки никогда.

– Нет, я человек. Ректор Легран, сказал что раньше магов стихийников среди людей было гораздо больше, но и сейчас встречаются. И вот она я.