– Семён, если не ошибаюсь? – глаза куратора зло прищурились, – вам нужна отметка о прохождении практики? Печати и подписи, верно? И вашим коллегам? – насмешливый и пренебрежительный кивок в нас с Константином, – Так? Я спрашиваю, так нужна?

– Нужна! – буркнул Сёма. Мы с Костей стояли оторопевшие и растерянные, от такого неприкрытого пренебрежения и манипуляции.

– Вот и выполняйте свою работу! – рявкнул Андрей Петрович, – и не суйте свой нос в то, в чем не разбираетесь совершенно. Все материалы одобрены и оплачены заказчиком, остальное вас не касается.

И он ушел хлопнув дверью. Мы ещё целую минуту просто стояли и пялились друг на дружку. Я отмерла первой и начала стягивать организаторские одеяло с Семёна.

– Так, думаю нам стоит сообщить в академию, в конце концов, если мы тут опозоримся по причине некачественных красок и грунтов, тем самым подставим и академию. Мол посмотрите товарищ ректор на ваших студентов халтурщиков! Я позвоню в деканат, надо предупредить. Возможно нам смогут изменить место практики.

– Нет, Саня, не смей, – Костя выступил в роли девочки-ромашки.

– Пусть потом сами все это разгребают, мы выпустимся через два года, за это время ничего не откроется. Зачем нам встревать во все это? – он взъерошил волосы на затылке и продолжил: « -Я не хочу лишних проблем, давай ты остынешь и мы сделаем все по плану практики, и уедем отсюда с заполненными дневниками, печатями и прочей ерундой? Ты как Семён?»

– Не знаю, но поднимать суету не стоит, наверное тут ты прав, но Андрею я вмажу все таки, больно борзый!

– Хорошо, вмажешь, вмажешь, но в конце практики, ок? Документы заберём и потом придумаем ему какую-то гадость. – он коряво улыбнулся.

Я только закатила глаза, ощущение неправильности нашего поведения тихонько царапало изнутри ноготком. Почему Семён потерял самообладание, откуда в Косте столько трусости и жеманства, а во мне решимости и тяги к справедливости?

Ещё немного попыхтев, поспорив приступили к работе. Мне достался портрет, на холсте изображена девица дворянского происхождения, лет восемнадцати на вид, возможно младше, волосы собраны в прическу, сзади закручены в шаловливые локоны. Лицо правильное с прозрачной фарфоровой кожей, узкими губами и большими чуть на выкате глазами, то ли серого то ли голубого цвета. Вполне симпатичная девица, для своего времени даже красавица. Полотно очищено, частично снят старый лак, мне предстоит обновить краску. Я склонилась над картиной в надежде вычислить цвет глаз, и тут моя карма настигла меня. Позже я пыталась припомнить, где так нагрешила и кому причинила душевные муки, но по всему выходило, что в этом мире больших бед наделать не успела, тем не понятней свалившееся на мою голову «счастье».

– Её глаза были небесно-голубыми, – сказали мне прямо в ухо с сильным акцентом.

Я дернулась и чуть не завалила мольберт с креплением и красками.

Медленно обернулась и застыла в изумлении, потому как передо мною был да, призрак, но какой! Молодой человек, с длинными каштановыми волосами, завязанными атласной лентой в низкий хвост, одетый в серый сюртук, рубашку с кружевным жабо, обтягивающие да-да, совсем как лосины, бриджи с завязками под коленом, непонятные гольфы и туфли на каблуке с широкой пряжкой. Мой рот приоткрылся в удивлении, вот это да! На лицо мужчина был хорош собой, черты утонченные, прямой нос с горбинкой, капризно изогнутые полные губы и большие серые глаза. Он тоже смотрел на меня оторопело прижав руку к сердцу.

– Ты меня видишь, дитя? – говорил призрак по-русски с акцентом, но вполне понятно, немного растягивая слова. Я покосилась не парней они пока ничего не заметили, поэтому лишь кивнула призраку и глазами указала на дверь.

– Сёма, я сейчас вернусь, забыла косынку, – все знали с каким трепетом я отношусь к своей шевелюре и ее не дружбе с краской, поэтому вопросов не возникло.

Выйдя я прошлась по анфиладе и тормознула во второй проходной комнате, судя по обстановке гостиной, встав у окна стала смотреть на парк и ждать что же будет дальше . А дальше последовало уж совсем неожиданное, призрак налетел на меня и сжал в объятьях, не сильно, но ощутимо.

– О моя конфетка! Ты меня видишь! Ты меня слышишь! Я могу тебя потрогать! Спасибо святая Марианна, я больше не одинок! – он тискал меня, и его руки то были ощутимы то пролетали сквозь меня. Привидение прибывало в каком-то бесноватом экстазе, беспрерывно придумывая мне ласковые прозвища, пытаясь погладить по волосам, от чего я ловко уворачивалась.

В целом он был похож на огромного щенка спаниеля, который от избытка чувств так сильно мотает хвостом, что его мохнатую попку постоянно заносит из стороны в сторону, резкими рывками. Мужчина поворачивал меня вокруг своей оси рассматривая как перед серьезной покупкой. Я же лихорадочно размышляла, нас учили, что привидения и призраки не материальны, не могут принести хоть какой-то вред, так как не могут контактировать с миром материи. И что я вижу? Этот хлыщ, щупает меня, перебирает мою косу, и гладит по ткани свитера невзначай пытаясь задеть грудь. Ну знаете ли! Я к такому не готова! Тем временем радостное возбуждение немного спало и руки мужика все чаще проскальзывали сквозь меня, напрашивался вывод, только испытывая сильные эмоции и потрясения он может контактировать с миром материальным. Это обнадежило и придало мне уверенности.

– Так! – рявкнула громко, – Руки прибрал!

Мужчина вытянулся по стойке смирно, ага военный, это хорошо.

– Имя? Звание? Род войск? Где расположена ваша часть? – ой понесло меня опять.

Но мужик не сплоховал.

– Шевалье Гастон Барруа, мадемуазель. – Он поклонился метя пол невидимой шляпой.

– Кавалерийский гвардеец его величества, после ранения, награждён и отпущен дабы воспитать новые светлые умы.

– Дезертир? – интуиция подсказала более короткое и емкое определение.

– Помилуйте, конфетка, как можно! – Гастон с возмущением всплеснул руками.

Значит все таки дезертир.

– Какую должность занимали в "Холодном ручье"?

– При поместном барине Савелии Колосове состоял как наставник его отпрыскам. Обучал французскому, танцам, дворянскому воспитанию, а младшего барина и фехтованию. – шевалье с гордостью перечислял свои умения будто устраивался ко мне на работу.

– Сколько отпрысков было у барина? – я продолжала собеседование с сосредоточенно-деловым видом.

– Старшая барышня Мария, – глаза Гастона мечтательно затуманились, – средняя барышня Ольга, – тут он натурально облизнул губы и вид его стал хищным и до ужаса развратным, вот стервец!– и младший барин Николай.

Поймав порочную волну шевалье одним плавным движением скользнул ко мне и поймав в плен мою руку начал страстно ее целовать.

– Позвольте узнать и ваше имя, о прекрасная мадемуазель.

– Александра, – его наглость настолько сбила меня с правильного настроя, что я лишь стояла, не забирая ладонь и с изумлением пялилась в его макушку.

– Сашенька, стало быть, Санюшка, Алексис, Александрин, Сашунюшка… – и весь этот поток бреда смешивался с поцелуями, перешедшими уже на кисть руки.

– Хм! – громко произнесла, – развею к демонам, – я если честно была уверена что развеять или упокоить в этом мире никого не смогу, но шевалье не обязательно знать об этом, ведь так?

Гастон вздрогнул, закатил в возмущение глаза и быстро поцеловав ещё раз руку, все же выпустил ее из захвата.

– Алекс, зови меня так, пожалуйста. А я тебя Гас, идёт? – делать нечего надо было налаживать контакт даже с таким прилипалой как шевалье.

– Гас??? – он смешно захлопал глазами, как маленький ребенок, непосредственно и очень мило.

– Ну ты понимаешь, в наше время принято сокращать имена, это современно и актуально, в ритме нашего времени. Ты ведь современный и молодой? Не старикан? – похоже я наступила на больную мозоль, мужчина поморщился, потом выпятил грудь вскинул подбородок и снисходительно произнес.

– Конечно, я молод и полон сил! И мужских сил и соков в том числе, – его взгляд прилип к моей груди.

Я опустила лицо и покачала головой, скрывая коварную усмешку, попался, хе-хе. Полон сил и соков ага, призрак…,главное не заржать.

– Итак Гас, – он вздрогнул всем телом, ничего привыкай дорогуша. – Почему ты здесь застрял? Что тебя держит?

Гастон склонил голову на бок и почесал бровь, потом глянул на меня потерянно.

– Я…,я не помню. Подожди, подожди, – он сжал пальцами виски и зажмурился, как экстрасенс пытающийся отгадать слово на обратной стороне карточки. Шевалье Барруа, сопел и фыркал. Злился, стискивал зубы и бормотал проклятия на французском. Расхаживал взад вперёд, временами останавливаясь и обескураженно на меня поглядывая. Время шло, пора было уже вернуться к ребятам, а я наблюдала этот спектакль. И ежу ясно, что он не помнит, причем давно и для него все нынешние потуги лишь игра. Думаю эти терзания стали для него ежедневным ритуалом вроде умывания или чистки зубов. И сейчас он разыгрывает свое отчаяние и несчастье для меня, я единственный зритель. Интересно какая конечная цель?

– Послушай Алекс, я тут подумал … Возможно есть кое-что, что поможет мне вспомнить. Это не точно, но шанс велик! – он веско поднял верх палец. Ага, ага типа Эврика!

Я уже давно стояла спиной к окну облокотившись локтями о подоконник, и наблюдала его метания. Опять одно скользящее движение ко мне, близко-близко и страстный шепот на ухо.

– Твой поцелуй конфетка, он может помочь.

Я щёлкнула пальцами призывая магию и надо же на кончике пальцев загорелся слабый зелёный огонек некромантской магии.

– Развею. – сказала тихо, пребывая в шоке от того, что получилось. Я чувствовала насколько она слаба и хрупка моя магия и тут же погасила огонек, решив его приберечь.

Упокоить такая сила не смогла бы даже зомби-таракана, но Гастон был не в курсе и струхнул. Он отступил, схватился за сердце и растаял в воздухе. Трусишка. Я отправилась в мастерскую. И конечно ни я, ни тем более любвеобильный дух не обратили внимание на красный огонек камеры наблюдения.

***

Мужчина сидел перед монитором и внимательно наблюдал за каждым жестом и движением девушки. Он просматривал запись уже в пятый раз, пытался прочесть по губам и тихо ругался, что не все камеры записывают звук, ну кто же знал. Откинувшись в кресле устало потёр рукой лоб, слегка прикрыв глаза. Хотелось забросить все это и махнуть в Карелию, на озера, побыть наедине с собой. Но дело не из тех, что можно отложить в долгий ящик, смутное предчувствие уже подкралась. Цель близка, казалось наконец он нащупал то самое, настоящее, как опытный золотодобытчик, просеивая песок через лоток, и увидев первый блик найденного самородка.

Эта Александра очень, очень занятный персонаж, кроме вероятного дара медиума, есть ещё необычная татуировка эскиз которой лежит в папке с ее делом. А так же свидетельство человека приставленного к ней, об инциденте на ночной улице и появлении жутких псов. Его экспромт с нападением, вывел из равновесия, что за опасные методы ! И не сносить бы ему головы за такое своеволие, если бы не результат. Откуда эти твари? Вызов духов? Призванные защитники? С таким им сталкиваться ещё не приходилось. О её участии в расследовании смерти и наследстве этого реставратора, очень размытые сведения. И даже подключив своих людей ничего толкового об этом выяснить не удалось. Макар "случайно" попавший к ним в попутчики тоже не принес ясности. На первый взгляд никаких психических и иных отклонений не выявлено. В личном деле из академии только положительные характеристики, девушка умна и старательна, довольно толковый художник. Ни в чем криминальном или мутном замешана не была. Единственное темное пятно ее странная болезнь перед самым новым годом. По справкам из поликлиники ангина, но представленный к ней агент выяснил, что была попытка самоубийства. Позже нашлись и больничные записи, объясняющие её гетерохромию и подавленное состояние. Теперь эта пантомима в малой зелёной гостиной. Загадка.

Что же видимо пришло время приоткрыть карты и познакомиться поближе. Но тут действовать нужно мягко, не спеша. Ни к чему ее пугать или настраивать против себя.

***

Мария Павловна принесла обед нам прямо в мастерскую, вот это сервис!

Несмотря на свою должность управляющей, требующую твердости и строгости, она оказалась милейшей женщиной. Студентов приняла под свое крылышко как родных внуков, и теперь опекала. Оказалось, что пока не сезон, гостей и посетителей мало, часть персонала ещё не приступила к своим обязанностям, а деятельной женщине требовалась активность. И ещё мы сошлись на почве общей неприязни к нашему куратору, оказалось груб и раздражителен он был не только с нами, и его фан-клуб пополнялся с каждым новым студентом приехавшим на практику. Мария Павловна, рассказала что Андрей Петрович участвует в восстановлении поместья с самого начала, считая это своим лучшим проектом и мужественно принимая все заслуги на себя. С умилением наблюдая за бодро наворачивающими обед нами, она поведала о предстоящем грандиозном событии.

– Бал! Настоящий бал! Сам хозяин должен быть ну и конечно много его богатых и известных друзей. – женщина была воодушевлена этим неимоверно.

Выяснилось, что господин Костров крайне редко посещает свои владения, в силу занятости. О нем Мария Павловна говорила с большим уважением, по ее словам выходило, что владелец усадьбы весьма занимательная личность. Строгий, местами жёсткий, справедливый, с невероятной деловой хваткой, успешный и в меру щедрый, картинку немного смазывало частое упоминание о тяжёлом характере Кострова. В моем понимании такое описание и затеваемый им бал находятся в разных галактиках, хотя вероятно мероприятием от скуки занимается супруга бизнесмена или дочь.

Я слушала и рассуждала, вот ведь чудная Мария Павловна, ей навалят работы сверхурочно, кучу всяких новых поручений и заморочек, а она так искренне рада. Но женщина едва не хлопала в ладоши, на губах была мечтательная улыбка юной дебютантки.

– Вам невероятно повезло, вы сможете присутствовать на этим грандиозном событии! – она продолжила расписывать сколько номеров забронировано, как планируют размещать остальных, мелькало что-то про кареты даже. Мы с Сёмой переглянулись и приуныли, а Костя наоборот оживился, п-ффф тоже мне франт. Вот тусовщик он и на балу тусовщик, неисправимый. Семён пытался спустить его на землю, в привычной грубоватой манере.

– Нас никто не пригласит, мы просто практиканты, считай как обслуживающий персонал! – он стукнул кулаком по раскрытой ладони, словно прихлопывая им энтузиазм Константина. В ответ последний лишь загадочно блеснул глазами и приобняв меня за плечи торжественно возгласил:

– Платье для барышни Громовой и камзолы для нас можно взять напрокат, есть у меня корешок, занимается исторической реконструкцией.

Как чертик из табакерки выпрыгнул вопросик, интересно, есть сфера деятельности где у нашего золотого мальчика не было бы корешков, дружбанов, фраерочков и приятелей? И опять же какие к демонам камзолы? Перегрелся он что-ли?

– Я ведь правильно вас понял добрейшая Мария Павловна, что бал будет в стиле определенной эпохи? – он приблизился к управляющей с обаятельной улыбкой принимаю у нее ещё один контейнер с котлетами.

– Верно, Костичек – на этих словах парень слегка поморщился, – восемнадцатый век! – ее торжественности могли позавидовать королевские мажордомы. Подумалось, интересно богатые друзья Кострова, найдут оригинальные платья и сюртуки или все же закажут новодел под старину. И сколько такой костюмчик может стоить. Столичные ателье и костюмеры уже мысленно исполняют танец из фильма "Кабаре" и напевают незамысловатую песенку по мани-мани, на варварском языке.

– Кость, у нас нет приглашений, и не будет с вероятностью девяносто девять процентов! – сказала настойчиво, так как не любила пустые разговоры, только время тратить, да и обед остывает.

– У нас они будут! Я тебе обещаю!

Ну все он заразился этой идеей, и теперь только переболеть и выработать иммунитет, то есть пойти на демонов бал. Вакцина в виде лопатой по затылку не спасет положение, и вывоз в ближайший клуб на вечерок на даст лечебного эффекта. Загорелась лампочка Ильича у нашего мажора в одном месте! Представив эту картину буквально и хохотнула немного нервно.

– А может не надо? – моя интуиция шептала, что этот бал принесет ненужные приключения на мои вторые недодевяносто.

– Надо, Сеня, надо!

Семён и я переглянулись обречённо, и принялись за пюре с котлетами.