Цитаты из книги «Эсми Солнечный Ветер»

– То есть мое поведение, эти прятки… ты не осуждаешь? – не поверила я. Главнокомандующий военных сил Риторы глянул остро… – Не осуждаю. Более того, готов признать, что твое исчезновение принесло некоторую пользу. Но выводы я сделал. Последняя фраза… Невзирая на то, что голос мужа звучал мирно, это была угроза. Только я не испугалась – наоборот. Стало так светло, так радостно, что я разулыбалась. Тамир мою реакцию точно не оценил, но отнесся снисходительно. Сказал: – Ты ведь никогда не жила в подобных условиях. Даже приют, в который тебя отправили, располагался в более-менее приличном районе. Но в наших трущобах, насколько могу судить, освоилась довольно быстро. Как тебе удалось, Эсми? – Девчонки в приюте много про трущобы рассказывали. – Но ведь ты почти ни с кем не дружила, – напомнил Тамир. Я кивнула. Да, с друзьями в то время было туго, но… – Но ведь слушать истории это не мешало.

– После того, как Лейла прилетела на Ритору, между нами состоялся довольно странный разговор. Она убеждала, что ты настолько не хочешь становиться преемником Ксанроса, что готов буквально на все. И предполагала, что попробуешь от меня избавиться. Сдержанность, присущая главнокомандующему, пусть на миг, но отступила. Он не просто удивился – в серых глазах отразился шок. – Та-ак… – протянул Тамир. – Что еще? – Ничего. – Я слегка потупилась. Просто обвинение действительно было бредовым. То есть некоторое время назад я пыталась рассматривать его всерьез, но… Нет, реально бред. – Ничего, – повторила я. – Только в процессе полета Лейла общалась с майором Кайлином, и после того, как он передал бомбу, я… Прости, но я засомневалась. – Ты поэтому не стала звонить мне, когда кар начал падать? – спросил Тамир тихо. В голосе прозвучали напряжение и… толика грусти. Я мотнула головой. Потом поняла, что врать – глупо, и кивнула. Добавила поспешно: – И это тоже. – Но? – точно уловив интонации, подтолкнул муж. – Но главная причина в другом. Просто ты был далеко и помочь все-таки не мог, а я… – Привыкла решать свои проблемы самостоятельно, – закончил Тамир. Тамир был не первым, кто упрекал в излишней самостоятельности, но прежде подобное не задевало. А сейчас я устыдилась и опустила глаза. И поняла – больше не буду. В смысле, научусь реагировать иначе. Попробую измениться. По крайней мере в том, что касается отношения к мужу.

– К нам поступил сигнал. Согласно информации, в соседнем здании базируются прибывшие на Ритору диверсанты. Необходимо установить наблюдение. – Но как же концерт? – продолжил ломать комедию Лонош. В этот раз прозвучало менее искренне, но не это главное. Куда интереснее то, что Тамир притворился, будто поверил. – Я понимаю, господин Лонош, – ровно сказал он. – И, если вам действительно некуда податься, готов организовать для вас другое помещение. А вот такого я не ждала. Бьер, разумеется, тоже. Или лидера группы озадачил тот факт, что Тамир знает, как его зовут? – Нет, не нужно, – пробормотал коллега неуверенно, а Тамир опять хмыкнул. – В таком случае вы свободны, – сказал главнокомандующий. Я… растерялась окончательно. А еще поняла – если муж стоит спиной, то вполне могу подняться и выйти. И он не заметит! Но… Уйти? Сейчас? – А эта ваша база – лучшая точка для наблюдения, – неожиданно продолжил Тамир. И после очередной, в этот раз раздражающей паузы: – Вы сами ничего подозрительного не замечали? – Где? – «сумничал» кто-то из парней. Кажется, Рич. – Возле одного из соседних домов, – пояснил главнокомандующий ровно. Возможно, мне следовало промолчать. Более того, где-то в глубине души тлела надежда, что Тамир о моем присутствии вообще не знает! Только звук его голоса действовал гипнотически, и в какой-то момент я поняла – нет… даже если позволит, уйти не смогу. В итоге я погасила планшет и встала. Повернулась, дабы увидеть – предположения оправдались, главнокомандующий стоит спиной и смотрит в окно. При том, что освещение никто не включал и вокруг стремительно сгущался сумрак, у меня действительно были все шансы покинуть базу незамечен-ной, но… – Видели, – со вздохом сказала я. Главнокомандующий… не вздрогнул. И обернулся очень неспешно, будто произошедшее было в порядке вещей. Зато четверо мужчин в штатском дружно напряглись и начали поднимать оружие. Да, именно начали – просто вовремя сообразили, что опасности нет. Миг, и подчиненные Тамира осознали, кто перед ними. Однако реакцию я уже не видела – мое внимание полностью переключилось на мужа. Тамир тоже сменил военную форму на другую, менее примечательную одежду, только переодевание не помогло. Уж слишком величественно, слишком строго он выглядел. – Видели, – повторила я. И поняла – выдержки не хватает. Просто колени задрожали и голова внезапно закружилась. Что это было? Растерянность и, увы, страх. Впрочем, два чувства терялись на фоне третьего – огромного, совершенно необъятного счастья. Ощущение было настолько сильным, что я не выдержала и улыбнулась. А Тамир… поджал губы и сложил руки на груди. Глядя на такую реакцию, я могла запаниковать, только… опять нет. Не вышло. Да, муж не улыбнулся, но и злости в его взгляде не было. Тамир молчал. Остальные, кажется, не то что сказать, даже вздохнуть боялись. В том же, что касается меня, я пыталась справиться с ураганом, бушевавшим внутри. Тамир. Мой Тамир! Заметно уставший, явно замученный, но такой родной и близкий. И он здесь! Рядом! Со мной! – Ну надо же, – наконец нарушил молчание муж. – Надо же, кто нашелся. Наверное, следовало сказать что-нибудь умное, но… – Привет, – единственное, что смогла выдавить я. – Привет, – отозвался Тамир, помедлив, и черты его лица заметно смягчились. Еще через секунду прозвучало усталое: – Почему я сразу не догадался, что искать нужно в среде музыкантов? Ведь это совершенно очевидно. А я выдохнула и все-таки уточнила: – Информатор, с которым мы связались… Это он передал тебе сведения? – Да. – А… – начала, но запнулась я. Потом все-таки собралась с силами и пояснила: – Он должен был сделать это лишь завтра утром. Тамир пожал плечами: – Сеанс связи состоялся раньше, чем ваш информатор рассчитывал. Так бывает.

– Кстати, можете прояснить один момент? – вновь обратилась к парням я. – Я смотрела ваш любительский канал, и диктор открыто называл Тамира будущим императором. Это что? Это как? Музыканты не удивились, даже заулыбались, причем оба. – А вот так, – отозвался Мич. – Ксанрос свой выбор еще не сделал, а мы – уже. – Тамир действительно лучший, – поддержал товарища Тит, а я шумно вздохнула и откинулась на спинку дивана.

В нем говорилось о риторском сетевом портале для мониторинга общественного мнения. Опросы на этом ресурсе шли постоянно, и последние из них показывали значительное проседание рейтинга Тамира эр Руза. – Доверие к главнокомандующему падает, – заявил репортер. Молодой, излишне бодрый парень. Затем он пихнул микрофон с логотипом канала под нос какой-то женщине и продолжил: – Как думаете, покушение и последующее исчезновение леди Эсми на эту ситуацию повлияли? Каковы ваши прогнозы? Женщина, как подсказали титры, являлась президентом какого-то аналитического агентства. Правда, выводы, которые озвучила, мог сделать любой. – Разумеется, повлияли. Ведь безопасность – это профессия лорда эр Руза, и столь дерзкое покушение, да еще с участием одного из приближенных, является серьезным ударом. В том же, что касается прогнозов, предугадать сложно. Многое зависит от того, найдется ли леди Эсми и жива ли она вообще. Женщина говорила что-то еще, но я уже не слушала. Все и раньше было очевидно, но теперь, когда по галавидению показали цифры… – Все затеяно ради того, чтобы снизить рейтинг Тамира и его шансы стать императором? – сказала вслух. – Вероятнее всего, – отозвался Тит. А Мич кивнул и подхватил кофейник, чтобы наполнить мою опустевшую чашку. – Кто-то всерьез верит, что Ксанрос будет оглядываться на данные с каких-то сетевых порталов? – фыркнула я. В памяти всплыло властное лицо императора, его голос и манеры. Хоть убейте, но таким людям, как Ксанрос, опросы безразличны. Они опираются на собственное мнение.

– Теперь ясно, почему тебя никто найти не может, – сказал Тит. – Ведь все убеждены, что ты по-риторски вообще не понимаешь. Никому и в голову не придет, что ты не только понимаешь, но и говоришь, и даже без акцента. Я о подобных взглядах, конечно, догадывалась, но… – А по галавидению не рассказывали, что знаю наречия? – уточнила я. – Нет, – отозвался басист. Эти слова стали еще одной каплей в океане хаоса… Тамир готов заплатить миллион за достоверную информацию обо мне, но выдавать мое знание риторских наречий не стал. Почему, спрашивается? Зачем? – Кстати, а откуда? – осведомился Рич, скрипач. – Тамир постарался, – честно ответила я. Парни, за исключением далекого от новостных порталов Бьера, дружно вытаращились. А общее мнение озвучил Мич: – Эр Руз? Научил? Но когда успел? Вы же не многим больше месяца вместе! – Или вы все-таки знакомы дольше? – предположил Тит. – А все эти разговоры о спонтанном браке… – Нет, не пиар, – отрицательно качнув головой, сказала я. Снова разулыбалась, а секундой позже, глядя на недоумение парней, опять захихикала. Только в глубине сердца таилась горечь с оттенком паники. Тамир! Можно не напоминать о муже хотя бы пару дней? Увы, но я не выдерживаю. Мне очень без него плохо.

Как отнестись к улыбке, вновь тронувшей губы коллеги, когда тот отвернулся от Сэла и двинулся к моему столику, я тоже не знала. Ну а едва музыкант приблизился и опустился на соседний диванчик… – Что происходит? – тихо, с толикой обреченности спросила я. – Где? – отозвался Лонош. Я сморщила нос, непрозрачно намекая, что все видела и отпираться без толку. В итоге коллега новую улыбку подарил и, понизив голос до шепота, подтвердил догадку: – Сэл и Мика, – кивок в сторону официантки, – тебя узнали. – Сами? – уточнила я. Бьер замер на секунду и отрицательно качнул головой. – Нет. Из-за меня. Вчера увидели, как мы с тобой общаемся, и прозрели. – А до этого? Лонош снова головой мотнул. – Нет, Эсми. Можешь гордиться, из тебя вышла неплохая диверсантка. Он шутил, но в свете просмотренного репортажа смешно не было. Зато искра гордости в душе все-таки вспыхнула. Ведь это только кажется, что, видя фото, узнать человека проще простого. Но попробуйте узнать звезду, например, без грима. Если стереть лишнюю краску с моих коллег, то даже я не всех опознаю.

Увидев на экране мужа, я забыла как дышать и невольно наклонилась вперед. Мы были в разлуке всего ничего, но соскучилась я ужасно. Впрочем, сердце сжалось не только поэтому, просто Тамир… он выглядел не так, как всегда. Лицо главнокомандующего военных сил Риторы заметно осунулось. Взгляд серых глаз был по-прежнему острым, но каким-то безжизненным. И хотя здесь можно было навоображать любых причин – от проблем с Альянсом до сожалений по поводу того, что покушение все же провалилось, – но я очень четко поняла: дело в моем исчезновении. Муж переживает! По-настоящему. В следующую секунду возникло острое желание вскочить и помчаться к нему. Но… нет, я осталась. Более того – опомнилась и попыталась принять беззаботный вид. Увы, получилось не очень. Выражение лица контролю не поддавалось, а руки дрожали, причем настолько сильно, что я едва не облилась кофе. Лишь спустя несколько ударов сердца смогла выдохнуть и вновь сосредоточиться на ролике… На вопросы репортера муж отвечал с неохотой. Мол, даже не сомневаемся, что Эсми жива, и прикладываем все усилия. Почему сама не проявляется? Не знаю, спросим, когда найдется. Предположения? Конечно, есть, но давайте не будем множить версии и отдадим предпочтение фактам? А вот о результатах расследования Тамир говорить не желал. Объяснил, что данных достаточно, но обсуждать их рано. Более того, для начала хочется дождаться выводов межпланетарной комиссии. Узнать «самый компетентный» вердикт. При упоминании комиссии и, соответственно Альянса, в голосе главнокомандующего появилась едкая ирония. Еще через секунду включение закончилось, а на полупрозрачный экран вновь выплыл утомленный жизнью диктор. Правда, на сей раз ведущий был не один, а в компании очередного «эксперта». И именно ему, гостю, адресовался следующий вопрос: – Ну что, задала леди Эсми задачку? – Мм-м… – отозвался гость. Дальше состоялся короткий разговор на тему моих мотивов и линии поведения. Он закончился уже слышанными рассуждениями про диверсантку-спецагента. Специалиста с отличной подготовкой, которого бесполезно искать.

– Эр Руз облажался, – безапелляционно, и явно не в первый раз, сказала «подруга». – Он не должен был такого допускать. Не имел права! – Но он же не всесилен, – возразила продавщица. – И рук у него только две. И глаз – не десять! – А при его возможностях десяти глаз и не нужно, – не пожелала согласиться «подруга». – С его властью и деньжищами даже одного глаза достаточно. Продавщица состроила гримасу, призванную донести до собеседницы, что та – тупица. Однако женщина не прониклась и продолжила гнуть свое: – Он притащил девочку на нашу планету, втравил в эти игры, а безопасность не обеспечил. А ты берешься его защищать? – И после короткой паузы: – Как по мне, это не мужик. И такой император нам точно не нужен. Вот теперь продавщица не только гримасу состроила, но и глаза закатила. Ответила, причем весьма эмоционально: – Так на это и расчет! И тоже после паузы: – Ты разве не понимаешь, что для этого все и затеяно. У Тами было единственное слабое место, по нему-то и ударили. И самое обидное, не просчитались. Леди Эсми, конечно, выжила, но такие курицы, как ты, – продавщица кивнула на «подругу», – еще лет сто вопить будут. Удивительно, но «подруга» не обиделась. Только приосанилась и горделиво вздернула подбородок. А продавщица продолжила: – И вообще, ты рассуждаешь так, будто ему самому это покушение надо. Будто он даже не почесался, чтобы ее защитить. А то, что на него теперь весь Альянс окрысился, – это так, побоку. И все вот эти международные расследования… Тами прямо спал и видел, как бы во что-нибудь эдакое влезть. Реагировать на спор не хотелось, но при упоминании Альянса я непроизвольно закашлялась. С самого начала понимала, что межпланетная общественность вмешается, но не думала, что это случится так скоро, буквально через сутки.

– А между тобой и Зарией пропасти не было? – повинуясь все той же досаде, спросила я. Ждала агрессии, но Тамир неожиданно улыбнулся. Потом развел руками и ответил: – Я был идиотом, Эсми. – Но ведь ты ее любил? В глубине серых глаз вспыхнуло нечто странное, а через миг я услышала: – Раньше мне действительно так казалось, а теперь понимаю, уж чего, а любви я не знал. – И после короткой паузы: – Я познаю ее только сейчас. С тобой. Сердце… пропустило удар и замерло. Я тоже замерла, неверяще глядя на мужа. Чудится или мне только что в любви признались? Нет. Нет, стоп! Это точно не мираж! Губы Тамира дрогнули в новой улыбке, а меня с головой накрыло ощущение счастья. Только отвечать я не стала – я пока не могла, не была готова сказать нечто подобное. Но Тамир ответного признания и не ждал, просто сидел напротив и медленно цедил вино. И, кажется, был очень моей реакцией доволен.