Но пришлось вспомнить все свои скромные познания в парных танцах и выглядеть как можно достойнее в ее глазах. Я осторожно коснулся ладонью ее нежной оголенной спины в области лопаток, она положила свою правую ладонь мне на плечо, а ее левую руку я аккуратно обхватил своей. Ния посмотрела на меня и тихонько сказала:

– Я совершенно не знаю, как танцевать. Прости, если оттопчу тебе ногу. А, может, даже и не одну. – она улыбнулась.

Я слегка наклонился к ее уху и повел в танце. Ния послушно следовала за мной. Невесомая, изящная, невероятная…

– Не волнуйся, я поведу. Но… Ты не должна была выбирать меня для этого танца… На моем месте должен быть Юфис.

– Раз уж я сегодня Богиня Нэйя, то, полагаю, вольна сама выбирать, с кем танцевать. Или я чего-то не понимаю?

– Прости, конечно выбор только за тобой, но…

– Никаких но, Рахо. Ты много значишь для меня. Пусть этот танец будет выражением моей благодарности тебе.

Я замолчал, не зная, что ответить на это. Мгновения, проведенные в этом танце, под старинную мелодию Виаллии… Мне не забыть их, даже если все миры в один миг прекратят свое существование.

Увлекшись танцем с ней, я и не заметил, как вокруг нас уже танцевали ещё несколько пар. Удивительно, насколько эта девушка всегда становилась центром притяжения.

За столько лет, что я провел в одиночестве, считая свое сердце каменным, и не думал, что оно вновь может биться так часто, а воздуха будет буквально не хватать рядом с ней. Но имел ли я вообще право проявлять хоть какие-то чувства по отношению к ней?

– Благодарю за танец. – Ния отошла на шаг, улыбнулась и слегка склонила голову.

А мне сразу же стало холодно. Хотелось снова коснуться, хотя бы на миг ощутить ту связь, которая рядом с ней казалась невероятным космическим магнетизмом.

Айке и Сэйдж взяли на себя все обязательства по организации праздника. Фуршетную зону, развлечения, фейверк. Эти двое тщательно следили за тем, чтобы грамен не заканчивался, а Нэйя тем временем проявила интерес к этому напитку, подойдя к одному из столов, она взяла бокал и почти до половины осушила его.

– Грамен, значит?

– Угу. – я старался не отходить от нее ни на шаг, осматривая весь зал по периметру.

Оберегать и защищать. Разве не в этом было заключено мое предназначение?

– Из чего его делают?

– Травы, ягоды и секретный ингредиент, который передается среди виаллийцев уже много веков.

– Тот самый, от которого пузырьки ударяют в голову?

Я рассмеялся. С ней было так легко. Я забывал вообще о любом бремени, которое лежало на моих плечах.

– Да, тот самый. Но не советую увлекаться. С непривычки можно быстро опьянеть.

– Боишься, что напьюсь и устрою грозовое шоу с поджогом?!

За тебя боюсь. Каждую минуту.

Но вслух ответил совсем другое.

– Боюсь, что тогда ты не увидишь всего, что я собирался тебе сегодня показать.

Ния заинтересованно посмотрела на меня, отставив свой бокал в сторону.

– А вот с этого момента подробнее, пожалуйста, господин Мидэри.

– Идём на балкон, покажу кое-что. – она послушно обхватила меня под локоть.

Я готов был пройти тысячи километров без остановки пешком, если она будет вот так идти рядом со мной.

Айке подмигнула мне, когда мы покидали зал. Они с Сэйджем танцевали и выглядели такими счастливыми. Мне казалось, что немного его упорства могло бы помочь завоевать ее сердце. Для каждого из них я желал только добра. Но уж точно не мне к ним лезть со своими советами.

Вечером с этой части Плассарда открывался потрясающий вид. Возможно, Ния каждый день наблюдала невероятные закаты и рассветы над Виаллией, но уверен, что мог удивить ее сильнее именно сегодня.

Она оперлась руками о балюстраду и полной грудью вдохнула аромат ночного жасмина, который рос здесь повсюду, обвивая колонны, арки и балконы. Полнолуние, как нельзя кстати, освещало все, что было укрыто ночью, до самой линии горизонта. А приглушенные бледно-голубые огоньки, расположенные по всем тропинкам вокруг Плассарда, придавали таинственности сегодняшней атмосфере. Они, словно звёзды во тьме, указывали путь.

Я остановился позади Дэи и осторожно, стараясь не касаться, наклонился к ее уху.

– Вон там, – я указал направление ладонью, – Долина Майорум. Водопады, каскадами стекающие с горных вершин, зелёные деревья, цветущие луга… Когда-то именно в том месте был создан твой первый нуллан.

– Как его звали, ты знаешь?

– Нет, к сожалению, эта информация утеряна безвозвратно…

– Если бы только я могла вспомнить… Тебе не пришлось бы отвечать на миллион моих вопросов.

Подул ветер и она обхватила себя за обнаженные плечи. Я тут же снял с себя пиджак и накинул ей на спину, а сам встал немного ближе. И казалось, что даже такая близость заставляла мое сердце биться слишком быстро.

– Мне не в тягость, – нужно было любым способом отвлечь ее от печальных мыслей и я указал другое направление, – вон там, пустыня Инэр, где мы побывали сегодня.

– А она не такая маленькая, какой казалась.

– Виаллия территориально небольшая, но поверь, она способна удивить.

– А это что? – Ния пальцем указала в направлении черного дыма, который стелился в том месте, сколько я себя помнил.

– Этот дым ни днём ни ночью не рассеивается. А в полнолуние его хорошо видно отсюда.

– И что же там такое? – нетерпеливо повторил вопрос Ния.

– Ещё одно напоминание Юфиса о том, что могло бы стать с Виаллией… – я не стал продолжать, – Там выжженная земля, которая уже тысячу лет, вопреки всем законам природы продолжает тлеть и дымиться. Ты могла бы это исправить…

– Если бы помнила…

– Ния, у нас теперь есть все время мира. А за столько столетий, единственное, что мы научились делать лучше всего – это ждать. Не изводи себя этим. Ты вспомнишь, обещаю.

Дэя слегка дрожала от холодного воздуха и ветра. В Виаллии ночами всегда было так. Я предложил вернуться, но она отказалась. Обнять ее не решился. Но все внутри бурлило от этого желания. Ния слегка повернулась ко мне и сама немного подалась назад, уперевшись спиной мне в грудь. А я, кажется перестал даже дышать, чтоб не спугнуть ее.

– Если там дым от выжженной земли, то что тогда это? – я все же осторожно положил ладони на ее плечи.

Она указывала на густые черные тени, которые будто сами по себе блуждали на одном и том же месте, никуда не исчезая.

– Терра умбра*. (terra- земля, umbra – тень) Никто из нас не знает, что они скрывают. А те, кто пытался попасть туда, не возвращался уже никогда.

– Отведи меня туда, пожалуйста.

От неожиданности ее просьбы, я не сразу смог ответить.

– Зачем? Есть места гораздо интереснее, чем это…

– Нет, мне нужно увидеть его ближе. Прошу…

Я должен был ей отказать, но не смог.

– Прямо сейчас?

– Да. Мы ведь можем сбежать отсюда? В конце концов, праздник уже в самом разгаре.

– Тогда ты пропустишь салют.

– Посмотрим из другой точки. Соглашайся, пожалуйста. Мы могли бы и пешком дойти, я не против.

– Теоретически… Да, но нам придется идти слишком долго. А для этого чересчур холодно.

– Ну пожалуйста, Рахо.

– Ладно. Но долетим на волэйре.

Только мы собирались уйти с балкона, как прямо у арки, преграждая проход, застыл Айвис, ковыряя ножом свои ногти.

И сколько он здесь стоял? Сколько слышал?

Я уже собирался преподать ему урок хороших манер и, как минимум, уважения к Дэе. Но мой бывший старый друг наконец поклонился как положено.

– Моя Дэя. Позволь представиться: Айвис Эгиль. К сожалению, мне не выпала честь сделать это раньше. Но я, как и все остальные, рад твоему возвращению. Уверен, теперь нас ожидает только светлое будущее.

Ния улыбнулась и вышла вперёд, позволяя ему поцеловать свою ладонь. А мне до безумия хотелось взять ее за руку и увести подальше отсюда. Я больше не доверял старому другу.

– Очень приятно, Айвис.

Эгиль прищурился и подошёл ещё ближе к Дэе.

– Вижу, вы куда-то собрались?

Прежде, чем из моего рта вырвались слова о том, что его это никак не касалось, Ния ответила:

– Да. Подышать воздухом и немного прогуляться.

– Но праздник в самом разгаре. И он в твою честь. Мы все этого очень долго ждали.

– Полагаю, мое отсутствие не будет считаться великим преступлением. Рахо?

– Конечно, идём… – Ния взяла меня за руку, но Айвис так и не отошел в сторону.

– На пять минут, дорогой друг. Уверен, ты догонишь нашу Богиню чуть позже.

Мои челюсти сжались так сильно, а Ви Донум уже готова была вырваться наружу. Но ради Дэи пришлось сдержаться. Это ее праздник и портить его выяснениями отношений с Айвисом не хотелось. Разжав пальцы, я отпустил ладонь Нии.

– Спускайся, я скоро подойду.

– Ладно.

Как только она скрылась за длинным коридором, Айвис схватил меня за рубашку и прижал к стене.

– Ты что творишь здесь, старый идиот? – мне пришлось вложить в свой удар немного силы, чтоб он убрал свои руки и понял мой настрой.

Теперь, когда Ви Донум буквально переполняла каждого из нас, любое проявление силы могло привести к смерти, если не рассчитать выплеск и удар.

– Что тебе здесь нужно? Ты вроде стал прихвостнем Юфиса? Поправь меня, если я ошибаюсь.

– Это тебя не касается. А вот то, что ты проявляешь к нашей Дэе – очень даже.

– Проявляю то же, что и должен каждый нуллан? – я подозревал, что он слышал и видел больше, чем следовало, но старался не показать вида.

– Тебе напомнить, что случилось тысячу лет назад?! А может быть напомнить, что устроил переполненный горем Юфис, когда потерял ее?!

– Я помню.

– Понимаю. Она Богиня. Очевидно, что тебе крышу снесло…

– Это не то, что ты думаешь. – растерянно ответил я, будучи самому не уверенным в сказанном.

– Да конечно, Мидэри, ты мне это будешь втирать?! Я знаю этот взгляд. Когда-то давно уже видел его. Такого не забыть. Сейчас тоже самое. Ты вляпался по уши и не хрен здесь это отрицать.

– Следи за языком, Айвис!

– Да я ещё и не начинал выражаться, праведник ты долбаный. А надо бы! Ты погубишь себя, ее и всех вокруг.

– Я никому не позволю навредить ей. Даже Высшим Богам.

– Ты спятил… Тебя просто прикончит кто-то из них. Либо Юфис, либо Сайрис, когда объявится. А это неизбежно. Но я не собираюсь просто стоять в сторонке и смотреть как ты роешь себе могилу. Как бы мы сейчас друг к другу не относились, у меня есть уважение к прошлому.

– Юфис может быть не тем, за кого себя выдает…

– Не смей. Даже не пытайся. И говори тише. Если хоть кто-то услышит такое, ты моментально останешься без головы. Хотя, похоже, ты уже и так без нее…

Нет смысла говорить об этом. В любом случае, моя задача защищать ее. И я буду это делать, пока дышу. Пока ее сила наполняет мое тело жизнью. Пока она сама не попросит вернуть ей мою жизнь, а моя душа не отправится в новое путешествие. А ты не лезь ко мне.

– А то, что?

– А то буду говорить с тобой уже на твоём языке. Не нужно считать себя умнее всех. Однажды ты ее уже предал. Больше я этого не допущу.

– А у тебя появился наконец характер. Она на тебя так влияет?

– Проваливай в Плассард Юфиса. Тебе лучше не появляться здесь больше.

– Так и сделаю. Но потом не говори, что я не предупреждал.

Если б я не промолчал, он бы никогда не заткнулся. Айвис толкнул меня в плечо и наконец отступил. А я отправился почти бегом к Нэйе. Она уже ждала меня внизу у волэйра.

– Все в порядке? Выглядишь расстроенным.

– Да. Не о чем беспокоиться.

– Ты можешь довериться мне. Этот Айвис, у вас с ним вражда?

– Так заметно?

– Да. Но я думала что все нулланы довольно дружны между собой.

– Так и есть. Но исключения бывают. Летим?

– Ещё спрашиваешь. Конечно.

Приятным бонусом этого волэйра было то, что сиденья пилота и пассажира находились довольно близко. А ещё можно было включить подогрев сидений для Дэи, чтоб она хоть немного могла согреться. Я открыл для нее дверь и помог забраться. В таком пышном платье это оказалось довольно сложно сделать.

Кроны зеленых деревьев сплетались у нас над головами, когда мы поднялись в воздух и пролетели через них, словно сквозь туннель.

До места мы долетели довольно быстро. Ния выбралась так легко, что я даже руки подать не успел. Она почти бегом отправилась к этим теням. Черные и густые, они словно стеной стояли у границ этого клочка земли.

– Ния, подожди. Только не трогай, пожалуйста…

Вместо ответа, она взволнованно спросила:

– Что ты об этом знаешь?

– По легенде, это последнее из тех мест, которое Юфис оставил нам в напоминание о своей горькой потере. Мрачное место. В нем бесследно исчезли многие виаллийцы и несколько нулланов. Больше ответов может дать только сам Юфис.

– Тогда узнаю, пожалуй, сама.

Я и моргнуть не успел, как она почти коснулась этих теней, которые потянулись к ней.

– Стой!

Все нутро кричало защитить ее. Проверить первым, погибнуть, если нужно, но уберечь ее.

Нэйя.

Я совершенно точно почувствовала что-то, но это был вовсе не мрак. Меня невозможно тянуло к этому месту.

Коснувшись этих теней, меня окутала волна беспокойства и в то же время, я ощутила что-то родное.

– Я должна войти туда… Со мной ничего не случится, я почти уверена.

– Давай мы не будем сейчас проверять эту теорию на тебе, Дэя.

– Прошу. Просто поверь. Я чувствую что-то и должна это проверить.

– Я не могу так рисковать тобой.

– Хорошо. Тогда вот. – я протянула ему свою руку. – Держи меня. Если что-то пойдет не так, просто вытянешь обратно.

– Ты невероятно любопытна. Но… Хорошо.

Рахо крепко держал меня, обхватив запястье. Я протянула кисть внутрь этих теней, но они будто сами расступились.

Ощутив лишь легкое покалывание и тепло, я просунула руку дальше.

И ничего.

Я вздрогнула и Рахо это почувствовал.

– Что?! Что там, Ния?!

– Нет, ничего. Просто… Мне кажется я должна…

Мне пришлось слегка оттолкнуть нуллана и резко выдернуть руку, чтоб он не препятствовал. А затем я вошла в густую тень, которая меня будто обнимала.

Рахо кричал мое имя, но я не обращала на него внимания. Потому что передо мной окончательно расступилась тьма. Тени стали исчезать, растворяясь в ночи, пока совсем не исчезли. Мой бедный перепуганный нуллан стремительно приблизился ко мне и обнял.

– Не делай так больше, прошу…

– Не буду, взгляни…

Нашему взору предстало небольшое озеро, вода в котором была почти бирюзовой. Рядом стояла ажурная белая беседка, а причал от нее уходил почти на середину этого озера. Вокруг росли маленькие причудливые фиолетовые цветы.

– Невероятно… – выдохнул Рахо.

– Это место… Меня к нему тянуло словно магнитом… Но вот вспомнить, что с ним связано, у меня не получается.

Он осторожно погладил меня по волосам.

– У тебя уже очень многое получается. Перестань себя загонять этим в угол.

– Рахо, – я нагло схватила его за руку обеими своими, – нас ведь трое, так?!

– Да.

– И, выходит, что Дэус и я уже переродились… А кто тогда третий?! Как его узнать?

– Он ещё не переродился, Ния. И тебе лучше держаться от него подальше.

Рахо вдруг нахмурился и стал слишком серьезным. Но я не унималась.

– Почему?! Что с ним не так?! Ты знаешь что-то, что мне неизвестно?

– Именно он стал причиной твоей смерти тысячу лет назад… Этого более чем достаточно. И я сделаю все возможное, чтобы он к тебе не приближался.

– Но, Юфис и я здесь. А Сайрис, тогда…

– Остался в Эзарии. И это одна из причин, по которой я не хочу, чтобы ты туда попала. Здесь безопаснее, но…

Он вдруг отвернулся и слишком быстро зашагал через беседку к причалу. Я не отставала.

– Что, но?! Договаривай…

– Но его действия и приказы относительно тебя выглядят, как минимум, странно.

– Что именно тебя в них смущает? – я сложила руки на груди и выгнула бровь.

– Это всего лишь мои предположения. Возможно, я слишком многому придаю значение. Забудь.

Я не могла остаться без ответов снова и в каком-то странном порыве схватила его за запястье, не смогла удержать контроль над силой… И обожгла ему руку. Черт.... Он не одернул ее, лишь зашипел сквозь зубы от боли… Я сразу же убрала ледяную ладонь и поспешила извиниться за свои действия:

– Прости… Прости пожалуйста, Рахо. Я не хотела. Просто… – на моих глазах появились слезы. – Мне необходимо хоть что-то знать о Юфисе. Меня терзают странные противоречивые чувства в отношении него. А тебе я доверяю.

– Все в порядке, Ния. А вот над контролем тебе придется ещё поработать…