– Это ты прости. Но я не могу ответить тебе взаимностью. И совсем не потому, что ты мичиди, а я – илекти. А потому, что мое сердце уже занято.

Я понятия не имела, как повела бы себя с ним, если бы он проявил ко мне интерес до встречи с Юном. Дияр всегда мне нравился внешне, да и его характер был сильным и твердым. Постоянно помогал мне на площадке, когда я только училась ездить. Он не умел врать. Это всегда подкупало. Но сейчас… Каким бы он не был внешне и внутренне, мое сердце не дрогнуло. Оно замирало и разгонялось до сотни за одну секунду, только когда один единственный наглый засранец появлялся на горизонте. Все остальное в момент становилось незначительным.

– Вот как.

– Да. Прости.. Но я не хочу тебе лгать. Если бы ты пришел ко мне с этим признанием раньше. Тогда… В "Фурии", помнишь?!

– Твое восемнадцатилетие?

– Да.

– Я боялся. Черт, тогда я каждую секунду боролся с желанием признаться тебе.

Я вернулась в прошлое на несколько мгновений, прокручивая тот вечер в голове, словно пленку кинофильма.

Мой клуб.

День рожденья.

Были приглашены все райдеры. Все самые близкие. Почти также, как недавнее празднование моего возвращения в строй после падения. Но я постоянно искала глазами одного зеленоглазого райдера. Уже под занавес мероприятия, которое закончилось для меня не очень-то и весело – в больнице у доктора Лиам – ко мне подошёл Дияр и глядя мне прямо в глаза, предложил свою руку, с просьбой о танце. Я обхватила его ладонь с улыбкой, и как только мы прижались друг к другу телами, а его теплая рука коснулась моей талии и, сделали пару шагов, Вариус буквально вырвал меня из его рук и потащил за собой, а я только и успела выкрикнуть извинения. Пора было разрезать торт. Какая ирония. А теперь…

Я вернулась в настоящее:

– Тогда, возможно, всё было бы иначе. Но теперь, мой мир изменился. Прости за мою откровенность и разрушенные надежды. Я ведь и правда ещё с тринадцати лет была немного влюблена в тебя. Тебе оставалось только попытаться проявить ко мне чуть больше внимания и интереса. Ну а потом – все место в моем сердце постепенно заняли только мотоциклы, вытесняя и отодвигая на второй план все остальное. Я решила, что влюбляться возможно было рано и глупо, и направила все свои мысли и эмоции в мотоспорт. Ну ты все это и так знаешь, в общем…

Только после того, как это сказала, поняла, что от моих слов ему наверняка стало ещё больнее и теперь он ещё больше будет жалеть обо всем. Долбаный алкоголь развязал мой язык, а моя гиперэмоциональность завершила свое дело. Но слова, подобны рывку перед трамплином – как только ты прыгнул и завис в свободном полете, обратно на точку старта уже не вернуться. Только вперёд.

– Спасибо за честность и откровенность, Ния. И прости за то, что я был настолько слеп и глуп.

– Перестань, Ди. Ты хороший, правда, очень хороший. И я невероятно ценю твою преданность и нашу дружбу.

Он заглянул мне прямо в душу, а затем наконец слегка улыбнулся, запуская ладонь в свои темно-каштановые волосы.

– Ну и… кто же тот счастливчик, который завоевал твое сердце, маленькая госпожа Райс?

– Я не могу тебе сказать, прости.

Он сжал переносицу пальцами и молчал, будто обдумывая мои слова или просто прятал свою боль за этим жестом. Я не убегала и покорно ждала, пока он придет в себя. Не могла его бросить вот так. Через несколько минут он все же продолжил.

– Это ничего не меняет. Просто знай, что я всегда рядом, малышка. Беги. Хватит слушать мой пьяный бред. И дай мне по роже, если ещё хоть раз услышишь от меня что-то подобное.

Оказывается, это было больно – разбивать чье-то сердце. Мне хотелось сделать шаг к нему и обнять, но от этого ему стало бы только больнее. Но и терять его мне совсем не хотелось.

– Ди. Скажи мне… – Я все же всхлипнула и сморгнула накатывающиеся слезы, это оказалось тяжелее, чем я думала. – Скажи, что я не потеряю ДРУГА и все будет как прежде?

Он в одну секунду оказался совсем близко и обхватил мое лицо своими ладонями, вытирая большими пальцами упрямые слезы, которых не должно было быть вообще.

– Ния, ты никогда не потеряешь меня. Клянусь тебе. Все будет как прежде. Как ты захочешь. Просто забудь о том, что я тут наговорил тебе, ладно? – Он поцеловал меня в лоб, а я зажмурила глаза.

Забыть будет невозможно. И он и я это прекрасно понимали. Но я закивала головой, не в силах ответить.

– Все, Фурия. Правда. Забей. И иди сюда. – Он крепко стиснул меня в объятьях так, что даже вдохнуть не получалось. – Друзья?

– Воз…дух…

– Что?!

Он немного разжал свою смертельно-дружескую хватку и посмотрел на меня. Я наконец сделала вдох.

– Ди… Конечно – друзья.

– Ну вот и славно. Аж легче стало. Просто. Дай мне минуту. Ладно?! – Я не отстранилась и покорно молчала, позволяя ему эти необходимые объятья.

Я понимала, что мы воспринимали их теперь по-разному, но также понимала, что это больше не повторится. Он осторожно гладил меня по волосам, а я буквально чувствовала всем телом как сильно бьется сердце в его груди. Спустя, немного больше, чем минуту, он и правда отстранился сам.

– Ния… Я должен был начать с этого, но не могу не сказать: ты охренительно выглядишь в этом платье.

– Мне всегда хочется ответить на такие комплименты: неужели я так хреново выгляжу в экипировке?

– Ты шикарна в любом наряде, просто в платье я тебя вижу очень редко. Это необычно. Наверное.

– Оу, ну сегодня все же праздник, не могла ведь я приехать в экипе на днюху нашего Ширу?! Хотя, думаю, он бы простил меня. И кстати, на церемонии клятвы илекти я всегда в платьях.

– И всегда безупречна.

Дияр снова обхватил мои ледяные ладони, поднес их к своим горячим губам и осторожно поцеловал.

– Ты замерзла. Идём, а то тебя Чен сейчас искать будет с фонариком.

– Чену, если ты не заметил, сегодня вообще не до нас.

– Точно, а это значит, что ты до завтрашнего утра под моей личной защитой. Пусть наш синги отдохнет как следует. В любом случае, я не могу себе позволить заморозить тебя здесь ещё больше.

По пути до бокса, Дияр так и держал меня за руку, а я не стала выдергивать ее, хотя внутри все переворачивалось и скреблось, от того, что я теперь знала, ЧТО это означало для него. Раньше мне бы такой жест показался просто дружеским и я бы даже внимания не обратила на него, хотя Юн точно приревновал бы, как и я его. Но не могла быть сейчас настолько жестокой к человеку, который стал мне родным за эти шесть лет.

Мы вернулись в мастерскую, но там шло такое веселье полным ходом, что вряд ли кто-то вообще заметил наше отсутствие. А я сразу обратила внимание на отсутствие, собственно, именинника и обратилась к Каю:

– Где нашего Чена потеряли?

– А он ушел с час назад со своей новой подружкой и пока не возвращался.

– Ого.

Оставалось только надеяться, что он и правда хорошо проводил время. Вейрона мне показалась вполне интересной и нескучной девушкой. Мы коротко обменялись впечатлениями об уличных гонках.

Ребята веселились от души и мне было более, чем комфортно как всегда в этой атмосфере. Я решила сменить свое платье обратно на комбез и отправилась в раздевалку. Но когда открыла дверь, поняла, что в раздевалке кто-то…

Черт.

Вот же, черт!

Мирта и Ураган занимались сексом. Безумным сексом, я бы сказала. Ну почему мне везло оказаться не в то время и не в том месте?!

– Простите пожалуйста. Я ничего не видела. Ухожу.

Мирта расхохоталась, а Ураган выругался себе под нос. Я слабо надеялась, что не испортила им вечер. Выскочив из раздевалки, я нашла-таки свою куртку, схватила бокал с вином и отправилась на улицу освежиться. Несколько ребят общались неподалеку на площадке перед боксом, а Дияр прямо у входа стоял и курил, опершись спиной о стену. Избегать общения с ним было глупо и по-детски, поэтому я подошла к нему.

– Давно не видела тебя с сигаретой.

Он поднял высоко подбородок и выдохнул дым вверх.

– Я бросал. Сегодня захотелось снова.

Не нужно было иметь диплом по психологии, чтобы догадаться, что это было из-за меня. Я не стала развивать тему. Ди выбросил окурок в урну и спросил:

– Ты вроде переодеться собиралась.

– Да, но… В общем раздевалка пока занята.

– И кем же?

– Там Мирта и Ураган.

– Шустро. Ураган не терял времени даром.

– Мгм. Ладно, я пойду.

– Постой, давай прогуляемся? Есть разговор.

Я озадаченно на него посмотрела. А он не сразу, но видимо догадался о моем волнении.

– Нет, Ния. Боги, я же сказал, что не буду больше поднимать эту тему.

– Хорошо. Идём.

Мы медленно направились в сторону кольцевого трека.

– Так, о чем ты хотел поговорить?

– Да вот, как раз о твоей подружке рыжей.

– Ну, до подружки ей очень далеко пока.

– Ния. Хочешь честно?!

– Всегда.

– Твоя новоиспеченная ученица – недалекая прослойка между рулём и сиденьем. Я откровенно не понимаю, почему она упорно продолжает приезжать сюда, если даже пустым трибунам видно, что это бесполезная трата времени, в том числе ТВОЕГО.

– Ди. Ну не все ведь прирожденные гонщики… Она старается и…

– Да нихрена она не старается. В том то и дело. Странно, что ты сама этого не замечаешь.

– Ну, не знаю даже…

– Сама посуди: она уже столько времени топчется на месте и еле трогается с места, но упорно продолжает приезжать сюда. Здесь не мотошкола, а площадка для райдеров с огромным опытом. А она шугается мотоциклов как огня. А когда тебя нет, она и вовсе не тренируется и сразу уезжает.

Я мысленно списала это на возможную симпатию Мирты по отношению ко мне, но Дияру ничего не сказала.

– Насчет навыков, согласна. Но она только начала…

–Нет. Не только. А больше всего меня напрягает ее слишком идеальное и вылизанные досье, которое я накопал.

– Ну вот это уже и правда слишком как-то. Не считаешь?! Почему ты так агрессивно настроен по отношению к ней? Да, она не в меру любопытна, задаёт много вопросов, но это скорее особенность ее общения. Она просто… ТАКАЯ.

Сама была удивлена тому, что повторила слова Урагана о Мирте.

– Ох, как я надеюсь, что ты права.

– Тебе нужно немного лояльные к ней быть.

– Буду. Когда пойму, что она действительно та, за кого себя выдает.

– Подозреваешь, что она кваэр?

– Если это так, она неплохо справляется. Играет хорошо. В любом случае, постарайся не доверять ей ничего лишнего.

– Хорошо. Я поняла тебя.

– Он наклонился, коснулся слегка губами моей макушки.

– Идём обратно. Холодно.

Его слова и подозрения теперь не выходили у меня из головы. Я вроде бы и так не слишком делилась с ней чем-то личным, а теперь хотелось закрыться. И Юна нужно было предупредить, чтоб старался держаться все же подальше от меня на базе.

Не успели мы войти в бокс, как на нас буквально налетела Мирта:

– Ния, можно тебя на минуту?

Ди покосился в ее сторону и нахмурился, но ничего не сказал и направился к столам. Рядом никого не было, а музыка и громкие голоса избавили от необходимости искать место для разговора и взъерошенная рыжая красотка продолжила:

– Я извиниться хотела за нас с Ураганом. Обещаю, этого больше не повторится.

– Перестань, это ваше личное дело и меня не касается. Но могли бы найти более укромное место. В конце концов, взять ключ от бокса рядом.

– Простиииии… – Снова эти щенячьи глазки.

Уж не знаю как, но очаровывать она точно умела.

– Ладно, проехали. Пойду выпью.

– А мы поедем. Ивар отвезет меня домой.

– Кто?

– Ну, Ураган.

Черт, а я и забыла его настоящее имя.

– Точно же.

Они и правда уехали, как и многие райдеры по домам. Переодеваться уже не было ни сил, ни желания. И я отправилась, как обычно, в кабинет Чена. Наш именинник, похоже, не собирался сегодня возвращаться. А уезжать домой совсем не было желания. Уже миновал двадцать пятый час. Мне просто хотелось улечься поудобнее на маленьком диванчике и уснуть до утра под шум и музыку. Ди догнал меня уже у входа в кабинет.

– Здесь хочешь остаться?

– Да. Не хочу домой.

– Хорошо, я рядом.

– Это не обязательно. Отдыхай или поезжай домой.

– Ты серьезно думаешь, что я уеду и оставлю тебя одну, спящей, среди пьяных райдеров?

– Но они же…

– Да. Семья. Но я доверяю далеко не всем, Ния. Каждый раз, когда ты здесь ночуешь, кто-то из нас остаётся дежурить рядом до утра. Этот мир слишком жесток, маленькая госпожа Райс, а ты – слишком дорога, чтоб я так просто и слепо надеялся на бескорыстность каждого мотобрата и их благие намерения в отношении тебя.

– Ого… Вот это подробности… Ди. Я не знала, что вот так обстоят дела. Ты никогда не говорил.

– Тебе ни к чему все эти сложности. Просто знай, что я всегда рядом, ладно? Ни о чем не думай, спи. Не забудь плед.

– Не забуду. Спасибо. За все.

Мне было неловко от того, что он должен был буквально дежурить у дверей, охраняя мой сон. Похоже, с ночевками на базе придется завязывать. Не хотелось обременять ни Чена, ни наших мичиди ещё и здесь. Им хватало забот и в резиденции. Я улеглась на диван, укутавшисть в плед, как бабочка в кокон и долго думала о том, была ли я настолько наивной или может, просто мне хотелось доверять людям, доверять семье, каждому здесь. Но не могла не признать, что в чем-то Ди был все же прав. Я понятия не имела, какие мысли были у каждого из них.

Через час сон постепенно завладел сознанием, как и мысли о Юне. Мне так не хватало его. Он не написал ни слова, а я не стала отвлекать его миллионом сообщений и просто отправила несколько черных сердечек с пожеланием спокойной ночи.

Он не ответил.

Юн.

Инби.

Уже около часа я наблюдал за прибрежным патрулем у Инби, дожидаясь, пока стемнеет. Джей помог с камерами и просто отключил нужные.

Первого охранника я обезвредил, когда он пошел отлить в кусты. Всадил ему укол прямо в шею и зажал рот, пока тот отъезжал. Действие любого транквилизатора требовало времени. Хотя было бы здорово, если бы они вырубали мгновенно, как в лучших боевиках. Второй отправился на поиски первого, собственно тут и получил свою порцию по тому же сценарию. Оставшиеся четверо бойцов явно занервничали, когда их напарники не вернулись, спустя десять минут.

Убивать – было крайним методом, поэтому придерживаясь плана, я зарядил дротик с транквилизатором в пистолет и выстрелил в бойца, когда тот направился в мою сторону. С тремя оставшимися пришлось повозиться и сначала вырубить с помощью физической силы, а уж потом, пожелать сладких снов порцией снотворного. Я потерял около часа, но путь к Инби и океану наконец был свободен. Набрал Фрейли:

– Пусть подгонят катер. У меня – чисто.

– Понял. Пять минут.

Вот, за что я любил этого очкастого засранца, так это за то, что если нужно было собраться и откинуть любое нытье и беспокойство, он умел моментально сосредоточиться и сделать это.

Я погрузил кроссач в катер, а бойцу приказал ждать меня возле спящих красавиц и в случае чего, обеспечить им добавки.

Ширина Инби была внушительной. Мне понадобилось около двух минут, чтобы наконец доплыть до берега за ней. С виду – ничего особенного. Те же кусты и деревья, что и на нашей стороне. Я подтянул катер к берегу, выволок мот и сделав вдох, погнал вперёд, вдоль лесных троп, заросших сочной зелёной травой, мхом и кустарниками. В голове мелькнула мысль: “а что, если там вообще ничего нет, кроме леса? Что если загадочной Виаллии вовсе не существовало?”

Спустя час пути эти мысли как рукой сняло после первого взрыва возле меня. Я заглушил мотоцикл и осмотрелся. На земле в разных местах были разбросаны человеческие кости. Много костей. Причем не цельным скелетом, а именно фрагменты.

Ловушки?

Эти гребаные дикари нашпиговали ловушками путь к их патрии. Ну конечно, чего ещё было ожидать, если никто оттуда не возвращался?

Вопреки здравому смыслу, я снова завел мот и направился вперёд, стараясь объезжать места, где были разбросаны кости.

Ещё взрыв.

Они были какими-то странными. Не похожи на взрыв гранаты, фугаса или любого другого взрывного устройства. Протяжные, настораживающие, будто предупреждающие о том, что дальше не стоило соваться.

Но разве мог я вернуться обратно к ней ни с чем?

Мне резко обожгло ключицу и плечо, когда справа оглушило новым взрывом и отбросило в дерево, а в глазах стало темно.

Очнувшись, я дотронулся до раны на ключице. Под экипировкой все было липким, я понятия не имел, насколько она была глубокой, да и времени не было выяснять. Первым делом проверил мотоцикл. Завелся. Значит все не так уж плохо. Вопрос стоял в другом. Два часа пути, тонна ловушек и ни единого намека на малейшие признаки цивилизации.

Вперёд? Или назад?

🎵 A Hero's Departure (Instrumental) -

Tommee Profitt