Пролог

Крупная кошка шла по заасфальтированной дороге мимо красивых дорогих особняков. Короткая чёрная шерсть лоснилась в отблесках вечерних фонарей. Она двигалась неспешно и величаво, прислушиваясь и принюхиваясь. Лето не торопилось сдавать позиции, и для середины сентября погода стояла непривычно тёплая. Но ночи становились длиннее, и сумерки быстро накрывали элитный коттеджный посёлок. Кошка замедлила шаг и остановилась возле невысокой кирпичной ограды, за которой виднелся двухэтажный дом. С территории доносились мужские голоса. Она сорвалась с места, с лёгкостью преодолела высоту и примостилась на заборе.

Входная дверь была настежь распахнута. Яркий свет из проёма заливал каменную дорожку и ровный зелёный газон. Двое молодых людей стояли под козырьком и горячо спорили. Кошка застыла, как каменное изваяние, стараясь остаться незамеченной. Один из парней был изрядно пьян и нетвёрдо держался на ногах. Он пошатнулся и едва не упал, но второй успел схватить его за локоть.

– Дэн, куда ты в таком состоянии собрался? – спросил парень, крепко удерживая визави.

– Домой! – тот яростно мотнул головой и попытался высвободить руку.

– Считай, что ты уже дома. Пойдём, я тебя в постель уложу.

– Я сам, – он выдернул руку и неровной походкой вернулся в дом.

Послышался грохот, а за ним обеспокоенный женский голос. Парень заглянул через порог, выругался себе под нос, потом прислонился к кирпичной стене и поднял взгляд к небу. На улицу вышла невысокая девушка в мешковатом платье-толстовке и встала рядом. Он прижал её к себе и поцеловал в макушку. Она запрокинула голову, заглянула ему в глаза, и на губах появилась страдальческая улыбка.

– Алекс, надо что-то с ним делать. Он катится по наклонной с такой скоростью, что скоро пробьёт дно.

– И что ты предлагаешь? Закодировать?

– Поговори с ним по душам, он же твой брат.

– Да на протяжении четырёх месяцев я только и делаю, что пытаюсь с ним поговорить. Если Дэну нравится заниматься саморазрушением, я умываю руки.

– Нужно переключить его внимание.

– С бухла на наркотики?

– Может найти ему девушку?

– Милая, от недостатка женского внимания Дэн точно не страдает.

– Давай вместе с ним поговорим.

– Ага и ангела-хранителя твоего привлечём до кучи.

– Неплохая идея.

– Я вообще-то пошутил.

Они скрылись в доме, дверь захлопнулась, и территория снова погрузилась в темноту. Кошка продолжала сидеть, нервно постукивая длинным хвостом. Она даже не шелохнулась, когда возле неё материализовался мужчина. Он откинул полы короткого пальто, усаживаясь поудобней.

– Не надоело ещё на четырёх лапах? – мужчина усмехнулся, посмотрев на кошку раскосыми угольными глазами.

Она лениво повернула голову и смерила его высокомерным взглядом.

– Да-да, – продолжил мужчина. – Даже в таком обличии ты умудряешься сеять раздор и хаос.

Она надменно фыркнула, отвернулась и принялась разглядывать мошкару, клубящуюся вокруг висящего на козырьке светильника.

– У меня к тебе деловое предложение.

Кошка дёрнула хвостом, показывая, что ей неинтересно.

– Сможешь вернуть не только человеческий облик, но и того, кто сердцу мил.

Мужчина вытащил из внутреннего кармана кусок прогнившей материи и развернул. Двадцатисантиметровое лезвие потускнело и потеряло прежний блеск. Круглый зелёный минерал на рукоятке покрывала засохшая бурая грязь.

– Ну что, по рукам?

Он протянул ладонь. Несколько секунд она рассматривала ата́м. Потом перевела взгляд на лишённую линий и чёрточек широкую ладонь, приподняла переднюю лапу и опасливо коснулась пальцев мужчины, словно боялась обжечься. Он растянул рот в широкой улыбке, от чего без того грубые черты стали резче. Из его спины выросли крылья. Он исчез так же, как и появился. Нож так и остался лежать на кирпичной ограде. Кошка встала, потянулась и взялась зубами за рукоятку. Она спрыгнула и устремилась прочь, унося ритуальный нож.

Глава 1

Дэн.

Я бы с радостью обошёлся одним именем, но моё нынешнее положение обязывает иметь полный набор антропонимических элементов. Я топтался в прихожей Алекса, сбивая с подошвы налипший снег, и ждал, когда он принесёт мои новые документы. После того как я спровоцировал ДТП в результате чего была уничтожена муниципальная собственность, приведшая к гибели людей, мою прошлую личность пришлось похоронить и дать мне новое имя. Так я стал Леднёвым. Но последний инцидент навёл брата на мысль, что достаточно уже позорить его фамилию.

Ал, наконец, спустился и протянул бордовую книжечку и водительские права. Я посмотрел в паспорт, ещё пахнущий типографской краской, и поднял взгляд на брата.

– Падший?! Дэнтаниель Матиасович¹ Падший? Ал, чё за херня?

– Дэн, это не моя идея. Я честно пытался, – он поджал губы, но в весёлом отблеске глаз читалось – ни хера не пытался.

М-да. Недолго музыка играла, недолго я Леднёвым был. Я сунул удостоверения личности во внутренний карман и наглухо застегнул молнию куртки.

– Как Кирюха? – поинтересовался я.

– Угроза миновала, но я решил подержать её недельку в больнице.

– Она сильней, чем кажется.

– Я не хочу, чтобы сын родился на два месяца раньше срока.

– Не думал, что ты такой перестраховщик.

– Я на тебя посмотрю, когда соберёшься стать отцом, – укоризненно сказал Ал.

– Быстрее Люцифер покинет Ад.

Я попрощался с братом и поехал навестить Светлова. Не то чтобы мы с Ромео стали лучшими друзьями, просто в свете последних событий я решил держаться к нему поближе. После того как нас обоих лишили крыльев, выяснилось, что точек пересечения у нас, больше, чем я предполагал. У светлого уже был опыт смертной жизни, иной раз и кинет умную мыслишку. Ещё у него бесценный талант: выслушивать моё нытьё, не встревая с непрошенными советами.

Светлый погоревал недельку и, как подобает бывшему ангелу, принял человеческую сущность с должным смирением. Ну и подался в спортивные инструкторы. Я пристроил его в спортклуб к одной своей хорошей знакомой. Машка приняла Ромео с распростёртыми объятиями. Так что, мирская жизнь его вполне устраивает. А мне на кой такое «счастье» и главное, за какие заслуги? Они даже не потрудились объяснить. Просто забрали крылья и лишили силы.

Благодаря состоянию безвременно почившего папочки, я могу жить безбедно до конца дней своих. Ал от наследства отказался в мою пользу, а мачеха бесследно пропала. Так что, я единственный преемник, но это не особо радует. Я был высшим демоном, а ныне простой смертный. Как указано в выданных документах – русский мужчина двадцати девяти лет от роду. Теперь даже нечисть самого низкого порядка смотрит на меня, как на вошь. Даже брат полукровка нет-нет, да и одарит сочувствующим взглядом. Кира возомнила себя сестрой милосердия и периодически выносит мне мозг своим навязчивым участием. Чтоб их всех!

Заявились ко мне три месяца назад всей толпой. Я валялся на диване в гостиной, пялился в телек, глушил вискарь прямо из бутылки и никого не трогал.

– Дэн, сколько можно?

– Правда, Дэнский завязывай, – поддержала мужа Кира.

– Лично я тебя понимаю, сложно приспособиться к мирской жизни… – погнал свою телегу Ромео.

– Вот на хрена вы припёрлись?

– Мы же твоя семья, – Кирюха скорчила жалостливую моську.

Ненавижу, когда она так делает.

– Он теперь тоже член семьи? – я ухмыльнулся и кивнул в сторону светлого.

– Дэн прекращай бухать! – вышел из себя Ал.

Не отрывая глаз от сердитого взгляда брата, я сделал большой глоток и запустил пустую бутылку в сторону. Та врезалась в стену и разлетелась на мелкие осколки.

– Прекратил, доволен?

Я поднял мутную голову, сполз с дивана и пошлёпал на кухню. Достал из холодильника новую бутылку, откупорил зубами пробку и метнул в раковину. Та ударилась о край, запрыгала по полу и укатилась под стол.

– Дэн что ты делаешь?

Я повернулся и посмотрел на стоящую в дверном проёме Киру.

– Чего ты ко мне прикопалась? Иди под крыло к своему благоверному и ему мозга люби. Или оставайся и составь компанию.

Она недовольно прикусила нижнюю губу и сложила руки на округлившемся животе.

– А тебе ж нельзя…

Я махнул рукой и достал с полки чистый стакан. Она одарила сочувственным взглядом и вышла. Опустившись на стул, я запустил пальцы в волосы. Вот чего мне точно не надо, так это их жалости. Я усмехнулся, когда входная дверь хлопнула. Свалили, неужели. Через минуту на кухне нарисовался светлый и сел напротив.

– Наливай, поговорим, – он обречённо вздохнул.

Мы знатно накидались. Трепались о всякой ерунде, о студенчестве, о женщинах, об общем козырном интересе. Не я один в тот вечер отвёл душу. Ромео это нужно было не меньше, чем мне. После я почувствовал, будто перезагрузился.

***

Я приехал в закрытый спортивный клуб, принадлежавший моей подруге. Пройдя сквозняком тренажёрный зал и не увидев Ромео, я направился к небольшому помещению с боксерским рингом. В эти часы здесь было темно и пусто. Я заметил блондинистую Машкину голову около окошка кассы под погасшим электронном табло и окликнул. Она обернулась, одарила приветливой улыбкой и двинулась ко мне, виляя гибкими бёдрами, затянутыми в яркие трико. Для своих тридцати пяти она отлично сохранилась.

– Привет, давно тебя здесь не видно.

– Я был не в себе. Может сходим как-нибудь куда-нибудь?

Маша удивлённо повела бровью, но тут же расплылась в улыбке.

– Почему нет. Так ты за этим приехал?

– Вообще к Ромео.

– Я уж было обрадовалась. Ладно. Сейчас его позову.

Я посмотрел ей вслед и подумал, насколько разумно пытаться сплясать на тех же граблях.

Мы познакомились благодаря Алексу. До того как он попал в нашу семью, Машкин клуб был для него вторым домом, если не первым. Ал с четырнадцати лет участвовал в подпольных кулачных боях. Узнав, что я неравнодушен к боксу, притащил меня сюда. Помню, как он уделал меня на этом самом ринге. Его демоническая сила, ещё не вошла в полную мощь, и мне пришлось придержать свою. Я проиграл в честном поединке.

Машка мне с первого взгляда приглянулась, а я ей. Ал заверил у них ничего нет и пожелал удачи. Наши отношения были ненапряжными. Мы встречались, весело проводили досуг и забывали друг о друге до поры до времени. Скорее я забывал. Позже Маша решила, что пора перейти на новый уровень. Она приняла моё нежелание за нерешительность и в одностороннем порядке присвоила нам статус пары. В отдельном крыле, которое я занимал, имелся свой вход, но она его упорно игнорировала и предпочитала заходить через парадный. Будучи ведьмой, Маша моментально сдружилась с моей мачехой, являющейся медиумом, чем привела меня в бешенство. Но последней каплей стало Машкино вступление в ковен Илоны. Не знаю истинной мотивации поступка, но я счёл это посягательством на мою семью. Тем не менее, расстались мы без скандалов и выяснений отношений. Чего у меня не отнять так это то, что я умею сохранять дружеские отношения с бывшими. Было конечно одно исключение.

Я забрал Ромео на обед и повёл в ближайшее кафе. Меня дико выбешивает, что теперь приём пищи стал обязательным. Хотя в некоторых случаях еда приносит удовольствие. Не такое, конечно, как секс. А ещё вымораживают походы в туалет. Теперь я в полной мере осмыслил выражение «мешок с дерьмом».

– Как тебя вообще сделали ангелом? В небесной канцелярии был недобор кадров?

– Кире нужен был хранитель. Такой, которому бы она могла доверять.

– Есть соображения, за что разжаловали?

– Нет. Но есть предположение за что «наградили» тебя.

– Поделишься?

– Влюбленный демон – явление из ряда вон.

– Снова-здорово!

– Ни для кого не секрет, что ты сохнешь по жене брата.

Я не стал комментировать, что он, на минуточку, был Кириным законным мужем. А после своей смерти стал её ангелом-хранителем. Но об этом почему-то все разом забыли. Я до сих пор помню разговор с Алом, самый неловкий из всех, что у нас с ним когда-либо состоялся.

– Иногда мне кажется, что она знает тебя лучше, чем я. Иногда она так смотрит на тебя, как будто ей известно, больше, чем она показывает. Вас что-то связывает, только я не понимаю что.

– Только не говори, что ревнуешь.

– Нет. Я ей доверяю. И тебе доверяю.

Ромео выжидающе посмотрел на меня из-под бровей. Я сделал глубокий вдох и шумно выдохнул. Рецепторы уловили знакомый запах с нотами цитруса. Я невольно повертел головой. В поле зрения попал крашеный хвост, собранный на затылке. Выскочка на мазде! Светлый проследил за моим взглядом.

– Увидел знакомого?

– Да, пойду, поздороваюсь.

Я поднялся со стула и двинулся в сторону Роллс Ройс.

Серега Костромин, в узких кругах известный как Кострома, является распорядителем уличных гонок. Воробьевы горы сегодня как никогда полны народа.

Этот выскочка на своем корыте с болтами, гордо именуемом автомобилем, болтается у меня на хвосте и не желает сдаваться. Упертый гад. Последний поворот и финиш. Ну, всё говнюк, я тебя сделал. «Ещё посмотрим», – врывается в сознание чужеродный голос. Чё за хрень? Трясу головой. Серая мазда ускоряется, подрезает, вырывается вперед и финиширует. Вот гадство! Я пересекаю финишную черту вторым. Выхожу из машины.

– Дэн, тебя только что поимели, – констатирует довольный Кострома.

Я направляюсь к мазде. Слова застревают в горле, когда из салона выплывает девица с волосами неестественного цвета, будто головой макнули в синьку. В остальном совершенно невыразительная: овальное лицо, высокий лоб, миндалевидные глаза, аккуратный точёный нос и средней припухлости губы.

– Мои поздравления, – всё, что я могу выдавить.