– Нет никакого секрета. Окончила институт, вышла замуж за Мишу Морозова, вашего соседа по даче. Через год родился сын. Он у меня уже совсем взрослый: ему 14 лет исполнилось. Не представляю, как бы жила без ребёнка. С Мишей мы развелись. Причина? Скажем так: не сошлись характерами. А как здесь оказались? Очень просто. Родственники мамы, у них немецкие корни, уезжали на постоянное место жительства в Германию, дешево продали нам дом в Никольском со всей обстановкой. В то время здесь не было коттеджей, их позже выстроили. Я бухгалтер по профессии, легко нашла работу. Так и живем втроем, маленькой дружной семьей. Вся родня у нас осталась в Новосибирске. Мама и сын каждое лето гостят у родственников. Мама спит и видит, что мы вернулись в Новосибирск. А как вы здесь оказались?

– Бабушка Киры оставила ей квартиру в Москве. Шесть лет назад мы перебрались в Москву. Недавно купили коттедж в Никольском. Кире удобнее жить в своем доме. Я работаю главврачом в Детском Неврологическом центре «Незабудка». Удобно, 20 минут на машине от дома. И никаких пробок. Вот, пожалуй, и все. И давай перейдем на «ты», как раньше было.

– Хорошо. Ты доволен своей жизнью? – спросила Полина.

– Как сказать. Грех жаловаться: прекрасная жена, дом, работа. Но все эти годы меня мучает, не дает покоя, как бы тебе объяснить…

– Лиза?

– Да, Лиза. Я не могу понять, почему она мне не сказала о Павле? Я думал много раз, думаю до сих пор. Она тебе что-то рассказывала?

– Ты же знал Лизу, как никто другой. Неужели бы она стала делиться, с кем бы то ни было подробностями своей личной жизни. Я заметила, что она влюбилась, сильно влюбилась. Она светилась от счастья. Я сначала не знала, кто он – её избранник. Но однажды случайно я увидела вас вдвоем. Любовь скрыть невозможно. Вы шли по улице, держались за руки, и для вас мира не существовало.

– Я очень любил Лизу. Мы познакомились с ней сразу после Нового года, у Вершининых. У меня в душе все перевернулось, как только я увидел её. Я дышать не мог, когда смотрел на неё. Она быстро ушла. Я сидел за столом, а все мои мысли были о ней. Ругал себя последними словами, что не заговорил с ней. Невыносимо было поддерживать разговор за столом. Я откланялся и вышел. Представляешь, выхожу на улицу, а она стоит. Замерзла, посинела от холода. Она смотрела на окна, за которыми был я…

– Роберт, давай сменим тему разговора, я вижу, тебе тяжело вспоминать прошлое.

– Нет. Я хочу узнать твое мнение, что ты думаешь об отношениях Лизы и Павла? Только честно ответь.

– С Павлом она познакомилась вначале весны, когда была по уши влюблена в тебя. Я не заметила каких-то изменений в поведении Лизы ни в марте, ни в июле, когда снова приехал Павел. Она по-прежнему любила тебя. Это – моё мнение.

– В присутствии десяти человек Павел сделал ей предложение. И Лиза приняла его. Или всё было не так?

– Во-первых, Лиза предложение не приняла. Есть разница в словах «согласна» и «поговорим об этом завтра». Во-вторых, при тех обстоятельствах, когда Павел предложил ей выйти за него замуж, я бы не назвала это – предложением руки и сердца. Мне кажется, Павел хотел подразнить Вадика. Его забавляло поведение этого бедного мальчика.

– А как они на следующий день оказались в бане без одежды?

– Не без одежды, а в купальных костюмах. Пришли с пляжа. Вадя к ним, наверняка лез, они зашли поговорить в баню.

– Если бы они занимались одними разговорами, этот ненормальный Вадя бы их не поджег, предварительно заперев дверь бани!

– У Саши Морозова была другая версия пожара. Саша сказал, что Вадька не поджигал баню.

– А ты откуда это знаешь?

– Михаил, его брат, рассказал после поминок.

– Ты хочешь сказать, что поджог совершил кто-то другой, не Вадик. Но Кира, когда прибежала к горящей бане, там никого не было, кроме Вадика.

– Кира прибежала, когда уже крыша горела. Она бросилась спасать их, и сама чуть не погибла. А Вадик умер в больнице, в сознание не пришел, дыма наглотался. Роберт, прости, заморочила тебе голову. Забудь прошлое, живи настоящим. Сам сказал, тебе ли жаловаться…

Роберт поставил на стол фотографию Лизы. Это была его любимая фотография. Лиза стояла, обхватив белый березовый ствол. Она запрокинула голову назад, желтая шляпа сползла на спину, по плечам разметались её длинные светлые волосы. Желтый сарафан, яркий солнечный день желтого лета, обворожительная улыбка Лизы. Почему она никогда не приснилась ему в своем желтом сарафане? В его снах Лиза всегда являлась в каком-то белом длинном платье. У неё не было никогда такого платья при жизни. Может быть, это свадебное платье? Она хотела выйти замуж, но за кого?

Он сделал ей предложение в первый раз через две недели после их знакомства. Она отказала, и отказывала еще два раза. Лишь на четвертый раз она согласилась выйти за него замуж. Как потом она сказала, что была согласна с первой минуты, как увидела его. Глупая, она боялась, что он сочтет её легкомысленной.

Роберт помнил их первую встречу по минутам, как будто это случилось вчера. 6 января 1994 года Роберт зашел вечером к родителям Киры на ужин. В гостиной был накрыт большой стол, сидели какие-то гости Вершининых. Его пригласили за стол, а она сидела напротив него. «Познакомься, это Лиза», – между делом сказала мать Киры, бегая с тарелками между гостиной и кухней. Роберт поймал взгляд голубых глаз, улыбнулись её пухлые губы, обозначились очаровательные ямочки на щеках. А волосы, какие у неё были волосы: мягкие, длинные, шелковистые. Обед тянулся невыносимо долго. Роберт не мог дождаться, чтобы встать из-за стола. Но она ушла раньше, чем закончился этот невыносимый обед. Свет померк для Роберта. Роберт не остался на чаепитие и откланялся…

Мороз стоял в те дни настоящий крещенский. Лиза озябла на улице в тонкой курточке и вязаной шапочке. Роберт отогревал её руки своим дыханием. Они зашли в кинотеатр. Какой же фильм показывали? А ведь Роберт не помнит. Как провожал её, как поцеловал в первый раз – помнит. Губы её были мягкими, послушными, но целоваться она не умела. Он был первым её мужчиной.

С ума можно было сойти от запаха её тела, а волосы почему-то всегда луговой травой пахли. Роберт помнил её роскошные волосы, лежащие на его подушке. Помнил, как сияли её глаза, когда она смотрела на него.

Он мог мысли читать на её лице. Однажды Лиза случайно услышала, как мать Киры с кем-то обсуждала предстоящую свадьбу Киры и Роберта. Лиза прибежала к нему. Глаза Лизы потемнели от боли. Он утешал её, как мог.

– Никогда между нами не было нежных чувств. Мы были братом и сестрой друг для друга. – Оправдывался Роберт.

– Но мама Киры считает по-другому. – Возражала Лиза.

– Я завтра же поговорю с Кирой. Хочешь, она сама тебе скажет, у нас ничего не было с ней и не будет. Она умная, красивая, но она никогда не любила меня.

– Кира диплом готовит, даже похудела. Она старается получить место на кафедре. Лучше её сейчас не отвлекать. Поговоришь с ней, когда она диплом защитит. А пока давай будем скрывать наши отношения.

– Зачем нам что-то скрывать? Мы любим друг друга, я готов всему миру кричать о нашей любви. Я хочу завтра же надеть обручальное кольцо на твой пальчик.

– Если ты меня действительно любишь, то подождешь до лета.

Они купили обручальные кольца. А через два дня Павел сделал Лизе предложение, и она приняла его. Как бы его не утешала Полина, факты – упрямая вещь.

Марина плела венок из садовых ромашек и розовых маргариток. Это венок, третий по счету, был важным атрибутом семейного праздника – Дня Окончания Первого Класса. В этот чудесный теплый майский день настроение у Марины было прекрасное, она готова была не только венки плести, но и петь, смеяться, прыгать на одной ножке.

Наконец-то каникулы! Кончился этот напряженный учебный год. Как бы ни радовались лету дети: Саша, Витя и Наташа, – родители радовались больше.

С первого дня занятий, нет, ещё раньше, с покупки всего школьного: формы, учебников, тетрадок, ручек, карандашей, – кончилось «счастливое детство» для семей Красновых и Ярославских. Раньше на стандартный вопрос знакомых: «Как поживаете?» -Марина могла дать самые разные ответы:

– Были на премьере в Малом.

– Два выходных провели на даче родителей, помогали яблоки собирать.

– В воскресенье поставили Сашу на горные лыжи.

– Скоро выставка импрессионистов в Пушкинском, сходим вместе?

Теперь ответ был один, неизменный:

– Как поживаем? Мы учимся в первом классе.

Что тут сложного, кажется? С утра чадо разбудить и доставить к началу занятий – «и спи-отдыхай», как говорится в русской народной сказке про попа и работницу. Потом забрать после окончания, покормить, дать погулять и усадить за уроки – «и спи-отдыхай». Но процесс приготовления уроков контролируй. Потом помочь собрать ранец на завтра, помыть и спать вовремя уложить – «и спи-отдыхай». Отдыхай, если не надо срочно постирать пиджачок, вымазанный клеем, или найти 7 пуговиц разной формы и цвета, или приготовить для ИЗО 3 вида крупы в герметичных небьющихся баночках.

Зато в воскресенье – гуляй себе, отдыхай.

Но редкое воскресенье обходится без неотложных дел, связанных с гимназией. То директор требует единую физкультурную форму, за которой надо ехать через пол-Москвы, то надо сделать фото для портфолио, то изготовить костюм помидора для осеннего бала, то назначен поход в музей со сбором в 9 часов утра, то родительский комитет поручил сочинить стихи ко Дню учителя. А вечером собрать ранец на завтра… И – по кругу, неделя за неделей.

Чего стоил сбор листьев для гербария, о котором Саша вспомнил в девять вечера в воскресенье! Они ещё не перебрались на зиму в московскую квартиру, и это слегка упрощало задачу. Темнота тем октябрьским вечером стояла полная: ни луны, ни звезд. Андрей взял фонарик и помчался собирать листья. Он кидал их горстями в ведерко, а Марина дома отбирала и сортировала. Набрать надо было не меньше 8 типов лиственных деревьев и кустов. Клен, берёза, дуб, ясень, рябина – этим разнообразие кончилось. Вспомнили про черёмуху за дорогой. Андрей сбегал за ворота, попутно заметил сирень с последними жалкими листочками на концах веток. Но не сосну же прикладывать! Марину осенило: у Маши растет лимон в горшочке. Пошла к Ярославским и принесла лимонный и лавровый листы. Получилось 9 типов растительности! Заодно выяснилось, что Витя вообще забыл про завтрашний гербарий. Красновы поделились с Ярославскими остатком «урожая». Потом детей уложили спать, а мамы ещё час сушили листья утюгом через газету и переживали, а как там Наташа? Звонить ночью Юле всё же не стали. Утром оказалось, что Наташа при помощи мамы сделала гербарий ещё на прошлой неделе.

Наташа Краснова попала в один класс со своими племянниками исключительно по воле отца. Когда Юля Грибова озадачилась подбором учебного заведения для любимой дочери, это была совсем не теперешняя гимназия, а элитная частная школа «Ступени совершенства». Узнав размер вступительного взноса и платы за обучение, Марина и Маша категорически отказались отдавать детей в один класс с Наташей. Андрей и Олег поддержали жен. Через неделю Виктор Александрович на семейном обеде с удивлением узнал, что дети ездят учиться на подготовительные курсы в разные места.

– А почему не вместе? Так было бы удобнее и детям, и нам.

– Мы выбрали более демократичное заведение, – ответила Марина. Больше она ничего не объясняла, не желая порицать выбор Юли.

Краснов проницательно взглянул на невестку, она смело встретила его взгляд.

– Придется мне самому разобраться с этой школой. Как её, «Ступени совершенства»?

Через 3 дня Олег Ярославский, зашедший к Виктору Александровичу по вопросу профилактики охранной сигнализации, оказался невольным свидетелем разноса, который учинил Краснов своей гражданской жене. Наташи как раз дома не было, а обслуги он не стеснялся. Он так кричал, что слышно было и на крыльце.

– Кто это, кто эти родители, чьи дети будут окружать нашу Наташу? Звезда реалити-шоу, рэкетир с Горбушки, создатель пилюль для мгновенного похудения. Вот подходящая среда для ребёнка: порнография, криминал, мошенничество! Что ты говоришь? В списке есть депутат, режиссер, актёр, бизнесмен? Я навел справки обо всех. Режиссёр между «шедеврами» пьёт беспробудно. Актёр устраивает оргии не хуже Каллигулы. Бизнесмен обманул три сотни дольщиков, а теперь хвастает позолоченным унитазом в кристаллах Сваровски. А этого депутата я знаю лично, никогда руки не подаю. Если там есть парочка приличных людей – преподаватели из этой же школы. Немедленно – слышишь? – немедленно переводи нашу дочь в нормальную, среднестатистическую школу! И пусть там будут дети продавцов, уборщиц, водителей трамваев. Моя дочь не будет презирать тех, кто работает, а не ворует. По мне так грубые неотесанные работяги приличнее, чем твои приятели из мира большой моды, выставляющие напоказ все свои пороки, тряпки и семейные дрязги. Подруга тебе посоветовала «приличную школу»? А сама ты подумать не могла? И не та ли это подруга, которая выложила в Интернет селфи в чем мать родила?

Но всё же Краснов пошёл на компромисс: согласился не на среднюю школу, а на гимназию, в которую должны были поступить Саша Краснов и Витя Ярославский. Марина не знала, наводил ли Краснов справки о родителях в этой гимназии. Есть там продавцы, бизнесмены, госслужащие, инженеры, работники банков, актёры, парикмахеры, врачи. Депутат всего один, из Мосгордумы – сам Краснов.

В классе работает неплохой родительский комитет, Марина не попала в него, отбоярилась, что дочка маленькая. А для Юле Грибовой и Бориска – не помеха. Это она обязала Марину стихи про учителей сочинять. Зато учитывает её пожелания при выборе экскурсионных объектов. Дети уже повидали многие культурно-исторические места Москвы, расширили кругозор. Это один из немногих плюсов прошедшего учебного года.

Был большой минус – в зимние каникулы вместо отдыха всей семьей переболели ОРЗ. Но зато мартовские каникулы провели в Таиланде. Росту благосостояния Андрея и Марины в этом году помогли выборы, перед которыми печаталось много политической рекламы. Вспомнив эту поездку, Марина, как всегда, невольно улыбнулась. Едва закончив венок, она протянула руку, вынула из шкафчика сувенир – мыло в форме половинки плода манго – и с наслаждением понюхала его. Пачка было нераспечатанной, но сильный пряный аромат манго опьянял, обволакивал сознание, почти сбивал с ног. «Ничего, пусть себе лежит, напоминает о тропическом солнце. Венки – в три разных пакета, чтобы меньше мялись. А сейчас проверю ещё раз всё по плану».

Три радостные мамы: Марина, Маша и Юля, – решили устроить свой семейный детский праздник, именно сегодня, сразу после мероприятия в гимназии, которое явно собиралось быть скучным и казенным. Классный час, чаепитие с конфетами и получасовая «дискотека» в рекреации не сулили незабываемых впечатлений. Конечно, ведь почти все учительницы на параллели первых классов были, как на подбор, заслуженные, но довольно пожилые дамы. Исключение составляла Лиана Дмитриевна, самая молодая (под сорок), и самая стройная. Наташа, Саша и Витя очень гордились своей учительницей. Она даже выезжала с классом на каток! Остальным такие физические нагрузки были просто не под силу.

Поэтому родители первоклассников всю последнюю неделю по вечерам готовили свой собственный праздник. Они решили, что обойдутся без всяких нанятых аниматоров. Юля взяла на себя праздничный стол. Маша с Олегом – техническое обеспечение: музыку, спецэффекты, фото- и киносъемку и заключительный киносеанс. Марина с Андреем обеспечивали конкурсы и «сюрприз». С площадкой вопрос не стоял, конечно, – в усадьбе Краснова-старшего. Здесь и места больше, и детский городок прекрасный, и обслуга вся своя, чужих приглашать не надо.

Первыми к воротам усадьбы загородного дома Виктора Александровича подъехали родители Марины и Маши на белом «Мерседесе-Е». Автомобиль, купленный 6 лет назад с рук, выглядел, как новенький. Николай Николаевич водил аккуратно и ухаживал за техникой очень тщательно.

– Здравствуй, Марина! – приветствовала дочь Елена Алексеевна, легко выходя из машины.

Марина вспомнила, как в прошлом году после аппендицита маму все оберегали от вредных нагрузок. Перепуганный внезапным недомоганием жены, папа постоянно подавал ей руку, открывал все двери, выхватывал и нёс даже маленькую сумочку. Он обещал, что теперь всегда так делать будет. Мама на эти обещания только недоверчиво качала головой. И вот, пожалуйста, как только мамино здоровье вернулось в норму, вся гиперопека исчезла. «Сидит себе и в бардачке копается! Хотя мама отчасти сама виновата». Марина в таких случаях сидит и ждёт, пока Андрей не выйдет и не подаст ей руку.

– Здравствуй, мама! Как всё прошло в гимназии?

– Правильно, что ты не ездила в гимназию, побыла дома с Алисой. И ничего не потеряла. Хорошо, хоть клоуна пригласили, он немного развеселил ребятишек, игры провел, фокусы показывал. Да и то – в рекреации, пожалели актовый зал.

– Там уже начали к выпускному вечеру оформлять, на вручение документов большие шишки приедут. Директор боится, что наши малыши испортят что-нибудь. А ты сегодня такая красивая: волосы осветлила, прическа свежая, макияж удачный. Никто и не скажет, что пенсионерка. И платье это новое – прелесть! Как тебе идет зелёное, в цвет глаз!

– Такой день, надо соответствовать, – мама улыбнулась, раздражение её сразу испарились, зеленоватые глаза повеселели. – Ты тоже сегодня – красавица, как девочка, выглядишь.

Подошел Николай Николаевич, пряча брелок-ключи в мужскую сумку, висящую на плече. Марина по опыту знала, что там хранятся не только деньги и документы, но и универсальный нож-отвертка, мини-аптечка, скотч – и Бог знает, сколько ещё полезных вещей. Николай Николаевич был солидарен с женой в оценке школьного мероприятия. Сердито встряхивая гривой кудрявых каштановых, как у Марины, волос, он тоже стал критиковать.