Утром их разбудило яркое солнце, которое вовсю светило в окна. Малыши умылись, позавтракали овсяной кашей, посмотрели все ли хорошо у земляники, отыскали несколько спелых ягод для деда в гостинец. Мама Ежиха дала им подарки для старого Ежа и корзиночку с зёрнышками подсолнечника, на случай, если ежата проголодаются.
Малыши попрощались и бодро побежали по знакомой тропинке. Солнце им ласково улыбалось, звонко пели птицы. Небо было голубое-голубое. У ежат было приподнятое настроение. Они бежали и рассуждали о том, что может делать сейчас дед Ёж. Он постоянно был чем-то занят. «Наверное, сидит в домике возле печки и подшивает старые валенки или читает книгу», – предполагали ежата.
Ещё они смотрели на всё вокруг, видели много чудесного и интересного. Вверху высоко-высоко на ветках сидели грачи, задумчиво глядя вдаль. Они уже вернулись в родные края. А раз грачи прилетели, значит, уже точно наступила весна. Вербочка, почувствовав тепло, распушила свои красивые почки. Они стояли в капельках воды и сверкали в лучах солнца. А кое-где уже успели вырасти жёлтые цветы мать-и-мачехи. Они соскучилась по яркому свету, по лесу, им не терпелось посмотреть на пробуждающийся ото сна мир. Дышалось ежатам легко и хорошо. Воздух был свежий-свежий, слегка морозный. Ручейки громко журчали, а местами просто разлилась вода, и ежатам приходилось прыгать с кочки на кочку, чтобы особо не намочить ножки.
Так незаметно, за разговорами, ежата прибежали к дедушкиному домику. Он стоял на пригорке и виден был издалека. Старый Ёж ходил на улице и занят был садом: подбеливал деревья. Весеннее солнце сильно пригревает. Для нежной коры яблонь и груш его лучи губительны, они могут оставить ожоги. Чтобы защитить кору деревьев, нужно её покрасить известью.
Ежата позвали дедушку. Не успел он оглянуться, как маленькие проказники повисли на нём с двух сторон, чуть не разлив известь. «Ну, будет, будет, баловники, – успокаивал их дедушка. – Пойдемте в дом, наверное, проголодались и замёрзли. Конечно же, перемерили глубину всех луж? Лапки промочили?» «Промочили», – честно признались ежата.
Они вошли в старенький опрятный дедушкин домик. Там было сухо, светло и жарко натоплено. Старый Ёж очень любил тепло. Пахнуло знакомыми запахами – табака и сухих луговых трав, которыми лечил свои хвори дедушка.
Ежата сняли мокрые сапожки и поставили их сушиться на печку. Дедушка Ёж дал им надеть шерстяные носочки, чтобы они не простыли после гуляния по лужам. На ужин было заготовлено топлёное молочко. Дедушка вытащил его из печки в глиняном кувшинчике. А к нему были поданы любимые ежатами сухарики с изюмом. Дедушка Ёж сам сушил такие сухарики. Сначала пёк в русской печке чудесные пшеничные хлебцы, потом разрезал их на небольшие ломтики и ставил сушиться в печку. Ежата здорово проголодались: молоко было вкусным-вкусным, песочного цвета с толстой пенкой, сухарики – сладкими и хрустящими. Внуки вручили деду свой гостинец-свежую землянику. То-то его удивили! Он никак не ожидал такого сюрприза – свежей земляники ранней весной! Дедушка попробовал ягоды. Конечно, немного кисловатые, но чудесные, с напоминанием о лете.
Ещё дед примерил мамины носки, они оказалась ему впору. Понравился и шарфик: широкий, удобный и тёплый-тёплый. Дед поблагодарил внучат за подарки. Они затеяли бесконечные разговоры и долго сидели за столом. После молока был чай, а к нему – малиновое варенье, изюм и сушёные груши.
Незаметно наступил вечер, за окном стемнело. Старый Ёж зажег восковую свечу, стало ещё уютнее и душевнее в домике. Ежата увлечённо описывали свои морские приключения в березовой роще, подробно рассказывали, как им удалось вырастить землянику на подоконнике. Дедушка их слушал, кивал и дымил трубкой. Он разделял восторг своих внуков. Потом они составили на завтра план действий: сходить на озеро, посмотреть, не начал ли таять лёд, и узнать когда он тронется. И ещё дедушка Ёж пообещал ежатам показать что-то необыкновенное, чудесное, но что именно-не сказал. Ежатам стало любопытно, они упрашивали деда раскрыть секрет, но он никак не поддавался на уговоры, сказал только, что завтра они всё увидят сами. Спать легли на тёплой дедушкиной печке, где им всегда сладко спалось, и снились сказочные сны.
А утром они отправились к озеру. Дедушка вёл их своими, только ему известными тропами, старательно обходя разливы вод. Денёк был погожий. Синички громко щебетали, радостно возвещая весну. Как-то быстро они вышли к берегу озера. Там пока не чувствовалось прихода весны. Озеро ещё спало. Лёд был прочным. Лишь кое-где, вдоль берега он начал подтаивать. Ежата с дедом немного тут побродили, а потом пошли дальше.
Путники оказались на поляне. Ежата её хорошо знали: здесь они летом играли с соседями-зайчатами в чехарду. И тут перед ними открылась невероятная, удивительная красота. Полянка была освещена солнцем, а на ней прямо из-под снега пробивались цветы. Белые цветочки-колокольчики с зелёными листиками! Они ярко сияли в лучах солнца из-за снега, который, лежал возле них крупинками-алмазами. Это было необыкновенно! Вокруг снег, ещё холодно, а тут цветут цветы! «Это подснежники, – объяснил им дедушка. – Каждую весну они пробиваются из-под снега самыми первыми. Растения очень нежные, хрупкие, но при этом не боятся мороза и ветра. Подснежники – вестники весны, они приободряют лесных жителей и сообщают им, что скоро будет тепло, недолго ещё держаться холодам». Ежинке сразу же захотелось сорвать цветочек для мамы, но потом она подумала: «Постоит он немного в вазочке и погибнет. А ведь каких трудов ему стоило пробиться к солнцу из замороженной земли, из-под снега! Да и если все станут рвать цветы, не останется и следа от такой необыкновенной красоты. И никто никогда не узнает, что весна уже здесь…Пусть растут всем на радость!» Ежата с дедушкой долго наслаждались великолепием этой поляны с её храбрыми подснежниками и уже абсолютно точно знали, где-то совсем рядом с ними ходит красавица-весна и своим тёплым дыханием возвращает к жизни их лес.
Старый Филин осматривал свою обширную библиотеку. Её печальный вид вызывал у него уныние: корешки книг покрылись толстым слоем пыли – автора и названия томов разобрать было невозможно. По углам полок пауки вольготно раскинули сети паутины и смотрели недоуменно на Филина: как он посмел нарушить их покой. В маленькие круглые окна едва пробивался свет – все четыре были облюбованы огромными сердитыми пауками и занавешены густой серебряной сеткой. На самый нос мудрой птицы на прочной нитке паутины спустился злой паучок и начал недовольно жестикулировать лапками. Понять его было несложно: он просил Филина поскорее убраться из их владений. Взгляд птицы упал на семейный портрет, от которого осталась только рама, изображение картины скрывалось под толстым покрывалом пыли. Он ссадил маленького паука на полку и стал протирать портрет. Поднялось огромное пыльное облако, Филин расчихался и выскочил из библиотеки.
Он выбежал на свой просторный балкон и вдыхал свежий воздух. Настроение его было напрочь испорчено. Его лучшие, преданные, мудрые друзья были в беде. И виной тому был он, старый Филин собственной персоной! У него начались угрызения совести.
Филин совсем недавно вернулся из длительного путешествия. Несколько месяцев он провёл в гостях у своей дальней родственницы – северной совы. Он повидал необъятные просторы тундры, её удивительное разнообразие цветов – нежных, ярких, находящих силы вырастать в вечной мерзлоте. Он видел солнце полярного бесконечного дня, не покидающее небосвод несколько месяцев. Вернулся он вдохновлённым необыкновенной красотой тех мест. Но пока он созерцал прекрасные дали, его дом вместе с библиотекой пришёл в запустение. Кабинет мало-помалу заселили пауки, а на книги осела пыль. Как он мог о них не позаботиться! Ему следовало поручить кому-то свое дупло на время путешествия. Он совершенно об этом не подумал. Какой же он всё-таки беспечный!
Его тягостные размышления прервали три звонких удара. Это брегет Филина отбивал три часа. Ему было пора. Внизу, в корнях мощного дуба жил его давний, добрый приятель Барсук, знаменитый портной, который обшивал весь лес. Сегодня они собирались поиграть в шахматы, выпить чаю и поболтать. Поправив очки и прихватив бочонок клюквы в мёде, старый Филин спустился вниз. Барсук уже поджидал его, сидя в кресле-качалке. На пеньке лежала шахматная доска, а на ней расставлены фигуры-белые для Барсука, черные – для Филина.
– Добрый день, сосед! – доброжелательно поздоровался Барсук.
– Добрый день, господин портной!– вяло отвечал ему Филин.
И они начали партию. Филин настолько был расстроен из-за своей библиотеки, что играл рассеянно, плохо обдумывая ходы. Победа досталась Барсуку. Он взглянул на своего друга с удивлением, потому как такие вещи случались с ним крайне редко. Они убрали шахматы и стали растапливать еловыми шишками большой сверкающий самовар, а когда вода закипела, они заварили чай из листьев ежевики, моркови и крапивы. Он получился необыкновенно ароматным-с запахом легкого дымка и хвои.
Когда стали разливать душистый чай по чашкам, они услыхали весёлое насвистывание их друга – старого добряка Ежа. Он шёл в гости к Барсуку на чаепитие. Все трое дружили с юности и очень любили такие посиделки – они у них были долгими с бесконечными беседами. Обменявшись приветствиями, товарищи стали делиться свежими новостями. Ёж сообщил о том, что стрижи видели за дальним озером огромную тучу, которая движется на лес – значит, скоро будет гроза, Суслик с Зайцем поссорились из-за сорта фиолетового лука, об этом с самого утра судачили сороки на старой осине. А Барсук рассказал о том, что семья бобров ждёт потомства, и они будут добавлять к своей хатке несколько комнат. Филин почти не принимал участия в разговоре или отвечал что-то невпопад. Он казался каким-то потерянным и погруженным в свои мысли. Друзья сразу заметили удручённое состояние приятеля и поинтересовались, чем оно вызвано.
– Пока я был в тундре, моя библиотека пришла в запустение! Мои бесценные книги погрязли в пыли, а мой кабинет стал жилищем пауков – больших и маленьких. И они так обнаглели, что меня ни в грош не ставят! Я там чужой и ненужный элемент! Как теперь быть, я просто не представляю…– горестно завздыхал Филин.
– Пауков нужно немедленно выселить оттуда!– возмутился Барсук.
– А пыль протереть и проветрить библиотеку, – добавил Ёж.
– Но когда мне всем этим заниматься? Пока меня не было, скопилось много дел. У меня совсем нет времени. Весь месяц уже расписан. Завтра консилиум с дятлами, они не могут вылечить липу на пригорке. Бурундуки хотят отремонтировать свою норку и им непременно нужно что-то необыкновенное. Мы будем вместе с Бобром разрабатывать проект. А ещё ночные дежурства. Эти зайцы такие рассеянные! Они постоянно забывают гасить свечи на ночь. Того и гляди устоят пожар в лесу! Только осенью я смогу спокойно заняться библиотекой, а к тому времени – там будет царство пауков,– неутешительно заключил Филин.
– Давай я наведу у тебя порядок, – предложил свою помощь Барсук.
– Нет! Нет! Нет! Ни в коем случае, – запротестовал Ёж.– Лестница у Филина рухнет под твоей тяжестью и у него не будет не только библиотеки, но и дома.
Ёж сам когда-то смастерил эту лестницу для своего друга и знал её возможности.
– Тогда тебе придется наводить там порядок, – обиделся Барсук.
– Я простудил свою спину на сквозняках, мне доктор запретил ходить по лестницам, – виновато ответил Ёж.
Все трое впали в глубокую задумчивость. Повисла долгая пауза. Чай стоял нетронутым и остывал.
Наступившую тишину нарушили звуки чьих-то лёгких шагов и беззаботного щебетания. Это прибыли к Барсуку за заказом Ежинка – внучка старого Ежа и её подруга Белочка. Барсук сшил восхитительное летнее платье для Белочки. Оно было льняным, с голубой каймой и искусно вышитыми васильками. Пока Барсук водил подружек в свою мастерскую и отдавал наряд, старого Ежа озарило.
– Вот кто нам поможет! – воскликнул он.
Филин даже вздрогнул от неожиданности.
– Кто же? – спросил он.
О проекте
О подписке