Глава 4

Денис дрожащими руками вернул факел на место. Происходящее нравилось ему все меньше и меньше. Отец продал репутацию, землю и будущие доходы за некое количество золота – и не более того. Порушенная репутация и имя, смешанное с грязью, принесут больше проблем!

А пропадающий Иослав был тому далеко не первой причиной. Денис опасался и за отца, и за себя, и за семью, которой потом все это придется разгребать!

Из холодного подвала он выскочил, как ошпаренный. Отошел к воротам и уже собрался было уйти прочь, но вспомнил, что выключил телефон, чтобы отец и Гриша до него не смогли дозвониться.

Он безуспешно нажимал на кнопки, но телефон так и не включился. Денис точно помнил, что у него было не меньше половины батареи в запасе – и разрядиться она просто так не могла.

Явно не просто так. Чтобы избавиться от волнения, он хотел проверить время, но, еще раз нажав на кнопку, убедился, что телефон умер окончательно. И определить, который час, он не сможет. А как же подружка…

Илья! Он ведь еще никуда не ушел, должен был остаться здесь! Денис спешно направился к частоколу, вышел за пределы селения. Ни Ильи, ни лошади. Ни даже ржания.

Только лошадиное дерьмо, в которое Денис умудрился вляпаться своими недешевыми туфлями. По крайней мере, Илья где-то неподалеку.

– Простите! – раздался окрик издалека. – Постойте! Не уходите!

Денис обернулся и увидел, как со стороны к нему бежит девушка в кепке и солнцезащитных очках. Красные кеды так и мелькали в зеленой траве, а высветленные голубые джинсы дополняли образ какой-то туристки.

Вот только ее не хватало сейчас. Денис не собирался работать гидом в предприятии отца, которое на самом деле еще не работало. Тут и людей толком не было.

Он испуганно обернулся, услышав какой-то подозрительный звук за своей спиной. Но то была лишь собака, которая тут же пустилась прочь. Селение выглядело странно пустым – и точно не готовым к открытию. Так что какие туристы!

– Как хорошо, что я вас поймала! – девушка сняла очки, остановившись неподалеку от Дениса. – Пару минут назад я видела, как отсюда ускакал парень на лошади. И вроде бы как катал какую-то девушку верхом.

– Какую девушку? – оживился Денис.

– В черном всю. Я только видела волосы, косу. И свободную блузку, – затараторила гостья. – Простите, я тут уже полчаса ходила по окрестностям, ни с кем не могла поговорить, похоже, что только пропустила всех. Я сперва добралась до стоянки, потом с нее ушла. Увидела, как уезжает машина, но не успела даже рукой махнуть. Пошла сюда, заметила, как уносится вдаль всадник…

– Кто вы? – спросил Денис, получивший, помимо ответа на свой вопрос, еще и кучу дополнительной, но бесполезной информации.

– Я… ой, простите, я ведь даже не поздоровалась! – воскликнула девушка, захлопав ресницами. Ее глаза отливали насыщенным синим, как какие-нибудь драгоценные камни, а длинные ресницы лишь подчеркивали взгляд. В отрыве от светлых волос ее взгляд был чарующим, но стоило посмотреть на девушку полностью, как блонд сразу же делал ее легкомысленной. – Здрасьте, – добавила она и протянула руку.

– Здрасьте, – посмеиваясь, Денис легонько пожал ее. – Так ваше имя?

– Мария. Маша, – мгновенно добавила девушка. – А вы сможете рассказать, что это такое?

– Если вы расскажете, как это нашли, – мысли об Иославе улетучились.

Отец уехал, телефон сел. А очаровательная девушка могла бы стать спасением его ситуации. Вряд ли без контрольного звонка приедет подружка. Если она не приедет, Илья не сможет не посмеяться над Денисом.

Позволить этого он никак не мог и потому рассчитывал использовать туристку в своих целях. Даже если для этого придется немного пофлиртовать. Он закурил.

– А вы здесь… что, работаете… эм-м, – запнулась Маша.

– Я Денис. И я здесь не работаю, но могу показать, как все устроено.

– Ой, как здорово! – светловолосая девушка просияла, а потом надела очки обратно. – Значит, индивидуальная экскурсия?

– Мы все еще не открылись, – заметил Денис.

Он хотел не просто протянуть время и подстраховаться, но еще и посмотреть, не появится ли Иослав.

– Ох, не открылись? Мне так повезло, что покажут все, еще не испорченное туристами?

– А разве вы сами не турист? – Денис выпустил облачко дыма. Жара не мешала ему получать удовольствие от курения.

Пока они шли и болтали, Лукин-младший старался придумать план. Учитывая, что он даже не знал, сколько сейчас времени, а в сумерках надо покататься на лошади.

– Нет… то есть, да, турист, но не среднестатистический, а ответственный! – гордо заявила девушка. – У меня кафедра археологии и культуры, так что я понимаю, что к чему.

– Здорово, – закивал Денис. – А время не подскажете?

– Три часа дня, – ответила ему Маша, посмотрев на смартфон.

– Всего лишь три часа дня, – протянул Лукин.

Теперь ему предстояло придумать занятий на несколько часов, тогда как он понятия не имел, что есть в селении, которое построил его отец. Обойти все можно за считанные минуты, если нигде не останавливаться, даже если зайти в детинец.

– Так что это такое?

– Аттракцион. Самый обыкновенный аттракцион.

– Но он довольно большой, – заметила Маша.

– Соглашусь, большой. Я точно знаю, что детинец, та штука в центре…

– Я знаю.

– Знаешь что? – удивился Денис.

– Знаю, что штука в центре называется детинец. Крепость, – пояснила Маша. – Я ведь не зря учусь, – и она ослепительно улыбнулась. – Прости, я перебила. Так штука в центре?..

Денису понравилось, что они незаметно перешли на «ты». Да и девушка оказалась неглупой, хотя болтала она довольно много.

План начал обретать очертания. Телефон сел, модели у Дениса и Маши разные – это не укрылось от его взгляда, когда та смотрела время. Поэтому спрашивать зарядку или пауэрбанк смысла нет.

Следовательно, его подружка отменяется. Надо пройтись по крепости, по селению. Показать, а заодно и самому посмотреть на то, что здесь планируется. Может, ему станет понятнее, чего ради отец угробил целый год.

Если Мария останется до вечера, то Денис не опозорится перед Ильей. А вот что делать с Иославом – большой вопрос. Отец, если он уехал отсюда, второй раз за день точно не появится.

Повидаться с ним получится завтра. А дел на сегодня хватит вполне.

– Так вот, та штука в центре имеет периметр в километр, – продолжил свою мысль Денис. – Не уверен, насколько больше частокол, но…

И он взялся рассказывать все, что знал, не вдаваясь в самые важные подробности. Например, что его отец это построил. Маша, случайная туристка, шла рядом, незаметно отмахиваясь от дыма сигарет, которые Денис курил практически без остановки, стараясь скрыть нервозность.

Несмотря на хорошую компанию, унять волнение он никак не мог.

Глава 5

– Эгей, всадник, притормози! – крикнула Иралина прямо на ухо Илье. – Куда понес!

Но лошадь не останавливалась. Илья матерился в голос и, наконец, громко заорал. Только тогда Белка внезапно уперлась копытами в землю, взрыла ее, оставив следы длиной метров пять.

– Наверно, я слишком хорошо о тебе подумала! – воскликнула девушка в черном, усмехнулась и спрыгнула с лошади.

Илья злился и на себя, что не смог остановить Белку, и на Иралину, которая поднимала его на смех. Что происходило сегодня, он был не в силах понять. И оттого злился еще больше.

– Можешь меня не дожидаться! – Иралина махнула ему рукой и отправилась дальше.

Они вдвоем забрались довольно далеко от города. Верхом они скакали не меньше двадцати минут и, пожалуй, это был единственный способ так быстро добраться в глушь, куда так стремилась Иралина.

– Ты все равно не поймешь, – прошептала она, когда увидела, как Илья, развернув непослушную лошадь, отправился прочь.

У девушки в черном было немало тайн. И этот мир она не особенно любила. В частности, не любила она чадящие автомобили – «аромат» автомобильных дорог приводил к коликам и плохо влиял на настроение.

Здесь она находилась чуть больше полугода. Стараниями Иослава она кое-как свыклась с тем, что здесь ей придется прожить еще немало времени. И даже для этого придется прилично поработать.

Сейчас ей требовалось выполнить простое задание. Наподобие она уже выполняла раньше, только не понимала, зачем то же самое надо делать в этом мире.

И, несмотря на наглость в общении с Ильей, девушка вдруг с грустью вздохнула. Оказавшись подальше от города и искусственно выстроенной крепости, она вдруг вспомнила свой старый мир, который ей пришлось насильно покинуть.

Иралина знала, на что идет. Знала, чего ради она уходит раньше остальных. Иослав помогал ей в этом. Он тоже был из ее мира. И она считала его провидцем.

До этого момента все, что он предсказывал, сбывалось. И катастрофы – тоже. Поэтому, как только он поведал ей секреты будущего, Иралина решила ему помочь.

К тому же он был магом, она – тоже. И оба прекрасно понимали, что без магии никак не обойтись.

Иралина сунула руку под вырез, где у нее хранился небольшой камушек. Правильной формы бледно-розовый кристалл должен был стать ее первым здесь заданием. На самом деле, очень даже простым.

Маг приблизительно показал место, где нужно его расположить. Иралина не сомневалась в том, что делает, ни на секунду. Она и раньше помогала Иославу. Нечасто, но никогда не была в нем разочарована как в хорошем соратнике. И любовнике в том числе.

Поэтому, когда ей было велено установить кристалл в четко выбранном месте, она без сомнений направилась, куда ей было велено. А точное место для установки ей еще только предстояло найти.

Как раз эта часть и была самой сложной. Ведь процедура установки требовала идеального совпадения всех координат, а также положения кристалла.

Иралина же знала место лишь приблизительно – со слов Иослава трудно было понять, где именно. Но он старательно описал положение для кристалла.

– К западу от города и крепости, – говорил он. – Тебе надо будет проехать мимо трех деревень. И, когда ты встанешь перед лесом, пройди за третий ряд деревьев. И там ты почувствуешь, где надо положить кристалл.

Он знал, о чем говорил. Энергия, которую собирал или испускал кристалл, когда речь заходила о взаимодействии нескольких артефактов, чувствовалась.

Причем не только маги могли ощутить эту энергию, но еще и простые люди. С той лишь разницей, что энергия, которая направляется из одного кристалла в другой, лишена любой человечности.

То ли дело, когда энергия идет от человека к человеку. В ней есть эмоции: радость или грусть, какие-то любовные переживания или скорбь. Множество человеческих эмоций можно спрятать в потоке энергии.

Но только не когда она идет от безжизненного кристалла. В этом случае она сама готова захватить все, что есть на пути. В том числе и жизненные силы людей. Необузданная и неправильно направленная энергия может стать разрушительной.

Именно по этой причине Иралине следовало тщательно подойти ко всем аспектам установки кристалла. В том мире, откуда они прибыли, кристаллы абы куда не ставились.

Там вообще все было по-другому! Девушка стиснула холодный, почти ледяной кристалл в руке так, что каждая из его восьми граней в основании впилась в ее ладонь.

На всякий случай она обернулась. Мало ли Илья решил ее дождаться. Влюбится еще, дурень, будет за ней присматривать, проблемы создаст. Этого следовало избежать. И без жертв.

Иралина надеялась, что она парня напугала до усрачки, когда взяла контроль над Белкой на себя. А он-то думал, что по-прежнему может управлять лошадью. Как бы не так!

Она повеселилась, напугала, осталась одна. Слева сзади осталась деревушка, в которой даже летом сложно было насчитать с десяток жителей. Позади – поле. Спереди слева – небольшое озеро, а вот справа впереди раскинулась роща.

Пожалуй, это как раз тот самый лес, о котором и говорил Иослав. Магичка вошла, старательно высматривая линии, по которым росли деревья. Чем чище и лучше лес, тем ровнее линии можно высмотреть.

Только видны они не сразу. Это как сложная картина или композиция, которую понимаешь лишь с определенного угла. То, что в этом мире люди умудрились высаживать леса по линейке… бр-р-р, Иралину аж передернуло от мыслей об обилии искусственного здесь.

То, как эти линии видела она сама, можно отличаться от привычного представления этих самых линий. Поэтому несколько раз, чтобы не ошибиться, она ходила между деревьями, представляя на земле нарисованные линии. Но ни разу не наклонилась поднять ветку и нарисовать их физически, раскидав в разные стороны прошлогоднюю листву.

Нет ничего хуже, чем сделать видимым для обычных людей то, что не может быть предназначено для их глаз. Поэтому она предпочла все держать в голове. Магия – она всегда в голове и нигде больше.

Третий ряд деревьев оказался расположен в десяти метрах от границы этого небольшого леска. Иралина прошла за него, встала и словно принюхалась. Зная, чем она занималась, могло показаться, что она пытается на нюх определить направление потоков энергии.

Но в самом деле девушка просто наслаждалась запахами леса. Сохнущая листва, застывающая на стволах деревьев сосна. Грибы – редкие, но все же их аромат она тоже улавливала. Сколько же всего люди в этом мире скрывают за дымом и парфюмом!

Вдоволь надышавшись, Иралина пошла вдоль линии деревьев. Она была почти что ровной, что говорило о той самой «правильности» леса. Его чистоте. Здесь грязи было немного. Точнее говоря, все, что здесь было – это человеческий мусор.

В какой-то момент она словно ощутила легкий укол грусти. Затем прошла вперед – и настроение ее вновь изменилось к лучшему. Чтобы удостовериться, что она нашла то самое место, правильно место для установки кристалла, Иралина прошлась через «точку грусти» несколько раз, туда-обратно.

Пока не установила ее точное положение. Кристалл она решила закопать. Линия шла через густой и колючий кустарник барбариса. Не могло быть лучшего прикрытия в лесу для магического кристалла, чтобы тот не привлек ничьего внимания.

Иралина присела на корточки, руками разбросала землю, действуя осторожно, чтобы не уколоться и при этом не оставить никаких следов. Она сделала небольшое углубление, стараясь не повредить корни, а потом, старательно пытаясь «чуять», положила вытянутый кристалл в углубление, направив его острием в сторону центра.

Центром должен был стать детинец в Лукинской деревне.