Сейчас было одиннадцать утра. Все ребята на площадке играли в спортивные игры. А я сидел на скамейке и наблюдал за всем этим. Так как я говорил ранее, забавы с прыжками и бегом не для меня.

Участвовало всего три команды. Первая, в которой играли Кэти и Ханди, называлась «Маленькие феи». Помимо них, в команде были еще другие девчонки и один мальчик. Во второй команде играл Грег. Он собрал довольно мощных мальчишек, и сразу было понятно, кто победит. Они назвались «Крепкие дьяволы». Ну, это звучит лучше фей. И третья команда состояла из двух девчонок и шести пацанов. В ней играли трое моих новых друзей – это Питер, Алекс и Генрих. Да, вы, наверное, удивились, но все же мне удалось найти тут приятелей. Самое классное название для команды то, которое придумал Питер, – «Кошмарные клоуны». Звучит очень весело и устрашающе! В итоге, как все и догадывались, победила команда этих громил, «Дьяволов», «Кошмарные клоуны» стали вторыми и «Милые феи» третьи. Так себе мероприятие. Пустая трата сил, энергии и времени.

– Эй, Марк, ты здесь?! – окликнул меня Пит. – Почему с нами не играл? Было очень весело, правда, Грег с этими гориллами все испортили. Носились, как быки, и всех расталкивали. Ну кто так играет?

– Нет, извини. Что-то не очень-то и хотелось, – ответил я.

Порой мне было неловко из-за того, что я не принимаю участие с остальными в спортивных играх. Многие думают, что я неподвижный, как девчонка. Хотя, смотря иногда на Кэти, даже сложно предположить, с кем еще меня можно сравнить. Но я стараюсь не обращать внимания на то, когда меня дразнят. Не считаю это главной своей проблемой. В мире есть вещи поважнее, но это уже другая история.

– Смотрите на этого Коллинса, неужели он ни на что не годится? – неожиданно откуда ни возьмись появился Грег. И вся его компания, следовавшая за ним, раздалась громким смехом.

Как же он мне надоел.

Время подошло к обеду. В столовой было шумно, все гудели и громко разговаривали. Забавным ритмом были слышны стуки железных ложек о посуду.

Я сидел за столом вместе с Питером, Алексом и Генрихом. Кэти тоже уже успела сдружиться с несколькими девочками. С ними я, естественно, не знаком, да и не сильно горел желанием. В последнее время моя сестра вообще со мной не разговаривает. Что с ней случилось, я и понятия не имел. Наверное, из-за общения с другими она забыла про меня, появились совсем другие интересы. Но, впрочем, это ее решение. Я не расстроен.

– Марк, ты сегодня идешь в лес? – спросил меня Пит.

– Да! А ты?

– Угу, – ответил он уже с набитым ртом макарон. – Я только вчера записался на кружок туризма. Хочу ночью побродить там.

– А вы идете с нами? – спросил Алекса и Генриха.

– Нет! – отрезали они в один голос.

Ну, нет так нет, чего так нервничать. На мгновенье мне показалось, что они чего-то испугались. На их лицах мелькнули нотки волнения. Как будто этот лес их сильно страшил. «Но это мне, как обычно, показалось», – пытался я уверить себя. Мне кажется, очень глупо бояться какого-то леса. Ведь это же деревья, листочки. Что такого?

Остаток обеда мы провели молча.

– Повторяю, сейчас мы все идем в лес на экскурсию! Отправляемся мы на целую ночь, в лагерь вернемся только рано утром, – объявил нам мистер Загтишлер, преподаватель по туризму. – В лесу никому никуда не расходиться, от строя ни на шаг не отходим! Иначе вы можете заблудиться, и на вас нападут дикие волки!

– Да, Марк, будь внимательней. А то снова прозеваешь и останешься сидеть в чаще совсем один! – смеясь, сказал Грег. Все его дружки завыли, изображая волков.

На этот раз мало кто засмеялся. Наконец-то хоть одна его шутка оказалась не столь удачной. И кстати, что он тут делает? Насколько я помню, он записывался на секцию баскетбола.

– Шутки оставьте на потом, они вам еще могут пригодиться! – сказал мистер Загтишлер, хмуря при этом брови.

– Зачем на потом, если их можно и сейчас потравить! – усмехнулся Грег.

– Когда ты съедаешь что-то острое за столом, тебе безумно хочется скорей запить, и ты ищешь воду. Так и в этом лесу, когда тебе станет страшно, ты не найдешь ни одного повода для веселья, ведь все шутки ты потратил здесь, на своих друзей, если они у тебя имеются, – пояснил с таким же безразличием, как и всегда, учитель туризма.

Весь отряд стоял и молча пялился на преподавателя. Многие из нас, к примеру, я, даже и не поняли, к чему он это сказал и что на самом деле имел в виду.

– О чем это вы, мистер Загтишлер? – спросил я.

Он обернулся в мою сторону и посмотрел очень таинственным взглядом. Как будто увидел во мне что-то потустороннее. Как же странно, я уже не в первый раз ловлю подобные взгляды этих людей на себе.

– А это ты узнаешь позже, Марк Коллинс, – сказал он мне.

Мне стало жарко, даже душно. На улице оказалось слишком тепло для моего красного свитера, который я напялил на себя поверх другой кофты. Я же так сжарюсь, и никто мне не поможет.

Махая перед собой рукой, я пытался создать хоть какой-то признак ветерка. Может, хоть это поможет немного охладиться. Я не волнуюсь и вовсе не боюсь идти в лес. Я же ждал этого дня. Разве нет?

Наш небольшой туристический отряд выстроился в колонну из пар и двинулся вперед. Шли мы примерно часа два, а может, и три. Вокруг было очень красиво. Я никогда не видел таких высоких и густых елей. Солнечным лучам было очень сложно пробиваться сквозь них, поэтому метр от земли покрывала темнота. Ну, не совсем прям тьма, но что-то похожее. Зря я не взял из дома с собой фотоаппарат, такая классная возможность сделать кучу интересных кадров.

Хвойные деревья окружали нас повсюду. При шагах по земле создавалось ощущение, что это вовсе не земля, а мягкий ковер. Все вокруг было усыпано иголками и шишками сосен, которые годами осыпаются и не успевают сгнивать. Но все же очень хорошо, что мы взяли с собой палатки. Спать на такой мягкости все же не сильно было бы приятно.

Я вытащил из своего рюкзака бутылку с водой и сделал несколько жадных глотков. Мне было до сих пор душно. Теперь это из-за того, что мы так долго идем. Сколько это же может продолжаться? Когда будет привал? После еще одних глотков воды остаток я решил вылить себе на голову.

– Сколько еще осталось? – заныл Альберт, новый приятель Грега.

По всей видимости, этот вопрос был задан мистеру Загтишлеру. Но он гордо его проигнорил. Значит, что еще долго.

Все, что оставалось делать, – это идти, не ныть, а дальше разглядывать высоченные деревья. Иногда в просвете между деревьями показывались другие деревья. А за ними еще толпа других деревьев. Очень занятное дело. Не думал, что поход может так скоро мне наскучить.

В этот момент снова между деревьями мне что-то показалось. Сначала я принял это за очередное дерево. Господи, как часто приходится думать о деревьях, но оказалось, что нет. Там был какой-то человек. Вдалеке кто-то и вправду ходил. Кто же это может быть? Вроде от отряда никто не отклонялся, а ушли мы от лагеря достаточно далеко. Кто может там бродить? Я постарался приглядеться. Человек был очень высокого роста и одет в дряхлые и обвисшие тряпки. А что это у него виднеется из-за плеча? Оружие?

Да это же лесник! Тот самый призрак «Грауенхафта»! Ведь именно о нем нам всем рассказывал Грег. Неужели он существует?

Глава 10

Я не мог поверить собственным глазам. Там, в лесу, стоял лесник! Призрак лесника! Он выглядел очень страшно. По телу пробежала армия мурашек. Грег чертовски мерзкий тип, но оказался прав.

В эту же секунду я обернулся и бросил свой взгляд в толпу в поисках Грега или Пита. Но ни того, ни другого не нашел. Затем снова посмотрел в сторону, где стоял лесник. Но его там уже не оказалось. Где же он? Куда он мог испариться? Не мог же он взять и просто исчезнуть. Хотя если это и действительно призрак, то почему нет. Мне было очень жутко. Я почувствовал себя беззащитным. Сердце билось со скоростью света и вот обещает выпрыгнуть из меня. Я был удивлен, но в то же время и сильно напуган. Ноги еле плелись по земле. Но на этот раз я решил не кричать и не поднимать панику. Если скажу, что видел призрака, то мне вновь никто не поверит, а наоборот, посыплется множество насмешек.

Внезапно я оступился о какой-то сучок и распластался на земле. Грег и вся остальная его шайка закатились продолжительным смехом.

И что тут такого? Подумаешь, споткнулся и упал. С кем это может не произойти? Просто сборище идиотов!

– Ты хотя бы под ноги свои смотри, – посоветовал мне Грег, в чьих советах я явно не нуждался.

– Спасибо, мистер поучитель! – огрызнулся я.

– Ох, какие мы злые, а ты меня не укусишь? – продолжал он дразнить меня.

– Что здесь произошло? – раздался твердый голос мистера Загтишлера.

Все стояли и молчали. Я даже не заметил, как собралось множество зрителей вокруг посмотреть на то, как я тут лежу на земле. Вот это зрелище. Бесплатный цирк, и билеты не нужно покупать.

– Я попрошу вас не шуметь в этом лесу, если вы не хотите… – и тут он закончил.

– Чего мы не хотим? – тут же вскочил я и спросил учителя туризма.

– Кто меньше знает, тот дольше живет, – отрезал тот. – И не будь такой выскочкой.

Это я выскочка? Я ведь всего лишь спросил. И не без повода. Кажется, только мне сейчас известно, почему так насторожен этот странный мистер Загтишлер.

И все же что он хотел сказать? Почему не закончил фразу? Что его перебило? Может, и он что-то увидел или кого-то…

– Слишком ты, Коллинс, любопытный, – снова вставил свое Грег.

Я решил не подливать масла в огонь и промолчал. Достали его реплики.

Меня терзало много мыслей, пока мы брели до нашего палаточного лагеря. На самом деле ли это был призрак? Что я вообще видел? А вдруг это были галлюцинации от жары? Хотя нет, галлюцинации в моем возрасте это бред, они бывают только у моей старой бабушки Миранды.

Почему мистер Загтишлер хочет, чтобы мы вели себя в этом лесу тихо и спокойно? Какую тайну он скрывает?

Но я знал одно, дело здесь намного серьезней, чем кажется. Это уже не поговорки старика, он точно что-то от нас скрывает. Что-то очень важное. И может быть, даже опасное…

Глава 11

Наконец мы пришли. Свои палатки и сумки мы кинули на небольшой поляне. Там стояли три деревянных беседки, мангал, остатки от костра и пара старых скамеек. По всей видимости, место встречи похода не меняется, и это привычное место, в которое всех водит мистер Загтишлер.

Я тут подумал, а что мы будем кушать? Ведь еду нам не говорили с собой брать, и тут ее вроде тоже нет. А в поход мы ушли с ночевкой.

Я направился к третьей беседке, где находился наш инструктор.

– Мистер Загтишлер, я хотел у вас спросить…

Но он мне даже не дал договорить и ответил:

– Что мы будем кушать на ужин?

Я стоял в полном недоумении. Этот мистер точно немного причудливый. Может, он какой-нибудь шаман? Или его бабушка была экстрасенсом? Словно прочитав на моем лице негодование, он продолжил:

– Ты, как и все дети, приезжавшие в этот лагерь, слишком предсказуемые. Вас волнует только одни вещи: как бы не остаться голодным, с комфортом идти по лесу, веселиться и все в этом духе. Никто из вас не подумал об этом в лагере. Ожидал, что каждого тут ждет чистая и мягкая постель? Накрытый стол с изобилием вкусной еды? Телевизор с семейной программой и удобный диван? Но вы ошибались, здесь этого ничего нет! И вместо того, чтобы взять с собой обед, такие, как ты, сами становились обедом…

– Мистер Загтишлер! Вы не могли бы мне помочь с палаткой? – подбежала какая-то девочка с просьбой.

Как же ты не вовремя! Я уже ненавижу тебя! Неужели сама не в силах установить себе это тряпочное корыто? И снова он говорит какими-то странными загадками.

– Да, с удовольствием, – он вылез из беседки и последовал за девочкой.

Ничего не понимаю. Нужно все рассказать Питеру. А если он мне не поверит? Нет, про то, что я видел в лесу по дороге, пока что умолчу. Но наш сопровождающий кажется уж слишком странным. Но все же стоит попробовать.

– Эй, Пит, не занят? – спросил я, подойдя к нему.

Пит посмотрел на меня и тут же вскочил, пообещав девчонкам, что скоро вернется.

– Да уже нет. Что случилось, дружище?

– Ой, прости, все же я тебя оторвал от дела.

– Ерунда, говори, – закинув руку мне на плечо, ответил Питер.

Все же я рад, что подружился с ним. Быть интровертом, рассуждать об одиночестве иногда весело, но дружить с настоящими людьми куда интересней.

– Знаешь, я, конечно, не уверен, но иногда это кажется загадочным. Быть может, что я преувеличиваю, но тем не менее, если рассудить здраво…

– Старик, не тяни, давай! Выкладывай, что там у тебя? Не знаешь, как подкатить к девчонке?

Я покраснел. Пока что у меня не было мыслей флиртовать с девочками, хотя это было бы здорово. Но Пит меня сейчас точно смутил. Ведь я не об этом.

– Нет, не о девчонках я, – сделав глубокий вдох, я продолжил: – Ты не замечал ничего странного в нашем преподавателе?

– Ну да. Он чудак еще тот. Даже слишком. Постоянно что-то бормочет себе под нос, смотрит на всех как на непородистых щенков. А что?