Глава 8. Полгода ожиданий

Миссис Бета, вернувшаяся к ночи домой, отдохнувшая и полная впечатлений, была встречена ошеломляющей новостью о помолвке сына.

Друзья уже разошлись по домам и Рут с Месс остались одни. Как только Миссис Бета вошла в кафе, они поднялись ей на встречу и, перебивая друг друга, выпалили о своих намерениях.

Миссис Бета поправила очки, качнулась на каблуках и сдавленно вздохнула: «М-да…»

Еще минуту назад она подыскивала оправдание своему долгому отсутствию, теперь же ей пришлось сражаться с новыми эмоциями, которые задвинули в далекий угол все приключения прошедшего дня.

Молодая пара выжидающе устремила к ней глаза, полные воодушевления и надежды, а на нее нахлынула волна воспоминаний о своём прошлом, о том, как нежные мечты о счастливой семье столкнулись с суровыми реалиями жизни. Ох, как много она могла бы поведать о хрупкости надежд, которые питают людей и ломаются как стекло под давлением обстоятельств. Как хотела предостеречь от обольщения моментом, когда кажется, что любовь и отношения могут стать единственным источником счастья. Предупредить о коварности вселенной, бросающей вызов в самое неподходящее время и толкающей на риски и жертвы ради испытания своих чувств.

Но разве послушала бы она сама кого угодно в подобной ситуации в расцвете своей юности, уверенная и красивая? Миссис Бета прекрасно помнила к чему стремилось её молодое сердце, какой огонь наполнял его. Молодая девушка, почти ребенок, но она готова была безусловно и открыто принять и разделить с любимым все радости и горести.

Подавив в себе желание пуститься в пространные и бессмысленные нравоучения Бета призвала в союзники время и избегая сантиментов решительно поставила непререкаемое условие, устанавливающее полугодовую выдержку отношениям молодых. С непременным сватовством в дом невесты.

— Видишь, шустрые какие! Знаем мы это все! Сегодня любовь-морковь, а завтра: «Мама, мы не сошлись характерами», «Мама, я совсем не того ожидал». Извини, Месс, но моя жизнь, именно так и сломалась.

Бета отвернулась в сторону, пряча внезапно навернувшиеся слезы.

— Мой отец покинул нас, когда мне не было и четырех лет, – пояснил Рут.

Его лицо помрачнело и он, подойдя к матери, обнял ее за плечи.

— Мама, хоть я и был неразумным дитем в те времена, но твой кошмар зацепил и меня. Я мало что соображал тогда, но тоску, владевшую тобой ощущал вполне. Повзрослев, я много размышлял и понял, что любовь не всегда только лёгкость и новизна. Что часть ее светлого образа скрывается в тени родительских ошибок. Что придется преодолевать многое и строить заново, спотыкаться и переживать плохую погоду в отношениях. И в итоге научиться беречь, защищать и прощать друг друга, изо всех сил сохраняя нежность в сердце!

Поверь, мне меньше всего хотелось бы расстраивать тебя, поэтому, уверяю, что наш шаг не причинит тебе боли!

Затем он наклонился к любимой и нежно шепнул ей на ушко:

— Думаю, мама права, а уж со временем мы справимся. Если оно рассорит нас, то так тому и быть. Правда, Месс?

— Рут, милый, я готова ждать тебя вечность. Но лучше управиться в эти полгода, поскольку, ты даже не представляешь, что мы можем сотворить вместе! Неужели ты не видишь того, что вижу я! Это уму невообразимо! Доверься мне! То, что нам открывается, не имеет никакого отношения к семье, сексу и прочим бытовым проблемам. Нам просто надо быть вместе и мы продвинем этот мир в будущее!

После слов Мессалины напряжение заметно спало и вылилось в непринужденную болтовню. Однако, миссис Бета не преминула меткими мазками накидать темных тонов на светлую, многообещающую картину, выстроенную Рутом и Месс. Она исподволь заметила, что для построения крепкой связи и ощущения полноценной любви они ещё недостаточно друг друга знают. Что им предстоит научиться по настоящему видеть и ощущать друг друга, чтобы обрести настоящую силу союза. Что, именно стремление к пониманию и любви даст им возможность справиться с любыми бедами. И что со всеми проблемами необходимо в первую очередь обращаться к ней!

То есть пела как уже состоявшаяся свекровь.

Глава 9. Три дня без сна

Естественно, в мире, наполненном быстротекущими событиями, никому нет дела до соблюдения средневековых обычаев и миссис Бета, в конце концов, сдалась перед непрестанным давлением сына и невестки и сократила испытательный срок до пары месяцев. Но в чем она осталась непреклонной, так это в полном соблюдении ритуалов.

Между тем Ллойд и Кали не стали временить и их свадьба пронеслась ураганом, наполненная безудержным кутежом, оставшись неизгладимым воспоминанием у всех присутствующих. "Сумасшедший спектакль", как позже охарактеризовал торжество Флавий.

Молодожены устроили все просто и без затей. От традиционных нарядов решено было отказаться, что лишь добавило влюбленным шарма и стиля. Ллойд оделся в светлую рубашку с закатанными рукавами и яркие шорты в крупную клетку, а Кали явилась в легком белом платье, украшенном цветами, которые она сама выбрала на утренней прогулке в цветочном магазине. Она выглядела словно фея, вырвавшаяся из сказки. Её волосы свободно развевались на ветру, придавая ей воздушный вид. Рут и Месс, выбранные свидетелями, скромно терялись на их фоне в строгом, цивильном одеянии, а вот Флавий неожиданно удивил всех, нарядившись в Фавна и щеголял голым, тщедушным торсом, напялив мохнатые штаны.

Празднование длилось три дня, и каждый из них был не похож на другой. Первые вечерние часы были заполнены ароматом жареного мяса и свежих овощей, приготовленных на открытом огне. Гости, которых по странному стечению обстоятельств оказалось больше, чем приглашено, собрались вокруг длинного стола, украшенного яркими цветами. Они наслаждались угощениями и вели себя как дома. Все, за исключением родителей молодоженов и старших родственников, были молоды и полны сил, поэтому легко обошлись без сна и проскочили ночь.

Второй день разразился феерией: музыка зазвучала громче, и настало время танцев. Местная команда, приглашенная Ллойдом и Кали, с первых аккордов завела всех в безудержные пляски. Гости кружились и смеялись, забыв о времени, каждый влился в грандиозную волну веселья, разгоняя её всё больше и больше. Кали, с сияющей улыбкой, вела хороводы, а Ллойд, не отставая, зазывал в них гостей, следя за тем, чтобы ни у кого не пересыхало в горле.

Третий день стал копией второго, но только для тех, кто выдержал темп первых двух и не сошел с дистанции. Для них была уготовлена кульминация веселья — к ночи, разорвав небо, зажглись яркие фейерверки и над головами возникли настоящие картины из света. Уставшие, но довольные гости сидели на траве, укутавшись в теплые пледы и любовались великолепием, утопая в моменте. Многие черпали уже истощившиеся было эмоции из бокалов с игристым, непрерывно поднимая их за счастье молодоженов.

Большинство из гостей, впоследствии, могли вспомнить лишь особо яркие моменты: веселье, искренние поздравления, радостную атмосферу и несмолкаемую музыку. Но им точно не понравилось бы описание этого события Большой языковой моделью, как не нравится оно и автору, поскольку больше времени тратится на вымарывание восторженных, расхожих и пошлых эпитетов, чем на самостоятельную работу. Поэтому, отныне, я, как автор, не поручу ИИ даже самой малости. (Это черновик, поэтому шалю.)

Единственное, что не то, чтобы омрачало картину праздника, но создавало некоторое напряжение, так это присутствие на переферии торжества людей в штатском, которые создавали диссонанс радостной, разноцветной толпе, хоть и не пересекая границ территории веселья.

Улучив момент, Рут отвел Кали в сторонку и высказал ей свою тревогу.

– Видишь этих в сером? Мне, между прочим, тоже был сигнал сверху присмотреть за тобой. Понимаешь, что это значит?

Кали мрачно потупила взор.

– Рут, мне ли не понимать? Думаешь, я так быстро выскочила за Ллойда из-за нестерпимой страсти? Нет, я обожаю его, безусловно, и вижу свою жизнь только с ним. Но скакать по галактикам в мои планы не входило и поэтому я очень надеюсь, что теперь меня оставят в покое!

Рут сочувственно посмотрел на нее и опустил глаза.

– Я постараюсь тебе помочь, но и ты держись крепче! Тебя подвергнут невероятному искушению. На то у них есть крутые психологи. Так что сама себе не навреди. С другой стороны, ты сознательно обрезаешь возможность, которая мало кому в жизни представится! Звезды, иные миры!

– Умоляю, прекрати! Ты уже за этих твоих психологов лямку тянешь! Пусть терзают меня на Земле, но от Ллойда я ни на шаг!

Внезапно появившийся Ллойд бесцеремонно ворвался в их беседу.

– Клеишь ласты к моей жене, старичок? – нарочито грубо он потеснил Рута и затем добродушно обнял обоих. – Как я рад, что ты до конца остался на празднике, Рут. Пойдем, я научу тебя танцу с мечами, только заменим оружие на бутылочку Old Norway. Уверяю, ты опозоришься и забудешь приставать к Кали!

– Милый! – Кали слегка ткнула супруга в бок. – Те, кто склеил ласты то жмуры, но, если убрать ласты, то логика появляется. Только, не о том нам беспокоиться следует!

– Кали, я вижу этих мудаков, не думай, что я балбес настолько. Полагаю, они по твою душу? Только теперь, я тебя никуда не отпущу! Ты ведь этого ждешь от меня? Думаешь, я не понял?

– Ребята, вам нужен четкий план действий, – сказал Рут. – Вам придется сражаться против корпорации. Самое важное – будьте заодно!

– А что они сделают? – Ллойд выпятил грудь, закрывая собой Кали.

– Они уже делают, раз мы так всполошились! И давление будет усиливаться. Тебя, Ллойд, мошенники ни разу не разводили?

– Пытались, но я их раскусил. – Ллойд гордо поднял голову.

– А в банках кредит брал?

– Так это, вроде как законно. Или…, что ты имеешь ввиду?

– Имею ввиду, что все будет вроде как законно и очень выгодно и почетно. Сам не заметишь, как встрянешь! Береги Кали, будь максимально недоверчив и осторожен!

– Заметано, дружище! А почему кредит вроде как законно? Блин, а ведь верно, даже Христос говорил…

Но тут шумная толпа, набежав веселой волной, увлекла молодоженов к сцене и разделила их с Рутом.

Глава 10. Шотландские браки по Саре Тайтлер

Прошла неделя после свадьбы Ллойда и Кали. Страсти улеглись и жизнь наших героев вернулась в привычное русло. На время медового месяца новоиспеченных супругов все оставили в покое, и они занялись свое привычной жизнью и построением семьи.

Миссис Бета увлеклась налаживанием контактов с семейством Стюартов, поскольку, традиционно им полагалась вражда, а тут такое дело!

Рут предложил матери просто поставить их перед фактом, но она вытащила откуда-то пыльную книгу «Шотландские браки» под авторством Сары Тайтлер и трясла ей перед его носом, укоряя в неуважении традиций.