Уго почти не спал всю ночь, или ему казалось, что он не спит. Но когда над головой небо посерело, он встал абсолютно отдохнувшим, и, стараясь подымать как можно меньше шума, покинул лагерь.
Бдительный стражник Балтазар сидел, опустив голову на грудь. Когда он выдыхал воздух, то издавал страшное, шипящее урчание, но зато когда вдыхал, то казалось что в его бородатой глотке, поселилась дюжина бегемотов. Циркач озарял округу громогласным храпом.
Трава под ногами росла невысокая, Уго шел, аккуратно ступая, стараясь не намочить штанины в утренней росе. Теперь он обязан следить за здоровьем самостоятельно. Уго прекрасно понимал, что простая простуда, если ты вдалеке от дома, может очень плачевно закончиться.
Холодный ветер пробирал до костей и быстро прогнал из тела сон.
Уго отыскал дерево, отмеченное вчера крестом, и разрыл ножом тайник. Вскоре он вышел на дорогу, ведущею в город.
Идти предстояло целый день, и мальчик свернул к руслу реки,
– Надо быть осторожным, подумал он. – Народ всякий водится.
Уго не боялся, за себя он постоять всегда сможет, он переживал о том, что какая-то нелепость помешает ему исполнить важную миссию.
Тем более, большой разницы между путешествием по дороге и вдоль реки никакой не было, и та и другая проходила мимо города.
Уго ни капельки не сомневался, что поступал правильно.
С каждой минутой наступающий день быстро выдворял ночь из леса. Мальчик с удовольствием наблюдал, как просыпаются птицы и звери. Как весело играла рыба, выпрыгивая из воды, – она подставляла серебряные бока солнечным лучам и с шумным плеском возвращалась в реку.
– В конце концов, это всего лишь два дня, мама меня обязательно поймет. Тем более монах сегодня ей сам все объяснит, – думал Уго.
Натруженное тело выдерживало быстрый темп ходьбы легко. В обед, когда показалось, что уже прошла половина пути, мальчик сделал привал. Монах снабдил его своей дорожной сумкой, в которой была половина буханки хлеба и фляга воды. Уго завернул меч в кусок полотна, продел одним концом в петлю из веревки и затянул, второй конец оружия упер в противоположный угол. Места в сумке было много, хотя от этой операции она существенно потеряла форму. Пообедав и забыв об осторожности, Уго минут десять посидел на берегу, с интересом наблюдая за подводным миром. Потом он решительно тряхнул головой и отогнал грустные мысли прочь.
Собрав припасы, Уго сделал большой глоток из фляги, взболтал ее, проверяя, много ли там еще осталось. Аккуратно сложив хлеб и воду в свободный угол, он перекинул веревку через голову и левое плечо, поместив сумку за спиной.
– В путь! – скомандовал сам себе путешественник и походным шагом двинулся вперед.
Уго не мог не думать о задании, странные слова, которые сказал ему прошлым вечером монах, путались в голове.
После того, как старик мгновенно разделался с разбойниками, Уго проникся к нему огромнейшим уважением. Не каждый может в три секунды уложить четверых здоровенных мужиков. Уго твердо решил походить на монаха. Сейчас, когда все мысли были полны вчерашними приключениями, он заметил, что тоже прихрамывает на левую ногу.
Чудеса, старик определенно странный, – думал он.
Итак, задание довольно простое, – анализировал он.
Будь в мешке деньги или другие драгоценности, и не прилагайся к нему меч никто в мире не заподозрил бы ничего необыкновенного.
Но и меч был, и мешок скрывал в себе какие-то таинственные предметы, которые должны были изменить судьбу целого мира. Так, во всяком случае, говорил дедушка.
Вчера он словами описал Уго истекающее кровью восточное королевство, могучие армии, атакующие многотысячными отрядами вооруженной конницы, и умирающий город, лишенный своих защитников.
Уго не знал географии, но вдруг отчетливо увидел, как морские волны зеленного цвета разбиваются о скалистый берег, как в пустыне поднимаются песчаные бури и закрывают от глаз солнце.
Это было место, где находился «пуп Земли», и монах говорил о том, что вскоре туда отправятся целые народы, чтобы возродить к жизни источник, дарующий бессмертие.
Уго спросил его, почему народ, разве можно переместить такое множество людей как народ?
Монах в ответ только улыбался, и мальчику очень понравилась ласковая улыбка старика.
– Ты прав, – говорил он. – Туда отправится множество разных людей, и потом они все превратятся в новый народ.
Уго одобрительно кивал, как будто понимая причину такого превращения.
– Тебе, сынок, – говорил монах – необходимо доставить эти предметы в город и передать отцу Целестину. Он священник кафедрального храма. Завтра купцы отправляются в Марсель, и они отвезут герцогу Готфриду эти предметы. Отдай и возвращайся скорее. В благодарность я научу тебя искусству создавать из слов волшебные образы. Ты сможешь потом превратить их в оружие, и если возникнет необходимость – защитить слабого и беззащитного или просто нести радость и веселье людям, превращая слова в стихи и песни.
Уго и без этого был согласен. Мысль о том, что он целый день проведет наедине с боевым мечом, просто окрыляла его.
Так, фантазируя, Уго незаметно прошел вторую половину пути, и когда солнце только коснулось горизонта, увидел на холме за лесом острый верх башни ратуши.
Монах сказал, что дорога выведет прямо на центральную улицу и если никуда не сворачивать, заблудиться невозможно.
Стражники играли в карты и окрикнули Уго уже после того, как он зашел на территорию города. Он не обратил внимания на крик и, не оглядываясь, побежал вперед.
Отдышавшись, Уго выглянул из-за угла, проверяя, нет ли за ним погони. Улица была безлюдной, только бездомный пес громко рыча, что-то вытаскивал из сточной канавы. Вообще Уго сразу отметил – город во много раз грязнее его деревни. Вонь вокруг стояла несусветная, и привыкший к чистому лесному воздуху нос, от этого, чесался невыносимо.
Поправив рубаху, Уго вышел снова на улицу, но не успел пройти пару шагов, как кто-то сзади схватил его за ворот.
– Так. Это кто тут у нас? Бродяжка?
Голос показался Уго не очень взрослым. Аккуратно повернув голову, он краем глаза разглядел за спиной несколько человек маленького роста.
Он резким движением освободился и повернулся к ребятам лицом.
– Опа! Какие мы шустрые, – продолжил комментировать один их них.
Перед Уго полукругом стояло пятеро примерно такого же возраста что и он.
– Что в сумке, оборванец?
Уго понял, что к нему обращался главарь шайки. И вся банда, судя по выражению лиц, настроена была серьезно.
– Ты глухой, попрошайка? Посмотрите на него, весь в пыли и колючках, ты к нам из лесу пришел?
Парень потянул за веревку сумки.
– А там, наверное, грибы и ягоды? Правильно?
– А ну давай торбу!
Уго отбросил руку. Он понимал, пятеро человек победить, шансов нет. Уго присел пару раз, разминая суставы.
– Это хорошо, что их так много, убегать не стыдно, – сказал он про себя.
Хулиганы не унимались. Из-за спины главаря появилась узкое лицо самого хлипкого бандита. Осмелев, он тоже решил поиздеваться над Уго.
– Вы видели, он разминается. Дай ему в лоб, Гондамар! Не уважает! Мы с ним как с человеком обращаемся, а он приседает.
Размяв ноги, Уго выпрямился, с громким криком, ударил хлюпика кулаком прямо в нос и побежал, что есть мочи, в противоположную сторону.
Расчет оказался правильным, пока вся банда приводила в чувство рухнувшего наземь задираку, Уго успел пробежать достаточно далеко, чтобы не бояться погони.
Когда он увидел украшенные красивой лепкой дома и прогуливающихся возле них людей, то сбавил скорость и перешел на шаг.
– Нечего привлекать внимание, пойду как ни в чем не бывало, – удовлетворенно отметил он про себя. Вскоре дорога стала шире и вывела его на центральную площадь.
Все здания располагались по кругу, и Уго минут десять, зачарованно, рассматривал величественные строения. Особенно красивой была ратуша. Островерхая, башни из красного кирпича, блестящая медная крыша, увенчанная фигуркой с флагом, ветер то и дело поворачивал ее вокруг оси.
– Жаль, что садится солнце, здесь есть на что посмотреть, – подумал он.
Уго удивленно отметил, что площадь, выложенная булыжником, кое-где проросла травой. Слева от ратуши располагался собор, но чтобы к нему подойти, Уго пришлось обойти деревянный помост с торчащей посередине виселицей. Назначение столь странной конструкции не укладывалась в его голове.
– Странный город, – подумал Уго. Чего в нем только нет.
Мальчик вдруг понял, что город кажется не таким уж незнакомым ему.
И запах, и эти огромные здания, и извилистые улицы паутиной расползающиеся прочь от центра. Все это уже виделось Уго когда-то во сне.
Уго взялся рукой за массивную ручку двери.
На него смотрели лица клыкастых, бородатых монстров с открытыми ртами. Они были совсем не страшные. Как будто храм проглотил злых демонов, оставив снаружи только головы.
Затухающее солнце освещало внутренности собора тусклым светом. С огромных разноцветных окон по обоим бокам на него смотрели крылатые воины бога. Молитвенно вознося руки вверх, они все равно грозно сверкали доспехами и были опоясаны обоюдоострыми мечами.
– С нашим богом нечего спорить, – подумал Уго, – это сразу понятно.
– Ты кого-то ищешь сынок?
Услышав голос, Уго вскрикнул от неожиданности.
С ним говорил монах в коричневой рясе, опоясанный пеньковой веревкой.
– Дедушка Бернар? – Произнес удивленно Уго.
– Это…, как это вы раньше меня управились?
В ответ послышался тихий смех.
– Нет, сынок меня зовут Целестин. Но, видимо, ты пришел по адресу, раз принес известие от Бернара. Я жду его третий день.
Монах поднял капюшон и Уго увидел безбородое лицо с добрыми внимательными глазами.
– Как тебя зовут, странник?
– Уго. – Меня прислал к вам Бернар, он просил отдать вот это.
Уго опустился на одно колено и стал вытаскивать меч из сумки. Монах жестом остановил его.
– Погоди, здесь нельзя с оружием находиться.
– А как же они?
Уго взглядом показал на стены.
– Это воинство небесное, – улыбаясь, ответил Целестин.
– Им разрешил сам господь. Пойдем в мою келью, там и поговорим.
Уго последовал за монахом. За колонной оказалась дверь и лестница, ведущая наверх. Через девять пролетов они вошли в узкий коридор, одна стена которого балконом выходила на улицу, а вторая состояла из нескольких подряд идущих дверей. Уго по привычке сосчитал их.
– Заходи внутрь.
Монах открыл ключом девятую дверь, жестом приглашая Уго войти.
В келье было темно, глаза, правда, быстро привыкли, и мальчик с интересом рассмотрел скудную обстановку. Уго, конечно, не привык к роскоши, но все равно в их доме, кроме кровати, был стол со стульями, печь и деревянное ведро, которое он каждое утро заполнял водой из колодца.
У монаха ничего такого не было. Только узкая кровать и пол из нетесаных досок.
– Небогато? – Шутливым тоном спросил Целестин.
– Ну, садись и рассказывай, что произошло такого, что Бернар выбрал тебя своим гонцом? Видимо, ты не совсем обычный мальчик.
– Обыкновенный, – ответил Уго, и скороговоркой описал события последнего дня, конечно, о потасовке с хулиганами он не сказал ни слова.
Уго протянул монаху меч и мешок.
– Вот, собственно, и все. Мне надо спешить домой. Хочу вернуться до утра.
Целестин опять рассмеялся его серьезному тону.
– Ну, предположим, до утра ты вряд ли успеешь, тем более в наших землях и днем то не спокойно, а ночью – так и подавно. Сегодня останешься у меня, а завтра решим. Ладно?
Уго кивнул в ответ головой. Ему было безумно интересно, что произойдет дальше.
– Бернар говорил тебе о том, что в мешке? Вижу, что ты честный мальчик, и оставил печать на нем целой.
– Бернар посвятил меня в тайну Святой Земли. – Ответил Уго.
– Теперь я рыцарь Святого Города. Так он сказал.
Последние слова мальчик произнес с особой гордостью.
Потом оговорился.
– Вам ведь можно это говорить?
– Безусловно, Уго.
Монах спрятал вещи в кровать.
– Мне, но больше никому. Это ведь секрет.
Уго утвердительно кивнул.
– Сейчас мы пойдем в торговые ряды.
Мальчик вопросительно посмотрел на монаха.
– Пойдем, поужинаем, и я договорюсь о завтрашней дороге.
Уго вспомнил о купцах, идущих в Марсель, о которых говорил ему Бернар.
Они быстро покинули пределы храма, и, перейдя площадь, спустились по одной из улиц в купеческий квартал.
Наступила ночь. Уго практически ничего не видел. По дороге их только один раз окрикнул патруль городского ополчения, но узнав брата Целестина, солдаты быстро пропустили их дальше. Через некоторое время попутчики постучали в деревянные ворота.
Калитку открыл вооруженный увесистой сучковатой дубиной мужчина. Он факелом осветил гостей и пригласил войти.
На подворье стояли груженые телеги, из конюшни доносилось ржание.
Уго с интересом рассматривал все вокруг и неожиданно глазами встретился с недавним знакомым, предводителем шайки хулиганов.
Пока взрослые здоровались, мальчики сражались взглядами.
Целестин выдвинул Уго вперед и представил.
– А вот и наш долгожданный гонец. Его звать Уго.
Высокий, широкоплечий мужчина внимательно осмотрел мальчика с головы до пят и, протянув руку, произнес.
– Не очень-то похож на старого монаха. Какому из святых необходимо молиться, чтобы так выглядеть в восемдесят лет?
Он громко рассмеялся.
– Не робей, заходи. Меня зовут Гондамар-старший.
Он хлопнул своей широкой ладонью Уго по плечу.
Мужчина подозвал жестом своего сына.
– А это Гондамар-младший, будьте товарищами. Ему не помешает дружба отважного человека.
Ребята пожали друг другу руки и сразу разошлись.
– Чего мы стоим? На столе все стынет.
Все зашли в дом.
За ужином Уго сидел возле Гондамара-младшего, и когда насытился, спросил.
– Я твоего друга не сильно приложил?
– Нормально, нос наверняка кривым останется. – Ответил Гондамар.
– А ты сам откуда?
Уго показал жестом на север, так он, во всяком случае, решил.
– Скоро домой?
– Завтра, на рассвете.
– У меня к тебе дело есть, пойдем, поговорим.
Уго без опаски вышел за ним на улицу. Ребята стали друг напротив друга и Гондамар сказал:
– Значит ты герой?
Он произнес эти слова не очень-то уважительным тоном.
– У тебя какие-то сомнения?
Уго приготовился нанести удар первым. Он не любил защищаться.
Гондамар стоял, опустив руки.
– То, что ты не трус, я знаю, но вот герой ли? – Продолжил мальчик.
– Я не собираюсь ничего доказывать, говори, зачем позвал?
– Ладно, – миролюбивым тоном продолжил Гондамар.
– Не злись, сам не знаю чего это я. Ты сегодня вполне показал себя. Идем, я тебя кое с кем познакомлю.
Ребята подошли к сараю. Гондамар свистом подал кому-то знак. Уго заметил неясное движение, как будто из-под земли появились тени. Они медленно отделились от забора и плавно двинулись в их сторону. Уго постарался стать так чтобы не закрывать незнакомцев от бледного света полной луны. Гондамар тихим голосом сказал.
– Знакомься, это Ашамбо.
О проекте
О подписке