Глава 2

При более внимательном изучении в закрытом от общественности секторе не обнаружилось ничего действительно загадочного или таинственного – найденный мною механизм с помощью хитрых противовесов отодвигал внутрь достаточно большой участок стены, снаружи его можно было привести в действие за счет нажатий на определенные участки кладки, а все остальное по своей сути являлось обычным переходом на подземный ярус. Рассмотрев пыльные и заржавевшие механизмы, я увидел рядом связку факелов, зажег один из них с помощью крошечного файербола, после чего двинулся вниз по лестнице, отмахиваясь от свисавшей отовсюду паутины. С какого перепуга местные пауки решили охотиться именно здесь, было решительно непонятно, однако факт оставался фактом – липкие пыльные нитки маячили буквально повсюду.

– Козлы членистоногие, блин.

Само подземелье оказалось достаточно чистым и приятным на вид – здесь не наблюдалось никаких ржавых цепей с запутавшимися в них скелетами, пыточные инструменты и другие подобные аксессуары тоже отсутствовали, а этаж в целом почти не отличался от встречавшихся мне ранее подсобок. Прямо рядом с лестницей находился огромный каменный колодец, чуть дальше располагался вход в забитый всевозможным хламом склад, а с противоположной стороны виднелись две пустые комнаты и уходящий вдаль темный коридор. Логично предположив, что сокровищница может прятаться только там, я помахал над головой факелом, стряхнул с волос надоедливую паутину, а затем отправился на поиски драгоценностей. Правда, сначала на моем пути встретился местный арсенал – точно такой же склад, полки которого были плотно завалены всевозможной амуницией. Я с интересом прогулялся по этому хранилищу, но не обнаружил там ничего достойного внимания и вернулся обратно.

В конце концов коридор сделал изящный поворот и вывел меня на порог просторной комнаты с большим письменным столом, кучей пожелтевших от времени и частично истлевших бумаг, а также двумя книжными шкафами. Но самое главное располагалось в самом дальнем его углу – там стояла здоровенная металлическая дверь, намертво вмурованная в окружавшую ее кладку. Если за ней скрывалась не сокровищница, а очередной склад, то местному королю следовало немедленно выдать главный приз за оригинальность на каком-нибудь конкурсе эпатажных архитекторов.

– Хорошо…

У меня теплилась робкая надежда, что ключи окажутся где-то рядом, однако разыскать их не получилось. Возможно, следовало вернуться к мумифицированному монарху и проверить его одежду, но я решил пойти более традиционным путем и обрушил на преграду энергетический удар. К сожалению, результатом этого действия стал абсолютный пшик – сокровищница оказалась защищена еще лучше потайного сектора, так что даже не заметила моих усилий. Я сделал еще три неудачные попытки, а затем взял паузу, расположился за столом и начал думать.

Мои способности волшебника быстро развивались, магия позволяла решать все более сложные задачи, так что именно ее здесь и следовало использовать – в противовес тем благословенным временам, когда я сидел в канализации Малтона, полагаясь только на собственную ауру. Оставалось придумать способ, благодаря которому удастся использовать резервы наиболее эффективно. Разумеется, первым, что буквально сразу же пришло мне в голову, оказался лазерный резак – чисто теоретически, трансформируя чистую энергию в тепловую, я мог добиться отличных результатов. Требовалось всего лишь разобраться с параметрами нового заклинания и провести несколько тестов.

Время шло, работавший в храме щеголь наверняка успел задаться вопросом, куда исчез его новый рекрут, однако заканчивать поиски сокровищ ради спокойствия Ивена мне откровенно не хотелось. Твердо решив освоить магический эквивалент лазера, я мысленно представил себе схему его работы, оценил необходимость перевода чистой энергии и световой луч, после чего решил не усложнять задачу и обратил свое внимание на дверь.

В последнее время новые умения давались мне с откровенной легкостью и этот день не стал исключением – когда я направил указательный палец на выступавшую из кладки петлю, сконцентрировался, а затем открыл внутренние резервы, процесс начался в ту же самую секунду. Кожа ощутила легкое жжение, на металле вспыхнула яркая точка, нос уловил запах гари, а еще через пару мгновений мне под ноги полетели длинные белые искры. К сожалению, расплатиться за это пришлось диким расходом сил – энергия закончилась, когда я перерезал где-то треть верхней петли, а быстро застывающий металл почти сразу же начал слипаться, образуя уродливый прерывистый шов. То есть, эксперимент можно было считать лишь ограниченно удачным.

– Ладно…

Черный клинок совсем недавно получил неплохую подпитку и вновь стал демонстрировать готовность к сотрудничеству, так что я решил задействовать его мощь. Все снова прошло как по маслу – спустя мгновение после моего запроса опустошенные резервы переполнились, правая кисть ощутила тепло, а вырвавшийся на свободу луч впился в покалеченную петлю. Сталь охотно вспыхнула, вниз потекли струйки расплавленного металла, помещение затянуло сизым дымом, а дверь вздрогнула и чуточку покосилась. Не удовлетворившись промежуточным результатом, я перевел свой импровизированный лазер на нижнюю петлю, добился ее полного разрушения, после чего на всякий случай отключился от артефакта.

Изуродованное дверное полотно больше не являлось серьезной преградой – вернувшись на склад и взяв там первый попавшийся меч, я использовал его в качестве рычага, освободил себе проход и наконец-то зашел в святую святых брошенного людьми дворца.

Здесь на самом деле была сокровищница. Самая настоящая.

– Охренеть.

Запалив предусмотрительно оставленный прежними хозяевами факел, я минут пять бродил между солидными каменными стеллажами, рассматривая массивные дубовые сундуки, откидывая их крышки, любуясь блеском золотых украшений и думая о том, сколько все это стоит в пересчете на обычные земные деньги. Затем восторженная эйфория уступила место более практичным соображениям – хотя королевские сокровища находились в моем полном распоряжении, оприходовать их целиком и полностью я не мог. Внутренний кошелек имел ограниченные размеры, карманы никогда не вместили бы столько драгоценностей, а поднять набитый золотом рюкзак было чертовски сложно из-за его тяжести. Кроме того, даже в самый большой рюкзак влезла бы лишь крохотная часть от найденного.

Как следует выругавшись, я наполнил один из карманов золотом, оценил его реальный вес, после чего озадаченно поскреб затылок – взять с собой три-четыре килограмма монет было вполне реально, а вот дальше начинались трудности. Большую часть накопленных древними королями сокровищ в любом случае пришлось бы оставить.

– Вот дерьмо.

Я попытался выкрутиться из ситуации за счет перераспределения трофеев, но получилось только хуже – хотя золотые цепи, броши и прочие серьги выглядели дороже обычных кусков золота, сложить их плотной кучкой было чертовски сложно, а это обстоятельство сейчас играло далеко не самую последнюю роль. Убедившись, что занимаюсь совершенно не тем делом, я набил монетами все свободные карманы, после чего вернулся к украшениям и спрятал в магическом кошельке два усыпанных разноцветными кристаллами ожерелья. Хорошо еще, что созданный мною “инвентарь” работал по тому же принципу, что и в компьютерных играх, позволяя брать именно ту вещь, которая требовалась в данный момент – без этой прекрасной особенности быстро достать нож теперь оказалось бы чертовски сложно из-за окружившего его хлама.

Как только доступные для хранения денег места закончились, обуявшая меня золотая лихорадка стала разжимать свои цепкие объятия – осознав, что при всем желании не смогу унести все имевшиеся в наличии ценности, я кое-как смирился с этим фактом и принялся рассматривать другие части помещения. Здесь также хватало интересных вещей – возле дальней стены располагалась настоящая выставка парадных доспехов и висели подбитые мехом мантии, целый угол был отведен под аккуратно сложенные бивни каких-то местных слонов, а рядом с ними красовались набитые полудрагоценными камнями ящики. Мои познания в геологии были не столь обширными, как хотелось бы университетским преподавателям, однако распознать яшму, змеевик, горный хрусталь и малахит я все-таки смог. Несколько внушительных кусков янтаря также вызвали у меня определенный интерес, но в целом эта коллекция не являлась чем-то выдающимся и я с легкой душой оставил ее у себя за спиной.

Несколько древних книг на поверку оказались королевской родословной, два золоченых церемониальных посоха не представляли реальной ценности из-за внушительного веса, набор тонких серебристых шпаг также оставил меня равнодушным, а вот висевший чуть дальше меч выглядел гораздо более занятным. В первую очередь из-за того, что вокруг него просматривалась отчетливая магическая аура.

– Так…

Осторожно прикоснувшись к ребристой рукоятке, я снял оружие со стены, сделал пробный взмах, после чего начал внимательно рассматривать, стараясь не потревожить спавшие внутри силы. Клинок был угольно-черным, форма лезвия приближалась к классической, а длина полностью соответствовала моему росту – его как будто сделали на заказ, пытаясь угодить лично мне. По внешнему виду он составлял идеальную пару уже имевшемуся у меня ножу, я почти мгновенно захотел обновить свой арсенал, но с этим возникла маленькая проблема – внутренняя суть артефакта оставалась неизвестной, так что любое его использование могло привести к непредсказуемым последствиям.

Лишний раз рисковать мне абсолютно не хотелось. Даже несмотря на отсутствие явных угроз.

– И что с тобой делать?

Ответа я не ждал, но он внезапно последовал – в моем сознании сама собой сформировалась картинка с бегущими по камням алыми ручейками.

– Даже так? Крови хочешь?

Образ кровавых ручейков приобрел еще большую насыщенность и я понял, что угадал. Этот меч совершенно точно создавался не для парадов или торжественных приемов.

– Не против со мной поработать?

Картинка исчезла, но взамен тут же пришло яркое понимание того, что клинок полностью готов к сотрудничеству. А затем окутывавшая его энергия непринужденно растеклась по моей руке, впиталась в ауру и я ощутил резкий прилив сил – мышцы приобрели твердость гранита, сухожилия уподобились туго натянутым стальным канатам, меня переполнило желание как можно скорее использовать всю эту мощь… но уже спустя несколько секунд чувство бесконечного могущества отступило, сменившись непоколебимой уверенностью.

Любой встретившийся на моем пути враг должен был погибнуть. Это больше не подлежало сомнению.

– Понял, понял, – проворчал я, с трудом очистив мозги от наносных чувств. – Ты силы даешь, верно? И питаешься кровью?

Долетевшую до меня эмоцию можно было истолковать лишь в качестве согласия – кажется, мой новый артефакт действительно был рассчитан на одну-единственную функцию. Хотя принимать это утверждение на веру я все равно не спешил.

– Что-нибудь еще умеешь?

Теперь до меня дотянулись отголоски легкой грусти – обладавший зачатками разума клинок явно печалился из-за того, что в его арсенале не нашлось более существенных умений. Хотя, если судить объективно, работа с аурой владельца и ментальная коммуникация уже выводили мою находку на запредельный для большинства местных поделок уровень. Думаю, по меркам этой реальности меч являлся абсолютным шедевром.

Еще немного поколебавшись, я махнул рукой, взял лежавшие на отдельной полке ножны, прицепил их к поясу, а затем спрятал меч и принялся осматриваться в надежде отыскать еще какие-нибудь редкости. Увы, но здесь меня ждало серьезное разочарование – дважды обойдя сокровищницу по периметру и внимательно присмотревшись к каждой обнаруженной вещи, я так и не выявил ничего действительно полезного. Золото, золото, украшения, слоновая кость, доспехи, золото…

В конце концов мне пришлось смириться с очевидным фактом – пополнить список трофеев здесь было уже нечем. Хотя найденным драгоценностям могло найтись и другое применение.

– Ладно, хрен с ним. Попробуем.

Несмотря на поздний час, Ивен дежурил возле портала – когда я вернулся в храм и переступил порог молельного зала, то первым, что бросилось мне в глаза, была именно его недовольная физиономия. Впрочем, щеголь не стал делать акцент на моем поведении, читать нотации либо каким-то еще образом демонстрировать свое раздражение.

– Прогулялся?

– Так точно.

– Меч нашел… источник силы?

– Э… наверное. Не знаю, как называют такие вещи.

– Их называют источниками, – педантично повторил собеседник, рассматривая болтающийся на моем поясе клинок. – Хорошая вещь.

Я непринужденно улыбнулся, махнул рукой, после чего ловко перевел разговор на другую тему:

– У меня тут назрел один вопрос. В вашем мире ценится золото?

– Ценится.

– Мне удалось обнаружить проход в местную сокровищницу. Если хотите, мы с вами можем вернуться во дворец, забрать оттуда все ценности, а затем их поделить. Разумеется, большая часть достанется вам, но я рассчитываю на определенную благодарность. Не обязательно материальную.

Лицо Ивена осветила теплая улыбка, он мечтательно вздохнул, однако затем сокрушенно покачал головой:

– Не получится, Макс. Высокие лорды следят за тем, чтобы все проходящие через портал ценности оставались в распоряжении государства. Так что спасибо за предложение, но я вынужден отказаться.

– Значит, поднимем эту проблему на следующий уровень. Если вы объявите о том, что нашли солидные запасы золота, это ведь повысит ваш статус?

– Скорее всего, да.

– Тогда почему бы нам с вами не заняться данным вопросом? Вы улучшите свой послужной список, а я буду рад избежать конфискации различных безделушек. Например, этого меча.

– Ты в любом случае сможешь оставить себе меч, – успокоил меня щеголь. – Мы не претендуем на такие мелочи. Но в твоих рассуждениях действительно есть правильное зерно. Поговорим об этом завтра.

– Если что, там действительно много…

– Завтра, Макс. Завтра.

– Хорошо, понял. Завтра – так завтра.

Не знаю, какими аргументами руководствовался Ивен, но выводы по итогам нашего разговора он сделал совершенно правильные – весь следующий день мы занимались тем, что переносили найденные сокровища из дворца в храм, не отвлекаясь даже на то, чтобы как следует перекусить. Работы было много, чертовы бивни и сундуки с монетами оказались невероятно тяжелыми, однако благородный аристократ не чурался физического труда и пахал наравне со мной – это отчасти спасало ситуацию. В результате ближе к вечеру сокровищница опустела, возле портала образовались солидные залежи золота, слоновой кости, драгоценных камней и прочих ценностей, а наши силы окончательно иссякли. Лично у меня хватило энергии только для того, чтобы добраться до кровати, рухнуть на нее и сразу же отключиться.

– Вставай, – буквально через мгновение послышался рядом противный голос щеголя. – Время.

За прошедшие дни окружавший моего нового знакомого ореол тайны изрядно потускнел, я растерял весь изначальный пиетет и начал относиться к нему как к очередному средневековому выскочке, поэтому отреагировал не совсем подобающим образом – перевернулся на другой бок, буркнул ругательство и постарался снова заснуть.

– Портал откроется через полчаса, – сообщил чертов аристократ. – Ты решил остаться в этом мире?

– Вот дерьмо…