[Заведи себе пару клонов и сможешь делать точно так же.]

[Смешно, да. Короче, подгребай, ждем.]

Несмотря на слова Трутня, когда я «подгреб» к нашему дежурному месту встречи, там обнаружилась только печально рассматривавшая воды фонтана Мэри Сью. В глазах блондинки притаилась грусть, лицо отражало вселенскую скорбь… но мне было слишком хорошо известно, что может скрываться за этой трогательной оболочкой.

– Привет. Остальные…

– Скоро придут.

Я устроился на безопасном расстоянии от девушки, а потом, чувствуя некоторое смущение из-за возникшей паузы, спросил:

– Что-то случилось? Ты обычно…

– Нет.

– Но…

– Ничего не случилось. Отвали.

– Снова читатели возмущаются?

– Свали в туман.

Пожелание было высказано весьма ясно и четко, но из-за дефицита общения мне казались интересными любые разговоры о реальной жизни, так что удержаться от продолжения беседы не вышло.

– Да ладно тебе. Рассказывай.

Сью глубоко вздохнула, закрыла глаза и поинтересовалась:

– Тебе известно выражение, которое утверждает, что все бабы – дуры, а все мужики – козлы?

– Э… ну да.

– Так вот, Фантом, наш мир переполнен гермафродитами. И ты – один из них.

– Э… хм. Ладно, не хочешь говорить – не говори.

– Не хочу. И не буду.

– Да понял, понял…

Меня спасло появление других членов клана – заметив друзей, Сью тут же умолкла и я смог выдохнуть с облегчением.

– Отлично, – кивнул остановившийся возле девушки Алекс. – Раз все в сборе, можно отправляться. Сегодня…

– У него пояс новый, – сообщил не в меру глазастый Трутень. – Купил?

– Нет, из краба выбил.

– Никогда не понимал, зачем разработчики пихают шмот во всякую живность, – хмыкнул Алконавт. – Хрень же.

– Игровые условности, – отмахнулся Трутень. – А что он дает?

– Живучесть и шесть процентов к сопротивлению стихийной магии.

– Круто. Резисты сейчас в цене. Да и потом котироваться будут.

– Идем, – ни капли не заинтересовавшийся поясом Алекс раздраженно махнул рукой: – Во время фарма поболтаете.

Для перемещения в городок с названием «Коруно» мне пришлось выложить сразу десять золотых монет, тем самым еще сильнее обнажив дно заметно отощавшего кошелька. Цена казалась вполне адекватной, но после недавних трат я воспринял ее достаточно болезненно – жизнь бомжа никогда не числилась в списке моих приоритетов.

С другой стороны, новая локация подразумевала более ценные награды, более редкий лут…

[Внимание!

Вы перешли в игровую зону повышенной категории сложности.

Общие характеристики зоны:

– постоянный урон из-за неблагоприятного магического фона;

– повышенный уровень монстров;

– повышенный интеллект монстров.

Будьте осторожны.]

– Странно…

Догадавшись, что именно вызвало мое недоумение, оказавшийся рядом Алконавт недовольно поморщился:

– Это баг. Ты можешь хоть до центра карты пешком дойти, но когда заглянешь в какой-нибудь город второй зоны, тебе обязательно выскочит предупреждение.

– Понял. А в третьей…

– То же самое.

– Теперь выбирай «Шенское болото», – оборвал нашу беседу вышедший из портала командир. – Не задерживаемся.

Ради чего нам требовалось спешить, стало ясно уже через минуту – если на главной площади Коруно игроков практически не было, то новая локация ими буквально кишела. Люди активно бегали по окружающим нас развалинам, упоенно ругались, толкались возле телепорта, пытались собирать рейды, обвиняли друг друга в крабизме…

– Сюда, – дернул меня за руку Алконавт. – Пошли во двор, иначе затопчут.

– А из-за чего кипеш?

– Здесь в данный момент самое популярное место для фарма, – объяснил мечник, с трудом протискиваясь между обломками каменной стены. – Сейчас увидишь.

Я последовал за ним, выбрался на более-менее открытое пространство, а затем удивленно вскинул брови.

Древняя крепость занимала вершину небольшого холма, со всех сторон зажатого подтопленными низинами. Уже в паре сотен метров от нас виднелись первые грязные лужи, чуть дальше начинали расти чахлые деревца, воды становилось заметно больше, а местность окончательно превращалась в болото. И по этому болоту бродили игроки. Огромные толпы сосредоточенно высматривающих что-то у себя под ногами игроков.

– Вокруг ядовитые лягушки живут, – сообщил Алконавт. – Ценный ингредиент, типа. Дальше начинаются земли гноллов, там качаться можно уровня до двухсотого, наверное. Если правильно все делать.

– А в шахте руду железную копают, – добавила присоединившаяся к нам блондинка. – Но у входа вообще очередь.

– И на кой черт нужна руда?

– Ни на кой. Там будущие шахтеры свои навыки повышают.

– Понял.

– Двигаемся, – раздался у меня за спиной голос Алекса. – Тут все давно собрано и убито, до нормальной полосы еще час топать.

Первые двадцать минут на нашем пути действительно встречались только совершенно оторванные от мира собиратели лягушек, а также маленькие группы охотников. Потом людей стало заметно меньше и Трутень обнаружил первого монстра – затаившегося в кустах гнолла.

– На два часа. Стандартный зверек, серый.

– Отлично. Фантом, видишь?

– Кажется… да, вижу.

– Будь осторожен, эти твари швыряются копьями. В остальном – ничего страшного. Начинай.

Ужаленный заклинанием противник кровожадно взревел, сделал несколько длинных прыжков, а потом выхватил из-за спины тонкую длинную палку и со всей дури швырнул ее прямо мне в лицо.

Я испуганно отшатнулся, поскользнулся на грязной кочке и свалился в ближайшую лужу, на время покинув битву.

– Сью, давай…

– Бей его!

– Назад! Оживает, падла!

– Еще чуток…

Когда мне удалось выбраться из воды, сражение уже стихло. Впрочем, собравшиеся возле останков побежденного монстра товарищи дружно сделали вид, что не заметили моего позорного фейла. Благородство проявила даже Мэри Сью.

– Еще одна карта. Лучше бы денег давали. Фантом, тебе карта этой собаки нужна?

– Сгодится…

Фарм продолжился. К моему удивлению, похожие на облезлых волков, но передвигавшиеся исключительно на задних лапах гноллы оказались точно такой же легкой добычей, как и степные туры – мы уверенно уничтожали одну тварь за другой, не испытывая практически никакого сопротивления. Впрочем, я быстро понял, что здесь не все так однозначно, как кажется на первый взгляд.

– Говорил же, у нас пати хорошая, – подтвердил мои догадки Трутень. – На самом деле, без Сью мы бы отлетали от каждого второго недомерка.

– Верю. А если в группе нет дебафера, тогда что делать?

– Можно упереться в чистый дамаг. Как правило, эти лошары пропускают один-два удара, прежде чем ответить. Если человек пять зальют по две с половиной сотни урона в самом начале боя, то никаких проблем не будет. Собственно, многие так и делают.

– А танки?

– Танки пока что в пролете, – грустно вздохнул Алконавт. – Нет, они есть, но раскачивать их – сплошная боль. Пока навыки соберешь, пока…

– Вижу еще одного, – перебила его Сью. – Фантом, ты готов?

– Еще нет.

– Опять задержки…

Весь остаток дня наш отряд упорно таскался по болоту, стараясь держаться в стороне от сборщиков лягушек и прочих конкурентов, но не уходить при этом за границы условно-безопасной зоны. К сожалению, результаты охоты выглядели хуже, чем я успел себе нафантазировать – из-за отката «искры» мы не могли убивать больше десяти монстров в час, а на практике дело и вовсе ограничивалось шестью-семью тварями.

С одной стороны, уровни большинства местных гноллов приближались к сто пятидесятому, так что опыт за их убийства шел в достаточном объеме. С другой – этот опыт приходилось делить на пятерых.

– Именно поэтому здесь все охотятся небольшими группами, – решил поделиться тайным знанием Алекс. – От четырех до шести человек – самое оптимальное количество.

– На данном этапе можно набирать по десять-двенадцать уровней в день, – продолжил сеанс откровений Алконавт. – Так что до полутора сотен мы доберемся легко. А вот дальше начнется очередной геморрой.

– Я понял, да. Будем искать новую локацию?

– Не только. Придется все подряд обновлять – оружие, шмотки, умения. Несколько часов уйдет, а то и весь день, но без этого никак.

– Ясно…

Анонсированная передышка идеально соответствовала моим планам – теперь я мог дождаться того момента, когда остальные члены клана займутся апгрейдом своей экипировки, после чего совершенно беспрепятственно устроить диверсию, нахлобучив какой-нибудь городок и выполнив тем самым задание демонессы.

Нужно было всего лишь чуть-чуть потерпеть.

– Вижу еще одного. Идем?

– Идем…

До наступления вечера я получил восемнадцать золотых монет, целых девять уровней и несколько сопутствующих бонусов – «восстановление здоровья» апнулось-таки до легендарного ранга, а недавно купленный «волшебник» вырос на пять единиц, прибавив моим заклинаниям полпроцента урона.

Мелочь, как говорится, но очень приятная мелочь.

– Что нужно, чтобы ты свой дамаг до тысячи догнал? – спросил Алекс, когда мы шли обратно к телепорту. – Это открыло бы много новых возможностей.

– Еще сотню очков характеристик, – с легким оттенком злорадства ответил я. – Или пять донатных колечек на «дух». Вместе с камнями привязки.

– Пустая трата денег, – тут же фыркнула Сью. – Вместо камней покупаешь свитки, да и все.

– Разберусь.

– Это много, – заметно опечалился командир. – Когда мы на двухсотый уровень выберемся, там уже совсем другой урон потребуется.

– Я в любом случае не стану все в одну характеристику кидать. Мне еще «личную защиту» взять надо.

– Лучше «призрачный щит» бери, – мгновенно оживился заскучавший было Трутень. – Шикарная вещь!

– Она ману жрет, – поморщилась шедшая рядом с ним блондинка. – А у этого недомага билд на «дух» заточен, а не на «интеллект». Думай, что говоришь.

– А вдруг пригодится?

– Вернусь в город – обязательно гляну, – кивнул я. – И сравню.

– Заодно к исследователям сходи. Вдруг что-нибудь выловишь.

– В смысле?

– Ну, рулетка.

– Какая еще рулетка?

Трутень глянул на меня как на идиота, затем почесал макушку и уточнил:

– Ты вообще в гильдию заходил? Когда-нибудь?

– Ну, одним глазком… они же карты местности покупают, верно?

– Извини, Фантом, но ты – краб.

– А точнее?

– Не слушай этого лудомана, – вмешался Алконавт. – Там аттракцион для любителей быстро просадить золото. В теории ты можешь выиграть координаты закопанных сокровищ или тайных локаций, но на практике они просто высосут у тебя все деньги.

– Мне уже дропнулась одна карта с кладом, – надулся Трутень. – Так что попрошу без инсинуаций.

– Напомни, где находится этот клад? В секторе монстров?

– Это не важно.

– Ну да, ну да…

Переместившись в город и распрощавшись с товарищами, я окинул рассеянным взглядом здание местной академии, немного пораскинул мозгами, а затем вернулся к телепорту – раз уж в течение ближайших нескольких дней мне предстояло заниматься исключительно фармом, то делать перерывы и филонить было нельзя.

– Ночью волки, днем гноллы… не жизнь, а сказка…