Мое положение серьезно облегчал тот факт, что в Малоресе наступил вечер – путешествие к пятому ярусу занимало достаточно много времени, в темное время суток количество желающих совершить такую прогулку новичков должно было уменьшиться, так что до утра Фантом мог чувствовать себя в относительной безопасности.

– Зато утром… тьфу.

В течение следующих шести часов я постигал нелегкое ремесло каменщика, таская по темным коридорам увесистые булыжники, время от времени убивая встречную живность и страстно матеря демонессу, выдавшую мне настолько геморройный квест.

А потом строительный материал иссяк.

Закончились разбросанные по округе кирпичи, закончилась устроившаяся в центральном зале насыпь, закончилось все. В качестве финального аккорда мною были разобраны даже прикрывавшие Искру камни, но это мало что изменило.

Получившиеся в итоге баррикады выглядели откровенно жалко и ненадежно.

– Да и хрен с ним. Пошло все в одно место, едрена вошь.

Хотя разработчики игры декларировали отсутствие привычной всем усталости, в данный момент я чувствовал конкретную такую задолбанность. И то, что персонаж мог продолжать таскать валуны еще долгие-долгие часы, не значило ровным счетом ничего.

– К черту. Теперь держитесь, твари…

Монстры появлялись в огороженном мною секторе не сказать чтобы часто, но регулярно – мне достаточно было обойти пару тоннелей и навестить логово босса, чтобы прикончить очередную крысу, медведку или таракана.

Собственно, этим я и занялся.

Лежавший на своем месте артефакт воспринимал творящийся вокруг геноцид с явным одобрением – за последнее время небольшая горошина разрослась до размеров грецкого ореха, а окружавшее ее свечение изменило свой цвет, приобретя отчетливые красновато-оранжевые оттенки.

Потом случилось неожиданное.

[Демоническая крыса. Ранг: легендарный. Уровень: [26].]

– Э…

Вразвалочку топавший в мою сторону грызун весьма отличался от своих сородичей. По черной шерстке то и дело проскакивали темно-красные искорки, пасть обзавелась набором непропорционально длинных зубов, глаза горели недобрым багрянцем, вокруг расходился едва заметный в полумраке дымок…

Истинный посланец ада.

– Сдохни?

«Искра» попала в цель, здоровье страшненькой твари резко обвалилось, но она все-таки выжила и мне пришлось снова использовать меч.

На полу осталась лежать одинокая серебряная пластинка.

[Коллекционная карта [Демоническая крыса]. Ранг: легендарный.

Часть коллекции: [Демоны].

Прогресс:[1/100].]

– Шикарно, – хмыкнул я, пряча находку в инвентарь. – Вопрос только в том, где еще девяносто девять разыскать.

Осторожный фарм продолжился. Демонические крысы и медведки появлялись все чаще, количество принесенных артефакту жертв увеличивалось, светящийся шарик незаметно подрастал в размерах. Ситуация развивалась по самому благоприятному варианту.

И все бы ничего, но через какое-то время эта идиллия оказалась безжалостно разрушена – я снова услышал хорошо знакомую мне ругань.

В катакомбы опять приперлись незваные гости.

– Кто бы сомневался…

Чтобы получить тактическое преимущество, врагов требовалось встречать рядом с ближайшим завалом. Но прямая конфронтация грозила непредсказуемыми результатами, так что начинать общение следовало с разговоров. А вот дальше…

Я быстро сменил кольца, опустив «интеллект» до одного пункта и максимально увеличив «дух». Вышел к баррикаде. Притаился рядом с ней, дожидаясь оппонентов.

Где-то за поворотом раздался металлический лязг. Еще через несколько секунд стены тоннеля озарились трепещущим светом от факелов и передо мной возник самый настоящий рейд. Около десяти игроков, тридцатые-сороковые уровни…

– Глянь, там этот урод стоит, – послышался азартный голос. – Мочи его!

Шедший впереди человек плавным движением вскинул длинный черный лук, оттянул тетиву и уже спустя мгновение мне в грудь со свистом вонзилась стрела. Благо, что «личная защита» выдержала удар – метательный снаряд упал на пол, не причинив Фантому никакого вреда.

– Стреляй!

Лучник снова поднял оружие, но на этот раз мне хватило мозгов дернуться в сторону, уйти с траектории и выпустить в ответ свое заклинание.

– Стреляй… вот дерьмо. Вперед!

К моей несказанной удаче, вид рассыпавшегося трухой соратника заметно удивил как минимум половину отряда, так что на приступ бросились всего пятеро игроков. Впрочем, учитывая мои бойцовские навыки, этого количества должно было хватить с лихвой. Если бы не баррикада.

Враги добежали до нее, самый наглый решил сходу перелезть через полутораметровый завал, тут же оступился на камне, утратил равновесие и выронил из рук длинный ятаган. А затем ожидаемо получил по хлебалу.

– Падла… а! Сука!

Я попытался развить успех, еще раз махнул мечом, снес хитпойнты матерящегося игрока почти до нуля, но на этом все и закончилось. Пострадавшего быстро оттащили назад, а в меня прилетели сразу два заклинания – ледяная сосулька и маленький огненный шарик. Сосулька неприятно царапнула правое плечо, шарик обжег ухо, но повреждения практически сразу же восстановились за счет исправно работавшей ауры.

Мы с противниками на какое-то время замерли, оценивая первый контакт и дальнейшие перспективы.

– Тебе хана, – сообщил оказавшийся ближе других мечник, рассматривая меня брезгливым взглядом. – Не понял еще, с кем связался?

– Это вы тут на меня наезжаете, – я независимо пожал плечами, считая оставшиеся до перезарядки «искры» секунды. – Петушары агрессивные.

– Сам петух!

– Ну-ну. Вы, безмозглое рачье, серьезно думаете меня убить? Да я вас всех здесь тонким слоем размажу.

– Мы тебя, ушлепка, везде найдем…

– Да он же время тянет, – осенило стоявшего в задних рядах мага. – У него абилки на кулдауне! Мочите козла!

Раздались искренние проклятия, а потом все заточенные под ближний бой юниты дружно кинулись на штурм завала. Я в свою очередь чертыхнулся и принялся размахивать мечом, лупя наиболее активных врагов по головам, рукам и другим частям тела.

Самый невезучий из нападавших отбросил копыта, в меня ударился еще один файербол, рядом свистнул чей-то клинок, здоровье просело и снова восстановилось… а затем баррикада разъехалась во все стороны, обернувшись мешаниной булыжников и негодующих человеческих тел.

– Держите, гребаные пассивы, – с наслаждением выдохнул я, часто и точно карая мечом ближайшего недруга. – Козлы… любители кожаных огурцов…

Издалека прилетела новая сосулька, но мне уже стало ясно, что оставшиеся где-то далеко маги не представляют из себя реальной угрозы – их заклинания с легкостью нивелировались моим регеном. А вот милишники…

Двое меченосцев бесславно умерли, не сумев выбраться из мешанины камней, третий получил «искру», но остальные все же встали на ноги.

Фантом оказался один против трех противников. Точнее, против пяти – если считать колдунов.

– Задница тебе, – сообщил первым попавший под раздачу, но все еще живой агрессор. – На ленточки порвем.

– Не вам, крабам, тут выпендриваться, – сообщил я, медленно отступая к логову верховной крысы и краем глаза отслеживая действия суетящихся магов. – Нубье позорное.

– Валите его, – пискнул не в меру догадливый волшебник. – Иначе снова заклинание будет!

– Слышал? Скоро кому-то из вас придется отведать живительного йогурта.

– Заткнись, сука, – выдохнул второй мечник. – Бьем?

– Да!

Я проморгал момент нападения, но разделявшие нас метры дали нужную фору, в результате чего мне удалось отскочить к стене и ткнуть мечом в грудь одному из нападавших. А затем все смешалось в одну кучу – лопающаяся «защита», предсмертный хрип какого-то мечника, звон столкнувшихся клинков, вспышка боли от прилетевшего файербола, тревожный стук сердца…

Осознав, что стою на пороге смерти, я плюнул на гордость, разорвал дистанцию и отбежал на несколько шагов, снова выставив вперед оружие.

Здоровье начало восстанавливаться.

– Падла, – со злостью в голосе произнес все тот же «пострадавший». – У него лечилка работает!

Его товарищ глянул на мой меч и неуверенно спросил:

– Бьем? Или что?

– Поздно уже бить… че лыбишься, козел?

Вместо ответа я развернулся, вытянул руку в сторону чрезмерно эрудированного мага и успешно отправил его в лучший мир.

– Падла.

– Никаких шансов, сосунки. Уровень подтяните для начала, потом выпендривайтесь. Кстати, у вас минута. Через минуту сдохнет следующий.

– И что? Игру с реалом перепутал? Чем быстрее убьешь – тем быстрее мы вернемся. Чмошник убогий.

Я вздохнул, затем поднял меч и шагнул вперед – полоски здоровья у мечников до сих пор не восстановились, победа должна была стать легкой, а Искре требовалась пища.

– На!

– Пи… х…

– Мать твою…

Отважные воины улетели на перерождение. Более трусливый маг все-таки решил удрать.

Фантом остался в одиночестве.

– И что теперь делать, спрашивается? Вынесут же к чертям…

Какое-то время я возился с камнями, стараясь восстановить баррикаду. Потом сделал небольшой перерыв и вернулся в зал, прикончив там многострадального босса.

Некогда темное помещение было залито ярким красноватым светом от демонического артефакта. Подпитавшись смертями игроков, Искра стала ярче, выросла в размерах и начала издавать слабое гудение – судя по всему, ее эволюция близилась к концу.

– Успеть бы… о, кстати!

Вдохновившись неожиданно пришедшей в голову идеей, я открыл дневник, нашел переписку с Трутнем и набросал ему новое сообщение.

[Привет, бро. Поможешь в одном деле? Нужно узнать, что прямо сейчас на форуме пишут про город Малорес и его подземелья. А точнее, что люди собираются делать с этими подземельями. В сам город мотаться не надо, форума будет достаточно. Спасибо!]

Ответ пришел несколько минут спустя, когда я снова отправился на охоту.

[Хай. Ну да, схожу, узнаю. А что ты там забыл? Квест? Короче, жди.]

Ждать пришлось больше часа – не знаю уж, чем там занимался Трутень, но я за это время успел прикончить десяток монстров, снова покарать босса и окончательно извести себя различными домыслами.

Хорошо еще, что полученное в итоге сообщение оказалось весьма информативным.

[Слушай, я тебе просто лог пришлю, сам разбирайся. А на будущее – купи себе новый дневник с выходом на форум – быстрее получится. Короче, лови. Потом расскажешь, что там на самом деле было.]

[Внимание, канализационный агр в Малоресе!]

[Осторожно, на пятом ярусе катакомб засел какой-то ПК. Ник красный, кого-то уже убил. Но ведет себя адекватно – говорит, что их клан закрыл этаж.]

[Очередная животрепещущая тема – возня нубов в песочнице. Нужно еще больше таких топиков, это же так интересно.]

[Не полыхай настолько сильно, краснозадый павианчик. Я бы ничего не сказал, но у этого перца сто сорок восьмой уровень. Осознаешь?]

[Окей. Нерак указал ракам их место. Обыденность.]

[Дятел. Ты давно таких толстых игроков в песочницах видел? Там что-то происходит.]

[Может, он босса фармит. Потратит денек-другой, поднимет пару сотен золотом, душ наберет.]

[Разрыв слишком большой. Золото – да, а вот души вряд ли падать будут.]

[Знаток, блин. А как, по-твоему, их собирают? Именно таким образом.]

[Там не только души! Там клад! Я видел!]

[Ого. Рассказывай!]

[Этот ушлепок там клад копает, инфа сто процентов! Там кирпичный завал, под ним что-то светится. Я, когда увидел, предложил поделиться, но он меня убил!]

[Я бы такого краба, как ты, тоже вальнул. Ибо нефиг на батьку клешнями щелкать.]

[Комментарий удален Демиургом.]

[А он там один, что ли?]

[Никто не знает.]

[Мы узнали. Это его личная инициатива, клан вообще где-то в заднице мира сидит. Что-то нашел, значит.]

[А вы-то здесь при чем? Или он ваших птенчиков тоже накуканил?]

[Да.]

[Шикарная новость! Стая «Ворон» охотится на большого и опасного краба! Смотрите в кинотеатрах!]

[Не смешно. Но ребята уже пошли в рейд, скоро разберутся.]

[Бедный краб…]

[Ну че там? Есть новости?]

[Пятнадцать человек не вернулись домой, йо-хо-хо и бутылка рома!]