Глава 3

– Вот ты где, падла крылатая… попался, сучара!

Спрятавшийся за деревом барсук тревожно взвизгнул, но дистанция оказалась чересчур большой – смертоносный дебаф рассеялся в пространстве, не нанеся мне никакого вреда.

– Получай, гад!

– Смеррть! Смеррть!

Багровый огонек стремительно пронесся над землей и впитался в тело монстра. Тот гневно подпрыгнул, что-то вякнул, а затем вприпрыжку побежал к нам с Флинтом. В ответ я с наслаждением продемонстрировал оскорбленному в лучших чувствах врагу средний палец и отступил, внимательно следя за тем, чтобы расстояние между нами оставалось неизменным.

– Наккукканить, – старательно выговорил попугай. – Наккукканим!

– Точно, синий, точно…

Осознав, что догнать оппонента не получится, барсук развернулся и попытался удрать в кусты, но этот маневр с треском провалился – разгадав замысел противника, я тут же бросился вдогонку, не давая ему выйти из зоны действия “искры”.

– Умрри, – азартно пискнул Флинт, подпрыгивая у меня на плече. – Умрри, крраб!

Победа оказалась довольно-таки будничной – утратив возможность контролировать дистанцию и разбрасываться проклятиями, грозный моб превратился в самый обычный кусочек опыта. Хотя и не слишком-то большой.

– Пиастрры.

– Да какие там пиастры. Хрень одна.

Дропнувшийся из крылатого чудовища лут выглядел удручающе жалко и неказисто – кроме двух золотых монеток, нам досталась только легендарная душа. Ни коллекционной карты, ни каких-либо предметов не выпало, новый уровень обошел Фантома стороной, так что результат моих действий оказался практически нулевым – по факту, я лишь поставил “искру” на кулдаун, тем самым выписав себе очередной бан на любую серьезную деятельность.

Впрочем, моральное удовлетворение от свершившейся мести тоже кое-чего стоило. Равно как и тест обновленного умения в боевой обстановке.

– Полетай вокруг, синий. Только веди себя аккуратно, не нарывайся.

– Рраззведка!

В течение следующего часа мы неспешно бродили по окрестностям Люциуса, стараясь держаться как можно дальше от кустов, деревьев и прочих укрытий, за которыми могли прятаться коварные барсуки. Увы, но несмотря на все эти опасения, вылазка получилась достаточно скучной – хотя из чахлых рощ время от времени доносились многообещающие шорохи, а со стороны городских стен то и дело прилетали зычные окрики беспокоившихся о моем здоровье стражников, в остальном локация напоминала собой обычную “песочницу” из первого игрового яруса. Относительная безопасность, относительно слабые монстры…

– Кррабы.

– Вижу, да.

Появившаяся неподалеку кавалькада вызывала уважение пополам с легкой завистью. Могучие вороные кони неторопливо шагали по остаткам разбитой мостовой, сидевшие на них воины сурово таращились в сторону далекого горизонта и крепко сжимали в руках толстые черные копья, глухие доспехи загадочно поблескивали, длинные яркие вымпелы трепетали…

– Прочь с дороги, – глухо рявкнул возглавлявший отряд непись, подъехав чуть ближе. – Или будешь уничтожен!

[Королевский гвардеец. Ранг: реликтовый. Уровень: [25000].]

Рассмотрев параметры дерзкого наездника, я решил не обращать внимание на его низменные манеры, льстиво улыбнулся и сдвинулся к обочине. Флинт благоразумно промолчал.

– Знай свое место, – брезгливо скривилась поравнявшаяся с нами воительница. – Ничтожный червь.

– Да-да…

Несмотря на то, что в “Перекрестке” уже были замечены неписи пятидесятитысячного уровня и гвардейцев нельзя было считать безусловной элитой игры, их данные все равно впечатляли – чтобы убить настолько толстого юнита, в него требовалось влить как минимум полмиллиона единиц урона. Конечно, если задаться целью, найти хорошие благословения…

– Хм, – я проводил всадников оценивающим взглядом. – С них ведь наверняка можно получить какой-нибудь комплект. Как думаешь, синий?

– Наккукканим?

– Возможно, возможно…

К сожалению, прямо сейчас о подобных свершениях можно было только мечтать. В итоге охамевшие гвардейцы целыми и невредимыми доехали до городских ворот, а мы с попугаем возобновили прогулку.

– Найди кого-нибудь толстого. Чтобы опыт шел. Справишься?

Итогом десятиминутного поиска стали еще два барсука и странный полупрозрачный зверь, отдаленно похожий на чрезвычайно крупного и коренастого волка. Впрочем, уровни этих мобов были заметно ниже моего, так что расходовать на них “искру” не имело никакого практического смысла.

– Толстого ищи, – повторил я, по широкой дуге обходя настороженно следившую за нами тварь. – Минимум тысячника, ясно?

– Трри палки. Стррах.

– Лети, блин, пока еще светло!

Увы, но обнаружить достойную жертву для моего заклинания питомец так и не смог – сделав внушительную петлю по окрестностям Люциуса, я окончательно перестал что-либо различать в наступившей темноте, сгоряча прихлопнул еще одного барсука, а затем вернулся в город.

Так как до похода в Лабиринт оставалось еще десять с лишним часов, а гулять мне больше не хотелось, мы с Флинтом свернули к первому попавшемуся ресторанчику, заняли там один из столиков, после чего выжидающе уставились на скучавшую возле барной стойки разносчицу.

Осознав, что избежать общения с клиентами не получится, девушка на мгновение закатила глаза, но все же отлепилась от своего места и направилась к нам.

– Чего желаете?

– Почем у вас пиво?

– Один золотой – кружка.

– Гррабеж, – заволновался рачительный попугай. – Карраул.

– Это столица, – в голосе официантки проскользнул холодок. – Здесь не место нищим.

Я заглянул в инвентарь, убедился, что выбитые из барсуков монеты позволяют чуть-чуть шикануть и небрежно улыбнулся:

– Нормальная цена. Принесите пару кружек. Для начала.

– Будет сделано, господин Фантом!

Через минуту перед нами оказались две запотевшие посудины, наполненные прохладным пивом и увенчанные снежно-белыми шапками пены. Я сделал первый глоток, удовлетворенно вздохнул, а затем откинулся на спинку дивана.

– Прекрасно.

Флинт оценил мою счастливую физиономию, перепорхнул на край второй кружки, отважно сунул голову в пену, после чего невнятно чирикнул, взмахнул крыльями и провалился внутрь емкости.

– Чтоб тебя!

Достав испуганно орущего попугая из враждебной стихии, я переложил его на стол и погрозил пальцем:

– Думай, куда лезешь. Тоже мне, алкаш недоделанный.

– Опассноссть!

– Вот именно.

Питомец энергично встряхнулся, забрызгал все вокруг остатками пены, после чего снова взлетел на кружку и принялся рассматривать едва не погубивший его напиток.

– Пррекррассно?

– Ага, – я сделал еще один глоток и блаженно вздохнул. – Но тебе не понять. Маленький еще.

– Алкашш!

– Сам такой.

– Отррава!

– Тихо, не ори…

Уютная атмосфера вкупе с весьма недурным пивом мало-помалу настроили меня на откровенно миролюбивый лад – внутриигровые проблемы постепенно утратили свое значение, а недавние муки выбора начали казаться откровенно смешными. В конце концов, кто мог запретить мне использовать сразу все предоставившиеся возможности? Вступить в клан, затем пофармить вместе с Джонкером, затем уйти в сольный рейд…

– Красавица, принеси еще кружечку!

– Алкашш. Пьянь.

– Цыц!

Делать по-прежнему было нечего, так что спустя какое-то время я опять вспомнил о своих планах, вызвал форум и принялся изучать топики, в которых упоминались самые популярные места для интенсивной прокачки.

– Так, что у нас тут…

На данный момент базовый урон “искры” составлял чуть больше сорока тысяч единиц. Благодаря “волшебнику”, “хаотическому магу”, а также другим особенностям моего персонажа, эффективный урон заклинания переваливал за пятьдесят тысяч, но легендарные, реликтовые и божественные мобы нещадно резали это значение, снижая его как минимум в полтора-два раза. Следовательно, идеальной целью для фарма являлись монстры, болтающиеся в районе двухтысячного уровня.

– Значит, две тысячи, слабый ранг и нелетающие. В принципе, если брать по два левела за каст, делать по пятнадцать кастов в сутки…

– Пиастрры, алкашш?

– Они самые…

Увы, но в первой, второй и даже третьей зонах подходящие мне противники встречались только в виде различных боссов – злых, непредсказуемых и готовых карать на своем пути все живое. Классическим представителем такого рода тварей был окопавшийся рядом с затопленных храмом кракен – в теории я вполне мог его убить, а вот на практике связываться с чертовым осьминогом мне совсем не хотелось.

Положение исправляла четвертая зона. А еще – Бесконечное подземелье.

[Когда к тысяче подходишь, лучше всего третий-четвертый ярус фармить. К югу от Лорелея есть равнины с единорогами – там сам бог велел экспу набирать.]

[Единороги жесткие. Быстрые, живучие, чуть что – ваншотают. Я призраков люблю – там вообще никаких проблем.]

[Никаких проблем, если ты маг. А если воин, то сплошная боль.]

[Э… а что, воины тоже способны добраться до тысячи? Я думал, их развитие тормозится на первой сотне.]

[Очень смешно.]

[В бесконечном метро можно фармить. Там каждый этаж – условно плюс сотня уровней к силе монстров.]

[Метро – унылый рандом. Чем ниже спускаешься, тем больше проблем.]

[Не путайте кислый огурец с теорией квантовой спутанности. Метро – для поиска реальных ништяков. А качаться лучше всего на поверхности.]

[Все те, кто успешно качался на берегах Мерцающего озера, сейчас посмотрели на тебя с жалостью.]

[Да? А ты забыл, что речь идет о высокоранговой прокачке? Какие еще локации в метро ты знаешь? Чтобы тысячный уровень набить?]

[Таких локаций и на поверхности не слишком-то много.]

[Четвертая зона, пацаны. Четвертая зона.]

– Ну, четвертая – значит, четвертая. Еще пива!

К утру свободные деньги закончились, хмель начал выветриваться из головы, а меня вежливо попросили свалить к чертям и не занимать драгоценное место. Учитывая тот факт, что кроме нас с Флинтом в ресторане никого не было, требование показалось мне достаточно глупым, но возражать я не стал – лишь смерил официантку уничижительным взглядом, презрительно фыркнул и отправился восвояси.

В боевой академии история повторилась – дежурный сержант без каких-либо вопросов записал меня на турнир, сообщил о возможности сделать это удаленно, но сразу после этого предложил нам скрыться из виду и не мешать ему работать.

– Ладно, пойдем гулять…

Памятуя о разрушенной городской защите и возможных недоброжелателях среди игроков, все оставшееся время до начала турнира я околачивался возле дворца, старательно маяча перед носом у стражников. Черт его знает, была ли оправданной такая предосторожность, однако к дверям академии я вернулся без каких-либо проблем, целым и невредимым.

– Привет, Фантом, – сладко улыбнулась заметившая меня Сахарок. – Ты что-нибудь решил?

– Пока не совсем. Но в клан ваш точно вступлю.

– Отлично, – просияла девушка. – А в рейд сегодня пойдешь? Стратегия уже отработана.

– Да схожу. Если что – рассчитывайте на мое умение. Там около пятидесяти тысяч урона.

– Хорошо, я передам Зонду.

– Сахаррок кррасавитса, – деловито изрек притаившийся у меня на плече Флинт. – Наккукканим?

Рекрутерша удивленно округлила глаза, чуть-чуть покраснела…

– Не слушай этого паскудника. Он не со зла.

– Наккукканим!

– Хамы вы. Оба.

– Наккукканим, – еще сильнее возбудился развратный попугай. – Наккукканим!

– Да заткнись ты уже, – пробормотал я, оглядываясь по сторонам и пытаясь схватить бегающего по рукаву питомца. – Мелкий гаденыш…

– Наккукканим крассавитсу!

– Заткнись, падла.

– Все с вами ясно. – Сахарок гордо вскинула подбородок и отвернулась. – Извращенцы.

Со стороны наблюдавших за нами игроков донеслись несколько ценных советов и жизнерадостный смех, но ситуацию исправил выглянувший из академии распорядитель:

– Король приветствует вас и желает успеха. Так как сегодня набралось должное количество участников, портал будет активирован. Те, кому повезло оказаться в числе избранных…

Перед носом выскочило стандартное приглашение, я торопливо смахнул его в сторону и быстрым шагом направился к возникшей рядом с глашатаем арке. Одним из первых прошел сквозь туман, оказался в хорошо знакомой комнате… после чего задумался о том, ради чего вообще сюда явился.

Денег на покупку массовых проклятий у меня уже не осталось, защищаться от врагов Фантом не умел, а все его боевые навыки сводились к одному ваншотному заклинанию и двум проклятиям. Говоря откровенно, при таком раскладе я мог рассчитывать только на фееричное стечение обстоятельств, повальный крабизм оппонентов или беспардонное вмешательство высших сил.

Впрочем, робкая надежда на чудо все еще жила в моем сердце.

– Чем черт не шутит. Вдруг лоханутся.

– Трревогга.

– Да-да…

После традиционного обратного отсчета нас выкинуло на густо заваленную обломками мраморных колонн и щедро припорошенную пылью улицу. Сообразив, что нахожусь на открытом пространстве, я торопливо отступил к более-менее сохранившемуся забору, пригнулся, а затем открыл дневник путешественника.