Развёртывание

Соединение поддержки контр-адмирала Гото вышло с Трука 28 апреля, на следующий день из Рабаула вышел контр-адмирал Марумо, с Соединением ближнего прикрытия. В 8:30 30 апреля из Рабаула вышло Соединение вторжения Тулаги контр-адмирала Сима. Ударное Авианосное соединение вице-адмирала Такаги вышло с Трука 1 мая, но на следующий день командующий 4-м флотом вице-адмирал Иноуэ решил сэкономить на транспортах. Соединение получило приказ доставить в Рабаул девять истребителей. Адмиралы Такаги и Хара посовещались и запросили МГШ об отмене приказа, аргументируя тем, что срываются сроки развёртывания. В ожидании ответа и в связи с плохой погодой над Рабаулом соединение начало движение по квадрату севернее острова Бугенвиль, всё равно теряя время и сжигая топливо.

Японцы не подозревали, что противник знает их планы и стягивает свои силы в Коралловое море. Имевшиеся в Рабауле летающие лодки (16 – Н6К4) в основном вели разведку в районе Порт-Морсби и над огромными просторами Кораллового моря появлялись эпизодически. Подводные лодки ещё не успели выдвинуться в назначенные районы патрулирования, ведь по планам японского МГШ противник узнавал о наступлении не раньше начала высадки в Тулаги и ответные шаги мог предпринять, не ранее чем 5–6 мая. Гидросамолёты Е14Y1 (Гленн) с подводных лодок I–21 и I-27 провели поиск противника 1 мая, но ничего не обнаружили.

Американские соединения встретились в 250 милях от острова Эспириту Санто (Новые Гебриды) в 06:15 1 мая. Приказ, полученный адмиралом Флетчером, от командующего Тихоокеанским флотом гласил: «Уничтожать, когда представятся удобные случаи, корабли, суда и авиацию противника, чтобы помочь задержать наступление японцев в районе Новая Гвинея – Соломоновы острова».

Оба американских соединения с утра 2 мая принимали топливо с танкеров в ста милях друг от друга, после дозаправки они должны были встретиться в условленной точке 4 мая, куда должна была прибыть и англо-австралийская крейсерская эскадра адмирала Крейса. Для охраны заправляющихся соединений “Донтлессы” вели противолодочное патрулирование и в 32 милях от “Йорктауна” была обнаружена и атакована подводная лодка, это была I–21, которая успела погрузиться без повреждений, а так как американское соединение обнаружено не было, о контакте с противником не доложила.

Соединение Ближнего прикрытия контр-адмирала Марумо (два лёгких крейсера, три канонерки) и база гидросамолётов «Камикава-мару» 2 мая прибыли в бухту Реката на острове Санта-Изабель. На следующий день с утра гидросамолеты «Камикава-мару» используя эту удобную бухту должны были прикрывать высадку в Тулаги расположенную 100 милях к югу.

3 мая Соединение вторжения Тулаги высадило на острова Тулаги и Флорида роту пехоты с двумя орудиями и строительных рабочих. Высадка была осуществлена в первой половине дня 3 мая без какого-либо сопротивления, эсминцы предварительно обстреляли берег из 120-мм орудий. До полудня её прикрывали истребители с авианосца «Сёхо», но затем соединение Гото повернуло к Бугенвиллю для дозаправки, а потом ушло на запад, чтобы поддержать основную высадку в Порт-Морсби. С полудня прикрытие обеспечивали гидросамолёты с гидроавианосца «Камикава-мару», оставшегося в бухте Реката. К вечеру 3 мая в Тулаги перелетели 6 поплавковых самолётов с «Камикава-мару», а на следующий день гидроавианосец ушёл на юго-запад вслед за остальными кораблями Марумо.

В довоенное время для защиты Тулага, Гавуту и Танамбого австралийцы держали здесь всего два десятка военнослужащих и 130 полицейских, набранных из местных жителей. Кроме того, здесь базировались экипажи и персонал техобслуживания четырех летающих лодок «Каталина», осуществлявших морское патрулирование.

«Гудзон»

После того, как японцы приступили в январе 1942 года к систематическим бомбардировкам островов, австралийское правительство эвакуировало отсюда гражданское население, а 2 мая, за день да занятия японцами Тулаги, его покинул крохотный гарнизон, не сообщив об этом союзникам. Патрульный «Гудзон» обнаружил японский десант и послал радиограмму в свой штаб в Таунсвиле лишь во второй половине дня 3 мая, а к Флетчеру сообщение о ней попало только в 19:00 от штаба командующего силами Юго-Западной части Тихого океана.

Флетчер ринулся на север сохраняя радиомолчание, не сообщив соединению Фитча о своих планах, послав к нему с информацией о новом месте встречи танкер “Неошо” в сопровождении эсминца.

Атака Тулаги. 4 мая

Утром в 6:30, через 10 минут после рассвета, без предварительной разведки с “Йорктауна” поднялась ударная группа 28 пикировщиков и 12 торпедоносцев, все 18 исправных “Уайлдкэтов” остались на авианосце для ПВО соединения, американци надеялись застать противника врасплох.

Если бы развёртывание японских сил шло строго по плану операции “МО”, то Ударное Авианосное соединение вице-адмирала Такаги, как раз находилось бы в районе северо-восточнее Тулаги и имело все шансы поставить финальную точку в карьере “Йорктауна”.

Подготовка к вылету.

Первой над гаванью Тулаги появилась разведывательная эскадрилья VS-5 (13 SBD-3). Хотя эта эскадрилья и была разведывательная, корабли противника были опознаны неверно: минный заградитель приняли за лёгкий крейсер, транспорт за плавбазу гидроавиации, тральщики за транспорты, а десантные баржи за канонерские лодки, только два эсминца были идентифицированы правильно.

Ночью на 4 мая минный заградитель «Окиносима» встал на входе в бухту Пурвис, так именовалось всё прикрытое островами пространство к востоку от Тулаги. Эсминцы «Кикуцуки» и «Юдзуки» принимали с него топливо. Оба транспорта заканчивали разгрузку в глубине бухты. Часть малых судов уже покинула Тулаги и находилась в районе острова Саво. Первыми в 6 часов утра ушли «Тама-мару», Wa-1 и Wa-2, заправившись с «Окиносимы», они должны были двигаться к архипелагу Луизиады, чтобы помочь соединению контр-адмирала Марума разгрузить часть войск и снаряжения на атолле Дебойн. День обещал быть ясным и спокойным, над каналом Силарк между Флоридой и Гуадалканалом светило солнце, дул лёгкий юго-восточный бриз.

Лейтенант Билл Шорт в 8:20 возбуждённо прокричал в микрофон: “Они под нами! Мы атакуем!” Адмирал Флетчер сидя в кресле на мостике “Йорктауна” предложил офицерам своего штаба сгрудившимся у репродуктора: “Послушаем сражение”. Звуки боя, возбуждённые крики пилотов слились в эфире в один общий гул. Не было ни какой согласованности в действиях эскадрилий, да и пилоты выбирали цели самостоятельно.

Пилоты VS-5 выбрали для атаки «лёгкий крейсер»-минзаг специальной постройки «Окиносима», по обводам и размерам действительно похожий на лёгкий крейсер с хорошо заметной катапультой. Было отмечено, что к нему пришвартовано два эсминца. Сбросив бомбы с высоты 2500 футов при пикировании под углом в 70°, лётчики доложили о четырёх достоверных и одном предположительном попадании в большой корабль, в действительности попаданий не было. К 9:30 все машины эскадрильи без потерь вернулись на авианосец.

В 8:20 над Тулаги появились запоздавшие торпедоносцы 5-й торпедной эскадрильи. Семь из них атаковали те же корабли, донеся о трёх попаданиях из шести; ещё один самолёт не смог выпустить торпеду. По заявлениям пилотов, оба эсминца затонули сразу же, а крейсер погрузился в воду до уровня верхней палубы.

На самом деле в цель попала одна торпеда, в правый борт эсминца «Кикудзуки» в районе машинного отделения, полностью уничтожив правую турбину. На эсминце погибло 12 человек, он начал крениться, но охотнику «Тоси-мару» № 3 удалось завести буксиры и оттащить его на отмель в заливе Халаво у берега Флориды, в нескольких милях восточнее Тулаги. Но на следующий день приливными волнами его сдвинуло с мели, он соскользнул на глубину и затонул.

Ещё три «Девастейтора» атаковали большой транспорт, но промахнулись, при этом две торпеды взорвались на пляже. Последняя пара «Девастейторов» атаковала второй транспорт и доложила, что к моменту их ухода над водой были видны только его мачты. На самом деле ни один из транспортов торпедных попаданий не получил.

Все торпедные атаки проводились индивидуально с высоты около 50 футов, торпеды сбрасывались с дистанции в 400–500 ярдов, после чего торпедоносцы обстреливали из пулемётов небольшие суда в гавани. Ответный зенитный огонь был сильным, но неэффективным.

Через 10 минут после торпедоносцев в атаку вышла бомбардировочная эскадрилья VВ-5 (15 SBD-3).

Пять из них атаковали грузовое судно, не добившись ни одного попадания, а затем обстреляли и сбили гидросамолёт, взлетавший от острова Макамбо. Семь машин атаковали корабль, опознанный как авиатранспорт, доложив об одном достоверном и двух предположительных попаданиях 227-кг бомбами. Но «Окиносима» вновь попаданий не получил. Два других самолёта безуспешно атаковали транспорт и эсминец. Все атаки проводились по ветру с высоты 10 000 футов, бомбы сбрасывались на высоте 2500 футов. Был отмечен зенитный огонь с кораблей и острова Макамбо.

После возвращения ударной группы на авианосец, не довольный результатами адмирал Флетчер приказал повторить налёт. Так как один торпедоносец и один бомбардировщик получили повреждения, то вторая волна состояла из 27-и “Донтлессов” и 11-и “Девастэйторов”. Когда, в 12:10 они появились над Тулаги, японские корабли в спешке покидали гавань.

Wa-1, тральщик созданный на базе траулера.

Эскадрилья пикировщиков обнаружила в 5 милях на восток-северо-восток от острова Саво три канонерские лодки, шедшие из Тулаги – это были тральщики «Тама-мару», Wa-1 и Wa-2. В 11:15 самолёты атаковала их тремя группами. Два концевых судна были потоплены прямыми попаданиями, и лишь шедший головным «Тама-мару» смог уклониться от всех 227-кг бомб, хотя одна легла рядом с бортом. Самолёты обстреляли повреждённый кораблик из пулемётов и доложили, что в итоге он тоже затонул. В действительности тральщик был только повреждён и вернулся к Тулаги. Один из самолётов не смог сбросить бомбу – позднее его пилот атаковал гидроавиатранспорт и доложил, что добился близкого разрыва.

Тем временем эскадрилья разведчиков-пикировщиков осмотрела территорию к западу и северо-западу от острова Флорида. Были обнаружены стоявшее в гавани Тулаги грузовое судно, а также минзаг «Окиносима» (теперь принятый за тендер гидросамолётов) и эсминец «Юдзуки». Они уже выбрали якоря и двигались на северо-запад к острову Саво.

Минзаг «Окиносима»

В 12:10 самолёты атаковали «Окиносиму», доложив о двух уверенных попаданиях и одном вероятном. В реальности попаданий опять не было, зато зенитный огонь на этот раз оказался эффективнее: два бомбардировщика получили повреждения, но смогли вернуться на авианосец. Сбросив бомбы, «Даунтлессы» обстреляли из пулемётов небольшие плавсредства в гавани, а также сбили попытавшийся атаковать их гидросамолёт.

Затем пришла очередь торпедоносцев. «Девастейторы» вновь атаковали «Окиносиму», заходя с двух сторон – шесть самолётов с правого борта и пять с левого. Но атака оказалась не согласована по времени: первая шестёрка нанесла удар немного раньше. Самолёты сбрасывали торпеды с дистанции от 2000 до 3000 ярдов, корабль уклонился от них, повернув вправо и увеличив скорость. Когда слева появились ещё пять машин, сбросившие торпеды с дистанции 1000–1500 ярдов, корабль успел развернуться в их сторону и вновь избежал попаданий.

При этом первая группа торпедоносцев была безуспешно атакована вражеским поплавковым самолётом, который затем сел у острова Макамбо под прикрытием развёрнутой на берегу зенитной батареи. Вслед за «Юдзуки» и «Окиносимой» около 13 часов гавань Тулаги покинул транспорт «Коэи-мару», сопровождаемый охотником «Тоси-мару № 3». Они следовали тем же курсом на северо-запад, но в 14:45 в 7 милях к северо-востоку от острова Саво обнаружили следы гибели тральщиков Wa-l и Wa-2 и задержались для спасательной операции. Всего из воды удалось поднять 35 человек, после чего в 18:30 суда возобновили отход к Рабаулу.

Главные силы Соединение поддержки четыре тяжёлых крейсера контр-адмирала Гото находились западнее Тулаги в районе острова Нью-Джорджия. Соединение Ближнего прикрытия контр-адмирала Марумо два лёгких крейсера, три канонерки и база гидросамолётов «Камикава-мару» ещё дальше на 90 миль к западу. Единственное, что смогло сделать японское командование это выслать для прикрытия десанта 5 гидросамолётов с «Камикава-мару».

Разведывательный гидросамолёт F1М2 (Пит) фирмы Мицубиси применялся и как бомбардировщик (120 кг бомб) и как перехватчик для прикрытия десантов, он превосходил американские торпедоносцы по максимальной скорости почти на сорок километров в час, но имел всего два синхронных пулемёта калибра 7,7 мм.

Взлетев с «Камикава-мару» они появились над Тулаги во время второго налёта и попытались перехватить “Девастэйторы”, но от огня хвостовых стрелков потеряли двоих.

F1М2 (Пит)

Еще один «Пит» атаковал «Донтлессы» 5-й разведывательной эскадрильи в момент их пикирования на “Окиносиму” и хотя и не смог никого сбить видимо спас минзаг от попаданий.

Обеспокоенный Флетчер выслал в 13:10 к Тулаги 4 «Уайлдкэта» из 42-й истребительной эскадрильи под командованием флаинг-лейтенанта Билла Леонарда. Они обнаружили над Тулаги три гидросамолёта и доложили что уничтожили их, затем решили атаковать японские корабли. Эсминец “Юдзуки” настигли у острова Саво, стреляя из пулемётов, истребители прошли вдоль него с кормы до носа и обратно, а затем обстреляли с борта, целя в ватерлинию и мостик. Всего было выпущено около 4500 пуль калибра 12,7 мм, пилоты доложили, что «эффект заслуживал внимания». На эсминце возник пожар в кормовой надстройке, за ним показался нефтяной след. Погибло 10 человек, в том числе командир корабля капитан 2-го ранга Татибана Хирота при этом два истребителя получив повреждения разбились при вынужденной посадке на острове Гуадалканал. Для спасения лётчиков выслали эсминец «Хэмманн», ночью оба пилота были найдены и доставлены на авианосец.

Взлет с Йорктауна.

В ходе второго налёта пропал один торпедоносец, отставший от своей эскадрильи из-за неисправности механизма сброса торпеды, ему пришлось делать второй заход и использовать систему аварийного сброса. На обратном пути отказал мотор и самолёт упал в море. Его экипаж пилот Леонард Эвольдт и стрелок Рэй Мачалински через четыре дня добрался до одного из островов, где провел 2,5 месяца скрываясь от японцев. Затем они с несколькими китайцами на сампане поплыли в Австралию, через 10 дней их подобрал американский патрульный катер.

Результат второго вылета опять не удовлетворил Флетчера, он приказал атаковать в третий раз. Третья ударная волна 21 “Донтлесс” (торпедоносцы не послали, так как торпед осталось менее половины боезапаса), появилась над Тулаги в 15:00. Двенадцать «Даунтлесов» из VB-5 атаковали большой транспорт в гавани Тулаги. Бомбы сбрасывались с высоты 2500 футов, было доложено о двух близких разрывах и одном прямом попадании, после чего транспорт затонул. Это был «Адзумасан-мару», завершавший перевозку десанта на берег с помощью барж «Дайхацу». Возможно, в корабль действительно попала одна бомба – во всяком случае, на нём было ранено несколько человек, а также имелись повреждения средней тяжести. В 17 часов транспорт закончил разгрузку и покинул Тулаги.

Сбросив бомбы, «Даунтлессы» обстреляли из пулемётов плавсредства в гавани, доложив о потоплении нескольких небольших катеров и одной канонерской лодки – видимо, это был уже повреждённый тральщик «Тама-мару. Он получил новые повреждения и через два дня затонул во время шторма восточнее Гавуту. Кроме него возле Тулаги оставался только охотник «Тама Мару № 8», ожидавший окончания разгрузки последнего транспорта. В ходе последнего налёта было потоплено четыре десантные баржи «Дайхацу», при этом погибло 20 человек из состава десанта.

Прибывшая последней группа из 9 «Даунтлессов» 5-й бомбардировочной эскадрильи прошла по нефтяному следу, оставленному повреждённым «Юдзуки», и в 15:15 обнаружила эсминец и минзаг, уходившие к острову Рассел. Пикировщики атаковали «Окиносиму» но минный заградитель активным маневрированием избежал попаданий, хотя две 454-кг бомбы легли рядом с бортом. В 16:32 все ударные самолёты вернулись на “Йорктаун” и Флетчер повернул на юг для соединения с “Лексингтоном”. Сражение за Тулаги завершилось. Уцелевшие тральщики «Хагоромо-мару» и «Носиро-мару» № 2 присоединились к Соединению вторжения Порт-Морсби для использования в качестве высадочных средств, а остальные корабли соединения адмирала Сима ушли в Рабаул.

Всего в ходе “битвы за Тулаги” было проведено 103 боевых вылета израсходовано 76 тысячефунтовых бомб (около 25 % боезапаса) и 23 торпеды (63 % боезапаса). По докладам пилотов они потопили два эсминца, четыре канонерки, транспорт и повредили остальные корабли, даже эти преувеличенные успехи вызвали разочарование командования.

В действительности японцы потеряли лишь один старый эсминец и три вспомогательных тральщика. Минзаг, второй эсминец и оба транспорта были незначительно повреждены, но все повреждения удалось исправить за пару дней по возвращении в Рабаул, лишь на «Адзумасан-мару» ремонт занял две недели. Было уничтожено пять поплавковых самолётов, два E8N2 «Дэйв» стоявших у острова Макамбо в гавани Тулаги из авиагруппы «Йокогама» и три F1M2 «Пит» с «Камикава-мару».

Ударное Авианосное соединение вице-адмирала Такаги после двух дней хождения по квадрату принимало топливо севернее острова Бугенвиль. Транспортное соединение контр-адмирала Абе и прикрывавшее его Ударное соединения контр-адмирала Кадзиока вышли из Рабаула рано утром, ничего не зная об атаке американцев, так как доклад об этом дошел до командующего операцией вице-адмирал Иноуэ только в полдень. Сообщение о налёте американской палубной авиации на суда у Тулаги, произвело в японских штабах эффект разорвавшейся бомбы. Все поняли, что дело идёт к первому сражению авианосцев. Главные силы Соединение поддержки контр-адмирала Гото направились к архипелагу Луизиады для прикрытия фланга Соединения вторжения Порт-Морсби. Ударное Авианосное соединение закончило приём топлива и получило приказ обойдя с востока Соломоновы острова, выйти в Коралловое море и уничтожить американские силы. Вечером на якорную стоянку у острова Шортленд прибыл лёгкий авианосец «Сёхо» в сопровождении эсминца. Операция “МО” продолжала развиваться согласно плана: гидросамолёт с I–21 произвёл облёт северного побережья Австралии, с целью разведки объектов для удара палубной авиации, подводные лодки I–121 и I–122 выставили 84 мины у портов западного побережья Австралии.