В глазах открылся интерфейс со светло-зелеными надписями. По центру высветилась таблица игроков, их уровни, количество опыта и псевдонимы. Он нашел себя на седьмом месте в списке.

1. WildDron. 26 уровень. 54%.

2. Destroyer. 24 уровень 4%

3. Xenonna 23 уровень 50.1%

4. Denzie. 23 уровень 13.8%

5. Fremaho. 23 уровень 4.5%

6. Vvy 22 уровень 87%

7. Ронни. 22 уровень. 85%

8. Умка. 22 уровень. 76%

Как у этих игроков получилось так сильно оторваться от остальных объяснить не мог даже Ронни, учитывая, что в день игра дает возможность беспрерывно играть до двадцати одного часа, за которым следует трехчасовой перерыв. И он за редкими исключениями придерживался данного графика. К тому же Ронни являлся одним из первооткрывателей новых локаций, как и большинство игроков, входящих в топ-100. Так или иначе он пересекался с большинством из них, с некоторыми разговаривал лично, с другими вел торговлю или делился последней известной информацией. Но вот с первой десяткой – дела обстояли иначе. Он никогда с ними не встречался. Эти ребята – те еще призраки.

Правая щека Ронни отлипла от приклада с пластиковой подкладкой, он размял шею, плечи и ноги, посмотрел обратно в прицел, цель вне поля зрения. Он вытащил из ушей беруши и сел в позу бедуина, удерживая винтовку в руках на всякий случай и открыл в интерфейсе форум. Самый популярный раздел – магия, но его эта информация не интересовала. В остальных разделах людей будто бы не существовало. Затем Ронни открыл виртуальный аукцион и проверил не выложили ли какое-нибудь новое и интересное оружие. Пусто.

Солнце заходило за кривую горизонта пустыни Неприл. Монстры внизу почернели в свете кроваво-красного неба. Они никак не прекращали свои игрища: бегали друг за другом, кружили в танце и пели песни на неизвестном языке. До этого момента, если Ронни и встречал монстров, то они набрасывались на него с желанием убить, а если перед собой никого не видели, то находились в поиске жертвы, скитаясь тут и там, бессмысленно и бесполезно, причем не имеет значения кто выступит в качестве добычи игрок или какое-нибудь магическое животное, подходили все. Подобных существ сравнивают в лучшем случае с глупыми зомби – чем-то слишком классическим для ММОРПГ. Они живут в определенной зоне, там же и умирают. Теперь же Ронни наблюдал за новым явлением одним из первых. Поистине удивительным. Не зря у первого глобального обновления такое название. Чем глубже продвигаешься, тем более необычайные вещи встречаются. А люди не изучили и одну пятидесятую этого мира.

За время ожидания выносливость полностью восстановилось, дыхание выровнялось.

– ИИ.

– Слушаю Вас.

– Значит слухи о сознательных монстрах правдивы?

– Да, благодаря Вам.

Наступили сумерки, с каждой новой минутой света, оставалось все меньше. Монстры наконец-то остановили безудержные игрища и вместе со своим трехметровым лидером повернулись в сторону скалы, где лежал Ронни и плюхнулись на землю, наблюдая за последними красными лучами уходящего солнца. Они улыбались, поднимали свои ручонки и махали, словно провожая хорошего друга в дальний путь. Особо пухлые свалились, опьяненные усталостью, на спину и захрапели.

Ронни не стал мешкать. Он прицелился, смотря в окуляр на расстоянии трех-четырех сантиметров, снял предохранитель, сделал два глубоких вдоха и затаил дыхание на пустых легких. Указательный палец нажал на спусковой крючок. Из дула извергся яркий огонь и пуля со стартовой скоростью в 853 м/с, а из четырехкамерного дульного тормоз-компенсатора вырвалась струя дыма, словно из носа разъяренного быка. Маленькие камушки на песке поднялись на полсантиметра вверх и отлетели в сторону, вместе с первой дымящейся гильзой. Приклад с небольшой задержкой врезался в плечо. Через примерно 1,4 секунды все решится. Он знал, что звуку нужно в два с половиной раза больше времени, чем пуле, поэтому монстры сразу никак не среагируют. Левый глаз он держал открытым, правый держал у прицела.

Он увидел, как пуля пробила насквозь плечо босса. Это на 25 сантиметров левее места, куда он целился первоначально, а именно головы. Мелкие приспешники затихли, начали оглядываться, пытаясь сообразить, что случилось. И через пару секунд все они взбаламутились и в панике заметались кто куда.

Ронни проанализировал ошибку, скорректировал направление и произвел новый выстрел. На этот раз пуля пролетела на 50 сантиметров правее и убила несколько дезориентированных монстров пробив первому голову, второму туловище, третьему ногу. Остальные заметили потерю собратьев только тогда, когда звук второго выстрела, жутким громом надвигающейся бури, добрался до них. Босс начал нелепо качаться из стороны в сторону, как пингвин и вокруг него образовался магический купол фиолетового флуоресцентного цвета.

– Что за дьявольщина? ИИ, откуда у монстров магия?

– Из названия игры.

– Я думал, что магия – это миф и разработчики ее еще не добавили.

– Не верьте слухам.

Ронни сделал поправки, произвел третий выстрел. 50 BMG врезалось в защитное поле, оставив в нем вмятину. Он, не теряя драгоценные секунды, повторно нажал на спусковой крючок. Пуля угодила в ту же самую точку, образовалась сквозная дыра, от которой пошли трещины, похожие на разветвляющуюся молнию средь грозовых облаков. Приспешники, похожие на мутированных гномиков, закрыли своими пузато-неуклюжими телами своего предводителя.

– Действуют слишком синхронно для их уровня… будто…

– Будто что, Ронни?

– Будто ими управляют.

Пятая пуля пролетела сквозь отверстие защитного поля и убила нескольких прихвостней сверху созданного ими карточного домика. Ронни чертыхнулся и поднял винтовку и использовал умение второй модификации ловкости «Бешенный ритм», которое усиливает мышцы тела и реакцию. Он пробежал на тридцать метров восточнее и затаился в тени небольшого баобаба и расставил сошки на высохшей ровной поверхности земли и посмотрел в прицел и увидел, как защитное поле разрушилось, а босс взял в руку своего маленького подручного и накачал его фиолетовой магической энергией до такой степени, что все его тоненькие вены и артерии засветились и вот-вот и сейчас лопнут. В следующую секунду бедняга полетел на огромной скорости в место, где находился Ронни, он кричал и смеялся, как сумасшедший, а коснувшись земли взорвался, разнося по всему периметру песок, пыль и гальку, смешавшиеся с магическими фиолетовыми песчинками, плавно опускающимися на землю в темноте.

– Будь я проклят! Он швырнул его почти на полтора километра вдаль!

– Монстры боссы и не такое могут.

– Да уж верю.

Существа замерли, они не видели убит нарушитель их спокойствия или нет, а Ронни в свою очередь не спешил произвести следующий выстрел, выжидал. Из-за спины босса поднялась фиолетовая сфера и лучами три тысячи ватного прожектора осветила гору. Ронни вовремя отвел глаз от окуляра, не двигался. Он понимал, что увидеть человека ростом 179 сантиметров невооруженным глазом на таком расстоянии сложно даже в ясный солнечный день. Босс что-то закричал, приспешники забубнили в ответ и часть из них собралась в небольшую группу, начав оттаскивать убитых в сторону.

Ронни закрыл правый глаз, а левый держал сощуренным, пытаясь уследить происходящее внизу. Затем он заметил боковым зрением странное движение в песке, у подножья скалы, где лежал. Посмотрев в прицел стало понятно, что там песчаные змеи, сливающиеся с местностью благодаря слабой маскировочной магии. Дела становились хуже некуда.

Ронни поднял Barrett обратно, сощурился и не смотря напрямую в прицел, наугад, нажал на спусковой крючок. Шестая пуля калибра 12.7 х 99 мм пролетела мимо, а седьмая уничтожила искусственно-созданное солнце. Тени сумерек пронеслись по бесконечной пустынной арене. Еще каких-то десять минут и миссия провалится, ибо не видно будет ни зги, а через час его отключит система. Зрение неторопливо восстанавливалось, привыкая обратно к полутьме, яркие блики тоже исчезали.

В магазине осталось три патрона. Он использовал умение третьего ранга параметра ловкость «обнаружение» и в глазах желтым цветом подсветились извилистые тела змей. Они оказались на подступе к склону горы. Ронни задержал дыхание на выдохе и произвел ровно три выстрела. Ни разу не промахнулся. Затем он перезарядил обойму за четыре секунды, передернул тугой затвор, поместив первый патрон в патронник, прицелился и в последний момент увидел, как приспешники расступились, и босс из собственной ладони выпустил темно-фиолетовый луч, который в два счета разнес каменный пик за его спиной вдребезги. Сразу после выстрела трехметровое существо спряталось обратно за живой щит. Пыль и щебень ударной волной пронеслись по снайперской позиции и все бы ничего, но один осколок, размером с теннисный мяч, отскочил Ронни в ногу и сломал ему малоберцовую кость. Больно, но не критично. В глазах красным цветом и с сопровождающимся звуком сирены выскочило предупреждение: «Сломана правая малоберцовая кость! Передвижение ограничено».

– Я почувствовал, сказал он, с места не сдвинулся. Они меня еще не обнаружили, стреляют наобум.

Часть приспешников закрывали лицо босса, а другая часть побежала к скалам. В голове появился голос ИИ.

– Советую вам отступить. В случае смерти, вы…

– Отключить советы.

Ронни предположил, в каком месте прятался босс за живой стеной, затем представил его огромную неуклюжую тушу пивного скряги и примерно определил где находилась его голова. Первая пуля оставила от приспешника в самом центре пирамиды кровавое месиво, остальные тут же попадали, потеряв равновесие. Из грудной клетки босса потекла фиолетово-красная струя крови, он заверещал, зашатался. Его марионетки заулюлюкали и выпустили в темное небо сотни магических фиолетовых копий. Они обрушились смертельным звездопадом на скалу, вонзаясь в землю в метре, а то и ближе от позиции Ронни. То, что их атака не завершилась успехом равносильно чуду. Листва на ветках баобаба загорелась.

Как только Ронни произвел второй выстрел, босс заметил небольшую огненную вспышку на горе. Он повертел тазом, схватил голову руками, а рот с глазами распахнул до неестественных размеров. Пуля ушла в сторону.

– Что-то явно не так.

– Что именно?

– Когда босс использовал защитный купол, я трижды попал в одну точку, но как дело доходит до его головы, выстрелы летят мимо.

Следующие два патрона в магазине трассирующие. Время поджимало. Снайперская позиция обнаружена, а активные умения на перезарядке. Почти все приспешники сорвались с места и ринулись вперед в ближний бой.

– Такое поведение не входило в мои планы.

– В этом бою многое не входило в Ваши планы.

Ронни запаниковал. Во время следующего выстрела его левая рука дернулась от напряжения и желтый трассер пролетел в метре над головой босса. Он выругался, взял себя в руки, выдохнул. Четвёртый выстрел. Огненный след пули пробивался сквозь тьму, летел в яблочко. Трехметровый монстр замычал, да так громко, что эхо его вопля разлетелось на километры по округе. Ронни увидел, как трассирующий след в двух метрах от цели резко сменил траекторию и врезался в землю и отскочил в небеса.

– Вот оно.

– Объясните.

– Вокруг босса кружится незаметная для глаза магическая аура элемента «ветер». Как только он чувствует приближающуюся атаку, она автоматически активируется. А когда он в состоянии спокойствия – уменьшается. Таким способом он экономит запасы маны.

Пока Ронни думал, как ему поступить дальше, приспешники время даром не теряли. Они подходили все ближе и уже преодолели крутой склон и ползли на четвереньках в сторону горящего баобаба. Взгляд снайпера то примагничивался к ним, то к боссу, а в голове мысль: на всех пуль не хватит. Сломанная нога пульсировала от боли, которая проходила через все нервные окончания, да с такой силой, что и пошевелиться лишний раз желания никакого. Ронни вытащил левой рукой из правого кармана небольшой шприц A ранга, вонзил иглу в ляжку, нажал на плунжер. В ИЛС высветилось оповещение:

Система временно восстановлена.

Он посмотрел в прицел и увидел, как босс огромным прыжком преодолел метров триста, а когда его неуклюжая туша плюхнулась не землю, то приспешники вместе с Ронни подлетели от вибрации на пару миллиметров вверх. После второго прыжка трехметровое существо приземлилось к подножью горы, вызвав ударной волной сильный камнепад. На третий прыжок он оказался примерно в четырёхстах метрах. Босс замычал и из-под его ног поднялись сферы.

Ронни ослепило, он отвернул голову – руки не дрогнули – и выстрелил, но ветер отразил точную атаку. Несколько лучей выпущенных из рук и рта монстра выжгли местность, оставив горящие траншеи в ширину и глубину метра полтора, в добавок еще срубили толстый ствол баобаба, который с треском начал падать прямо на голову Ронни. Он успел отпрыгнуть назад и когда дерево рухнуло, поставил сошки на его кору. Не успел он прицелиться, как земля под его ногами содрогнулась. А перед его лицом оказалась жирная туша дикого босса, который что-то буркнул и улыбнулся, смотря на соперника с высока и замахнулся для финальной атаки. Ронни прыгнул назад и в полете нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел. Магическое лезвие разрубило Barrett пополам. Световые сферы рассыпались. Наступила темнота.

Ронни лежал, не шевелился, все системы вышли из строя. Он чувствовал под своей спиной мелкие, еще не остывшие камни и сильную жгучую боль от плеча до таза. Его глаза уставились на чистое черное небо и сверкающие в нем звезды, которые напластовывал серый дым. Он ждал, когда его добьют, но ничего не происходило.

– Почему они до сих пор меня не убили?

– Судя по всему, четвертый прыжок монстра босса вызвал сильный камнепад, который перебил большую часть его приспешников. Только тем, кто был на подступе посчастливилось выжить.

Ронни поднялся, превозмогая боль и увидел, как лакеи не только не убежали прочь, они повернулись друг к другу лицом к лицу. Завязалось сражение. Он не поверил своим глазам и достал бинокль. Первый, на кого пал его пристальный взгляд, убивал собратьев с неутолимой злобой, с неконтролируемой жаждой убийства, пока его не убил другой. Он же в свою очередь прыгнул на бездыханное тело своей копии и начал пожирать его внутренности, пока острие магической стрелы третьего не отправило его на вечный покой.

Что за чертовщина…

Спустя двадцать минут кровавой поножовщины остался один выживший. Ронни показалось, что он увидел в его красных глазах слезы, но было слишком темно, чтобы говорить наверняка. Прихвостень постоял несколько минут, осматривая произошедшее, затем повернулся к скале и побежал в сторону снайпера, перепрыгивая изуродованные тела убитых. Ронни, безоружный и ослабевший, стал оглядываться. Пламя с листвы баобаба перешло на ствол. Он подбежал к дереву и пинками покатил его и скинул со склона вниз. Обезумивший приспешник зная, что увернуться он уже не успеет, остановился и преобразовал свои лезвия на руках в магический лук и сделал несколько выстрелов наверх. Ронни спрятался за огромной тушей дикого босса. Баобаб, как танковая гусеница, переехал бедолагу, оставив от того пунцовые ошметки внутренностей и лужу крови.

Ронни поднялся, наслаждаясь победным затишьем и смотря вдаль на горизонт. Но только он выдохнул с облегчением, магические стрелы рядом с ним взорвались. Ударная волна отбросила щуплое тело снайпера и запустила новый обвал. Жирная туша босса кубарем покатилась со склона вниз и с тупым хрустом костей приземлилась на груду валунов.

Ронни приземлился на твердую каменную поверхность и резко выдохнул. Рот наполнился кровью. Он сплюнул, выругался и вытер тыльной стороной ладони губы. Затем попытался подняться и уперся дрожащими руками о землю. Рывок. Не хватило сил. Ронни упал парализованный от обезвоживания и ран. «Блять!» – крикнул сквозь зубы. Он лежал, окруженный шумом пустыни. В лицо врезались переносимые ветром песок и пыль. Маленький монстрик, похожий на геккона забрался на вершину его полусогнутого колена, помахал головой и убежал. В небе пролетели Матафайре и спустились на поле боя, приступив к трапезе. Одна птица села рядом с Ронни и смотрела на него, как маленькая заводная игрушка. Она подходила к нему делая два шага вперед и один прыжок назад, крутила головой. Когда Матафайре клюнула Ронни в ладонь, он схватил ее за голову и бросил в ближайший камень.

Пришло время второй попытки. Он пересилил себя и встал на одно колено. Тело кое-как откликалось на приказы мозга. В интерфейсе все горело красным цветом, он не успевал сворачивать оповещения и предупреждения. Ронни хотел остановиться и сделать перерыв и найти свой рюкзак с палаткой для медитации, но опыт за убийство босса еще не пришёл. Тогда он подошел к обрыву и увидел перекалеченную тушу врага. Его круглый рот издавал звуки скулящей избитой трижды, почти до смерти, ослицы, а его дрожащие полусогнутые ручонки отгоняли падальщиков от сквозных ран.

Ронни стоял над ним, словно Ангел Господень с пылающим мечом в руке, и вытащил из поясной сумки гранату, зажал большим пальцем рычаг безопасности. На секунду ему показалось, что перед ним не просто цифровая моделька, но от отбросил мысли прочь и выдернул чеку и швырнул гранату вниз. Раздался взрыв.

– Прости, ничего личного, – сказал он, отряхивая руки, – мне просто нужен опыт.

Ваш уровень повысился до 23.

Текущие параметры:

Сила 5,6 (+ 0) – нулевая модификация.

Ловкость 17,1 (+0) – третья модификация.

Реакция 3,3 (+0) – нулевая модификация.

Магия 0 (+0) – нулевая модификация.

Текущее количество опыта 2%

Новое место в рейтинге – 5.

Поздравляем!

Счастье оказалось недолгим. Его тело парализовало, ноги подкосились, он упал лицом вниз. Из грудной клетки сквозь порез сочилась кровь. Он повернул голову и увидел слева от себя рюкзак, метрах в трех. Пыльный и потрепанный. Видимо отбросило после взрыва, вызванного смертником. Там в боковом кармане лежал редкий реанимационный шприц S ранга. Ронни пополз в его направлении и трижды проклял себя за то, что оставил его там, а не у себя в кармане. В интерфейсе начался отсчет на отключение от системы.

Не смей, блять.

10…9…8…

Он не мог ползти быстрее, но сдаваться тоже не хотел, не в его привычке. Как только его рука коснулась молнии, оставалось три секунды, он вытащил шприц, две секунды. На последней секунде система восстановилась, потребовалась срочная медитация.

Ронни с облегчением выдохнул и засмеялся. Почувствовал, словно все беды мира вырвались из его головы и улетели далеко в пучину бескрайнего космоса. Быть может на ту маленькую звездочку? Торжество долго не продлилось. Через тридцать секунд улыбка спала, сердце будто сковало тяжелыми и острыми цепями грусти. Каждый раз все больнее. Он вытащил из центрального отсека самораскладывающуюся палатку, поставил защитное поле и отключился на три часа с включенным параметром глубокой медитации, в течение которого войти в игру нельзя.