Глава 1. «Проклятие или благословение?»

Вот, Я делаю новое; ныне же оно явится; неужели вы и этого не хотите знать? Я проложу дорогу в степи, реки в пустыне.

(С) Исаия 43:19

Узри это дитя, рожденное в двадцать четвертом веке. Волосы черные, короткие как иглы у ежа. Глаза ясные, голубые. В них будто собрался воедино свет этого мира. Кожа белая, разве что немного потемнела.

День его рождения начинается с Айрен – его матери. История ее нечасто всплывала в семейных разговорах. Он можно сказать ничего о ней не знал. В доме хранилась одна фотография с ее изображением в возрасте двадцати лет, за семь месяцев до того, как появление сына убьет её. Ангельский вид Айрен с длинными черными волосами и карими глазами, кожей белого золота и тонкими нежными руками навсегда останется в его памяти. Блейк, а именно этим именем наделил новорожденного отец, в течение долгих лет перед сном, лёжа на кровати, представлял, как она сидит рядом в желтом свете бра, рассказывает сказку на ночь и гладит его по голове. Сейчас он старше её и детские иллюзии исчезли.

Юношеские годы пролетели не успел Блейк оглянуться. В школе он носил звание белой вороны. Никто его не понимал. Одноклассники приходили домой, делали домашние задания, гуляли, интересовались окружающим миром, заводили отношения, в то время, как юный Блейк даже во сне представлял, как закрывает ствольную коробку старой винтовки, установив затвор в крайнее левое положение, фиксирует его, выстреливает, разблокирует и смотрит, как дымящаяся гильза летит в сторону и падает на землю. И такое поведение не без причины. Блейк с юных лет заразился от отца – Тириэла увлеченностью на грани безумия оружием двадцатого и начала двадцать первого века. Они вдвоем десятки тысяч часов провели в виртуальных симуляциях, учились стрелять, настраивать прицелы. К тому же он на должном уровне поднаторел в сборке и разборке автоматов, снайперских винтовок и обычных пистолетов. Из года в год любовь к войне всё сильнее захватывала молодое сознание. В довесок, Тириэл убеждал сына, что старое оружие, оно для настоящих мужчин, повторял, мол, ты чувствуешь отдачу, силу выстрела, такого сейчас уже не встретишь, никакой романтики. Сумеешь научиться стрелять из него, современное оружие покажется детской игрушкой.

По окончании школы Блейк отправился в военное училище и закончил его с отличием. Затем он пять лет работал бок о бок с командой отца, служил в рядах межпланетного тактического отряда по борьбе с террористами (МТОБТ), пока не случилось событие, которое перевернуло его жизнь. Во время очередной карательной операции, направленной против террористов, всё вышло из-под контроля. Тириэл умер, так и не увидев сына в последний раз, а вместе с ним и товарищи Блейка канули в лету. Он единственный выжил, изувеченный внутри и снаружи. После громкого провала, руководство отстранило его от службы и предоставило льготы для ветерана боевых действий. Блейк до конца своей жизни не смог расстаться с тем ужасным воспоминанием, которое подобно тени всюду следовало за ним по пятам.

Могила Тириэла оказалась пуста. Его тело так и не нашли, но как говорят, на кладбище лежит не только тело, но и воспоминание о человеке, которому мы предаёмся, навещая его. Тело Айрен перенесли и положили рядом с мужем. На похороны пришли два генерала, ибо так велел регламент и устав, друзья по школе, с которыми тот не разговаривал лет пять, и сосед. Всего человек десять.

Годы спустя, вся тьма прошлого, как и судьба Блейка, туманная и неопределенная, остались позади, вместе с происхождением. И сколь сильно мир не оттягивал бы его к себе, он уходил от него все дальше…

***

– Назовите свое имя, – сказала молодая девушка, сидящая за белым столом в белой комнате. Худое круглое лицо, на глазах очки, на теле расстёгнутая белая куртка с оттопыренным воротником, на груди бейджик с именем «Мелинда», на ладонях перчатки, два пальца на правой руке заменены протезами.

Блейк взглянул на себя полуголого в одних штанах – всё тело в проводах и датчиках. На экране рядом транслировалась кардиограмма. На всю комнату раздавался протяжный, дотошный писк. Он посмотрел ей в глаза, удерживая свой взгляд несколько секунд, затем посмотрел в сторону и ответил:

– Когда это все закончиться?

– Сразу, как только вы перестанете валять дурака.

Блейк посмотрел на белую камеру на штативе и на красный огонек, моргающий рядом с объективом.

– Вы нестабильны, – продолжила Мелинда. – Как только Вы поправитесь, наши встречи прекратятся. К тому же раз в год можно уделить пять минут, Вы так не считаете?

– Интересная у вас все-таки работа, – ответил он и заметил два пистолета, заряженные транквилизаторами, в уголках потолка. – Безопасная. Иногда я думаю, кем бы я стал, будь у меня возможность повернуть время вспять.

Она поправила очки и нажала на браслет у себя на запястье и перед ней открылся прозрачный планшет, на котором появилось личное досье Блейка. Она пробежала глазами по основным пунктам, выключила камеру и сложила пальцы в замок и без малейших эмоций сказала:

– Ничего бы не изменилось. Вас бы окружали те же самые люди, происходили те же самые события и в конечном итоге Вы бы сидели напротив меня, а я бы пыталась добиться Ваших ответов. А если бы Вы сумели перемещаться во времени, то, как только наши современные таблетки против ПТСР у Вас кончились бы, вы сошли бы с ума и либо убили кого-нибудь и сели, либо просто умерли, потому что Ваш мозг не выдержит. В общем и целом, ничего бы не изменилось, господин Блейк. Я бы даже сказала, что лучше точно бы не стало. Что ж, я на Ваш вопрос ответила, теперь, быть может ответите на мои? Или может мне для начала посочувствовать вашей непростой судьбе, чтобы разрядить обстановку? – Мелинда сделала многозначительную паузу, понаблюдала за реакцией пациента, который изучающе смотрел на нее и улыбался, и продолжила, – нет? Хорошо. Тогда давайте уже начнем.

Камера включилась обратно.

– Ваше имя.

– Блейк.

– Вы работаете?

Он запрокинул голову на бок, и не отрывая свой пристальный взгляд исподлобья, спросил:

– А возраст спрашивать не будете?

Мелинда закатила глаза, сделала несколько глубоких вдохов-выдохов и ответила:

– Нет. Это лишнее. Просто отвечайте на мои вопросы.

– Работаю на благо своих желаний.

– Конкретнее.

– Играю в одну VRMMORPG.

– Название.

– Guns and Magic.

Мелинда открыла планшет и начала читать об игре, о которой только слышала вскользь. Она узнала о том, что в этом виртуальном мире нет ничего современного, все строится с нуля. Бой против монстров ведется с оружием Первой и Второй мировых войн, то в чем Блейк действительно хорош, основываясь на фактах в его личном деле. Рай для настоящих хардкорщиков, писали в отзывах. Вишенкой на торте оказалось объявление разработчиков: «Игрок и гильдия, которые к концу второго глобального обновления возглавят первые места в списках лучших, получат возможность исполнить одно свое заветное желание, которое будет по силам и возможностям просящего и исполняющего, а также не принесет никому зла». Мелинда откинулась в кресле и уголок ее рта дернулся.

– Ах, – сказала и закивала и продолжила. – Интересно, интересно. Когда начали играть?

– Чуть больше года назад.

– В рядах бета-тестеров?

– Да. Разработкой занимаются военные и правительство. Они сделали мне одолжение, как ветерану.

– Эти парни, могут многое, верно?

– Насколько мне известно.

– Ваш псевдоним в игре?

– Ронни, – ответил он после небольшой задержки и поморщился.

– Род деятельности?

Блейк положил руки на стол и немного наклонился в сторону Мелинды и ответил:

– Занимательно, что психотерапевт, который опрашивал меня год назад, так подробно меня не изучал.

– Ну что ж, господин Блейк, повезло Вам со мной. Мне ведь не все равно.

– Все же. Зачем Вам эта информация?

Она, не отрываясь от спинки кресла, повернулась боком и дотянулась до стакана с водой, выпила половину и повернулась другим боком и выключила камеру.

– За тем, что… первое: мне не все равно. Второе: это стандартная процедура, чтобы продлить вам рецепт на самые лучшие таблетки против ПТСР.

– Они нихуя не помогают.

Мелинда приложила указательный палец к виску, большой к щеке и выдохнула.

– Приведу более реальную аналогию, если с путешествиями во времени не дали желаемого эффекта. Если бы таблетки, господин Блейк, нихуя не помогали, Вы бы сейчас сидели голый в углу вашей комнаты и тряслись от страха. Давайте уже закончим. Я смогу вернуться домой и продолжу писать докторскую диссертацию, а вы продолжите играть в игрушки.

Красный огонек на камере вновь загорелся.

– Род деятельности? – спросила она на повышенных тонах.

– Оружейник, снайпер и солдат. Я путешествую в одиночку по просторам планеты Талак, убиваю сильных монстров и прокачиваю персонажа.

– Все ради приза или ради того, чтобы удовлетворить какие-то свои внутренние стремления?

– Мне кажется у любого человека, как у существа разумного есть какая-никакая, но цель. Каждый для чего-то создан: кто-то, чтобы защитить от осады замок, кто-то хочет вернуться домой, кто-то хочет пожертвовать собой ради великой цели, а кто-то находится в поисках себя. Думаю, я отношу себя к последнему типу и параллельно с этим пытаюсь удовлетворить свои внутренние амбиции. Я люблю побеждать.

– А мне кажется, человек и его история куда сложнее, нежели эти четыре классификации. К тому же, у меня складывается мнение, что Вы, скорее всего, хотите вернуться в место, которое можете назвать домом, просто пока не знаете где он находится. В Вашем случае, тут, как минимум два в одном. Так все же, как я поняла – приз играет для Вас роль. Если победите, о чем попросите разработчиков?

– Обязательно отвечать?

– Ну, а как же? У нас тут серьезный психотерапевтический прием, а в психотерапии главное откровенность. Вы понимаете меня?

– Понимаю. Что ж. Я хочу переродиться заново.

– Поясните.

– Я хочу лежать в капсуле вечного сна, где за моим телом будут ухаживать и кормить через трубочку, пока я блуждаю по виртуальному миру или мирам, не имея больше никакой связи с реальным.

– Мне вдруг на ум пришла картина Гобейна «Мертвый Христос во гробе», не знаете к чему бы это?

Блейк сморщился, проглотил слюну и шмыгнул носом и ответил:

– С приходом VR всё и вся в этом мире этот Христос. Каждый жаждет погрузиться в вечный сон и открыв глаза вновь оказаться в мире мечты, почувствовать себя всесильным; но как итог, они ложатся в VR коробку и просто-напросто гниют в замкнутом пространстве. Поэтому и пришло на ум. Но вот, что я скажу: нам не суждено победить смерть, в отличие от него, но в наших силах отделить разум от тела. В этом и заключается мое перерождение и в этом заключается моя непреодолимая вера.

– Интересно, чтобы на это сказал Достоевский.

– Достоевский даже не понял смысла этой картины, а появись он в нашем мире и узнай о технологиях, он бы просто дар речи потерял.

– Тоже верно. Последний вопрос: Вы в школе хорошо учились?

– Не особо. Просто память хорошая и уроки не прогуливал.

Мелинда улыбнулась и открыла виртуальную клавиатуру и написала заключение в протокол. Это заняло несколько минут. Блейк не отрывал от нее взгляд. Она ушла из комнаты, сказав лишь: «Я вас недооценивала. До следующего года». Из отсека в стене вылезла диагностическая карта и рецепт.

– Все меня недооценивают, – ответил Блейк в пустоту с едва заметной улыбкой на лице и продолжил. – ИИ ты здесь?

– Слушаю вас.

– Вызови мне такси домой.

– Выполняю.

***

За пять лет до событий «Великой войны»…

Глобальное обновление №1 – Исследование.

Загрузка…

Информация #58: Пустыня Неприл – одно из самых опасных мест известное игроками на данный момент. Здесь изобилуют смертельные погодные аномалии, а монстры зачастую скрываются под покровом песков.

Загрузка продолжается:

Информация #59: Защитное поле палатки не дает 100% гарантию, что вы спасетесь во время стихийного бедствия. Самая лучшая защита – ваш дом в городе или крепости.

Загрузка завершена.

Ронни поднимался на скалу, цеплялся за острые каменные выступы, мелкие неровности, а порой обходился крохотными трещинами, в которые пролазил палец или два. В голове одна мысль: Я никогда бы не осмелился сделать это на самом деле. Адреналин подскочил до предела, глаза налились кровью. Каждая минута, каждый сантиметр давались с трудом. Полтора часа спустя он наконец-то оказался на вершине. Ладони в царапинах и мозолях, один раз чуть не сорвался, думал конец, но в последний момент повезло уцепиться за крепкую ветку единственной растущей сосны формы буквы "С".

На поверхности скалы по большей части лежал песок, который подобно лунной пыли разлетался в стороны при каждом новом шаге. Время будто бы остановилось в этом пустынном аду, и лишь хищные птицы пролетали над головой и сверкали своими голодными до плоти глазами, в ожидании, пока он зажарится, словно кусок мяса, на этой раскаленной сковороде. Огненная поверхность проклятой земли, куда не ступала еще нога игрока, ощущалась даже через толстую подошву бежевых военных ботинок. К телу плотно прилегала мокрая и пропахшая потом ткань пустынной полевой униформы или, как ее обычно называли «тесто для печенья».

Ронни брел вперед еле заметным белым пятном, а в его тени перебегали с места на место и прятались маленькие ящерицы. На ремне через плечо висел Barrett M107A1 сделанный из титана и алюминиевых сплавов. Его вес по сравнению с предшественником сократился с 15 до 13 килограмм. В магазине 10 патронов .50 BMG и еще 10 в поясной сумке, 2 из которых трассирующие. На спине походный рюкзак бело-желтого цвета, а внутри разобранная винтовка Мосина на всякий случай. Тактические армейские очки защищали глаза от песка и лучей, а голову – арафатка.

Тело под конец маршрута трещало, словно гнилой ствол дерева. Все чаще ему приходилось останавливаться, переводить дыхание, разминать спину и плечи. И тяжелая амуниция – не единственная причина подобного изнеможения. Дорога в место под названием «Пустыня Неприл» предлинная и не самая безопасная. Он вышел еще засветло и шел около восьми часов от ближайшего блокпоста по чаще дремучего леса Ельгореомбдон и затем еще несколько часов в окружении трескающихся на солнце камней, осматриваясь и спрашивая ИИ об изменениях климата. Пока что опасность со стороны аномалий ему не грозила. Он попросил прислать ему оповещение в случае любых погодных изменений. Никаких монстров тоже не встретил. Повезло. Иначе в этот день он не оказался бы здесь. С границы между лесом и пустыней пришлось идти по памяти, до последнего не понимая правильную ли выбрал дорогу или нет. Хорошо компас лежал в кармане – на худой конец пригодится. Скала являлась последним этапом пути и снайперской позицией, которую он выбрал заранее.

Включить интерфейс, – сказал он про себя.

В глазах открылся ИЛС, похожий на тот, который использовали еще в далеком 20 веке.

Слева сверху уровень – 22.

Слева по центру параметры:

Сила 5,4 (+0.2 прироста на следующий уровень) – первая модификация.

Ловкость 16,4 (+0.7 прироста на следующий уровень) – третья модификация.

Реакция 3,2 (+0.1 прироста на следующий уровень) – нулевая модификация.

Магия 0 (+0 прироста на следующий уровень) – нулевая модификация.

Справа сверху уровень повреждений: не обнаружено.

Выносливость: 2 из 15

Contribution points (CP): 3.447.518

В самом низу количество опыта: 98%

– ИИ.

– Слушаю Вас.

– Где я два дня назад встретил неопознанных монстров?

– Пятьсот тридцать один метр к западу от вас.

– Принял.

Он дошел почти до края и поднялся на самый высокий скалистый пик и заметил, как выносливость упала до одного. Пот кипящей водой заливал глаза. Дышать совсем невмоготу. Горячий воздух обжигал легкие. Он вытер тряпкой лицо и достал двадцати семикратный бинокль с дальномерной сеткой и увидел на пустынной равнине снизу на одиннадцать часов отряд темных существ. Их еле заметные маленькие головы вросли в плечи, шея отсутствовала, глаза, как две монеты диаметров не больше 20 мм, тело черное, на руках пульсировали фиолетовые лезвия, словно их оторвали от ручки косы. Тот что стоял в центре – дикий босс (По информации ИИ: сильный тип монстров, который не привязан ни к одной локации. До этого момента о них рассказывалось в древних книгах в библиотеке столицы, но сейчас теории нашлись доказательства). Размером он доходил до 3-3.5 метров, остальные совсем мелкие около метра, не больше. Догадываясь о высоте монстра, он применил формулу Д = (В х 1000)/У и вычислил расстояние до цели ~ 1300 метров. Ветра к счастью нет. Воздух разряженный. О влажности и говорить без толку.

Он опустил бинокль и слез с пика и сбросил на землю рюкзак и достал закрытую стеклянную колбу, наполненную зеленой прозрачной жидкостью и открыл ее и выпил до дна. Уровень выносливости повысился с одного до 10. Пульс замедлился. Он увидел между двух камней скрытых под множеством тонких веток Туссакандита (по информации ИИ – аналог Земного саксаула) отличное место для снайперской позиции и подошел туда и установил титановые сошки на прямую поверхность белой выжженной земли и передернул тугой инерционный затвор, который издал суровый металлический грохот, свойственный винтовкам подобного типа благодаря огромной возвратной пружине.

– Обожаю этот звук, – сказал он себе и улыбнулся в предвкушении легкой добычи.

Рюкзак остался поодаль. Прицел, как и бинокль двадцать семь крат. Barrett M107A1 дает разброс в одну угловую минуту. Если расстояние до цели ~ 1300 метров, отклонение составит ~ 33 сантиметра. Он подкрутил маховики прицела и стал ждать, когда дикий босс повернется лицом в его сторону, решив осмотреть окрестности своими крошечными глазками. Мутный плотный воздух вибрировал, искажая фигуры на дальнем расстоянии. Ронни оставалось только догадываться, попадет он или нет, но игра стоила свеч. По прикидкам, опыт за смерть босса будет около трех процентов, плюс бонус CP за добавление нового монстра в общий бестиарий. Убить приспешников он не рассчитывал, за них всегда опыта толком не давали, да и при виде опасности, они обычно убегают по разным сторонам сломя голову.

На третий час ноги и руки затекли, но он оставался неподвижен. Время от времени проносился сухой ветер и через минуту снова затихал. Маленькие существа бегали вокруг большого, кланялись ему, а тот смеялся, держась обеими руками за свое огромное пузо несоизмеримых размеров. Случилось самое неприятное – из-за сумбурной беготни приспешников поднялся песок, закрывая обзор. Дикий-босс практически исчез из виду.

Ронни вздохнул, сказал:

– ИИ.

– Слушаю Вас.

– Покажи мне рейтинг игроков.