Поначалу дорога была живописной: зелёный бор, голубое небо, пенье птиц, ароматы растительности… Всё это несколько расслабляло, казалось, что война где-то очень далеко, а приключение будет не сколько опасным – сколько занимательным. По пути Обин рассказывал Миху о своей жизни, как он основал отряд и другие байки… Из этих историй Мих узнал, что не так давно отряд Обина задал жару Гниющим гадам существенно прорядив их численность. Что до основного занятия шайки Обина, то оно было в надзоре за местными феодалами и в перераспределении средств от особо зажравшихся господ к бедным слоям населения.

– Значит, при случаи, грабите баронов да графьё в пользу обездоленных и бедных? – уточнил Мих у Обина. – Само-собой, что-то оставляете и для поддержания штанов, – сразу дополнил он мысль, с любопытством ожидая ответа спутников.

– Суть ты внял, не одобряешь? – спокойно вопросил Стреломётчик.

– Как сказать, я не знаю подробностей ваших деяний, а так – вполне себе занятие, ведь справедливость не везде в почёте.

– Верно, не могу сказать, что мы несём абсолютную справедливость, но мне не стыдно за наши деяния.

– Всё не просто в этом мире, – буркнул Ибр.

– Учитывая, что вы вызвались мне помогать, одно это говорит, что вы далеко не просто лесные разбойники, а люди доблести и чести, – несколько пафосно сказал Мих желая подбодрить сотоварищей.

– Спасибо за понимание, – с улыбкой ответил Обин. – Вот одолеем Злыдня в великой битве, возможно и занятие сменим, а пока… – тут Обин сделал паузу, подбирая слова, но его дополнил Ибр: – А пока не стоит морочить себе голову, у нас есть текущая цель, давайте её придерживаться!

– И то верно, – вставила свои пару слов Кайя, – поменьше болтайте и смотрите по сторонам, чем мы ближе к лесам Агры, тем непредсказуемее местность.

И действительно, продвигаясь к Агре, а точнее – удаляясь от привычного леса, местность становилась более мрачной: здесь преобладали беспорядочные заросли, а пенье птиц сменилось на нечто напоминающее завывание и похрюкивание. Ощущение весёлого приключения сменилась осторожной опаской.

– Постойте! – воскликнул чуть встревоженный Мих. – Пусть я здесь никогда и не был, но эта местность мне знакома!

– Какой-то странный здесь туман, – отметил Обин.

– Мерзкого, болотного цвета, – сплюнув добавил Ибр. – Как ты познакомился с этим скверным местом то? – уточнил он у Миха.

– Благодаря Кольцу! – пояснил герой. – Место было в видении… Мы находимся неподалёку от трясины Забвения, будьте кране внимательны!

Друзья притихли и стали прислушиваться к окружению… ощущения накатывали не из приятных. Плана не было, все молчали, но продвигались вперёд. Вскоре у путников появился наплыв телесной слабости и сонливости, но все продолжили движение, словно под гипнозом… Из лёгкого оцепенения товарищей вывел свист сабли – это Кайя перерубила подползающую к ним ядовитую змею.

– По-моему, этот туман нас гипнотизирует, – задумчиво сообщил Мих.

– Так и есть, нельзя стоять на месте, двигаемся! – скомандовал Обин. – Шевелим конечностями и держимся вместе!

Пройдя ещё немного вперёд они оказались во мраке, дорога потеряла очертания, а их ноги утопали в чём-то вязком.

– Нам нужно обойти это место, – в лёгком дурмане предложил Ибр, – лучше потерять немного времени, чем сгинуть в этих топях.

– Ибр прав, – подхватила мысль самая устойчивая к дурману Кайя, – идя прямо, мы можем потерять рассудок!

– Кхм-м, – промычал нечто нечленораздельное Мих борясь с бессознательностью. – Но мы уже встряли в это, как обойти – неизвестно, ничего не остаётся как пересечь данную местность, она невелика, а там уже решать как действовать далее.

– А на что чутьё? – буркнул Ибр. – Давайте возьмём левее.

Решить вопрос по направлению движения они не успели, потому как услышали отчётливый голос: «Помогите! Кто-нибудь, люди-и-и… помоги-ите-е-е!»

– Стойте, это может быть ловушка! – воскликнул пришедший в себя Обин.

– Нам ли бояться ловушек? – бравировал Мих. – Человеку нужна помощь!

– Не будь так самоуверен, – притормозил его осторожный Ибр. – Да и человек ли это?

– Если это ловушка, оторвём им головы! – настаивал герой.

– Проверим кто там, идите за мной, – предложила Кайя, как самая устойчивая к влиянию местности. – И держитесь рядом!

Продвигаясь на крики, Обин достал стрелу, поджог её и аккуратно выпустил вперёд. В свете огня они увидели какого-то человека, он их тоже заметил и бросился им на встречу.

– Люди, лю-юди-и-и! – судорожно завывал незнакомец семеня им навстречу.

Обин держал лук наготове, остальные тоже напряглись, но кроме ошалевшего от страха человека они больше никого не видели.

– Где я? Как я сюда попал?! – орал приближающийся незнакомец.

– Ты кто и как тут оказался? – вопросом на вопрос ответил Обин, что в такой стрессовой ситуации было нормально.

– Не знаю, не понимаю, бесы попутали… помогите, люди добрые! – продолжал стенать незнакомец.

– Давай за нами! – скомандовал Мих, и показал всем направление движения. – Моё кольцо, оно подсказывает как выбраться отсюда! – добавил он.

Без лишних вопросов друзья доверились Миху и ускорили шаг.

– Что здесь происходит? – вопрошал странный, безобидный на вид незнакомец.

– Это место где настигает забвение! – по ходу дела пояснил Мих. – Тише, можешь накликать беду! Тебе повезло, что ты здесь выжил, двигайся за нами, как выберемся в безопасное место, разберёмся что к чему.

Друзья двигались шустро, как для такой местности… но очень скоро они увидели странное существо.

– Ну, вот, доорался, видать леший по твою душу, горлопан! – тихо воскликнул Мих обращаясь к незнакомцу. Тот молчал.

– Моховик-шатун, – дополнил Обин вглядываясь в приближающуюся тварь.

– Что? – уточнил Мих.

– Разновидность лешего такая.

– Завалим? – предложил Ибр.

– Дело не хитрое, как бы не в трясине. Моховик усиливает морок, так что валим! – предложил Обин.

– Валим прочь, или валим эту тварь? – уточнил Мих.

– Прочь, конечно! Чем ближе эта тварь, тем мы более безрассудны! – пояснил Обин.

– Да ладно, помню как мы завалили парочку таких, – кряхтел Ибр, но приказ выполнял.

– Так то было в простом лесу, и нас тогда было больше дюжины, – напомнил ему командир.

Мих ускорил шаг, теперь уже он вёл шеренгу и остальные старались от него не отставать. Ибру и новичку приходилось тяжелее всего, благо семенить по мягкой почве пришлось недолго. Вскоре друзья стали выходить из трясины… Дурман спадал и, спустя минут двадцать, товарищи покинули опасную зону, где могли отдышаться. По крайней мере так казалось по ощущениям, да и леший давно поотстал.

Выбравшись из гиблого места, друзья странно переглянулись, а затем направили всё внимание на незнакомца, что выбрался вслед за ними.

– Начнём с тебя, – обратился Мих к спасённому. – Кто таков? И как попал в эту местность? Рассказывай что помнишь!

– Понятия не имею, – нервно отвечал тот. – Я собирал бруснику на болоте, место вроде знакомое, не перший раз там, а потом…

– Так, что потом? – прервал затянувшуюся паузу Ибр

– А потом закружилось всё, завертелось, я испугался, побежал, и… – тут собеседник опять завис.

– Так, и..? – на этот раз не выдержал Обин.

– Дайте парню отдышаться, – предложила Кайя. – На, вон, испей водички, – и она подала парню флягу.

Сделав пару глотков, чужак стал учащёно дышать, казалось, что у повествующего не хватает слов для описания происшествия, однако же он продолжил:

– Я бежал… бежал… и оказался во мраке. Испужался до жути! Подумалось мне, что замешена здесь дьявольская сила, уж шибко всё черно стало…

Мужик продолжал что-то лепетать, слегка подрагивая при этом, Мих и компания внимательно слушали, пытаясь хоть что-то понять о незнакомце.

– Так как всё-таки тебя зовут? – спросил Мих, когда незнакомец выговорился.

– Э-э-э, Андрейкой зовут, – после некой паузы ответил спасённый.

– И откуда ты родом, Андр? – продолжил с вопросами Обин.

– Не Андр, а Андрей, а родом я… – тут паренёк задумался и осторожно продолжил: – А где я нахожусь, видно не Русь это, где я?

– Успокойся, тебе нужно отдохнуть, и вспомнишь больше, – сказала Кайя. – Сейчас ты в безопасности, мы найдём привал и переведёшь дух.

– Да, – подтвердил Мих. – Не спеши, но продолжай сказ, ты что-нибудь ещё помнишь? Подробности какие?

– Помню, но плохо, будто времечка много прошло, я даже, даже не помню, сколько мне сейчас годков, видать бесы попутали, – ответил Андрейка.

Спасённый спутник ещё что-то лепетал, по большей части странное, а друзья потихоньку удалялись от гиблого места, присматривая где можно сделать привал. Главное, что удалось понять о спасённом незнакомце, что попал он сюда под действием некого колдовства, а сам он из далёких земель.

– Привал! – выдохнув скомандовал Мих, приметив подходящее местечко.

Друзья не стали дальше мучить расспросами нового знакомого, поняв что тот несколько не в себе. Андрею дали ещё воды и немного еды, а после уложили поспать. Мих же – нацепил ему на палец своё магическое кольцо, надеясь, что это поможет прояснить ситуацию.

– Это кольцо поможет тебе вернуть память, – сказал он Андрею. – Спи, потом поговорим.

Парень не протестовал, и очень быстро уснул. Кольцо Снов явно этому поспособствовало. Ибр и Кайя тоже прилегли, а Обин с Михом остались бодрствовать и бдить за местностью. Спал Андрей не то что бы очень долго, но дольше чем ожидал того Мих. За это время наши друзья успели отдохнуть, поесть и поболтать о текущем. Мих первым заметил пробуждение Андрейки, и с интересом продолжил расспросы.

– Хорошо спалось? – аккуратно спросил хозяин кольца, снимая артефакт с пальца Андрея.

– Бр-р-р, что здесь происходит? – выдал спросонья тот.

– Спокойно, ты среди друзей, тебе уже лучше? Может что-то прояснилось во сне? – с интересом спросил Обин.

– Да, точно, вы жеж меня спасли!

– Спасли, напоили, накормили, спать уложили, – зачитал ему Мих. – Теперь рассказывай, что помнишь?

– Так, я собирал на болоте бруснику… и вдруг появилась чёрная воронка! Она меня притянула к себе и поглотила… А там, там я стал проваливаться в бездну не чувствуя почвы под ногами, внутри было жутко, а ещё я видел тени других людей! Всё происходило очень быстро, та-а-ак, что же там ещё то было, – рассказывал ошарашенный парень. – Ага, вскоре я вновь увидел землю, и опустился на неё, как бы ниоткуда приземлился, представляете! Чудно-о-о, очень чудно-о всё это.

– Интересно, а дальше, дальше что было? – увлёкся расспросами Мих.

– Когда я приземлялся, постепенно возвращаясь в явь, привиделся мне какой-то мрачный замок излучавший тусклые лучи, один из которых светил прямо на меня! Ага, я не сразу почувствовал твердь под ногами, меня закружило и бросило в сторону, где я опять оказался во тьме! Темнота-а-а, – рассказчик и сам не слабо удивлялся, пересказывая происходящее, будто знакомился с событиями заново. – Мгновения спустя мои ноги начали вязнуть в какой-то жиже, но это было уже не болото, в смысле не то болото, где я собирал ягоды… Так где это я теперь?! – спросил Андрей у присутствующих.

– Ага, вот оно как. Здесь замешено великое колдовство, – громко сказал Мих, что бы все слышали. – И сдаётся мне, здесь не обошлось без Корва!

– Да, судя по описанию, это мог быть его замок, – подтвердил Обин.

– Дело нешуточное, и это что-то новенькое! Корв силён, но зачем ему подобные махинации? – задумчиво вопросил Мих.

– Скоро узнаем, – с прищуром изрёк Ибр.

– Надеюсь, – вздохнул Мих. – Нужно спешить пока Злой Дух не выкинул ещё какие штуки!

Герой был настроен весьма решительно. Мих посмотрел на нового знакомого и сказал:

– Крепись, не знаю откуда ты прибыл, но это проделки одного колдуна-злодея. Мы поможем тебе разобраться в проблеме, а пока вот, съешь, и дальше пойдёшь с нами.

– Благодарю, люди добрые, – сказал Андрей и жадно принялся за кусок пирога. – Так мы где, это не Русь-матушка?

– Не знаю, про какую матушку ты говоришь, но скорее всего ты очень далеко от своего дома. Но не переживай, перекуси, и пойдёшь с нами, разберёмся! – пообещал Обин.

– Ох, выходит ситуация и впрямь неординарная, тут действительно надо поторопиться, пока Корв не учинил чего похлеще, – рассудил Ибр и отпил из своего бурдюка эля. – На, сделай глоток для храбрости, – протянул он бурдюк Андрею.

Тот испил, покачал одобрительно головой, и закинул в рот остаток пирога. Друзья обменялись парой фраз, затем Мих похлопал нового друга по плечу, намекая, что пора в путь. Они встали, проверили свою амуницию, и бойко продолжили поход. Было решено чуток ускорить шаг и не отвлекаться от курса.