Размолвка

– Ты не будешь против, если завтра вечерком к нам зайдут эти мои приятели? Пять-шесть пар их, особенно Кармина просила. Все отнеслись к помолвке с интересом, даже позавидовали, и на тебя им посмотреть очень любопытно, – почему-то при этом Велона выглядела несколько… смущённо, что ли, или неуверенно, будто сама сомневалась в необходимости этой встречи.

Но почему бы и нет – надо, небось, узнать, с кем возможная будущая жена общается в неофициальном кругу. Точней, невозможная жена – связывать себя здесь супружеством Сергей вовсе не собирался, как упоминалось уже. Так ведь, может, и самому какая польза случится от новых связей. В конце концов, просто любопытно посмотреть на «высший свет» вблизи. Так что «против» он не был.

Действительно, явилось шесть пар молодых людей, все не старше двадцати пяти. Супруги они или нет – в глаза не бросалось, как-то в куче все явились, представлялись без упоминаний, кто кому кем приходится, да Сергея эти мелочи и не интересовали. Познакомились. Мельком, но с любопытством гости осмотрели помещение, картины, оружие на стенах, цветы… Скорей всего, с тем любопытством, которое означает «не изменилось ли что?» Расположились в гостиной с горящим камином. Люди оказались весёлыми, вечер, начавшийся ещё до заката, пролетал незаметно с рассказами, шутками, подначками, смехом. Интересно, что никто не задавал вопросов о прошлом Сергея, что порой вызывает некоторое… неудобство.

Направившись пошевелить дрова в камине, Сергей увидел, как поднялась Кармина, которая им якобы интересовалась, потянулась по-кошачьи с плотоядной улыбкой.

– Не пора ли делом заняться, господа? Велона, пойдём-ка, я тебе кое-что новое покажу…

Велона тоже встала, и дамы направились в коридор, где находились спальни. Странно. Но странней оказалось то, что парочки у стола начали обниматься. Да и ладно бы, так обнимались-то пары однополые! Ничего себе заявочки! Сергей повернулся, чтобы положить на место кочергу, и в этот момент почувствовал, как ему на поясницу легла чья-то рука. Резко обернулся и, увидев рожу мужика, которого оставила Кармина, треснул его железякой в лоб. Не раздумывая, с короткого замаху. Тот заорал, ухватившись за лицо, показалась кровь. Народ ошалело и резко затих.

– Убирайтесь все на… вон отсюда! – приказал Сергей, – И не показывайтесь мне больше! А ты, придурок, ступай вперёд!

Указал в сторону коридора, куда ушли женщины. Мужик дёрнулся было в сторону компании, но получил хорошую оплеуху и пинка. Возле спальни Велоны Сергей его тормознул, ногой распахнул дверь и отправил «пленника» в полёт. Тот приземлился перед кроватью, на которой обнимались две женские фигуры. Хорошо ещё – одетые. Велона вывернулась, вскочила и прижалась спиной к стене, сжав на груди руки и с испугом глядя на Сергея, который констатировал:

– Да тут сплошные гомики! Дерьмо!

Кармина вскинулась и завопила:

– Что? Ты что себе позволяешь?

– Я и не то себе позволю! – Сергей снял с ковра на стене первый попавшийся меч, сбросил ножны, направился к кровати.

– Неееет! – завизжала Кармина.

– Чтобы через минуту никого из вас в доме не было! Второй раз замечу, сучка, убью! Тебя – тоже, – кивнул он Велоне. – Мне не нужны шлюхи, я их охранять не нанимался… Тем более – жениться! Поторопись с закрытием контракта!

Не выпуская меча, ушёл снова в гостиную, по пути пнув стонущего мужика. Тут уже пусто, валялись на полу два кресла, несколько бокалов – бегство было поспешным. Взял в руку здоровенный кубок с вином, развернул кресло к камину, сел, уставился на огонь. Услышал, как за спиной прошелестели последние убегающие «приятели».

Велона тихо подошла, прижалась к стене рядом с камином. Заговорила чуть слышно.

– Сергей, не бросай меня, прошу. Я… я никогда этими… такими делами не занималась, поверь. Почти. Но нынче Кармина сказала, что меж друзьями это… постоянно положено так. Я знала, что они подобным давно увлекаются. И не только они, а очень многие, и никто не видит ничего плохого в том… А что плохого-то? Не подумала, что ты так… Прости.

– А ведь врёшь, что не занималась, чего дёрнулась? Положено, значит? А посоветоваться со мной… нет не посоветоваться – кто я тебе? Хотя бы предупредить перед встречей, значит, не положено. Я тут ни при чём. Есть никто, и звать никак. Типа безмолвный телохранитель и такой же фиктивный жених. Что и правда, и чего это меня понесло? Но если бы вместо Кармины тебя потащил в постель её мужик, ты бы тоже пошла, потому что положено меж друзьями? Вижу, что пошла бы. Так и зачем ты мне такая? Даже фиктивная. Противно! Гадостно! Или, наоборот, я тебе зачем такой – не такой, как твои друзья? Что так, что эдак – никакой разницы. Кроме разве того, кто такой шаг сделал.

Слушая Сергея, Велона побледнела, закрыла лицо ладонями и опустилась по стене на ковёр…

– В общем, решай окончательно. Ты – женщина свободная, помолвка, обручение – это не замужество. Найдёшь себе какую-нибудь… Замену. Хоть и шлюху – мне всё равно. Ладно, иди спать, но сегодня особняк – в моей власти: никто отсюда и сюда.

– Но… я так хотела остаться с тобой…

– Я, может, тоже хотел этого, – слукавил он ненароком. – До живой картины в спальне. Но зачем ты снова врёшь? Я говорил об интуиции наёмника, но она имеется и у мужчины, только обострённая. В тебе – никакой ко мне тяги, кроме желания защиты. Вот, кстати, именно она и сработала – какая мне разница, кто тебя хочет изнасиловать: мужик, баба или конь? Всё, уходи!

Велона ушла, еле передвигая ноги. Может, притворялась, неважно. На улице – ещё довольно светло, самое время отдышаться. Или морду кому набить. Не получалось ни того, ни другого. Дыхание перехватывало. Вот что за люди здесь? Разврат в высшем свете – он, кажется, в любом мире царит. Уж и перестали считать это чем-то неприличным. Но воспринимать такое как нечто нормальное в отношениях между двоими – это каково? Особенно, если один – по-настоящему «нормальный». А тут в том же «свете» женятся, в конце концов, и замуж выходят – что, к примеру, грозит той же Велоне. И продолжают «привычную» с молодости жизнь. Даже рожая детей. Не у всякого зверья такое встретишь. Насекомые… Валить отсюда нужно, линять. Ведь именно – высший свет! Его не в союзники надо брать, а искоренять, как ту заразу. Соратники – они в других местах, в свете, который «не высший», который пашет. Только если эти обычаи существуют достаточно давно, то зараза и «невысший свет» поражает. Метастазы. Может, в какой-то степени и правы наставники, что для того, чтобы решить подобную задачу эффективно, нужно обладать властью. Вот они – обладатели. Нормальная же та же Велона – своё выделенное баронство держит в руках, о людях заботится, об их безопасности, три шкуры не дерёт, люди от неё не бегут, как от некоторых… скотов. И что? Вот этим не занимается она там? «Никто не видит ничего плохого!» Гадство! Что ли по-настоящему в наёмный отряд устроиться – знак есть, возьмут. А чем такой путь ближе к цели: воевать ли, у герцога в зятьях побывать – всё время занимает. Надо же было посреди дороги так лохануться с этой… помолвкой! Прям всех готов спасти, всем помочь… Что это было, что голову снесло, любовь с первого взгляда, ага. Так бы он в детстве назвал это состояние, а тут интерес к красивой и умной девушке, попавшей в беду, не более. И чего переживать?

Тем более, возмущаться – не его это мир, не ему и судить. А Велона… Если с ней всё нормально в смысле «ориентации», как она говорит, так считай, что повезло. Но ненормально, явно – врёт. Просто посмотреть нужно, как она дальше будет поступать.

И вопрос – как поступать самому? Двигать на север – это не обсуждается. Решил просто прогуляться по вечернему Афеону, посидеть на набережной, подумать, не спеша. Не о нынешнем. А то как-то всё не до того. Ведь было же, о чём подумать, как он считал. Вот, к примеру, что делать станет, когда доберётся до места нахождения этой гадости, когда её найдёт? Что там с ним делать, с этим объектом, с пятном непонятным, а? Тут сразу себя одёрнул: «найди сначала то место! Иди и ищи. Там хоть что-то увидишь и узнаешь, тогда и гадать не на кофейной гуще – может, сразу к Полю Гаруну придётся вернуться, что реальней всего. Главное – найти. Слишком медленно двигаешься! Брось всё и иди один – скорей там будешь. Ага, шастай по всему кругу тысячекилометровому, как челнок или спаниель по болоту… Лучше уж дойти до указанного наёмниками городка, оттуда уже и конкретные поиски начинать. Тем более, что, судя по карте, городок тот – всего в двух днях пути от баронства Кренто. Вот и ориентируйся на Велону, хоть и очень ограниченно».

Так что решил даже и не думать о личном нескором будущем, а посидеть в каком-нибудь кабачке на той же набережной. Набросил защиту на всё поместье целиком, предупредил управляющего о полной изоляции особняка и о внимании к тем, кто хотел бы подобраться сюда.

Захотелось пойти пешком. За воротами, пройдя самую малость, обнаружил слежку. За ним или за поместьем? Прошёл дальше в сторону набережной, убедился, что именно за ним. Ауры тех, с кем хоть мало-мальски общался, отпечатывались в памяти надёжно. И если думал, что тут же найдутся наблюдатели из обиженной недавно компании – ошибся. Среди четверых любопытных ясно светилась отметка Турона – сынка герцога. Этому-то чего надо? Разве что сам Релонье отправил надёжного, как он считал, преследователя.

Побродив по брусчатой набережной, полюбовался багровым уходом солнца с широкими крыльями заката, да и устроился в первом попавшемся кабачке. Заказал вина, холодных закусок с мясом, рыбой и зеленью, кофе и, как говорится, бездумно задумался. Было, о чём. Но не дали. Темнеющее небо заслонила тень, и за столик бесцеремонно уселся тот самый Турон. С тем же брезгливым выражением на морде. Трое его сопровождающих заняли соседний столик. Сергей никак не отреагировал, продолжая смаковать напиток. Ожидавший, видимо, вопросов, парень несколько замялся, но программа в нём заложена – зачем-то он явился?

– Предупреждаю тебя, будущий родственник, об опасности, – заявил Турон. – Отец хочет от тебя избавиться. Чего молчишь, не интересует?

То, что отец именно этого хочет, и так известно. С доказательствами. Вот надо ещё решить, как эти доказательства использовать, чтобы не впустую. Но при чём тут этот недоросль?

– Не интересует. Поскольку ты врёшь. Чего надо?

– А ты… А ты… Тоже мне, ясновидящий! Ты колдун? – парень растерялся.

– Не твоё дело, повторяю: чего надо?

– Надо тебя нанять. Ты наёмник, это твоя работа!

– Нанимай, в чём проблема? Кого нужно охранять, когда, где?

– Ты идиот? Не охранять, а убить надо герцога Релонье. Причём – сегодня.

– Кто заказчик? Тебе по возрасту не позволено.

– Заказчица, – Турон наклонился вперёд, заговорил чуть слышно, – моя мать, герцогиня Амнелия. Но я знаю, что имя заказчика держится в тайне.