Что ж – привыкшие ни о чём не думать во время лечения, кроме как о болезни пациентов, воспринимать их страдания, боль как свою, искать пути лечения, – целительницы начали «осматривать» себя. Легко ли? Когда ничего не беспокоит – нет отправной точки. Половина «учениц» элементарно уснула. На первый раз кое-что стало получаться лишь у Клавеи – и то далеко не сразу. Когда Сильвия посчитала, что достаточно пока, привела всех в чувство, и Клавея попыталась пояснить, что было, остальные всё же поверили, такое возможно.

– Трудно слова подобрать… – задумчиво делилась старушка. – Насчёт плавать я сразу решилась, приятно вспомнить, как в молодости… О чём я? Окунулась в любимую заводь, вверху – синее небо, верхушки берёз, сосен, там птицы колготятся, свои заботы у них, на меня поглядывают, а чего им видно? Вот вода: синяя, зелёная, тёмная, светлая, мерцает, а в ней – тело человечье недвижно так улеглось. Белое? Смуглое слегка… С водой сливается цветом потихоньку. И чую, уже не птицы – сама я на себя любуюсь, взгляд как бы сам тянется… Говорю же, трудно пояснять. Может, и не взгляд, глаза-то закрыты, или как это? То ли изнутри, то ли извне, но вижу и всё тело, и отдельные части: голова вот, шея, спина, грудь, живот, руки-ноги. Только части эти не шибко выделяются из всего, просто, наверно, знаю, где они. А целиком – бледно-зелёная фигура такая. Не могу понять, головой я это чувствую, разумом или чем – мыслей никаких, просто вот вижу, не думая. То ль снаружи, то ль внутри.

Клавея тряхнула головой, отбрасывая наваждение. Улыбнулась Сильвии вопросительно. Та усиленно старалась припомнить свои первые ощущения в начале занятий на факультете. Да сколько лет уже прошло, и наслоились знания за эти годы – разве упомнишь? Но как-то так.

– Это же просто замечательно, Клавея! То, что и требовалось. Вы, дорогие, – обратилась она к остальным, – не расстраивайтесь ни капельки: получилось у одной, получится у всех. Всё же, вижу, опыт у Клавеи с остальными не сравним. Давайте, договоримся так: суть вы поняли, заниматься уже можно самостоятельно каждый день и не по одному часу – время сами себе выбирайте. Может, у кого очень много времени пройдет, всё равно не бросайте – сами знаете, сколько в нашем деле терпения требуется. А потом с каждой буду отдельно заниматься. Клавея, очень прошу, ты не переусердствуй, ведь силы такое смотрение много отнимает.

Дальше дело пошло не то что проще, а понятней, оттого и быстрей – у всех по-разному. Несколько женщин научились только-только видеть себя лишь через полгода. Но не бросали, старались, потому что видели, как получается у их соплеменниц. А получаться стало нормально – Клавея и ещё трое так вообще начали Сильвии помогать в обучении. Они, как и наставница, смотрели в больных, определяя опасные участки и своей энергией убирая хворь, зашивая раны, соединяя порванные ткани. И Сильвия для себя новое обнаружила – взаимно, оказывается, учились.

Как-то, наблюдая за действиями одной из «учениц» над очередным переломом ноги сверзившегося с крутого склона сопки охотника, Сильвия обратила внимание на токи крови в теле страдальца. Они несли в себе дополнительную дозу лечебной энергии. Откуда? Да вот же ж – от желудка! Сильвия обозвала себя дурой, на всякий случай – предпоследней, чтобы ещё перспектива осталась. Ведь целительницы для лечения любой болячки продолжали же давать больным свои традиционные отвары, настойки, микстуры, сборы – они что, зря их готовили?

– Слушайте-ка, дорогие мои! – Сильвия даже рассмеялась. – Ведь вы меня тоже учите, не забыли? Разбираться в травах, кореньях и других нужных вещах. Пора объединять знания. Смотрите все…

Парень перепугался. Боли не было – «анестезия» местная работала качественно. Он и лежал себе спокойно, пока у больной ноги две женщины колдовали, остальные наблюдали, не мешая лечению. А тут над ним полтора десятка женских лиц сразу! И главное, смотрят-то не на больную ногу, а куда-то… на живот, что ли? Очумеешь тут – вдруг чего смертельное нашлось! Или по мужскому делу непорядок, что ещё хуже! Клавея положила ему ладонь на лоб – успокойся, мол. И правда, смотрели и всё. Нет, слушали молодую чужеземку, которая вроде давно своя – это всем известно.

– Нет, начнём всё же от больного места, а смотрим на поток крови. Видите в нём присутствие лишнего цвета – это лечебный отвар, ускоряющий заживление. Вы сами его и дали. Откуда он сюда подошёл? Прослеживаем… В кровь лекарство попало через стенки желудка и пошло гулять по всему телу. По всему!

– Зачем? – тут же спросила одна травница. – Зачем нам по всему, если нужно вылечить одно место!

– А нельзя ли направлять только куда надо? – подхватила вторая.

– Клавея, попробуешь? – обратилась Сильвия к старушке. – Начни прямо из желудка, надо собрать энергию отвара в пучок и поместить в тот поток крови, что идёт к ноге.

Травница сосредоточилась. Когда знаешь точно, что делать, и умения накапливаются – не так уж и сложно. Кровь даже засветилась – «на глазах» больное место стало исчезать намного быстрей.

Естественно, оба мага с ненавязчивой подачи Шера обратили внимание на юное дарование – Олега. С ним начали заниматься отдельно и очень плотно по всему курсу факультетов поисковиков и целительского.

– Да почему это я должен произносить какие-то непонятные звуки, а? С какой стати? Или какого лешего – пусть лешие меня простят! У меня, да и у всех хранителей это получается без этих… заклинаний, закорючек! – в запальчивости взывал Олег к зрителям, взирающим на начало знакомства парнишки с магией. – Защиту уже умею ставить, дождик вызывать, огонь запалить… Сил осталось только набраться! А тут… Зачем?

– И правда, – покладисто согласился Валер. – Мне вот ужас как хочется, чтобы без лишнего труда, вот как у вас – пожелал и – раз! Точно, не нужно учить закорючки. Давай, показывай! Тучку видишь? Бочку пустую видишь у ворот? Наполни её водой, я наблюдать буду, как это происходит.

Олег взглянул наверх – тучка, вниз – бочка стояла у калитки сада, в котором они все, числом семеро, удобно устроились. Улыбнулся, чуть напрягся, сощурив глаза… Весёлый шумный ливень хлынул в сад, поливая деревья, цветы, траву, людей, наполняя заказанную бочку. Один из старших хранителей, промокнув до нитки, остановил явление.

– И как, увидел? – победно спросил парень.

– Да уж, – отряхиваясь, произнёс маг. – Даже и почувствовал. Спасибо. Только скажи, дружок, какого лешего – пусть лешие простят, ты, кроме бочки, всю округу затопил, а? Я же только бочку просил наполнить, не более. Повторишь?

– Но… – растерялся вдруг ученик. – Как я тебе в неё попаду дождём? Он вон какой – сюда-то я его направил же.

– Так в бочку направь. Подскажу: начнет лить, так ты сожми дождь в струю, или скрути в жгут тонкий и всё. Да, отмерь еще необходимое количество воды – больше не нужно, просто же!

Олег смотрел с недоверием на окружающих – его соплеменники старательно делали серьезно-внимательные физиономии. А сами они могут так? Парень уже понимал, что бочка с дождем, это только пример. Пример чего?

– Догадался? – хмыкнул Валер. – Конечно, это мелкий случай, может, в жизни и не нужный. Я вот попрошу тебя шишку с ёлки сорвать, ты всё дерево уронишь? А окно в стене дома сделать – стены не будет? Понимаешь, силу свою не только применять нужно – ею необходимо управлять! Согласен, быть может, управление возможно и без привычных мне заклинаний, жестов, выстраивания всяких символов… – откуда я знаю? Обходились же вы без этого тысячи лет! Сейчас вам и решать: нужно то, что знаю я, или нет?

– Скажи, Валер, – обратился к нему один из старших. – Как разумею, суть-то вашей магии как раз в управлении своей силой – одна она, что и у нас. Это ты говорил и не раз. Надо это осваивать. Но можно ли, к примеру, отыскать под землей воду, металлы? Мы ж охотники – найти добычу можем, в лесу, как дома – дорогу отыщем, куда нужно, а вот отыскать такое… неразумное – это обычный опыт, знания, как у горняков «Живой Воды».

– Найти неживое – не проблема, – маг задумался. – Это я покажу. Но опять же – моими способами. Вот же морока! И в университете не касались разных способов управления-то силой! Ладно… Разберёмся!

Ох, и тяжко порой шли эти разборки! Хорошо, не было никакой обязаловки: уловив суть разницы в подходах к управлению энергией, хранители сами решали, что им ещё нужно – практика в поисковых занятиях, изучение заклинаний или вообще ничего. Просто приходили и спрашивали. Единственная вещь, оставшаяся постоянным интересом для всех – порталы. Тут уже Валер настоял, чтобы занятия проходили совместно. И дело двигалось.

В первую очередь по просьбе Важена маг установил прямую связь со степью и с островами. А дальше – узнавать и улучшать! Трудились хранители не покладая мозгов – «мертва теория, мой друг!» Они тщательно перерисовывали, запоминали схемы, порядок действий, спрашивали, спрашивали – помогали, в общем. Между прочим, и помогли, в самом деле – пока только для экспериментов. Дело в том, что багамские знания ограничивались не только «переходным расстоянием», но и размерами «окна» – с дверь обычную оно было, не больше. Ладно, для человека достаточно, а животные или крупные грузы, типа той же руды с островов – её что, в сумках переносить? И время действия – максимум, на что был способен Валер – минута.

Шер уточнил как-то, нельзя ли увеличить размер основного бронзового элемента – явно же, что от него зависит работа портала, так, может, и мощность – тоже?

– Нет, – вздохнул Валер. – Дело не только в этом. Это как бы самый рабочий размер при окружающей магической схеме. Чуть больше диск – магическая конструкция просто рассыпается, можно проверить. Многие бились над этим… веками. Единственная светлая голова, ректор багамского университета маг Кристоф добился впечатляющих результатов. Я даже не знаю ограничений для его амулетов, в том числе, и стационарных. Так ведь он по праву засекретил свои открытия так, что, наверное, и король Багама не в курсе. Единственное что утешает – известная формула: сделал один, смогут и другие. Я не смог. Давайте, пробуйте, запасы бронзы, как понимаю, не ограничены.

Теперь каждый хранитель урывками, в любую свободную минуту торчал в схемах порталов. Иной раз главам родов приходилось пинками возвращать к действительности своих первых помощников – текущих дел никто не отменял.

А с водой, полезными ископаемыми – вообще с использованием практической магии дело продвигалось без остановок в целом, хотя трое-четверо хранителей отказались от подробного изучения «ненужных игрушек». Олег – тот, наоборот, пристрастился. Сумел сообразить, что в мире столько интересного, неизвестного доселе никому, даже и Валеру, что и за всю жизнь узнать не успеешь! А тут ещё эта южная беда с пришельцами… И он клещом впился в магов – в обоих одновременно. Они не сразу поняли, что при мальчишке не следует даже упоминать о своих всех умениях. А как не упоминать, если Олег просто спрашивал, чему там в университете учат-то?

Однажды, вернувшись с охоты и подарив магам кабанчика, Олег по привычке выдал очередной вопрос.

– Скажите, в университете можно научиться видеть чужими глазами? Я чувствую, где находится дичь издали, не только направление, но и расстояние. А что между нами? Овраги, река, колючки, бурелом… Порой столько времени к добыче подбираешься, что она без всякого испуга уходит. Вот если бы я какую-нибудь птицу направил туда, да сверху глянул, а?

Валер даже растерялся. Не было в университетских поисковых средствах такого, да лично он как бы и не интересовался: городской житель – какие ему животные? Птицы, конечно, есть в любом поселении, но в целом… Прежде, чем смотреть, нужно ведь зверя или летуна привязать к себе. Такая мысль, действительно, могла прийти в голову в первую очередь лесному жителю, следопыту, охотнику, вокруг которого много этих глазастых.

– Не знаю, Олег, – честно признался он. – Лично я не учился. А зря, наверное, лишние глаза – это ведь тоже прекрасный механизм поиска и не только путей в лесу. Давай-ка вместе попробуем – если у тебя получится управлять той же вороной, например, отправлять её куда надо, то разберёмся и с передачей того, на что она смотрит. Думай, давай!

Фехтование, бой на мечах, владение иным оружием, бесполезным в лесу, что Валер освоил очень прилично в рамках учёбы, стали его ежедневной головной и физической болью. Отказаться невозможно – не поймут, а Олег требовал тренировок ежедневных и серьёзных. Зачем это ему – объяснить сразу и толком не мог, отделывался намёками на желание хоть раз сходить в разведку на юг, а там одна лишь магия может и не спасти. «Сам же говоришь, что есть амулеты, делающие магию бессильной! И что – сдаваться или погибать? Учи, давай!»

То же – с целительством. Парнишка старался не пропускать случаи лечения больных, а если попадались сложные где-нибудь на окраине, когда целительницам приходилось отправляться туда, он обязательно набивался в помощники – грузчиком, уборщиком, сиделкой – всё равно, лишь бы посмотреть. И помочь хоть как.

В конце концов Валер с Сильвией подошли к Важену и Карме и в присутствии Олега посоветовали отправить того на учебу в Багам. Приём туда с шестнадцати лет, значит уже через два года можно, за плату, естественно, как и для всех иноземцев. А за это время нужно успеть подготовить парня к жизни на западе вообще и в частностях. Обычаи, традиции, уклад проживания, бытовые мелочи, отношения между сословий, религия, правила этикета: тут и там – это небо и земля. Если родители не против, и Олег согласен на мучения – маги готовы. Кстати, в связи с южной бедой да и просто разными ситуациями можно успеть подготовить массу вопросов, ответы на которые Олег мог бы явно и тайно узнать в университете и у отдельных магов-преподавателей.

Ни родители, ни сам Олег даже задумываться не стали. Попросили только магов ничего не упустить, да заодно приглядеться и к другой ребятне – вдруг ещё найдутся способные.

За год до поступления Олега в университет случилось два события. Вернее, одно случилось в лесу, а о втором в лесу узнали. И во всех царствах узнали. Очередная южная разведка принесла неожиданную весть – пришельцы прекратили зверства. Даже ещё и извинились за то, что их неправильно поняли. Им, оказывается, вовсе не нужны были рабы – рабочая сила – да, необходима в качестве производителей продовольствия и прислуги. За очень хорошую оплату причём! Но не бездельники, которых зачастую доставляли под купол. Можете убедиться: малые защиты, накрывавшие сельскохозяйственные территории сняты, окружающие убедились: точно! Работают себе пахари и скотоводы, горя не знают, в золоте купаются чуть не в буквальном смысле. Вот те, у кого эти простолюдины были ранее во власти, те – пропали. Отдельные личности из благородных, спасая жизни, научились чёрному труду и пахали наравне со своими бывшими смердами, чаще – прислуживали в жилищах пришельцев, это они раньше хоть видели, как делается. Других из прежних владык разного масштаба не наблюдалось. Были, конечно, старшие в разных группах работяг, но это так: для учета, распределения и связи с пришельцами. Без всяких привилегий. А бездельников и так многовато становилось после начала морских захватов беженцев – оплатить судно или место на нём могли себе позволить весьма обеспеченные люди, им не до полевых работ…

Этот «переворот» свершился, как только купол расширился до Солнечного океана и пошёл дальше по воде. Ни на север, ни по сторонам он не увеличивался. Живите, как знаете – затвердили пришельцы в головах всех правителей, снабжайте нас продовольствием в требуемых размерах, и не будет претензий. Почти. Те зоны, в которых люди работали без местных хозяев, таковыми и должны остаться. Любой посягнувший на изменение порядков, вплоть до обычного воришки, подлежит наказанию. Наивные пришельцы! Будто они могли углядеть за всеми, да и оно им надо? Ощутив отсутствие невидимых тюремных стен, да ещё с золотом в руках, кто это из местных будет землю пахать и коровам хвосты крутить? Кто? Для начала лишь бы заработанное сохранить – банков под куполами не было. А на свободе они еще оставались – когда это банкиры и ростовщики сбегали от смутных времён?

Они почуяли наживу, как степные падальщики. Филиалы и филиальчики разнообразных «К и сыновья», «К и братья», «К и чёрт-те кто» открывались даже в мелких деревнях, расположенных поблизости от закрытых зон. В близости – это не близко, давно уже народ старательно очищал от своего присутствия обширные пространства. Но поверив, начал возвращаться в родные места. С банкирами и трактирщиками. Навстречу – народ с золотом. Встречи были взаимно приятны. Для освобожденных существовала опасность банальных грабежей – золото не только банкам требуется. Но тут бандитам, как правило, обламывалось: во время «золотого» трёхлетнего плена люди сблизились, многие переженились – куда деваться, природа свои законы не меняла, хоть новорожденных детей не наблюдалось… Теперь и золото своё охраняли не беззащитными группами. Имевшееся до рабства оружие никто не изымал. Лошадей – немеряно. Обескураженные грабители, рассчитывающие на легкую поживу, пылили за холмами и барханами.

А бывшие плодородные места, где производилась еда для пришельцев, пустовали. Год почти. После их обнаружили возвращенцы, начали вновь осваивать. Но год внезапного сокращения снабжения не остался незамеченным хозяевами: они поставили несколько «куполов устрашения» в крупных городах и посёлках. Для вразумления хватило по одному сеансу с изменёнными. Подобного рода информация разлетается быстрее мысли. Местные уточнили только, когда, сколько, где и кому поставлять. В оставшихся целыми государствах распределили налоги, сборы и подати, в свободных зонах стали жить независимые трудяги, а страшные купола так и остались неубранными. Наверно, для памяти.

Вот так – отнесись, как пожелаешь. Можно вообще забыть, поскольку северных царств это не коснулось. Кроме разве одного временного неудобства для Степного царства в основном.