Чужими глазами

Командир тайной гвардии короля полковник Шармет напряжён: два его давних объекта наблюдения решили чуть ли не публично признаться в неких секретных связях. Куратор столичной стражи герцог Ренсо и второй маг-советник короля Мерлинор встретились в поместье мага, да ещё уединились в подвальных лабораториях! Дворцовые помещения, службы королевской канцелярии, абсолютно все департаменты и личные покои с кабинетами дворцового комплекса давно были под контролем полковника. В этом ему сильно помогли ректор университета и первый маг-советник Валлент – они разработали такую систему слежения, против которой никакая магическая защита не срабатывала и не замечала её. Но личные городские поместья магов… Несколько завербованных слуг – вот и все возможности наблюдения. Что они там замышляли? Может, просто вино хлестали на пару. С женщинами… Всё может быть. Но и расслабляться никак нельзя. Шармет приказал усилить слежку за обоими с секунды выхода кого-либо из поместья советника.

Собственно, лично к магу полковник почти не имел претензий: взятки, протежирование отпрысков богатых аристократов, выдвижение собственной родни…

Ерунда это, главное, он делал своё дело – обеспечивал магическую защиту детей короля: трёх несовершеннолетних принцев и шести таких же принцесс. Проверять качество его работы – на это первый советник имеется. А вот контакты мага с куратором столичной стражи имели причины для серьёзных подозрений: герцог давно вызывал раздражение полковника – и установленными связями с криминалом, и поборами с торговцев на рынках и городских воротах, и, особенно, постоянным сокрытием небезобидных выходок своего сынка – графа Мелина. Шармет был в курсе последнего конфликта графёнка с первокурсником – Кристоф поделился всей информацией, в том числе и устной договоренностью с герцогом. Жаль, что сотрудники Шармета не записали событие, козырь против герцога имелся бы неубиваемый!

Два высокопоставленных «конспиратора» были нужны друг другу. Не доверяли, даже побаивались… но нужны. Когда-то под влиянием винных паров они туманно приоткрыли свои карьерные планы: типа, ректор университета уже староват, можно бы там и больше сделать к пользе королевства и столицы, а маг Мерлинор – в полной физической и научной силе, чего он при королевских отпрысках на десятых ролях? Да и нынешний командир тайной гвардии как-то начал… уставать: то в одном конце королевства мятеж, то в другом – бунт, то прямо в королевской кухне злоумышленник обнаружится… А у куратора городской стражи и перспектив-то роста – никаких при его-то способностях.

В общем, так – ни к чему не обязывающие высказывания, но собеседники отлично поняли друг друга, и с тех пор каждый старался пользоваться возможностями другого. В разумных пределах: главе купеческой гильдии намекнуть, что отдельные торговцы маловато «отстёгивают» страже, пропустить в городские ворота и обратно некий груз без досмотра, родственника пригреть на тёплом месте… да мало ли у деловых людей проблем и проблемок, которые легко решаются исключительно по-приятельски.

Второй маг-советник короля, проверив защиту и наполнив кубки, взял быка за рога.

– У меня, уважаемый герцог, – начал он с доброжелательной улыбкой, – есть для вас неприятный сюрприз. Вот этот кристалл, который мне передал мой осведомитель в университете. Посмотрите. Волноваться не стоит. Пока. Тем более, что осведомитель внезапно смертельно заболел.

Герцог понял, что попал по-крупному. Ведь знал же, что записать событие не только ректор может! И что тянул – не отправил сына сразу… хотя бы к сестре, в соседнее княжество, на время? Ладно, завтра же… Но чего хочет этот… Ректору Кристофу, как ни странно, герцог верил, этому – ни в коем разе, сдаст, не почешется!

– Хочу я, уважаемый, – прочитал мысли герцога маг. – Убить нескольких зайцев. Если у вас есть претензии к ректору – зайцев будет больше двух. А два – это наши старые мечты о наших же карьерах. Их можно приблизить лишь одним способом – ликвидировать Кристофа. Физически.

Герцог Ренсо замотал головой, подумал, что ослышался: мага такого уровня – физически? Может, пара дюжин магов, таких как второй советник, и справились бы. Случайно. Но при чём тут он – неодарённый куратор стражи?

– Я поясню задумку, – продолжал спокойно маг. – Естественно, Кристоф постоянно под такой защитой, что и мне ничего не светит. Но! У «постоянно» есть исключение. Всего лишь одно, и его время – через два дня. Вам известно, что на седьмой день от начала учебы университет в полном составе обязан отстоять благодарственную службу в храме Светлого Творца? Это, кстати, единственный раз в году, когда Кристоф посещает церковь. Там по канонам никто не имеет права пользоваться никакой магией – ни личной, ни амулетами и артефактами.

– Всё равно не понимаю, – выдохнул герцог. – Как вы это представляете, не штурмом же?

– Не штурмом, всё намного проще. Как правило, прихожане, и вы в том числе, мало обращают внимания на внутренний купол храма, то есть на его подробности. Он высок, и не всё там снизу заметно. А главное, он расписан известными и знаменитыми художниками прошлого – фрески приятней рассматривать, чем мелкие детали. Например, отверстия – ни разу не видели? А их там множество, есть даже и люки с чердака – всё это нужно, чтобы повестить люстры, почистить купол – не строить же каждый год леса тридцатиметровой высоты. В чердачное пространство можно попасть по внутренним лестницам – они тоже не на виду, но и не упрятаны в толщине стен. Я нарисую их расположение. Остаётся отправить туда заранее пару стрелков с арбалетами, выбрать место у люка или подходящего отверстия напротив той точки в храме, где обычно стоит ректор с дочерью. Вы видели эту точку? Вот так. Вас не может что-либо не устроить: в вашем распоряжении вся городская стража, в которой наверняка найдутся нужные люди, ночные господа, с которыми, как некоторым известно, вы связаны, и целых два дня. Это – ваше. А вот когда вы своё сделаете – тут вступлю я, вы поняли? Гарантия того, что я не обману – все наши прошлые дела, можете ещё и подстраховаться, прикажите, к примеру, своим людям наказать мою семью в случае… Видите, я откровенен, поскольку понимаю, что первый этап полностью зависит от вас! И ещё потому, что такой шанс упускать не следует.

В течение почти всей беседы герцог молчал. Да какая беседа – он фактически выслушивал план и инструкции. При зрелом, хоть и воспаленном размышлении явился вывод, что предложенное магом – вполне реально. Додумать только несколько важных моментов: отстраниться от поиска стрелков самому, направить их туда за сутки, после убийства ректора ликвидировать стрелков, потом – ликвидаторов, а доверенное лицо, которое этим займется, ликвидировать лично… Сутки на всё – надо начинать! Куратор городской стражи резко попрощался и ушёл. Маг улыбнулся и пригубил вина. Если всё получится, как задумано, нет проблем: два таких специалиста рядом с королём – это ж можно и о смене политического курса подумать, давно войны не было… Которая и к смене королевской династии может привести… Ах, мечты… Если же не выйдет ничего у герцога, или король воспротивится назначению того на пост командира тайной гвардии… Вся семья герцога до последнего младенца была взята магом под плотный контроль, следов не останется, как и подозрений!

Покушение

День благодарственного молебна стоял тёплый и солнечный по обычаю – никто не помнил, чтобы в этот день на небе появлялось хоть облачко. Без всякой там погодной магии – отцы церкви строго наблюдали, чтобы и тихого магического всплеска не было. Всё в руках Творца!

Этот фактически университетский праздник, по обычаю, отмечала вся столица Багама – Андора. Иноземцы в храм не допускались. Но те, кто желал показать свою лояльность Светлому Творцу, собирались в храмовом саду, отдыхали, наблюдали за местными студентами, служителями храма, тихонько болтали, пересмеиваясь без пошлостей – день торжественный, праздничный, грусти не место, наоборот, после молебна ещё и ярмарки, скоморохи и прочее, а вечером – бал в большом зале университета.

Олег с друзьями расположились на удобных парковых скамьях со стороны торца огромного здания. Вся их сборная группа решила подождать здесь своих багамцев, чтобы после службы посидеть в приличном кабачке. Приличный кабачок обещал устроить Перекрат – он жил недалеко от столицы, и ему многое тут было известно. Да он вообще отличался такой хозяйственной жилкой – девушки уже даже определили его в проводники по лавкам с украшениями и нарядами.

Отсюда был хорошо виден парадный вход, куда, не торопясь, текла нарядная река студентов. Здание храма вызывало странное чувство – какой-то несоразмерности, противоречивости, что ли. Приземистое на вид – высота его было намного меньше ширины или длины. Но не казалось приземлённым, не давило. Невысокий ребристый купол, зелёный с разбросанными в беспорядке многолучевыми звёздами, накрывал всё сооружение. А ниже – Олег не нашёл ни одного симметричного «узла», даже витражные окна располагались на разных уровнях. Как пояснил Варт, в землях которого было нечто похожее, во всех уголках храма светло, пока снаружи остаётся хоть один луч солнца. Стены – в лепнине, карнизах, колоннах, портиках, вроде слишком много всего, но опять же как-то к месту. Взгляд неспешно двигался от одного украшения к другому, не торопился, не уставал.

Но зацепился за некую необычность у другого здания. И что это? Обычный трёхэтажный дом, может и административный, через широкую улицу от садовой храмовой ограды. Не на нём остановил Олег внимание, а на том, что над зданием. А там ни с того ни с сего поднялась стая ворон с недовольным гомоном.

– Есть народы, – улыбнулся он, – которые считают этих птиц порождением зла. Наверное, от зависти – очень умная птица, опасности учится быстро, ворует в компании, даже считать может. И весёлая: то по желобу крыши вниз скатывается, то клювом за ветку или верёвку зацепится, раскачиваясь. О птенцах заботится – всем бы так. Что в ней страшного? Вот и сейчас о чём-то сигналит… может даже и нам. Нужно посмотреть.

Друзья с удивлением уставились на Олега: тот, найдя глазами какую-то точку над крышей дома, будто замер. На самом деле сейчас он использовал охотничий приём, который сам же когда-то предложил и освоил. Правда, доступный только одарённым: смотрел на мир глазами птицы – если этим заниматься с детства, то совсем не трудно, привычно, как дыхание. Можно и обстановку вокруг себя контролировать. И саму птицу, чтобы летала, где нужно. Одна из ворон пролетела вдоль крыши здания, заглядывая в чердачные окна – обнаружились два человека с арбалетами, которые устраивались поудобнее, поглядывая в сторону храма. И чего им нужно с тыльной стороны, кого там выцеливать? Тут сработало ещё одно лесное знание: если обнаруженная на ветке рысь расфокусирует своё зрение, значит, нашла добычу. Хищники знают, что прямо смотреть, определяя расстояние до жертвы, нельзя – почует моментально и сбежит. Охотник тоже это знает, поэтому может осмотреть территорию в пределах взгляда хищника – обязательно отыщется олень, кабанчик или кто ещё… У людей нет способности к рассеянному взгляду – так уж глаз устроен, всегда, как дальномер, работает, ищет что-нибудь – как вот сейчас, в одном определённом месте.

Двое без устали изучали слуховые окна в нижней части купола храма. Вниз вообще ни разу не посмотрели. Следовательно, их добыча оттуда явится – с чердака.

И кто там может находиться? Ворона села на переплёт окна в куполе храма – кто запрещал птицам посещать любые чердаки, пусть они на этом и не гнездились, что странно. Еще окно.. Третье… Тоже двое – справа от птицы. Олег встрепенулся.

– Опасность, парни. Не для нас – для кого-то в храме. Варт, Ерем, Берсен, по скалам лазили? Отлично – ваши цели в том трёхэтажном здании, на чердаке. Там – два арбалетчика. Не обижайтесь! – обратился он ко всем остальным. – Тут, правда, нужен опыт: для скорости и скрытности. Вы, давайте, затейте возню, без драк, без воплей, просто, чтобы внимание окружающих отвлечь. А ваша задача, – это снова охотникам, – не убивать, но отключить основательно, чтобы где-то на час хватило. В другом конце чердака у окошка разведите небольшой дымный костерок – пусть привлечёт гвардейцев к обыску. И сразу же – вниз и сюда. Так, уже последние прихожане заходят, не опоздать бы, пошли!

Подниматься по этой фигурной лепнине, что по ступенькам, тут не прибрежные голые и мокрые скалы или высокие каменные столбы в лесу. И для маскировки сколько угодно выступов и ниш.

Вот и воронье окошко. Голова Олега поднимается чуть быстрей роста травинки, и он уже весь – внутри. Значит, объекты – правей. Вдоль внутренней стороны внешнего купола-крыши по основанию – узкая дощатая «тропинка», вот по ней прополз также тихо. За изгибом потолка – стрелки: ближний опустился на одно колено, второй – на ногах, пригнувшись. Оба внимательно вглядываются внутрь через прицелы арбалетов – отыскали для того подходящие отверстия в паре метров друг от друга. Хладнокровные убийцы, они, конечно, могли почуять опасность. Но как в храме собственного бога исполнять такой заказ без трепета и дрожи? Так что всё внимание – только вниз. А Олегу никакой магии нельзя – обездвижить бы просто! Не раздумывая ни мгновения, он прыгнул, резко опуская ладони под основания черепов…

Рядом с одним убийцей – лючок, открывающийся в зал и закрытый сейчас на задвижку с кольцом. Даже и без замка – к чему он тут? На поясе арбалетчика обнаружился шнур – длинный и прочный, для спуска, что ли? Размотав и сложив веревку вдвое, продел в кольцо, разместил тело на крышке головой у верхнего обреза – если весь и не свалится, так повиснет, обнаружат сразу. Разрядил его арбалет, отбежал к своему окну, резко дернул шнур, вытащил его, швырнул вниз.

Даже сам не заметил, как оказался на земле, а через десяток мгновений – в толпе друзей. Берсен, Варт и Ерем уже были здесь, показывая Олегу на свой объект – там с чердака тянулся негустой, но ужасно чёрный дымок. Сапоги, что ли они зажгли? Неважно. Даже из сада было слышно, как внутри храма разгорался шум. Будто из-под земли появились многочисленные фигуры гвардейцев, обнаружились они и на окружающих храм зданиях. Забегала, подчиняясь командам, храмовая охрана. Лишь городской стражи тут не было – не привлекали её сюда.

Явился откуда-то с улицы Калиот Жерен. Не здороваясь, оглядел всю компанию, остановился взглядом на Уларии.

– Предупреждаю вот о чём, – процедил сквозь зубы. – Как вам известно, вечером будет бал. По традиции столичной благородной молодежи, мужчина выбирает даму на весь вечер, и она танцует с ним и только с ним, хотя он может делать, что хочет. Понятно? Моей дамой нынче будешь ты! – ткнул он пальцем в сторону девушки.

Улария приподняла одну бровь, прищурилась.

– А не пошёл бы ты, графёнок, знаешь куда?

– Ах, ты ссс… – успел прошипеть Калиот, шагнув к Уларии с протянутыми руками.

И застыл на месте, беззвучно отрывая и закрывая рот. Олег вскочил, жестом поднимая парней. Всемером-то они подхватили и окружили хама так, что со стороны его и видно не стало. Быстро вытащили на улицу через ближайшую калитку. Девчонки тоже сюда поспешили – как без них, любопытных-то? Тем более – их касалось напрямую.

Олег вывел графа из неподвижности, но не из немоты, прихватил за горло.

– Ты ещё не понял, скотина, что тебе не место в университете? – спросил, глядя в глаза. – Немедленно убирайся из Багама в своё благородное графство!

Позволил говорить, ослабил хватку. Но едва Калиот вдохнул, как налился пурпуром.

– Ты… ты за это… – чуть не заорал он и снова замолк.

– Вот теперь вижу, что не понял, – усмехнулся Олег. – Теперь так и будешь молчать, пока не пересечёшь границу королевства! Своего королевства – в других местах останешься немым. Катись!

Развернул графа лицом к университету, а Улария умудрилась ещё дать тому хорошего пинка.

– Так будет быстрей! – гордо сообщила всем. – Подумаешь, танцор! Олег, признавайся, ты как это сделал, а? На территории храма магия запрещена…

– Так её и не было! – воскликнула Валли и прикрыла рот ладошкой. – Это же ещё интересней! Как ты это сделал: обездвижил, заставил молчать? Рассказывай!

– Не торопись! – тормознул девчонку рассудительный Графьет. – Не спеши – пойдемте вначале встретим своих да двинем в кабак, а то начинаем внимание привлекать. К тому ж ещё вопрос появился, забыли? Или кто из нас сам знает, как Олег обнаружил арбалетчиков?

Валли и Кальни ухватили Олега за обе руки, чтобы не пропал, так и не отпустили, пока своих багамцев не встретили. А те с восторгом начали рассказывать о событиях в храме. Но их тоже Графьет остановил. Придерживал до кабачка, который оказался действительно приличным: чистым, тихим и уютным – Перекрат не подвёл. И места хватило на всех. Олег успел перехватить инициативу, пока его не растрепали на клочки.

– Праздник же ныне, барышни и господа! – сказал он сразу, как разместились и сделали заказ. – Чего вы ко мне с делами-то? Вот вечером, после бала, если охота будет. Вы все, особенно девушки, когда развлекались-то последний раз? Расскажу, конечно. Кое-что… Может быть.

Тут уже Валли вцепилась ему в плечо и затрясла.

– Как это кое-что? Всё расскажешь, всё! Да я бы из-за этого и бал послала туда же, куда Улария – графёнка, понял?

Багамцы водили глазами туда-сюда, ничего не понимая: кто бы их просветить успел? Так им, всего шестерым, быстренько нашептали на ушко о происшедшем, не забыли и о вопросах к Олегу.

– А теперь пора выпить в честь праздника, – Олег поднял чарку с лёгким вином. – Да послушать тех, кто был в храме – что вообще случилось-то? А то мы же там не были.

Конечно, шестеро, только пять из них – девушки, а каждая видела происшедшее лучше всех и рассказать может понятней. А главное – громче! Когда прислуга в кабачке во главе с хозяином уяснили, о чём шумят студенты, они тут же окружили стол и с места не сдвинулись, пока шёл извилистый такой рассказ.

– Слушайте, близняшки, – рассмеялся Берсен, – а вы что всё ёрзаете, да на выход поглядываете? Может, уже хотите, чтобы и бал закончился?

– Да! – вздёрнула носик Аленье. – Да! Мне – интересно! А ты не смейся, давай, медведь северный – будто самому всё равно…

– Тут ты права, целительница, – вздохнул здоровяк. – Однако представляю, насколько секретна эта тайна.

– Тайна секретная! – фыркнула Азалина. – Тайный секрет! И правда, медведь! – но тут же поцеловала Берсена, извиняясь. – Не обижайся… Девочки, а давайте, споём!