Серж с Вэлом молча проследовали в «супер-кабину». Там Серж, не говоря ни слова переоделся и поудобнее разместился в кресле-кушетке. Вэл, как и в прошлый раз, пощелкал какими-то переключателями, и освещение в цилиндре начало тускнеть. Также Сержу показалось, что где-то очень далеко опять зазвучала какая-то странная монотонная мелодия. Однако в отличие от прошлого раза, Серж не ощутил никакой сонливости. Напротив, нервы его были натянуты как швартовочные канаты судна, которое начало движение, не отцепившись от пристани. Он ждал какого-то признака того, что он перемещается, но ничего не происходило. В помещении стало уже очень темно, но в этот раз, ему было заметно, слабое освещение, которое исходило от стойки с приборами, за которой сидел доктор Вэл. Тогда Серж сконцентрировал свое внимание на этом слабом свечении и стал следить за ним, глубоко дыша, чтобы успокоиться. Через некоторое время, когда нервы его начали расслабляться, он переместил свой взгляд на поверхность цилиндра, перед собой, но ничего не увидел. А когда попытался снова сконцентрировать свое внимание на легком свечении от приборов, то обнаружил, что никакого свечения нет. Он лежал в полной темноте и чувствовал, как его тело начинает дрожать. Лоб покрылся выступившей испариной. Ему стало понятно, что перемещение произошло, но он не сомневался, что в этот раз результат переноса будет другим. Он поднялся, раскинул руки в стороны, со всех сторон было темно и пусто. Серж задумался, жалко, что ему не пришла мысль, взять с собой хотя бы простой фонарик, да и вообще, к такому «путешествию», не мешало бы подготовиться посерьезнее. Тут уже его вина, попался на удочку уверенности Ричарда, как начинающий доброволец экспериментатор. Судя по сплошной темноте, окружающей его, он находился, возможно, в тех же коридорах времени, а может быть и совсем в другом месте. Он постоял, успокаиваясь, затем медленно пошел, в том же направлении, что и в прошлый раз. Однако, теперь он не выставлял вперед и перед собой рук, считая что находится в том же пространстве. Последствия такой беспечности не замедлили проявиться уже минут через десять, когда он налетел и достаточно сильно, на какую-то преграду. Остановившись, чтобы растереть ушибленный лоб, он попытался ощупать руками преграду, возникшую на его пути. По ощущениям, получалось, что он стоит у стены. Он провел операцию ощупывания стены, сместившись на три шага влево, а затем вправо от исходной точки. Да, похоже, он стоял у стены, причем это была стена, имевшая ощутимый радиус кривизны. Тогда он представил, что находиться в большом, абсолютно темном зале и решил, пойти направо, постоянно ощущая под рукой поверхность этой стены. После минут пятнадцати движения он ощутил под рукой какой-то выступ. Проведя тактильные исследования, он понял, что находится перед дверью. Отыскал ручку двери, нажал её вниз, открыл дверь и приготовился шагнуть в открывшееся пространство. Однако увиденное заставило его отшатнуться, за дверью он увидел заснеженный лес и ощутил ледяное дуновение холода, да такого, какого в их краях отродясь не бывало. В открывшемся его взгляду пейзаже зимнего леса, а впрочем не леса, а скорее всего тайги, царили вечерние сумерки, а на снегу, расстилавшемся прямо за дверью не было видно никаких следов и других признаков присутствия человека или хотя бы каких-то животных. Постояв так минут пять и поняв, что выйти туда он не может, так как это означало бы смерть от переохлаждения. При тридцатиградусном морозе, легко одетый человек охлаждается примерно на один градус в час, это при безветренной погоде, если дует ветер, процесс охлаждения идет гораздо интенсивнее. С каждым градусом, на который опускается температура тела после 35, уровень метаболизма в теле падает на 3-5%. После отметки в 34 градуса вы начинаете постепенно терять память и рассудок. Взглянув на часы, уже спустя полминуты вы можете не вспомнить цифры. Едва ли вам удастся пройти еще хоть сколько-нибудь значительное расстояние. Вы падаете в сугроб и запрокидываете голову. Тепло из вашего тела продолжает уходить. Ниже 33 градусов наступает состояние апатии, в 32 – ступор. При температуре тела – 29,5 наступает смерть от переохлаждения. Вспомнив всё это, Серж сделал шаг назад и захлопнул дверь. После чего отошел от неё и принялся растирать свое тело руками. Когда чувство пронизывающего холода покинуло его тело, он опустился на пол и глубоко задумался, – как он должен действовать в сложившейся ситуации. Понятно, что идея Ричарда о том, что он окажется при этих параметрах в точно такой же ситуации, как и прежде, попросту провалилась. С точки зрения Сержа, всё, в общем-то, было понятно, – поскольку одни добровольцы могли перемещаться, а другие нет, выходило, что кроме параметров, объективно задаваемых в процессе эксперимента, доктором Вэлом, результаты зависели и от параметров самих испытуемых. Ну а, психофизиологические параметры любого человека могут активно изменяться в течение даже обычного дня, что уж говорить об параметрах во время эксперимента, когда нервное состояние участника эксперимента может меняться каждую минуту. Получалось, что до возможности управления перемещением испытуемого, ещё очень и очень далеко. Но это так сказать теория, эту гипотезу следует обсудить с Ричардом. Однако для этого необходимо вернуться в свою реальность. Вот о способах вернуться домой и следует думать именно сейчас. Он устроился поудобнее, прислонившись спиной к стене, и принялся анализировать создавшуюся ситуацию. Судя по первым наблюдениям, он находился в большом, а может быть и огромном, зале. Интуиция подсказывала ему, что и дверей по стенам этого зала расположено немало. В прошлый раз, первая же встреченная им дверь, позволила ему благополучно возвратиться домой. На этот раз первая попытка оказалась неудачной. Серж ещё раз пожалел, что ни он, ни Ричард с Вэлом, не удосужились обеспечить его, хотя бы минимальным количеством стандартной туристической экипировки, фонарик, инструменты, фляга с водой. Как говорят специалисты, – согласно данным исследований, неподготовленный человек при температуре воздуха 18-20 градусов может прожить без воды около восьми дней, понятно, что эта продолжительность очень сильно зависит от конкретных условий и физического состояния испытуемого. Но все знают, что человек не только должен поглощать воду и пищу, но также и выделять продукты жизнедеятельности и это также могло стать проблемой при больших сроках пребывания в этих самых коридорах времени. Серж отогнал от себя мысли о еде и воде. Сейчас не время думать о выживании в этом странном пространстве, сейчас надо искать способы как выбраться отсюда. Собственно, если особенно не задумываться, то получалось, что надо открывать двери одну за другой, пока не увидишь знакомую обстановку. Вот только не давал покоя один вопрос, – сколько же здесь этих дверей? И каковы гарантии, что в этом зале найдется дверь, которая открывается в их родной мир. Но другого варианта, в данный момент он не видел. Надо вставать и двигаясь по кругу, открывать все двери, какие ему попадутся. Решение принято, надо действовать. Он поднялся с пола и, как и в самом начале двинулся направо. Так же минут через пятнадцать, он обнаружил под рукой дверь. Найдя дверную ручку, он собрался с духом и попытался нажать ручку и открыть дверь. Однако ему это не удалось. Первый момент он стоял потрясенный, но потом вспомнил, что Ричард предупреждал его о том, что доступ в некоторые параллельные реальности может оказаться заблокированным. Это немного успокоило его, и он двинулся дальше. Но и следующие три двери, также отказались открываться. Это изрядно расстроило Сержа, он некоторое время размышлял над этим, но не придумав ничего нового двинулся дальше. Следующая дверь открылась, однако увидев за ней бескрайние барханы песка, и ощутив жар исходящий от него, Серж закрыл её и подумал, что сегодня всё идет по какому-то странному сценарию. Однако следовало действовать, и он двинулся дальше. Следующие четыре двери также отказались открываться, а вот на пятой его ждал сюрприз. Распахнув дверь, он увидел за ней очень знакомый пейзаж, – это был двор их дома, а на детской площадке видно было Лику, играющую с детьми. Серж, несколько минут оторопело смотрел на эту сцену, потом взял и решительно шагнул во двор. Всего один шаг и он уже стоит на средине дорожки ведущей к детской площадке. Он оглянулся, разумеется, никакой двери за ним не было, было привычное дворовое пространство, получалось, что он шагнул сюда, как бы из пустоты. Хорошо, что в это время во дворе было пусто, и никто этого не видел. Серж постоял, размышляя, что же делать, он был одет совсем не по сезону, ведь вся его одежда осталась в зале испытаний, он был одет в легкое трико, что в данное время года выглядело неуместно и странно. Он подумал, не убежать ли ему к Ричарду и переодеться. Но в это время Лика заметила его. Он сразу это понял, так как у нее из рук выпали игрушки, и она стояла и смотрела на непонятно откуда взявшуюся фигуру мужа. Делать было нечего, Серж с деланой веселостью помахал ей руками и направился на детскую площадку.

Тут уж деваться было некуда, Лика смотрела на него широко открытыми глазами, в которых он читал десятки немых вопросов. Сначала он думал, что сейчас последует отчаянное словоизвержение, однако, оценив ситуацию, Лика взяла себя в руки. По-видимому, она поняла, что такому появлению мужа, может быть только одно объяснение, которое, конечно же, связано с его работой у Ричарда. Муж работает там ради благосостояния семьи и его нельзя осуждать за это. Она быстро подозвала детей и сообщила им, что все они идут домой, папе надо переодеться. Дети посмотрели на папу непонимающими взглядами, но послушно пошли домой. Зайдя в квартиру, Лика сообщила:

– «Я сделаю чай, а всем остальным идти переодеваться», она внимательно посмотрела на Сержа, и он понял, что все вопросы будут позднее, когда дети, после чая, пойдут в свою комнату играть.

Переодевшись в домашнюю одежду Серж пришёл на кухню, где дети уже пили соки и поглощали печенье. Чайник вот-вот был готов закипеть.

– «Может быть, не чай, а кофе?», Серж на секунду запнулся, – «и вообще, давай сначала выпьем что-нибудь покрепче».

– «Понимаю и поддерживаю», сказала серьезно Лика, – «ну, это уже по твоей части».

– «Конечно, конечно», сказал Серж улыбаясь, – «Мадам не откажется от бокала португальского портвейна?»

– «Сегодня, не откажется и от двух бокалов», грустно улыбнулась Лика, – «наливай, а я пока займусь кофе»

Серж вытащил из глубин шкафа бутылку доброго Ruby Porto и разлил по специальным бокалам. Детей отправили играть в их комнату, а сами уселись за стол и начали «дегустировать» портвейн.

– «Давай уже, рассказывай», Лика вопросительно посмотрела на мужа, – «похоже ты успешно оправдываешь возлагавшиеся на тебя надежды?»

– «Да уж, и не говори», ответил негромко Серж и одним глотком допил содержимое своего бокала, после чего наполнил свой бокал снова до краев.

– «Так что тут особенно рассказывать», он погрел бокал в руке и опять отпил, но уже небольшой глоток, – «результат ты видела своими глазами, а технология эксперимента, практически не изменилась».

– «Может быть и так, однако результаты впечатляют», она посмотрела на него, – «я даже не знаю, как описать свои чувства, когда я увидела тебя, стоящего на дорожке в этом трико».

– «Да, могу себе представить», Серж улыбнулся, – «кстати, я решил не звонить Ричарду, пусть попереживают там, они ведь не знают, что я вернулся».

– «Ладно тебе», сказала Лика, – «что уж их так мучить, позвони ему вечером, а то, как он будет спать?»

– «Ты за них не волнуйся», Серж отхлебнул из бокала, – «пусть понервничают, а то отправили в «путешествие» абсолютно без всякого снаряжения, даже воды не дали с собой, а ведь не на курорт отправляли».

Они посидели ещё немного, и Серж рассказал ей всё, о своем сегодняшнем путешествии, разумеется, умолчав о том, что на той неделе он уже побывал в этих странных коридорах времени, если, конечно, это они и есть.

Выслушав рассказ мужа, Лика посидела некоторое время молча, после чего сказала, – «да муж, опасная у тебя работа», и начала готовить обед. Вечером, Серж все-таки позвонил Ричарду и сообщил, что он находится дома. Обсуждать, что-либо по телефону он отказался, заявив, что завтра расскажет им с Вэлом всё, до мельчайших подробностей.

Глава восьмая.

Ночью Серж впервые за долгое время спал очень плохо. Ему постоянно снились какие-то кошмары. Он бегал полуодетый по темным коридорам, в которых было достаточно много грязи на полу, и непрерывно моросил мелкий, противный дождик. В некоторых коридорах горели неяркие лампы и там же ему попадались какие-то полузнакомые люди, которых он уже не видел много лет, причем некоторые из них были одеты по-зимнему, а некоторые в легкую летнюю одежду. Он чувствовал, что куда-то опаздывает, но если бы его спросили в этот момент, куда именно, то он бы не смог ответить на этот вопрос. Просто его не покидало чувство, что он упускает, что-то важное и поэтому ему надо торопиться. Время от времени он просыпался, смотрел на светящееся табло часов, понимал, что он дома, что ещё ночь, засыпал снова и опять оказывался в этих бесконечных грязных коридорах. Удивительно было то, что если в коридоре попадались двери, то все они легко открывались, но за ними всегда оказывались квартиры старых знакомых, которые нисколько не удивлялись, увидев Сержа, а предлагали зайти, посидеть и выпить. Такое однообразие видений удивляло его и настораживало. Он не мог понять, почему же везде так темно и грязно, и почему в квартирах находятся какие-то очень старые знакомые, которых он уже не видел много лет. Он не мог понять, зачем он бегает по этим коридорам и куда же он опаздывает. И этот странный, тягучий сон к утру так вымотал его, что увидев в последний момент на часах 6.30 утра, он моментально принял решение вставать, хотя бы просто для того, чтобы прекратить эту безумную беготню по коридорам. Он встал с постели и пошел в душ, чтобы смыть с себя все эти сны, которые мучили его всю ночь. После душа он сварил кофе и сидел на кухне, чувствуя, как с каждым глотком чудесного напитка, отступают назойливые, ночные видения и тело его наполняется энергией. Он чувствовал, что сегодня Ричард устроит ему допрос «третьей степени», так как его крайне заинтересует то, что произошло вчера с Сержем. Ему самому, до сих пор было совершенно непонятно, почему он вернулся не в зал испытаний, а во двор своего дома. Он был уверен, что это странное возвращение имеет, какую-то особенность, но вот в чем эта особенность заключается, ему было, пока, абсолютно непонятно. Разумеется, анализ таких ситуаций был обязанностью Ричарда и компании, но Сержу хотелось и самому понимать факторы, влияющие на перемещения, ведь перемещался то он сам, а не Ричард или Вэл. Это ему, каждый раз, придется искать выход из коридоров времени или из чужих параллельных пространств и реальностей. Именно поэтому, ему надо разбираться в этих коридорах гораздо лучше Ричарда. Он тихонько собрался, стараясь не нарушить сон Лики и детей и вышел из дома.

Погода, на улице, была замечательная, прямо полная противоположность, той грязной дождливости, которая мучила его во сне. Светило ласковое солнце, дул легонький, свежий ветерок, вокруг было чисто и сухо. Серж шел не торопясь и не переставал размышлять о странностях, которые постоянно возникали в экспериментах Ричарда. С одной стороны, было похоже, что они действительно заметно продвинулись в своих методиках, ведь в этот раз, каждый эксперимент заканчивался переходом Сержа в «коридоры времени». Однако с другой стороны они, по всей видимости, совершенно не понимали влияния различных параметров на итог эксперимента, так как стабильности, которую они так жаждали получить, не было и в помине. Более того, непонятно было даже то, что время представало в экспериментах Ричарда, в качестве неких коридоров, соединяющих все существующие реальности, Серж подумал, что, скорее всего, это форма возникла в его мозгу на основе теорий, которые прочитал ему Ричард, перед началом экспериментов. На самом деле время не должно было иметь никакой определенной формы, и уж тем более, не могло быть системой коридоров. Эту форму и видимость реального коридора, мозг Сержа, он был уверен в этом, формировал исключительно для того, чтобы перемещение происходило в более менее привычной, для человеческого разума обстановке. Так уж повелось с момента возникновения науки, что человек пытается представить результаты теоретических построений в форме привычных для нашего ума представлений. Именно так всегда обстояло дело с моделями атомов и попытками представить себе микромир на уровне размеров элементарных частиц. То же самое происходит и при попытках трактовать теории с использованием квантовой механики. Наш интеллект постоянно стремиться к построению, привычных нашему восприятию, визуальных образов, хотя, разумеется, на уровнях микромира просто не может существовать привычных структур аналогичных структурам нашей действительности. Размышляя о таких вещах, Серж и не заметил, как оказался у входа в компанию Ричарда.

Разумеется, Ричард и Вэл и Маргарет, уже были на месте. По их лицам он понял, что они сгорают от нетерпения услышать его рассказ. Это было понятно, и он не собирался их разочаровывать. В конце концов, они самые щедрые работодатели, которых он когда-либо, встречал в своей жизни.

– «Доброе утро. Испытуемый Серж для доклада прибыл», громко сказал он и широко улыбнулся.

– «Очень хорошо», ответил Ричард, вставая и жестом приглашая его в свой кабинет, – «я полагаю, что вы понимаете, что нам не терпится услышать подробнейший отчет о ваших последних похождениях»

– «Понимаю», сказал Серж, и снова улыбнулся, – Надеюсь, что заставил вас поволноваться?» и он улыбнулся ещё шире.

– «Это вообще отдельная тема», серьезно сказал Ричард, – «мы к ней ещё вернемся, а сейчас приступайте».

И Серж начал рассказывать, всё с самого начала эксперимента, очень подробно не упуская даже самых мелких деталей. Через час он остановился и попросил крепкого чая, Ричард немедленно вызвал Маргарет и попросил её сервировать столик для ланча. Серж выпил чая и продолжил свой рассказ. Ещё через час он остановился и попросил задавать вопросы, если таковые имеются. Вопросы имелись, так что разговор продолжился ещё около часа. Наконец Ричард, встал из-за стола и сказал:

– «Спасибо, Серж. Ваш доклад был очень обстоятельным и информативным», он посмотрел в сторону Сержа и продолжил, – «лично для меня, самым темным местом в этой истории, является то, что вы вышли обратно в свое пространство, не в месте ухода из него, а в совершенно другом месте. Это надо серьезно обдумать».

– «Знаете Ричард», в разговор вступил Вэл, – «мне кажется, что это не наш Серж»

– «Это как понимать», Серж вскочил, как подброшенный какой-то невидимой пружиной, – «я не понимаю, что вы такое говорите».

– «Ну, ну не надо так нервничать», Ричард сделал руками успокаивающий жест, – «Вэл намекает на ситуацию, которая теоретически, вполне возможна».

– «Ну так, объясните мне, о чем вы тут говорите», возбужденно выкрикнул Серж.

– «да, пожалуйста», спокойно сказал Вэл, – «теоретически существует возможность попасть в реальность, которая практически такая же как и наша, но все-таки отличается от неё. А попасть туда можно при условии, что ваш аналог оттуда, так сказать «вышел». Эту идею ещё в 50-х годах прошлого века высказал американский фантаст – Роберт Шекли, в своем знаменитом романе «Обмен разумов». Понятно, что ни подтвердить, ни опровергнуть, таковое предположение, тогда было нельзя. Как, впрочем, и сейчас».

Серж молча и с непониманием переводил свой взгляд с Вэла на Ричарда и обратно.

– «Что это ещё за идея?», наконец вымолвил Серж, – «и что значит фраза, что, возможно я не ваш Серж».

– «Серж, успокойтесь», спокойно сказал Ричард, – «Вэл, неудачно пошутил, не более того», он укоризненно посмотрел на Вэла.

– «Мы сами занимаемся достаточно фантастическими, с точки зрения официальной науки, вещами, чтобы отвлекаться на обсуждение научно-фантастических романов прошлого века. Так что давайте вернемся к нашей основной работе», Ричард внимательно посмотрел на Сержа и Вэла.

– «Да, конечно», немедленно ответил Вэл, – «Серж пойдемте в наш зал и займемся снятием ваших параметров, хотя, полагаю, что вам это следовало сделать ещё вчера».

– «Вэл абсолютно прав», сердито сказал Ричард, – «мы должны прописать прямо в контракте вашу обязанность после любого возвращения, куда бы, оно не произошло, первым делом известить нас о прибытии и немедленно вернуться в зал для исследований»

– «За дополнительную плату», мрачно сказал Серж.

– «Хорошо, хотя наши ставки, установленные для вас, и так являются абсолютно уникальными», после продолжительной паузы холодно ответил Ричард.

– «Ладно уже, достаточно пререканий», миролюбиво сказал Вэл, – «Серж, пойдемте работать»

– «Пойдемте», спокойно ответил Серж и они вышли из кабинета Ричарда.

В зале для испытаний всё пошло по заведенному распорядку, Серж облачился обратно в трико, принесенное им из дома, и улегся в кресло-кушетку. Вэл принялся обвешивать его различными датчиками.