Глава 7

Рыжик, ругаясь крепкими словцами по поводу того, что вентиляционные шахты не чистили со времен постройки дворца, собирая на себя тысячелетнюю грязь и тенета, под шуточки горгульи, что на хлебушек за чистку шахт и канализаций он точно всегда заработает, пробирался в покои королевы.

– Ты шагай, шагай… Потом вспоминать будешь. Мы еще тебе медальку выпишем, – посмеиваясь, поторопила Рыжика горгулья. – Там еще поворот, а потом налево.

– Сама бы попробовала… – проворчал кот, следуя указанному направлению.

Королева приятно проводила время в обществе герцога Морра де Карбон – дяди наследного принца.

И не удивительно, он числился советником королевы, ее правой рукой. О их романе уже давно ходили слухи. Если б кто-то спросил горгулью, правда ли это, она могла бы многое порассказать. Но королеву никто не осуждал. Во-первых, вдова – женщина одинокая и беззащитная, во-вторых, герцог Морр был главнокомандующим военных и внутренних сил Демигора. Навлечь его гнев длинным языком – себе дороже.  Но в расчет его не брали. Трон он унаследовать не мог, впереди в престолонаследии шел средний брат покойного короля, герцог Серальджи де Карбон с двумя сыновьями, герцогом Верноном и герцогом Альбусом.

К принцу дядя Морр относился с отеческой любовью, обращаясь исключительно как к единственному законному наследнику, частенько выручая финансово, разруливая неприятные ситуации, в которые Андриан то и дело попадал по молодости, учил военным хитростям и премудростям. Подозревать его в чем-либо, причин у горгульи и принца не было, но слишком уж в последнее время дядя и королева сблизились, и Рыжика отправили в спальню королевы проверить, насколько. Насколько мачеха ему доверяла, планируя продлить дни своего регентства.

И с первой минуты, как только заработал подслушивающий амулет, привязанный на том конце к самому фамильяру, лица у всех за столом пораженно вытянулись.

– … на это нет никакой надежды, его охраняют боевые горгульи. А там еще гарпии подтянутся. Они служат нам, пока мы верно служим наследнику, – говорил герцог Морр раздраженным голосом. – Я нашел другой способ, как мы избавимся от Андриана. Когда он будет спать, пустим в его комнату газ синильной кислоты, – он рассмеялся. – Так мы еще с братцем Серальджи расправимся, он потеряет право на трон, который перейдет ко мне. А девчонку поймаем по дороге в замок, когда ты ее туда отправишь. Кто будет разбираться, кому понадобилось ее убивать? Разбойники и разбойники, убили и убили.  Главное, чтобы она родила нам ребенка от Андриана.

– Ты видел, как она легко справилась с принцем и его дружком? – обеспокоенным голосом спросила королева. – А если убежит? Мы не можем рисковать, смерть должна быть трагическая и не вызывающая подозрений. Если мы спишем смерть принца на герцога Серальджи, второй раз воспользоваться синильной кислотой не сможем.

– Синильная кислота? – приподняла надбровные дуги горгулья. – А как она действует?

– Вдохни разок и поймешь, – высказался Рыжик на том конце.

– Сам попробуй! – посоветовала горгулья, а я посмотрю.

– Я фамильяр, у меня с дыханием всегда проблемы были, – хихикнул Рыжик, пребывающий где-то там в форме ящерицы.

– Что, и камень берет? – удивилась горгулья.

– Да что ты, Зума, если б на горгулий действовали кислоты, ты бы о них все-все знала, – рассмеялся принц. – Но, если почувствуешь запах миндаля в моей спальне, можешь искать себе другого хозяина.

– Это ужас! – передернулась Амира, глядя перед собой. – Они так легко об этом говорят… Я не понимаю, как можно с таким хладнокровием планировать убийство близкого человека?

– Трон, власть, неограниченные возможности… Как бы я хотел родиться в семье какого-нибудь ремесленника или помещика, лепить горшки или выращивать плодоовощную продукцию, – посочувствовал себе Андриан. – Но теперь-то нам тоже придется от них избавиться. Не представляю, как это можно сделать.

– Набей себе морду, расквась нос, и представь, будто ты жертва, – посоветовал Рыжик. – Мы обрушим ярость на твоих обидчиков.

– Хорошая идея, – согласилась горгулья, – за пролитие крови наследника полагается смертная казнь. Казним их всех!

– Я не хочу убивать дядю. Он запутался. Возможно, он под чарами.

– Хорошо, мы не будем его убивать, – согласилась горгулья. – Мы только отстраним его от управления нашими войсками.

– Он собирается вас убить, а вы говорите – он запутался? – не выдержала Амира. – Запутаться могу я, вы – мы молодые, нам еще позволительно, но не тот, кто управляет армией и флотом.

– Милый, а нельзя эту синильную кислоту пустить в покои эльфованских выскочек? – невинно поинтересовалась королева у своего любовника на том конце. – Этот герцог Эмиль повсюду сует свой нос. Представляешь, этот герцог выторговывал у твоего братца Серальджи наши восточные провинции, ранее принадлежавшие Эльфовану. Он, естественно, рассчитывал заполучить поместье нашей девчонки… – королева ядовито рассмеялась. – Сейчас он пытается выяснить, у кого закладные на замок и земли.

– Незатейливая какая, всех под синильную кислоту! – вырвалось одобрительно у Амиры.

– Не сопрет его? – очевидно, имея в виду герцога Эмиля, проворчал Рыжик.

– Тцсссс! – приложил палец к губам принц Андриан.

– Я все-таки считаю, мы сделали неправильный выбор. Не такая красивая эта девчонка, чтобы принцу понравилась.

– Не красивая? Это я некрасивая? – возмущенно воскликнула Амира и уставилась на принца.

– Очень, красавица, я уже подтвердил, – ответил принц нежно.

– Не нарывайся на комплименты, не время сейчас, – одернула Амиру горгулья.

– Ты не прав, – подтвердила на том конце королева. – Сегодня он пригласил ее на завтрак, и сейчас она снова у него. Я заметила, его всегда привлекали блондинки.

Принц смутился.

– Интересно, а она надела чулки? – рассмеялся герцог Морр. – Люблю женщин в чулках… Хотел бы я взглянуть на ее грудь и бельишко. А у тебя… – на том конце завозились и захихикали.

– Ноги бы ему выдернуть. Сам поди в чулках ходит, – снова взъелся принц.

– Куда он хотел посмотреть? – не поняла Амира.

– На грудь, – зло прошипел где-то там Рыжик. – У этой парочки никаких понятий о приличиях.

– А что за кот, которого она везде таскает с собой? – спросил герцог Морр. – Рыжий такой, здоровый. Он был с ней в Академии и сейчас… Но не заметно, что он состарился.

– Понятия не имею, кот и кот. Она подобрала его в Академии, – безразлично ответила королева. – Везде за нею таскается.

– А ты не думаешь, что это фамильяр? Надо проследить, ловит ли он мышей. Мне кажется, он слишком умен для обычного кота. Коты спят, а этот то тут, то там… И герцог Эмиль караулит у покоев нашей принцессы, кота высматривает.

– Не переживай, я попросила мадам Амалию за ним приглядывать, – ответила королева. – Если это фамильяр, сама удача прыгнула нам в руки. Тогда девчонку заключим в темницу, чтобы эта рыжая зверюга работала на нас. Я слышала, фамильяры способны пролезть в любую щель. За свою хозяйку он достанет нам все, что мы от него потребуем.

– Я спалилась! – испугалась Амира.

– Рожа у нее не треснет? – испуганно возмутился Рыжик.

– Вызывайте мне медикуса, – пробормотала горгулья. – Теперь еще этого… рыжий блохастый мешок брать под охрану! Придется поставить к вам в покои мою подружку.

– К нам горгулью? – испуганно взглянула Амира на Зуму.

– Ну, это небольшая жертва, ложка дегтя в бочке меда, – принц с нежностью взглянул на Зумари. – К ним просто надо привыкнуть. Характер дрянной, но ни яд, ни синильная кислота к вам в спальню не попадут. И мне будет спокойнее.

– Ложка? – возмутился Рыжик на том конце. – Бочка! Бочка дегтя с ложкой меда!

– Рыжик, ты хочешь отправиться без меня в Эльфован? – приструнила фамильяра Амира. – Ты не боевой кот, ты – эфемерное создание. Я не смогу тебя защитить, если против нас выставят целую армию. Если со мной что-то случится, тебе придется выполнять их требования, а если умру, ты вообще растаешь.

– А что ты планируешь сделать с поместьем девчонки? Не хочешь подарить его мне? – ласково попросил герцог Морр у королевы. – Я слышал, там прекрасные охотничьи угодья, залежи горючего газа, горы. И два выхода в море. Прекрасное безопасное укрытие для военного флота. Говорят, очень даже приличный замок…Все же, бывшая королевская резиденция. Я бы от такого не отказался.

– Мне только гражданского бунта не хватало. Там живут преимущественно эльфы, они не примут правителя из демонов. Замок и земли перейдут к наследнику, – отрезала королева. – Когда родится, отправлю его туда, чтобы не мозолил глаза. Герцогство у черта на куличках, к тому времени, как принц достигнет совершеннолетия, народ успеет его позабыть и не слишком расстроится, когда избавлюсь от него.

– Любимая, ты не понимаешь, насколько важен этот клочок земли. Неужели ты думаешь, я не смогу усмирить кучку эльфийского сброда?

– Только после того, как девчонка родит наследника, – твердо ответила королева. – А пока присмотрю за ним. Этот граф Алонсо даже не подозревал, какой лакомый кусок ему достался. Справиться с ним оказалось так легко! Мои девочки на раз раздели его до нитки. А еще считался непревзойденным воином. Вам, мужчинам, так легко вскружить голову.

– Любимая… – капризно воскликнул герцог Морр.

– Не проси! – отрезала королева. – Есть завещание, по которому от матери замок и земли должны были перейти к девчонке. Отец ее не имел на них никакого права, и я должна была объявить его банкротом. Завещание было написано в трех экземплярах. Я смогла достать два, третье пропало. Если оно всплывет, даже мне придется все имущество ей вернуть. Пусть останется у нее, чтобы не было повода всплыть завещанию. Когда я от нее избавлюсь, оно перейдет ко мне на законном основании. Вот тогда подумаю.

У Амиры из глаз брызнули слезы.

– Не реви! Будет тебе замок, – принц погладил ее руку. – Не реви! Сохраним и преумножим. Я верну, когда стану королем. Прошу тебя, не разрывай мне сердце!

Амира в ответ улыбнулась сквозь слезы.

– Да, что-то много я реву в последнее время. Коровой становлюсь. Мычу и мычу, – она промокнула глаза салфеткой. – Простите, ваше высочество. Этот замок для меня, как уголок крепости, в которой я всегда могла спрятаться, а теперь его нет. Он дорог мне, как память. Там всегда было спокойно и безопасно… пока был жив папа.

– Я понимаю, – принц держал ее руку и не торопился отпускать. – Кое-что мы уже можем попробовать сейчас. Потребуй у королевы вернуть тебе замок, а я тебя поддержу. Если она планирует отдать его нашему наследнику, она должна согласиться. Я назначу встречу, на которой обсудим условия нашего брака и составим договор. Буду настаивать, что мне не подходит невеста, которую подобрали с улицы, а ты намекнешь, что знаешь о завещании. Но я заранее прошу не обижаться на то, что буду там говорить.

– Да, ваше высочество, – согласно кивнула Амира.

– Зума, как думаешь, мы сможем использовать этот их роман в свою пользу? – раздумывая, спросил принц.

– Это не роман, это взаимовыгодный спарринг, – недовольно ответила горгулья. – Даже не представляю, что мы можем им противопоставить. Единственное, разве что, попробовать собрать сторонников среди военных, пустив слушок, что герцог Морр не такой верный защитник наследника, каким хочет казаться.  Гарпии и горгульи всегда будут на вашей стороне, мой лорд, в противном случае мы бы уже не разговаривали. Только мы удерживаем этих стервятников от того, чтобы напасть на вас. Они будут искать способ устранить вас естественным путем. И таких способов много. Вы должны быть крайне осторожным.