– Естественно, – гордо ответил библиотекарь, показывая где что лежит и как найти. – Извините, я должен вас оставить, мне нельзя здесь находиться. Но прежде, дайте мне вашу руку, – и когда она протянула ладонь, быстро уколол палец, выдавив каплю крови на кристалл в металлической оправе. Камень сразу из прозрачного стал красным.

– Это ваш ключ, – протянул он ей интересную именную, заклейменную кровью штуковинку, – им вы сможете снять защиту с любой книгу.

– Ух ты! – восхитился даже кот, рассматривая экземпляры манускриптов и фолиантов, когда библиотекарь ушел. Каждый хранился в отдельном небьющемся прозрачном ящике. Кроме того, под прозрачными колпаками лежали ценные магические предметы. Но Амира не торопилась их рассматривать, на глаза ее снова навернулись слезы. Она села на скамейку с выдвижным столиком для подставки под книги.

– Принц женится на мне… – она утерла слезы, которые и не думали останавливаться, – фиктивно… Чтобы я… – она покраснела, – помогла ему зачать бастарда с другой. Никакого ребенка не будет. И спать со мной он не собирается.

– Это как? – опешил Рыжик, запрыгнув на стол и глядя ей в рот.

– А потом он со мной разведется… Я не буду королевой. Я никем не буду…

– Ах он подлец! – разом разочаровался Рыжик в принце. – Каков подлец!

– Нет… – всхлипнула Амира. – Он все правильно спланировал… для будущего короля… Это все ради нас, для спасения наших жизней. Королеве нужен наследник, чтобы оставаться регентом. Как только он появится, нас убьют… Но мне так больно! Я так люблю его… Он даже лучше, чем я себе представляла. Он такой… такой… и мне с ним было так тепло, так светло и… как будто мы с ним в самом деле муж и жена, и я хочу от него ребенка, я хочу за него в замуж… по-настоящему! А он с другой… в нашей спальне, – Амира разрыдалась в голос, не сдерживаясь. – Рыжик, мне так стыдно!

Здесь, где никто не мог ее услышать и увидеть, она должна была выплеснуть боль, которая разрывала ее сердце и душу, иначе она бы просто не выдержала. Кот потрясенно молчал, пережевывая услышанное. Он понятия не имел, как утешить хозяйку, и вообще, как такая мерзость могла прийти в голову принца.

– Он прямо так и сказал? – решил удостовериться Рыжик, что не ослышался.

Амира кивнула.

– Возьми себя в руки! – посоветовал кот. – Пусть ты не будешь королевой, но это не отменяет того факта, что ты герцогиня и принцесса Эльфована. Мы вернем себе трон и сметем к горгульям собачьим всех наших обидчиков. Что-то слишком много их развелось!

– А самое обидное, Рыжик, мне показалось, что я ему тоже нравлюсь… Он признался мне в этом. Он сказал, что был бы рад на мне жениться по любви, в других обстоятельствах!

– Я его убью! – пообещал Рыжик.

– Нет, он очень добрый и благородный, – улыбнулась Амира сквозь слезы. – Он будет замечательным королем. А еще он сказал, что моего папу убили какие-то ведьмы, и его отца тоже. И мачеха – одна из них. Он даже пообещал помочь найти нам папиных родственников.

– Хорошая идея, – согласился Рыжик. Он сейчас на все бы согласился, чтобы отвлечь хозяйку от грустных мыслей. – Не факт, что они нам пригодятся, но как знать… Вдруг мы сможем уехать из этой проклятой страны и начать все заново там? Там нас никто не знает. Построим уютный дом, и сад, где будет много цветов и фруктовых деревьев, а еще будет больница, куда придут лечиться бедные люди, и школа для простых смертных, у которых нет денег обучиться магии.

– Скорей бы, – Амира обняла кота, уткнувшись лицом в мягкую рыжую шерстку. – Принц попросил меня помочь, и я ему пообещала. За это время мы найдем для нас безопасное место, где не достанут шпионы Эльфована. Оно нам пригодится, если принц не взойдет на престол. Если нас не убьют.

– Полтора года… Это немного. Мы будем защищаться! Сами! Враги еще не знают, с кем связались.

– Теперь я понимаю, почему папа учил меня защищаться и видеть врагов повсюду. Он был прав, нам придется бегать от них всю мою жизнь.

– Ты тоже была бы лучшей в мире королевой. Знаешь… я тут подумал… твой отец умер и лежит в семейном склепе. Мы ведь так и не успели туда зайти. Может, стоит вызвать его дух и пораспросить как следует? – задумался Рыжик. – Дух плохо помнит свой жизненный путь, но есть моменты настолько яркие, которые становятся сутью.

– Я могу, – задумалась Амира. – Может он вспомнит свое настоящее имя? Тогда детективу найти его семью будет проще. А может, у меня даже есть братья и сестры?

– Но вернуться мы пока не можем, не отпустят, только после свадьбы, – пожалел Рыжик, что они не догадались сделать это сразу. И уткнулся лбом в лоб Амиры. – Вот видишь, нам есть ради чего жить. Тебе придется забыть о своей любви.

– Но это так тяжело!

– Придется, – тяжело вздохнул Рыжик. – И, может быть, ты полюбишь кого-то другого, – и спохватился: – Тут меня чуть горгулья не поймала… Догадалась, что я фамильяр. Кажется, эта зверюшка охраняет принца. Она предложила мне создать тандем. Пригласила нас сегодня вечером к себе… в его покои.

– Это не та, которая стояла в углу? – Амира наморщила лоб. – То-то я не могла отделаться от ощущения, что на нас кто-то смотрит! Но это ж здорово! – обрадовалась она. – Я слышала, горгульи умеют видеть сквозь стены.

– Да, только где гарантия, что здесь нет других горгулий? Тогда мы в своих покоях, как на витрине. И это плохо! – обеспокоился Рыжик. – Возможно, кто-то еще знает, что я твой фамильяр. Надо порасспросить ее о ее сородичах. В Эльфоване я с ними не сталкивался, в королевский дворец вход им был заказан.

– Не думаю, что это большой секрет, – пожала Амира плечами. – Герцог Эмиль де Ронг видел нас. Мне кажется, он тоже догадался.

– Тогда мы в большой опасности, чем я себе представлял, – расстроился Рыжик. – Нам нужно быть осторожными вдвойне.... Вот уж не думал, что нас так и не забудут. А еще до свадьбы ты должна встретиться с королевой, чтобы уладить вопрос с замком и землями. Где бы мы ни были, нам понадобятся деньги. Но ей не стоит доверять, все должно быть записано на бумаге, с учетом того, что должно случиться, – напомнил он. – До свадьбы осталась всего неделя. Потом будет поздно торговаться.

– Это будет худший день в моей жизни, – Амира снова заплакала. – Мне придется улыбаться и делать вид, что я счастливая невеста, а потом… Потом в нашу спальню придет другая… Это ужасно!

– Принц уже сделал выбор?

– Выбор пал на баронессу Августу де Менриа. Она согласилась с условием, что он разведется со мной и женится на ней, когда все закончится.

– Стерва, каких поискать. То-то она делала вид, что принц ее не интересует, – зло рассмеялся кот. – Не завидую Андриану. Поверь, он всю жизнь будет жалеть, что променял тебя на другую.  А мы с тобой будем счастливые вдали от них. Ладно, давай найдем то, зачем пришли, а потом отправимся к горгулье.

– Я не хочу видеться с принцем, пусть он развлекается со своими девицами, – насупилась Амира, высморкавшись. – Он для меня отрезанная горбушка. Я провожу тебя только до дверей.

– А вот нифига! – ощетинился кот. – Мы будем мозолить ему глаза, чтобы он понял, что потерял. Залезем в печенку, вырвем сердце. И пусть живет с этой стервой, страдая до конца дней. Без тебя мне могут снова устроить западню, а при тебе не посмеют. Утри слезы, моя королева, еще не вечер!

– А ты что-то узнал?

– В том то и дело… – Рыжик виновато понурился. – Я не знаю дворец. Бродить бесцельно здесь можно вечность.

Амира и Рыжик принялись осматривать книги, подбирая нужные. Здесь же имелся зал для магических опытов и тренировок. Цель пока была одна, найти то, что поможет им закрыться от обитателей дворца. Защитная магия давалась Амире легко, и к ужину они освоили пару полезных заклинаний. Могли бы и больше, но Амира все время думала, что скоро они снова встретятся с принцем, и на этот раз она отправится к нему без приглашения с его стороны. И надеялась, что приглашение горгульи для кота было и для нее тоже.

А еще она пыталась придумать повод, чтобы встретиться с королевой и обговорить условия относительно передачи ей части закладных. Раньше ей не приходилось заниматься хозяйственными вопросами, никакого опыта ведения подобного образа дел у нее не было. Она не сомневалась, что не сможет уговорить королеву, зато появился повод для встречи с принцем еще раз. Он обещал помочь, и прийти к нему сегодня вечером можно было под предлогом того, что ей нужна консультация. Обещал помочь – пусть помогает.

Закончив с практикой, поднялись к себе. Применив новые заклятия, почистили апартаменты от магических подслушивающих и подсматривающих артефактов. Их оказалось немного, и все они появились до ее вселения. Значит, установили их по приказу королевы, и не было необходимости подозревать служанок и мадам Амалию в измене. Служанки очень старались ей угодить, а мадам Амалия занималась приготовлениями к свадьбе и в покоях почти не появлялась.

Подзаправились чаем с пирожными. На тот случай, если принц уже поужинал и не ждал их.  Рыжик помог выбрать платье. Простое, других у нее пока не было. Свадебное и те, которые она должна будет одеть во время бала, еще шили.

До покоев принца было недалеко. Амира уже начинала ориентироваться в замке, изучая план, который ей выдали по приказу королевы. У массивной двери решительность ее оставила. Она вдруг почувствовала слабость в ногах и биение сердца. Словно в клетке билась и пыталась вырваться на волю маленькая несчастная птичка. Принц сейчас, наверное, был не один, а с той, которая будет спать с ним на их супружеском ложе, и осознание этого факта начинало терзать сознание, как орел несчастную мышку.

Ох, как нелегко было справиться со своей любовью!

– Соберись! – подбодрил ее кот. – Стучи!

– Я сейчас… – руки предательски дрожали. Она минуту стояла, так и не решившись стукнуть молоточком, будто он был расплавленным железом.

– Уйдем отсюда, – взмолилась она, прижимая фамильяра к груди.

– Ну, нет, так нет, – согласился он, понимая ее состояние.

И внезапно дверь распахнулась.

– Решила сбежать? – улыбнулся принц, застыв на пороге. – Даже не думай! – протянул руку, помогая войти в комнату. И на мгновение притянул к себе, судорожно втянув воздух и выдохнув. Взял ладонь и прижал к губам.

Только Рыжик и горгулья почувствовали, как обоих их накрыло жаром, и с тем же чувством, с каким Амире не хотелось, чтобы принц отпускал ее руку, он не желал ее выпускать. Так, держа за руку, он провел ее в гостиную, где был накрыт стол на двоих.

На этот раз принц не торопился, устроив Амире экскурсию, показывая и рассказывая о своих трофеях и вещах, которые хранил с детства, как воспоминания о счастливых днях, когда еще была жива его матушка. И оба не могли оторвать друг от друга глаз, иногда даже не взглянув на вещицы.

И Рыжик, и горгулья были солидарны: в свете того, что должно было произойти, сближаться этим двоим не стоило. Рыжик боялся, что сердце Амиры может не выдержать, когда придет время отдавать возлюбленного другой. Она уже сейчас не представляла, как откажется от него. Горгулья испугалась, что принц, страдая по герцогине, провалит весь план.

– Принц, мы тут вообще-то по делу, – напомнил сердито кот. Он понимал необходимость задуманного, но, как фамильяр, остро чувствуя, что творилось в душе его подопечной, простить принца пока не мог.

– Да, мой лорд, не стоит подавать девушке ложные надежды, – согласилась с фамильяром горгулья, вызывающе вклиниваясь между сладкой парочкой, вынудив отойти друг от друга, пока их сопли с сахаром не утопили всех в этой комнате. – Мы собрались тут, чтобы вломить нашим врагам – а их полон дворец. Так что перестаньте мутить с чувствами, тем более что наш принц – еще тот ловелас. У нас тут каждый день подобная картина. Сначала томные взгляды, потом душещипательные истории, а потом постелька. Ты же не хочешь, чтобы он мерзко тобой воспользовался?

– Зума! – возмутился принц. – Ты что несешь?!

– То и несу, мой лорд. Ты сейчас девушке голову заморочишь, а ей потом смотреть, как ты с другой кувыркаешься, – привела его горгулья в чувство.

– Мне придется на это смотреть? – испуганно сжалась Амира.

– Да, мое солнышко! – ласково ответила горгулья. – Потому что королеве покажется подозрительным, если принц с барышней в спальне будут без вас. И тогда ее накормят таким количеством отравы, что никакое дитя не выдержит. Все должно выглядеть так, что с принцем – вы, а потенциальная мать бастарда готовит вас ко сну. Сейчас на кону ваши жизни, твоя и принца.

Принц прошел к столу и плюхнулся на стул.

– Зума, не напоминай, – жалобно попросил он.

– Я бы тоже предпочла об этом не думать, – согласилась вспыхнувшая краской Амира, усаживаясь на приготовленное для нее место.

– Ну что ж, приступим к реализации нашего плана, – по обе стороны от них уселись горгулья и Рыжик.