Глава 7

Очнулся он с ломотой в мышцах, кашляя болотной водой и тиной. Мышцы выворачивало хуже зубной боли.

Альваро слегка приподнялся на локтях и увидел прямо перед собой смеющееся лицо ПС.

– Ты и правда необычный засланец, – сказал он, поскрипывая голосом так, будто не пил год.

– Что это было? – спросил Альваро.

– Испытание.

– Я прошел?

– Ну… жив же… – ответил ПС и протянул Альваро сухую рубаху, будто сшитую из мешка из-под картошки. – У тебя чуйка есть. Так что, может, и выкрутишься из своего путешествия живой. Правда, с ума, скорее всего, сойдешь, но зато живой, – многозначительно поглядывая на небо, добавил ПС.

– Ты можешь говорить понятнее? – попросил Альваро.

– А ты можешь не корчить из себя вшивого интеллигентишку и тоже нормально разговаривать? – передразнил его ПС и добавил уже нормальным тоном: – С нежитью только так и надо поступать – нелогично. Она тогда отпускает или за своего принимает.

– Как это? – спросил Альваро.

– Ну смотри, – начал объяснять ПС. – Вот если вдова сильно по мужу убивается, плачет там, орет в голос, по ночам зовет… К ней начинает ходить покойный… сам знаешь чем заниматься. Женщине после этого только хуже становится – так и умирает с горя, потому что мертвяк всю жизненную суть ее выпивает, как сок из трубочки.

– А если она поймет, что это покойник? – спросил Альваро.

– Тогда надо идти к колдуну. Он обычно совет дает.

– Например?

– Как-то был случай в одной деревне близ Войдонги. Река эта, как ты в инструкции читал, самая большая в стране ПаФе, вода ее тяжела и медлительна. Рыба жирная, глубоководная, а икры в ней столько, что можно целое озеро наполнить.

– Так что ж она тогда таких денег бешеных стоит? – удивился Альваро.

– А у нас в стране все так: чего много, того населению иметь не положено. Сваливают икру в старые штольни и там гноят, а крохи за стену продают за валюту, чтобы все думали, что это редкость и деликатес.

– Это же глупость несусветная! – удивился Альваро.

– Это мудрость ПаФе. Если народ каждый день будет на хлеб икру мазать, кто ж с врагами сражаться будет за лучшую жизнь? – пояснил ПС.

– Так что за случай у вас был?

– А, точно! – спохватился ПС. – Баба молодая овдовела и сильно плакала. Она бы и не плакала, но у нее свекровь больно строгая была, била ее коромыслом, чтобы вся деревня знала, что сын у нее, самый лучший сын умер, – вот невестка и убивается. Стал мертвяк к бабе той ходить. А она и поняла, что это не живой муж. Пошла к колдуну, а тот ей и сказал купить льняного семени. Только не со своего поля взять, а именно купить… Вот настала ночь, она разделась, волосы распустила, села на кровать – и ждет. А сама семечки льняные грызет – как обычные подсолнечные. Мертвяк заходит и спрашивает: «Ты что делаешь?» А она и говорит: «Вшей ем». – «Дура ты, кто ж вшей грызет?» – удивился мертвяк. А она ему в ответ: «Вот именно, где это видано, что мертвый к живой ходил?!» – «А-а, догада-а-алась!» – замогильным голосом протянул мертвяк и исчез… Вот и ты кикимору не испугался, ответил на ласку ее – нежить и отпустила тебя. Только знай теперь: внутри у тебя дыхание нежити. Беса водного она тебе поселила.

– Чем это грозит?

– Ну, типа жизнь тебе спасла – должен будешь.

– Долг сразу взыщут?

– Да щас! – ПС ехидно хихикнул. – Подождут… пока проценты накапают.

– Я как попал в ПаФе, так сразу в долги попал… и обрастаю ими, как тухлый помидор плесенью в тепле, – вздохнул Альваро.

– Есть одна идея, – помолчав, сказал ПС.

– Идея?

– Надо сталкера найти. Он помогает к самому ПаФе на аудиенцию попасть. Тут есть один раз в год день такой. Великий сидит у телефона и на все звонки отвечает. Так просто, конечно, не дозвонишься, но если со сталкером, то тот к правильному аппарату проведет, и тогда…

– Что тогда?

– Возможно, ты испросишь милость и прощение, и он кинет тебя от греха подальше за стену. А там уж сам ползи до родных пенат как сможешь.

– Что ж ты раньше-то молчал? – воскликнул Альваро.

– Ну, я и сам не особо верю, что такое существует. Мало ли, что в народе говорят. Одна дозвонилась, чтобы стадион сделали, чтобы спортом заниматься, а ее потом беременную видели и глаза навыкате.

– Так в чем смысл тогда искать этого сталкера?

– Чем меньше смысла, тем больше вероятность, что это поможет. Чем меньше смысла, тем больше шансов на то, что это правда… Хватит тут сидеть, пойдем, Мудрец ждет. А он ждать умеет, но не любит.

Альваро поднялся на ноги и пошатнулся. В глазах помутилось, он почувствовал тошноту.

– Тише, тише, привыкнешь, – ободряюще постучал ПС Альваро по спине, и тот громко закашлялся. Он так долго и громко выплевывал воздух, что спугнул стаю мелких крикливых птиц с веток. Наконец отхаркнул кусок мокроты величиною с ладонь и замолчал.

ПС при этом ловко подставил ладонь, поймав мокроту и сунув ее в карман штанов. Альваро было хотел спросить, собственно говоря, зачем, но передумал и закатил глаза.

Тропа резко уходила вверх, извиваясь по высокому холму, который порос хвойным лесом, густо посыпанным серянкой.

Некоторое время шли молча. ПС хватал редкие ягоды, что попадались на кустах, росших вдоль тропы. Альваро чувствовал голод, но последовать примеру ПС не рискнул: живот до сих пор крутило, урчание его раздавалось все сильнее. ПС при этих звуках поглядывал на Альваро с ужасом на лице, видимо, прикидывая, съест Альваро его или нет, но ничего не говорил.

В воздухе запахло свежей сдобой и крепким кофе. Альваро, вытаращив глаза, закрутил головой в поиске источника соблазнительного аромата.

– Плохо дело, – прокомментировал ПС. – Щами пахнет и курой отварной с гречей. Попали мы с тобой в переделку.

– Мы разные запахи чувствуем? – догадался Альваро.

– Именно. Тут твоего тестостерона освободиться не хватит, всех не перецелуешь, – привычно сплюнул ПС на землю.

– Ты о чем? – Альваро сделал вид, что не понял.

– О том, что генетика у тебя иноземная. Тебя вон и пытают, и топят, и одежды лишили приличной, а все равно красавчик и пахнешь так, что у меня и то нет-нет, да и встанет.

Альваро передернуло, и он слегка отодвинулся от ПС.

Раздался мелодичный звук – и сразу же воздух разрезали тонкие улюлюканья, визгливые выкрики. Со всех сторон к ним приближались существа невиданной красоты. Высокие тонкокостные девы с фарфоровой кожей и длинными волосами неслись к ним, едва касаясь земли тонкими босыми ступнями.

– К нам занесло какого же-ре-е-ебчи-ка… – пропела одна, подходя к Альваро вплотную.

– Вот бы от его семени понести-и-и… – пропела другая.

Тут раздался низкий грубоватый голос. Девы вздрогнули, расступились, и к Альваро шагнула высокая статная старуха с длинной палкой в руках. Темный плащ скрывал ее фигуру, и лишь глубокие, словно борозды на тесте, морщины отличали ее от остальных красавиц. Темный лик напоминал Альваро чернослив, а ее глаза поблескивали нездоровым задором.

Она долго разглядывала Альваро, затем приблизила свое лицо к нему и прошептала:

– Уже двое несут от него, негоже нам опосля нежити на мужика залезать. Сожрем его…

– Сожрем его, сожрем его! Нет ему равноправия в мире красоты! Нет ему места на нашей земле! – закричали девы.

ПС дрожал и не подавал никаких знаков. Он испуганно озирался по сторонам. Что именно он искал, Альваро не мог понять, но на всякий случай тоже начал осматривать окружающие деревья.

– Здесь ты не сможешь позвать на помощь! – засмеялись девы.

Они схватили под руки Альваро и понеслись вверх по тропе. Альваро замутило: казалось, что они летят со скоростью ветра. Он закрыл глаза.

Становилось прохладнее. Ветер усилился, в лицо ударили мокрые снежинки, пахнущие почему-то сырой рыбой и сухим хлебом с плесенью. Альваро попытался обернуться – в надежде, что ПС тоже несут вместе с ним.

Несущие его девы словно прочитали мысли:

– Проводник не нужен, без него праздновать будем.

Альваро смирился с выходками нечисти. Правило, рассказанное ПС о нелогичности поступков по отношению к непонятному, вспомнилось, тогда он спросил:

– Читать? Веселое?..

Девы посмотрели на него с интересом:

– Такой красавчик предлагает читать?

Внезапно ветер прекратил свое завывание, и все вокруг замерло.

– Да. Ведь там, за стеной, истинное веселье начинается с чтения, – радостно осознавая, что сработало, ответил Альваро.