В оформлении обложки использована картина Натальи Куликовой «Убить Альваро. Вернуть Альваро».

© Стрельцова А., 2022

© Оформление. ООО «Издательско-Торговый Дом “Скифия”», 2022

От автора

Это очень самостоятельная и вздорная история. Она накрыла меня в один из весенних дней своей хтонью, и я не вышла из этого морока, пока не дописала до конца… До конца ли? Это тоже неизвестно.

Прежде чем вы нырнете «за стену» и узнаете, каково это – быть туристом в Стране Парящего Феникса, я позволю себе написать то, что сказали об этой истории мои первые читатели, которым я показала книгу:

– Братья Стругацкие создали фантастический мир сталкеров, психотропных вышек и НИИЧАВО, а автор Стрельцова вновь приоткрыла для читателей дверь в него своей новой книгой «Убить Альваро». Читатель пройдет путем героя по сказочным просторам страны ПаФе, полюбуется блестками в Городе Фееричных Дур и серянкой в городе Офисного Планктона, счастьем избежит КОКОНА и ВОДКИ. Фантасмагорическая смесь юмора, метафор и эротизма делает эту историю особенной.

– Понравилось, что главный герой – лишь щепка и тряпичная кукла в руках окружающих, куда более активны его близкие женщины. Женских персонажей много, они интересны: Гликерия, Рита.

– Настя, это невозможно читать без смеха сквозь слезы! Мы и есть жители этой страны, покрытой серянкой.

– В конечном итоге всё на себе тащат проводники семнадцать.

– В этой книге так много узнаваемого. Смех сквозь слезы. Спасибо. Город с дурами сделал мой день.

– В каждой фразе драка. Столько скрытых смыслов. Все легко, на поверхности.

– Точно и едко о новой моде на саморазвитие, коучей, псевдогуру, всей околопсихологической мишуре.

– Динамично, захватывающе, как на американских горках, только постоянно ощущение падения – восторга от того, насколько эта сюрреалистичная картинка похожа на правду.

– Причитания фееричной дуры – самый любимый момент, уже выучила. Заговор на благодать.

– Начала читать про Альваро и не дочитала. Я просто такое читать не могу. Это больно. Это по-настоящему. Поэтому тут ничего сказать не могу.

– Мне было страшно, всю историю было кромешно, невыносимо страшно. Понимаю, что есть смешные моменты. Но как на открытую рану морской водой. Дранькин, конечно, и на моего бывшего похож.

– Именно в сказках нам легче всего говорить правду.

Такие интересные мнения… Кто-то увидел много поводов посмеяться, кто-то – задуматься, кто-то – помечтать… Я не знаю, что увидите вы, но надеюсь, что книга оставит след в вашей душе и не разочарует.

Все совпадения с реальными событиями и персонажами случайны, все истории автору приснились.

Глава 1

Альваро тяжело вздохнул, опустив заплечный мешок на пыльный пол. Все вокруг него было покрыто толстым слоем мелкой пыли. Кажется, он сам состоял из этой противной серой субстанции: дунь ветерок посильнее – и он развеется, как убитый герой в компьютерной игре.

Таможенник с таким же, как и пыль, серым лицом мрачно взглянул на Альваро:

– Цель поездки?

– Посещение музеев, изучение культуры.

– У вас странный выговор…

– Меня учил донный радиолюбитель.

– Кого только не пускают за стену, – расстроился таможенник. Он достал замызганный платок из кармана и вытер потный лоб. Затем продолжил: – Оружие, наркотики, воспламеняющиеся предметы?

– Нет, что вы, я сдал инструкцию на сто баллов из возможных ста! – с гордостью произнес Альваро заученный текст.

– Ну да, конечно… – ворчливо резюмировал таможенник и шлепнул квадратную черную печать в паспорт. – Добро пожаловать! Пройдите в санитарную зону, отсек тринадцать. Там получите санитарный допуск в Страну Парящего Феникса.

– Всегда поражался этому названию!.. – мечтательно сказал Альваро.

– Следующий! – крикнул таможенник, давая понять, что разговор окончен.

В санитарном блоке было чище. Пыль была и здесь, только она изменила свой цвет на белый и слегка поблескивала под неоновым светом.

Альваро поздоровался, но ему никто не ответил. Помявшись с ноги на ногу, он провел пальцем по столу, поднес к носу, разглядывая микроскопические пылинки.

– Прошу вас ничего здесь не трогать, – раздался низкий электронный голос.

– Да-да, конечно, простите… – озираясь по сторонам в поиске источника голоса, ответил Альваро.

– Напоминаем, что это последний рубеж перед посещением Страны Парящего Феникса. Вы можете отказаться и вернуться домой целым и невредимым. После прохождения процедуры вы уже не сможете отменить свое решение.

– Я хочу увидеть все своими глазами! – с готовностью ответил Альваро.

– Подойдите к загрузчику.

Из стены напротив выехало светлое табло.

Альваро сделал шаг.

– Прижмите лицо к экрану.

Альваро на секунду замер, но потом вспомнил, какого труда стоило попасть в этот квест, и прижал лицо.

– Пять… четыре… три… два… один… – отсчитывал невидимый электронный мужик. – Добро пожаловать!

Лицо немного пощипывало, Альваро потер его тыльной стороной ладони. Хотелось пить.

В стене открылась автоматическая дверь, и он вышел в длинный коридор, тускло освещенный желтыми лампами. На полулежала привычная серая пыль.

Пройдя по коридору метров сто, Альваро начал было нервничать, что проход никогда не закончится, как появилась потертая оцинкованная дверь. Альваро нажал на дверную ручку, и дверь открылась. За ней начиналось бескрайнее поле, недвижимое от безветрия, покрытое все той же унылой пылью. Низкое небо заволокло кучевыми облаками, сбившимися в огромный колтун прямо над зданием пропускного пункта.

Альваро смотрел, широко раскрыв глаза. Приключение начиналось.

– Надо бы проводника дождаться, – услышал он надтреснутый голос.

– Да я его и жду. Пункт номер один: «Дождаться проводника. Делать, как он скажет, ступать след в след».

– Тогда разрешите представиться: проводник номер семнадцать.

Альваро обернулся, но никого не увидел. Затем, опустив взгляд ниже, увидел мальчика лет семи с большой лысой головой, с морщинистым лбом, в телогрейке. На левой ноге у него был обут лапоть, а на правой – валенок с потрескавшейся галошей. Высокий и стройный Альваро с телом греческого бога с недоумением смотрел на это недоразумение, которое, кажется, назвалось его проводником.

– Вы – проводник? – Альваро не мог в это поверить.

– Да не ссы, я лучший, круче сталкера! Не смотри, что маленький, курил с рождения – вот и не вырос.

– Ясно. А по имени как звать-величать?

– Не надо этого всего. Я к экскурсантам не привязываюсь – мало ли какой косяк, плакать буду, а у меня душа слабая, вмиг на предательство тянет, когда я расстроен. Просто Пэсэ. Проводник семнадцать.

– Приятно познакомиться, Пэсэ, я Альваро.

– Ну и имечко… хотя ты ж из этих… горя не хлебавших.

– Да, я из-за стены.

– Пункт номер два? – неожиданно посерев лицом, спросил ПС.

– Местным о жизни за стеной не рассказывать. Только текст из буклета.

– Сработаемся! – хмыкнул ПС и пожал Альваро руку.

Ладонь у ПС оказалась на удивление жесткой и сухой. Увидев удивление на лице Альваро, он пояснил:

– В шахтах робил, а как вышел на пенсию, в проводники выучился.

– Ясно. – Альваро в любой ситуации пытался быть вежливым.

– Пункт номер три?

Но Альваро не успел ответить. Раздался сильный свист, поднялся ветер.

– Хана нам, пригнись! – крикнул ПС. Скинув телогрейку, накрылся с головой, потянув Альваро за руку, заставил присесть тоже.

На небе разлилось радужное сияние. От ветра пыль поднялась столбом, закружилась, затрепетала, обнажая изумрудную зелень поля и лазоревые цветы на нем.

– Не смотри, не смотри… – шептал ПС, натягивая телогрейку на голову Альваро. – Зажмурься посильнее. Эк нас угораздило, давно такого не видывал.

Резкий порыв ветра засвистел в ушах, завизжал истеричной ведьмой и стих.

– Что это было? – переводя дыхание, спросил Альваро.

– Он и был. Феникс. Наш правитель и спаситель, ревнитель и хранитель Страны Парящего Феникса. Наше, как говорится, все.

Альваро тихо прошептал:

– Глаза открывать можно?

– Нужно, скоро опять все серянкой накроет.

Альваро смотрел, как колышется высокая шелковая трава. Ей вторили в такт удивительные цветы, покачиваясь в молчаливом танце. Пение птиц, казалось, исходит изнутри этой прекрасной картинки.

– Пойдем, засветло расположиться надо, – сказал ПС и подтолкнул Альваро.

Пока они шли вдоль раздолбанной асфальтовой дороги, пыль или, как ее назвал ПС, серянка снова накрыла все вокруг.

– А откуда эта серянка? – спросил Альваро.

– Это великий дар Феникса. Чтобы никто не хотел нашу страну завоевать – маскировка, так сказать, и величие его деяний, – пояснил ПС.

– А долго нам идти?

– Не-а…

За поворотом показалась опушка леса, такая же унылая, как и все вокруг. Перед самым входом в лес стоял большой камень.

– Вот и пришли. Давай путевку, – шмыгнув носом, сильно вбирая в себя сопли, сказал ПС. Затем кашлянул, заурчал, словно кот, и сплюнул смачно на землю комок мокроты.

Альваро отвернулся, подавляя приступ рвоты.

– Путевку?

– Ну билет, билет твой. Титульный лист инструкции.

– Да-да, конечно, сейчас.

Альваро достал из нагрудного кармана путевку и протянул ПС. Он давно мечтал побывать в стране, огороженной стеной и не имеющей связи с внешним миром. Связь работала, интернет был, но люди из этой страны всегда говорили одно и то же и верили во всякие предрассудки. Тысячи ученых мечтали изучить способы промывки мозгов многомиллионному государству, но не всем везло побывать здесь. Путевку для Альваро пробила жена. Она через знакомых умудрилась записать мужа на курсы подготовки к поездке при посольстве Страны Парящего Феникса. Он подходил по многим параметрам: у них с Сильвией уже было двое детей, он неплохо говорил на языке страны Парящего Феникса.

И вот он здесь.

ПС внимательно прочитал внутренний вкладыш путевки. Затем плюнул в штрих-код в углу бумаги, потер пальцем, посушил, размахивая листом, словно веером. Поднес к самым глазам:

– Кодовое название путешествия – «Пенелопа». Бонус от турфирмы, совет: никому не давай взаймы. Никогда. Ни при каких условиях. Понял?

Альваро кивнул.

ПС крепко схватил его за грудки и потряс.

– Ни-ко-му!

– Я понял, не надо нервничать.

– А я и не нервничаю. На «Пенелопу» не распространяется страховка. Это самое опасное, что может быть в ПаФе.

ПаФе – так сокращенно называли страну Парящего Феникса.

Альваро немного стало не по себе. Но ПС, довольный произведенным впечатлением, уже тер штрих-кодом камень. Через некоторое время камень загудел, завибрировал и выплюнул едва светящуюся оранжевую стрелку вправо от леса. ПС кивнул и пошел по указанному направлению.

Завернув за серые деревья, больше похожие на пыльные мешки, они сразу оказались перед постоялым двором.

Справа от здания ишаки вяло жевали пыльную траву. По книгам Альваро знал, что породистые лошади в ПаФе были запрещены, поскольку могли соревноваться по красоте с Великим Фениксом. А ишаки выносливее и дешевле.

– Вас здесь убьют, жалко как, симпатичный… – услышал он тонкий девичий голос.

– Пшшшла прочь! Ему и так не по себе… – зашипел ПС.

– Да больно надо! – Тощая девица в длинном холщовом платье, рваном по подолу, нагло рассматривала Альваро.

Он решил разрядить обстановку и поздоровался.

– Здрасьте и прощевайте! – крутанулась девица на пятках, показав на секунду щербатый рот, и ушла в дальний угол двора.

Внезапно потемнело.

ПС вздохнул:

– Раньше выключили, пойдем поедим что-нибудь. Голодный?

– Есть немного. А что выключили?

– Солнце. Когда обратно включат – неизвестно. Внеплановое явление ПФ перед гражданами убавило долю нашей удачи на сегодня.

Альваро слегка мутило. Он не понимал, как можно выключить солнце и что будет дальше, и от этого у него внутри ворочался склизкий страх.

Они зашли в двухэтажное приземистое здание с квадратными окнами. Внутри их встретила крупная грудастая женщина в белом халате и с высокой прической. Альваро достал маленький блокнотик, листая, пытался вспомнить описание местного персонала и способы взаимодействия с ним. Он никак не мог решить, вахтерша это или буфетчица… еще были, кажется, путейщицы… проводницы… шпалоукладчицы… спецназ страны ПаФе.

– Буфетчица… – подсказал ПС шепотом.

– Спасибо… – таким же шепотом ответил Альваро.

– Не за что, – съерничал ПС.

Женщина смотрела на них сверху вниз, как смотрит мать на блудных сыновей, пропадавших неизвестно где последние два года.

Пауза затянулась. ПС вздохнул и громко сказал:

– Спасибо за наш покой и безопасность великому Фениксу!

– Спасибо ему за все! – ответила женщина и громко икнула, рыгнув перегаром.

ПС нагнулся к уху Альваро: «Всегда икает, когда врет».

– Пенелопа.

– Ах ты, мой горемычный, да за что такое испытание! Неужто контрабанду приволок?

Альваро почувствовал, как сердце упало на грязный кафельный пол и замерло. Откуда она могла знать, что он привез несколько флешек с последними научными статьями ведущих ученых со всей планеты? Это была его миссия, и в случае провала он знал, что больше может не увидеть ни жену, ни детей.

– Тише, все нормально, все по плану. Главное, никому никогда не одалживай ни денег, ни вещей. Это твоя страховка. Остальное Пэсэ порешает, – дружелюбно похлопал ПС Альваро по животу. Он, может, и похлопал бы гостя по спине или плечу, но в силу своего роста не дотягивался.

– У вас оплачен ужин в местном колорите, – сказала буфетчица.

– Он после дороги не потянет… что там у нас сегодня? – сказал ПС.

– Я хочу я выдержу! – вмешался Альваро.

– Ну не зна-а-аю… – протянула буфетчица.

– Так что?

– Проводы, – ответила она и вместе с ПС уставилась на Альваро.

Тот в ответ смотрел на них.

– Проводы в армию? – Альваро решил показать свои знания об устройстве страны ПаФе.

– Именно! – хором сказали буфетчица и ПС.

– Идем! Время дорого, нас ждут великие дела.

– Ну, дела тут шьют за полсекунды, – сказала буфетчица и достала тяжелую связку ключей. Открыв маленькую приземистую дверь в стене, она пригласила мужчин внутрь.

– Потом подойду, я через болота, здесь не пролезаю… как благодать Феникса получила, так и не пролезаю, а вы идите, идите, там как раз все только начинается.

ПС пролез первым, Альваро пришлось встать на четвереньки. Он протолкнул свой вещевой мешок в дверной проем и полез сам. Почувствовал, как две мягкие сильные руки подтолкнули его, нагло ощупывая ягодицы, но ничего не мог с этим харассментом поделать, так как наполовину уже был в новой реальности.