Глава 6

Юидэйлос. Остров Богов. Территория Богини Солнца

– Что ты сделал?

– Моя Богиня…

– Нет, Лаарн, не растягивай и не пытайся смягчить.

Солнар нервно запустил руку в темные кудрявые волосы, потом тяжело выдохнул и взялся за амулет с символом солнца, висящий на оголенной груди.

– Я нашел нескольких обладателей осколков и поставил на них отметку.

– Зачем?

– Чтобы их легче было найти.

– Ты хоть понимаешь, что теперь не только нам их будет легче найти, но и Богу Тьмы? Ладно смертные не видят свечения, но бессмертные-то его заметят, и поползут слухи. Многие младшие Боги и полубоги решили принять сторону Рагана и обязательно доложат ему, если увидят. Скольких ты отметил?

Осознав свою ошибку и весь масштаб катастрофы, Лаарн упал на колени перед Богиней, опустив голову.

– Многих… О, великий свет, простите меня! Моя Богиня, я хотел как лучше, думал, что упрощу задачу и нам будет легче повлиять на ситуацию, разобраться с осколками.

– Встань.

– Богиня…

– Встань, Лаарн, – строго произнесла она, положив руку ему на плечо. Когда он поднялся, Богиня посмотрела ему в глаза. – Я верю, что сделал ты это не из злого умысла и правда хотел помочь. И я не виню тебя и не злюсь. Просто, свет мой, в следующий раз, перед тем, как принять решение, обдумай все последствия.

Он кивнул, все еще не поднимая глаз. Положив тонкую, нежную ладонь ему на щеку, она заставила его наклониться, а потом, благословляя, прикоснулась губами ко лбу.

Ни один Бог не относился так к своим служителям. Ни один Бог не доверял им и не общался с ними, как Богиня Солнца.

Отвернувшись, она прошла дальше, отодвинула полупрозрачную ткань и улеглась между подушек на топчане. Ветерок продолжал играть с окружающими ее облачными занавесями.

Но надолго одна она не осталась. В скором времени объявился еще один солнар, сказав, что к Богине пожаловал гость. Махнув рукой, она отдала приказ, чтобы того провели в покои, и поудобнее присела, ожидая.

Взгляд пришедшего Бога Плодородия, Оридара, прошелся сначала по ее оголенной в вырезе платья ноге, потом – по просвечивающемуся сквозь ткань телу и только потом поднялся к лицу. Сын Бога Земли и Богини Огня улыбнулся, слегка поклонившись.

– Светлого дня, Прекрасная Эйнелин.

– Приветствую, Оридар. Что привело тебя?

Он поднял глиняный бутыль, с которым пришел.

– Я вывел из нового сорта граната чудесное вино. Хотел угостить. Думаю, вам понравится.

Она кивнула, а потом указала ему на место рядом.

– Принеси два кубка, – сказала она солнару, стоящему позади пришедшего.

– Да, моя Богиня, – поклонившись, он отправился выполнять поручение.

Оридар забрался внутрь, удобно усаживаясь на подушках с левой стороны. Вино он поставил на небольшой столик в центре.

– Я слышал, что Бог Тьмы собирает осколки кристалла, который сам и разбил, – начал он.

– Собирает, – подтвердила Богиня.

– Зачем?

Она пожала плечами, посмотрев на него и ловя взгляд, скользящий вдоль ее тела. Слегка улыбнулась, давно привыкшая к подобному.

– Не знаю. Я не видела его несколько тысячелетий и не имею ни малейшего понятия о его мотивах.

– Нет, я не это имел в виду, – тут же закачал он головой. – Не хотел вас оскорбить. Просто вдруг у вас есть предположения.

– Ты не оскорбил меня. Нет, предположений у меня нет. Свойства кристалла безграничны. Даже нас, Первых, они затрагивают. Думаю, твой отец знает больше. Он сам когда-то хотел использовать кристалл против Рагана.

– При этом мой отец сейчас не делает ничего, чтобы его остановить.

– Мы Боги, Оридар. Не нам вмешиваться в дела смертных, как бы с ними ни играл Бог Тьмы.

– Но вы так не считаете, – это был не вопрос. Он смотрел ей в глаза открыто, утверждая и ожидая реакции.

Именно в этот момент появился солнар, принеся кубки. Поставив их на небольшой столик, он потянулся к глиняной бутылке.

– Я сам разолью, – остановил его младший Бог.

Не споря, солнар встал, поклонился и исчез, оставляя их наедине.

Оридар и правда привстал, откупорил бутылку и разлил рубиновую жидкость по кубкам. Наклонившись вперед очень близко, он протянул один Богине, смотря в ее солнечные глаза.

– Твои мысли слишком смелые, – без уточнения произнесла она, беря кубок и не отводя взгляда.

Будто очнувшись, младший Бог подался назад и опустился на свое место, при этом вытягивая в ее сторону свой кубок.

– За вас, Эйнелин. За вашу красоту, светлость и сердце.

– У Богов нет сердца.

– Да. Но только не у вас.

Пропустив слова мимо ушей, она сделала глоток. От яркого вкуса глаза сами прикрылись в наслаждении. Оридар не сводил с нее взгляда, впитывая каждый отголосок эмоций. Он восхищался ею. Все восхищались. Богиня Солнца была прекраснейшей женщиной среди бессмертных. И самой одинокой. Двенадцать Богов, поделенных на пары. Но только шестая пара не срослась. А кроме другого Первого Бога парой ей не может быть никто. Никто не достоин.

– Оно потрясающее, – наконец произнесла Эйнелин. – Мне нравится то, что ты создаешь.

Эйнелин всегда первой пробовала созданное Богом Плодородия. Они часто собирались вместе вот так, чтобы продегустировать очередное творение. Пусть Оридар и любил собирать слухи и выведывать тайны, но Богиня Солнца, привыкшая к этому, все равно никогда не отказывала ему во встречах.

Глава 7

Королевство Оркут. Деревня Итар

Охотник

Деревня была окутана огнем. Отовсюду были слышны крики и плач. Если здесь и были стражи, способные защитить деревенских жителей, то они давно уже полегли.

Последнее время в королевстве происходило много беспорядков. После того, как король погиб, а в его смерти обвинили наследника престола, принцесса пропала и на трон сел младший принц, сразу повысив налоги и поменяв местоположение войск, нападение охотников стало лишь вопросом времени.

Охотники – люди своей веры. Все, что связано с колдовством и магией, для них чуждо. Они считали это ересью, от которой стоило избавить землю. Их землю, как утверждал их Бог. Новый Бог. Для всего мира существовало двенадцать Первых Богов, которым люди поклонялись испокон веков. Их детей так же почитали, а от полубогов ожидали каких-либо подвигов. Но новых главных Богов мир точно не был готов принять.

Зато охотники смело шли за своим Богом, уверенные, что он единственный правдивый.

И вот эти не знающие пощады люди напали в ночи на мирное деревенское поселение возле границы королевства, уверенные, что здесь обитают колдуньи. Проклятый народ, по их мнению.

Сжигая дом за домом, они искали представительниц этого вида. Верный информатор сообщил, что в этой деревне живет колдунья, что насылает проклятья на местных, а потом выманивает деньги, чтобы вылечить болезни. Конечно все это ложь – никак иначе. Но иметь на хвосте охотника – самое страшное, что может произойти с любой колдуньей.

Девочка годов двенадцати выбежала на улицу, смотря в ту сторону, откуда шел дым, возвышаясь в звездное небо. Хоть огонь полыхал далеко от их дома, его было очень хорошо видно. Дара с матерью жили на краю деревни, потому крики до них донеслись в последнюю очередь.

– Охотники! – прокричал пробегающий неподалеку селянин, когда его шею насквозь пронзила стрела. Упал он замертво сразу же. И даже в ночи было видно, как растекается лужа крови по земле.

Дара с испугом взвизгнула, делая шаг назад, когда мать схватила ее за плечо.

– Быстро в дом.

Посмотрев на мать, которая, несмотря на весь ужас происходящего, держалась спокойно, уверенно и давно была готова ко всему, она отбросила страх и взяла себя в руки.

Дома они прошли на кухню, где мама спешно складывала продукты в небольшой походный мешок: пару булок хлеба, молоко в бурдюке, вяленое мясо, сухие фрукты. Женщина быстро передвигалась по их небольшой хижине, подбирая сухую траву в мешочках, нож, карту и кошель с деньгами. Потом она схватила плащ Дары, висевший у двери, и подошла к девочке, которая наблюдала за ней большими испуганными глазами.

– Послушай меня, милая, – мама быстро накинула плащ на ее плечи и завязала спереди. – Тебе нужно бежать. Так быстро, как только сможешь, и так далеко, чтобы тебя никто не нашел.

– Но, мама…

– Слушай и запоминай. Не издавай звуков, ни к кому не подходи, никому не доверяй, не разжигай первые ночи костер и никогда не возвращайся сюда.

– Мама…

– Ты поняла меня?

– Да, – со слезами на глазах произнесла девочка.

– Метка, что проявилась на твоей спине, что-то значит. Ты непременно это выяснишь, судьба приведет тебя. Будь осторожна и не забывай, кто ты. А теперь беги подальше отсюда.

– Почему ты не можешь пойти со мной? – она схватила мать за руку.

– Потому что я более заметна и с больной ногой не смогу быстро бежать, лишь задержу тебя и подставлю нас обеих.

– Но…

– Все, беги!

Шмыгая носом, она крепко обняла маму, утыкаясь головой ей в грудь. На несколько секунд женщина прижала к себе дочь, а потом резко оттолкнула, услышав приближающиеся крики.

– Беги!

Схватив походный мешок и закинув его на спину, она выбежала из дома. Мать вышла следом, но смотрела она не в сторону убегающий в лес девочки, а на приближающихся охотников.

Деревья начинались не так далеко, так что, незаметно проскользнув в чащу, девочка прислонилась к стволу и обернулась на мать, к которой подошли вооруженные мужчины. Охотники были высокими и мускулистыми – идеальные солдаты. У всех волосы были заплетены, чтобы не мешали в битве, а по бокам выбриты. На лицах были заметны черные метки.

Женщина не бежала. Она спокойно стояла, с вызовом смотря на мужчин, и лишь сжатые кулаки выдавали ее напряжение. Один из охотников усмехнулся, выдохнув воздух.

– Нечисть, – произнес он сквозь зубы.

Когда мужчина поднял руку с мечом, Дара хотела броситься вперед, чувствуя, как быстро застучало сердце. Но не успела. Меч пронзил женщину насквозь так быстро, что она едва успела это осознать. Кровь брызнула в разные стороны, но она упала не сразу. Колдунья сначала посмотрела на меч, а потом рухнула на землю и перевела быстрый взгляд на лес, безошибочно находя среди вековых деревьев свою дочь.

Слезы текли по щекам Дары. Она так сильно хотела закричать и подбежать к маме, так сильно хотела выпустить свою силу. Но, несмотря на это, она медленно сделала шаг назад, потом другой и, наконец, развернулась и побежала. Двенадцатилетняя девочка против взрослых сильных охотников ничего бы не смогла сделать.

Мужчина, стоявший возле охотника, убившего колдунью, повернул голову в сторону леса.

– Чы тэм, Эгран? – спросил у него командующий.

– Кажыт, звык ка слыш.

В этот момент из хижины вышел еще один охотник.

– Колдын э жит не одн, у эн дыч, – на землю полетело маленькое платье.

Эгран вновь посмотрел в сторону леса.

– Ка Ид. Ка выслыд мэлк колдын и убыв. О очыст наш зэм т эт грыз.

Кивнув, охотник поднял меч и на ходу вставил его в ножны. Выслеживать он умел. Пусть колдунья бежит, думая, что ей удалось скрыться, но рано или поздно она устанет, остановится на привал, и он ее найдет.

В лесу не было темно: луна светила так ярко, что можно было разобрать направление. Охотник пробирался через сваленные деревья, обходил овраги и видел помятую траву, по которой совсем недавно кто-то пробегал.

Спустя какое-то время перестали слышаться крики позади, огонь горящих домов утонул в ночной темноте. Луна поднималась все выше, освещая ему дорогу. Их Бог наградил каждого охотника даром чувствовать грязных тварей, что противоестественны для этого мира, чувствовать их силу, которую невозможно скрыть. Конечно, чутье срабатывало не всегда, но сейчас он отчетливо ощущал, в какую сторону побежала девочка, и не боялся потерять след.

Он шел медленно, не торопясь, обходя деревья и слыша хруст веток под ногами. Ему некуда было торопиться. Он был охотником, который все равно поймает свою жертву.

И вот прошло уже несколько часов, ночь близилась к концу. Усталости он не чувствовал, шел уверенно, лишь иногда касаясь рукояти меча, когда из леса доносились странные звуки. Он даже не сразу понял, что нашел ее, даже не посмотрел на маленькую кучку. И лишь когда чутье не повело дальше, он присмотрелся. Эта маленькая кучка и была девочкой, что сжалась, словно котенок, под плащом, лишь макушка с рыжими волосами и торчала.

Он хмыкнул. Вот и попалась. Вытащил меч из ножен и поднял. Лезвие сверкнуло в ночи, когда он замахнулся. Смерть ее будет быстрой, он не станет мучить ее, позволит умереть спокойно во сне.

Сильнее сжав рукоять, он сделал шаг вперед.