Глава 2

1309 год. Королевство Оркут. Столица Геон

Теор

– Брат, тебе ведь необязательно уходить на войну, – поднимающегося по ступеням рыцаря в доспехах догнал взволнованный юноша.

– Обязательно, Данер, – он положил на плечо брата руку. – Я наследный принц, и я обязан не только поддерживать войско, но и привести его к победе.

Младший тяжело выдохнул, слабо улыбнувшись брату. Теор всегда был таким. Воинственный, смелый, отважный и сильный старший брат, которого больше всего любил отец и народ. Теор был идеальным во всем, и Данер почти каждый вечер, вместо мольбы Богине, шептал слова ненависти к брату.

Да, Теор был идеальным, но не во всем. Он плохо разбирался в людях.

Данер отстал от брата, а когда дошел до нужной комнаты, Теор уже был внутри и с испугом стоял на коленях у кровати, на которой лежал их отец. По простыням расползлось пятно крови.

– Все идет по плану, – прошептал младший принц.

Остановившись перед дверьми комнаты короля, он с ужасом закричал:

– Принц Теор убил короля!

Двери в отцовскую комнату были открыты, а потому он видел, как старший принц подскочил от этого крика. Видел, как его рука нервно дрогнула. Но не в плюс ему на пол с противным звоном упал вынутый кинжал.

– Схватить предателя!

Дважды повторять стражникам, что стояли на посту вдоль всего коридора, не пришлось. Они рванули в комнату, туда, где еще не успело остыть тело старого короля.

План Данера был идеален. Убийство перед самим приходом наследного принца. Его помощник был идеален. Стражники снаружи и не догадывались, что кто-то проник в комнату и убил короля.

Осталось самое важное.

Поймать принца в башне на невероятной высоте – что может быть проще? Вот только принц не собирался сдаваться просто так. И пусть он невиновен, пусть он прекрасно осознавал, что его подставили, но доказать это так просто он не мог, зная, что за убийство короля любого ждет казнь, даже наследника.

Кинув в последний раз презрительный взгляд на младшего брата, запоминая это мгновение, он разбежался и прыгнул в окно. Сам младший принц не ожидал такого поворота. Он тут же устремился к окну понаблюдать за последним полетом своего брата. Вот только тот самоубиваться не планировал. Он, отважный и крепкий воин, тренировавшийся с самого детства, как никто другой прекрасно знал каждую стену замка, по которым любил лазать. Естественно ему было хорошо известно, что под единственным окном в спальне отца были каменные козырьки-балкончики на каждом пролете башни.

Наследный принц даже не запыхался и, как только его ноги оказались на земле, бросился прочь. Приказ о поимке дошел слишком поздно, потому дорогу ему стремительно уступали, зная, что если наследник куда и мчится, то это срочно. Они лишь кланялись ему в след.

Но вскоре послышались звуки погони. Он хорошо знал город и умело перепрыгивал через препятствия и заборы, но прекрасно понимал, что выбраться за стены – лишь полбеды. Дальше будет открытое поле, по которому его легко догонят всадники на лошадях.

Отвязав поводья и запрыгнув на чужого коня, Теор ударил того в бока.

В поле его и правда почти нагнали всадники, вот только даже они не до конца верили, что наследный принц мог совершить подобное, а потому и не стремились выпускать копья да стрелы.

Пару часов назад он с этими отважными воинами собирался вступать в битву с врагом королевства, чтобы спасать сестру. Теор был готов отдать жизнь за свой дом, сражаясь с ними плечом к плечу, а теперь убегал от тех, кого совсем недавно называл братьями.

Он бежал, как какой-то убийца, и ненавидел себя за это.

Перескакивая через ручей, быстро оглянулся на отряд, а потом поднял взгляд на город и замок, чьи пики пронзали небо. В этот момент принц Теор поклялся вернуться и отомстить, возродить справедливость, сколько бы времени на это не потребовалось.

Конь вбежал в лес. Теор знал, что быстро затеряется, и его не смогут найти. Он давно стал лучшим воином, следопытом и охотником, положил на это жизнь, пока его младший брат учился рисовать, плести интриги и сплетничать с придворными, а сестра интересовалась разными тайнами и книгами о приключениях.

Он вернется.

И тогда все пожалеют о заговоре.

Глава 3

Юидэйлос. Остров Богов

– Тьма приближается. Он что-то замышляет. Нельзя просто так оставить без внимания действия Бога Тьмы.

Светловолосая Богиня в длинном полупрозрачном платье и с золотой диадемой в цвет волос остановилась перед величественным троном Верховного Бога в тронном зале. Остальные одиннадцать кресел, расставленные у колонн в круглом помещении, были менее величественными, и одно из них пустовало уже не первое тысячелетие.

– Что ты хочешь от меня, Эйнелин? – мужчина нахмурил свои темно-коричневые густые брови, слегка склонив голову.

– Действий. Тьма разрастается и с каждым днем все сильнее. Скоро весь мир погрузится в нее.

– И что?

Она даже не удивилась такому ответу, лишь тяжело выдохнула. Этот разговор происходил не в первый раз и точно не в последний. Бог Земли не видел ничего ужасного в том, что тьма поглотит весь мир. Он считал это забавой и даже иногда с интересом наблюдал за миром, что объемной картиной располагался на полу в круглом зале. Над вершинами гор проплывали облака, море бушевало и доходило почти до краев ступеней перед тронами; сама природа начинала возрождаться после долгих холодов и зеленеть. Но одно черное пятно, распространившееся на пятую часть мира, портило всю прекрасную картину. Гиблые Земли. Место, куда впервые после предательства спустился Бог Тьмы, Раган, впитав в себя всю жизнь и краски.

Где был сам Бог Тьмы – неизвестно. Взгляд Богов не распространялся на Гиблые Земли.

– Погибнут создания, которых мы создавали, которых ты создавал. Тьма уничтожит их всех.

– Или просто обратит на свою сторону, – Верховный слабо дернул плечами, показывая, что ему нет до этого дела.

– Рагана надо остановить.

– Сколько раз можно говорить об одном и том же? – Геранер сильно сжал подлокотники своего трона. – Раган наиграется в плохого Бога и вернется. Ему надоест это. Что будет с миром – не важно. Умрет этот – создадим новый. Но если уж тебе так хочется поиграть в спасительницу, можешь отправиться на его поиски.

Богиня обвела взглядом остальных девятерых Богов.

Им всем было все равно. Они не особо волновались за происходящее. Но не она. Хоть и Богиня Солнца когда-то тоже просто забавлялась, но потом она долго следила за своими созданиями и созданиями других Богов, пока не полюбила их настолько, что не хотела допускать их уничтожения.

Боги себе на уме. Что им до простых смертных, чья жизнь лишь краткий, незаметный миг? И все же ей почему-то было дело.

– Но не забывай, Эйнелин, – вновь привлек ее внимание Бог Земли, – существуют законы и правила. Ты не можешь вмешиваться в жизнь живых существ и хоть как-то участвовать и помогать. Раз уж тебе так скучно, то развлекайся, но не переступай черту.

– Ходят слухи, что Раган собирает осколки, – негромко произнесла она, но при этом услышали все, и на каких-то несколько секунд воцарилась тишина. Они наконец заинтересовались. Даже Верховный нахмурил брови.

Вот только это и правда длилось не больше нескольких секунд. Потом его лицо вновь приобрело обычное надменное выражение, и он махнул рукой.

– Пусть. Хочет собирать – его право. Хочет восстановить кристалл – хорошо. Опять же, его скуке нет конца. А вот моему терпению – есть. Этот разговор окончен.

Молча поклонившись, она прошествовала к своему креслу по левую сторону от него.

Для Богов не существует времени. Смертные могут его измерять собственной жизнью, они его чувствуют. Богам же не с чем сравнить. Они стоят, пока течение огибает их. Но в этот раз Богиня впервые ощутила его, с трудом дожидаясь окончания совета. Внутри у нее пылал яростный свет, готовый вырваться и снести все в округе. Ощущая злость и бессилие, она еще никогда не была так близка к пониманию Бога Тьмы. Но эти мысли она тут же подавила. Цели у них были разные.

Боги никогда не спешат. И Богиня тоже не спешила. Она улыбнулась другим Богам и даже поддержала короткую беседу с Богиней Огня, супругой Верховного Бога, Жандеей. А потом так же не спеша направилась по зеленому острову в сторону своей территории.

Она шла, погруженная в свои мысли, пока не встретила за углом Богиню Мороза, Ноилу, предводительницу Дикой Охоты. Ее рука зарывалась в рыжую копну кудрявых волос другой Младшей Богини, Тарлин, пока губы прижимались к шее. Между ними не оставалось расстояния, так тесно они прижимались друг к другу, будто готовы были слиться в одно.

Эйнелин лишь безразлично окинула их взглядом, но, почувствовав ее присутствие, девушки тут же нехотя отстранились друг от друга. Посмотрев в ее сторону, они слабо поклонились.

Тарлин была скромна и молчалива. Она редко находилась на Юидэйлосе и мало с кем общалась. Ноила же напротив. До создания Дикой Охоты она активно учувствовала в жизни Богов.

– Приветствую, Эйнелин. Мне нашептали, что вы желали встретиться со мной.

– Желала, – спокойно ответила Богиня Солнца. – У меня к тебе есть поручение. Необходимо, чтобы ты нашла кое-кого.

Ноила сладостно улыбнулась, заправляя серебристые волосы за ухо и подходя ближе.

– Мало кто может скрыться от меня. Цену вы знаете.

Разговор был недолгим. Вскоре Эйнелин направилась дальше.

На острове никогда не бывало тихо и одиноко. Помимо Первых Богов, здесь жили и их дети, Младшие Боги, а также нагулянные в смертном мире полукровки, те, которым передались сила и бессмертие. Мало кто из полукровок добивался больших успехов, чаще всего они просто служили Богам: делали что-то по дому, исполняли прихоти. Более сильные становились воинами. Но были среди них и те, кто, совершив немало подвигов, доказали, что могут быть равны. Не Первым, но вот их детям – да.

В служении полубогов не было ничего необычного: в доме Богини Солнца тоже были свои прислужники, верные помощники, порой даже советники и хранители некоторых тайн. Один из таких – парень в одних лишь широких легких штанах, с завязанными лентой темными кудрявыми волосами – встретил ее у входа.

– С возвращением, – слегка улыбнулся солнар, поклонившись. – Что желаете?

– Что-нибудь уничтожить и расслабиться.

Стен не было. Огромный первый этаж держался лишь на колоннах. Легкие занавеси между ними колыхались от ветра.

– Это опять случилось? – солнар прошел за Богиней через несколько разделенных легкими тканями комнат и, отодвинув одну из них, остановился перед большой купальней. От воды, в которой плавали свежие цветы, поднимался пар.

– Да, – выдохнула она и позволила мужским рукам коснуться ее плеч, чтобы отстегнуть металлические броши.

Платье легким облаком опустилось на пол. Перешагнув, Богиня подошла к краю купальни и плавно спустилась по ступеням. Расслабленно прикрыв глаза, она достигла центра и погрузилась в воду. На поверхности осталась лишь ее голова.

Солнар не в первый раз видел тело госпожи. Он любовался им, наполнялся восхищением, но и думать не смел прикоснуться. Нет никого достойного, чтобы даже в мыслях себе такое представлять. Он и не представлял. Его служба была ему в радость, все солнары, или служители других Богов, со страхом, но и с благоговением смотревшие на своих хозяев, были преданы и счастливы. Но не каждый Бог относился к своим служителям как пусть и не равным, но достойным внимания.

– И что вы намерены делать?

Богиня приоткрыла глаза, посмотрев на солнара.

– Точно не бездействовать, Лаарн. Этого я сделать не смогу.

– Последствия…

– Последствия будут хуже, когда Раган добьется своего. Он не остановится. Остальные – глупцы, если считают иначе. Я хорошо знаю его. Бог Тьмы рано или поздно вновь заскучает, даже если получит весь мир.

– И что будет тогда?

– Тогда он придет сюда. Не просто так он решил собрать осколки. Раган ничего не делает просто так.

Солнар слегка улыбнулся и кивнул.

– Какие будут приказы?

– Мне нужна информация. Твоя мать была глупа, думая, что из тебя ничего не выйдет. И я рада, что она ошиблась. Собери мне нужную информацию.

– Будет сделано, моя Богиня.

Низко поклонившись, он покинул купальню спиной вперед и только у самых дверей развернулся и стремительно направился к обители у дома.

Похвала Богини вызывала улыбку, но все же она не была пустой. Богиня Воды действительно ошиблась, подумав, что у нагулянного сына есть лишь бессмертие и мельчайшая доля ее дара. Ошиблась, потому что дар воды был пустяком по сравнению с его настоящим даром. Лаарн мог заглянуть в любую часть мира через любое отражение в воде, даже в маленькой капле.

Склонившись над чашей воды, он лишь слегка коснулся ее центра и убрал палец. Вода пошла рябью. И вот в волнах начал угадываться первый силуэт.

Хитро улыбнувшись, солнар начал всматриваться в отражение и все запоминать. Ему уже было, что сказать Богине, но он хотел знать больше.