Глава 4

Три месяца учебы пролетели незаметно. Ранние холода уже под конец осени выстудили стены башни так, что ночами на подоконнике поблескивал иней, а толстое мутное стекло покрылось перистыми узорами. Кутаясь в два шерстяных одеяла, поверх которых чернел подбитый мехом плащ, Арм пытался уснуть, но никак не мог. Первые экзамены он сдал, не готовясь. Успевал и в остальном. Его занятия с Варом тоже не прошли для последнего даром. Пусть и не блестяще, но счет тот одолел и теперь уже не краснел на уроках, а старательно работал и даже пару раз заслужил от Линни одобрение.

Что касается Фаррама, то на какое-то время и он, и его подпевалы присмирели и никого не трогали, правда, продлилась эта тишина недолго. Получив открепительное, Каэл съездил в родной Пат и вернулся еще более злой и самоуверенный, чем раньше. Несколько раз Арм сходился с ним по жребию на тренировках и все так же побеждал. Было ясно, что Фаррам в конце концов ответит, но, помня слова Линни, Арм вел себя осмотрительно и старался не оставаться в одиночестве. Щеколду на дверь он все-таки сумел поставить, но запирался только после обхода, чтобы не получить нагоняй за нарушение правил.

«Нужно найти повод и поговорить с Каэлом глазу на глаз, – глядя в темноту, решил он. – Возможно, мне удастся достучаться до него или хотя бы выяснить, чего он от меня хочет».

Утро, вопреки обыкновению, началось с пугающей тишины. Не слышалось воркования голубей, не били барабаны, не сновали туда-сюда птичники, спеша доставить или отправить послания…

Быстро натянув сапоги, Арм медленно отодвинул щеколду. На душе было тревожно. Обнажив меч, он приоткрыл дверь и, постояв, выглянул наружу. На лестнице царил сумрак. Заледеневшие узкие окна не давали света, а факелы почему-то не горели.

– Эй! – на всякий случай позвал Арм и прислушался. Он никак не мог понять, сколько времени.

Тихий стон удалось услышать, только задержав дыхание. Убрав клинок в ножны, Арм вышел на лестницу, но никого не увидел.

– Есть тут кто? – громко спросил он.

– Осторожнее, – в слабом отклике сквозила боль. – Мыльный раствор…

Замерев на полушаге, Арм наклонился и провел по ступени ладонью. Камень действительно оказался покрыт ледяной коркой и потому был очень скользким.

– Понял. Сейчас спущусь.

Спуститься оказалось непросто. Подошвы сапог скользили как на речном льду, да и перила чуть ниже тоже оказались в коросте.

Мальчик лежал на боку. Одна нога казалась неестественно вывернутой, а под головой темнела кровь. Боясь его трогать, Арм снял плащ и, накрыв, осторожно подоткнул полы.

– Не шевелись, паренек. Я сбегаю за лекарем.

– Постой, – сквозь зубы процедил тот, едва дыша. – Я слышал… замешкался наверху с посланием… Они говорили о тебе. Остальные спустились прежде, чем облили лестницу, а меня не предупредили, потому что я им… поперек горла. Но это тебя…

Поняв, о чем речь, Арм на мгновенье лишился дара речи и с подозрением посмотрел на уходящую вверх лестницу. Истесанные временем старые ступени и безо льда были довольно гладкими посередине… Упади Арм вниз, он мог бы разбиться, как этот несчастный мальчик, а то и хуже, поскольку был намного тяжелее.

«Это уже покушение на жизнь сына Ведущей, а не детские забавы, – мрачно подумал он. – Такое не скроешь даже при всем желании».

– Кто они, знаешь? – присев на корточки, спросил Арм.

– Один точно Каэл, потому что Мав назвал его «господин Каэл». Спросите Мава, он с ним говорил. Всего было трое. Тот первый сразу ушел, остальные возились с лестницей. Я думал, что пришли на дежурство и моют… Но сейчас положено сразу вытирать, тем более тут холодно… Первые ступени и вытерли, и перила тоже, а дальше – сами видели. Я и упал… – закашлявшись, мальчик попытался перевернуться и вскрикнул от боли. Его тут же вырвало.

– Не шевелись, – повторил Арм и осторожно отодвинул его в сторону.

Стражи у башни не оказалось, хотя это считалось вопиющим нарушением устава. Не зная, где искать лекаря, поскольку тот наверняка был на утреннем обходе, Арм припустил к складам. Майра могла найти врачевателя быстрее, чем он сам.

Запах гари удалось уловить только ближе к казармам. Решив разузнать все позже, Арм распахнул дверь прачечной и громко позвал швею. К счастью, одна из служанок, узнав в чем дело, тут же побежала за ней к главной хозяйке.

– Что происходит? – Остановив пожилую женщину с чаном выстиранного белья, Арм кивнул на дверь. – Где все?

– Так пожар в городе, господин… Рядом с Академией, у стен. Кажется, дом лорда какого-то горит. Всех согнали тушить, чтобы огонь не перекинулся на резиденцию.

– А стражу почему сняли? – удивился Арм. – Голубиная башня без стражи!

Поставив чан на пол, женщина пожала плечами.

– Да мне-то откуда знать? Вам-то виднее. Нас не звали, мы работаем…

Увидев спешащую к ним Майру, Арм кивком поблагодарил прачку и, не тратя времени на объяснения, крикнул:

– Мальчик разбился! Упал с лестницы! Никого нет, я не знаю, где искать лекаря!

– Ох ты, горе мое! – всплеснула руками Майра и, схватив висящий у двери шерстяной платок, выбежала наружу. – Где он? – не оборачиваясь спросила она, когда Арм ее нагнал.

– В башне. Кажется, сломал ногу и голова тоже в крови. Еще его рвет.

– Беги в резиденцию. Лекарь или кто-то из его молодчиков должны быть в правом крыле за аркой. Приведи всех, кого сможешь, и попроси взять носилки.

Арм бежал так быстро, что несколько раз поскользнулся и упал. В голове роилось тысяча вопросов. Пожар в городе, отсутствие стражи у башни, лестница… То ли Фаррам воспользовался удобными обстоятельствами, то ли сам же их и создал. Второе выглядело слишком уж неправдоподобно. Откуда у юноши, пусть и младшего сына одного из богатейших людей Королевства, такие возможности? Да и зачем ему было так подставляться ради какого-то там выскочки-нищеброда?

«А если он знает?.. – тяжело дыша, с ужасом подумал Арм. – Если лорд Солан велел ему убить меня, чтобы внести смуту в Ведущую? Матери тогда точно стало бы не до Пата».

– Нет, не может быть… – пробормотал Арм, влетев в приоткрытые ворота резиденции. – Это просто совпадение…

– Имя и звание! – остановив его, потребовал стражник. – Куда спешишь?

– Арм, первая ступень, звено Фареста. Госпожа Майра послала за лекарем. В башне паренек упал с лестницы. Сильно разбился.

Жестом указав ему вправо, офицер черканул что-то в лежащей на подставке книге. Не дожидаясь повторного приглашения, Арм добежал до арки и, миновав ее, на ходу крикнул:

– Лекаря, срочно! Где лекарь?

Одна из дверей со скрипом распахнулась.

– Чего тебе? – недовольно спросил старик, вытирая о передник мокрые руки. – Что орешь?

– Мальчик разбился, – пытаясь отдышаться, выдавил Арм и, заметив, как тот прищурился, быстро добавил: – В голубиной башне…

Узнав его, лекарь вежливо кивнул и, обернувшись, кого-то позвал.

– Не беспокойся, сделаю все, что смогу, сынок, – изменившемся тоном произнес он. – Ты пока посиди тут, приди в себя. Занятий сегодня все равно не будет. Вернусь, поговорим. Я как раз хотел найти повод и тебя позвать, да ты опередил. Есть весточка от кое-кого.

Поколебавшись, Арм кивнул. Он действительно переволновался и к тому же устал, бегая туда-сюда. Ему требовалось немного отдохнуть и хорошенько надо всем подумать.

Над водной гладью парил огромный огненно-золотой орел. Казалось, будто его тело светится изнутри, но, когда он подлетел ближе, стало понятно, что свет пронизывал птицу насквозь. Это было так красиво… Арм смотрел и не мог отвести взгляда. Вслед за орлом из морских глубин, подняв фонтан брызг, взмыл в небо такой же большой иссиня-черный ворон. Он тоже сиял, но более тускло, как светится в темноте почти истлевший уголек. Оба покружили над берегом и вместе улетели на восток, где багряным шаром качалось у горизонта размытое в мареве солнце.

– Просыпайся, сынок… – Кто-то настойчиво теребил Арма за плечо. – Генерал тебя зовет, надо идти.

Открыв глаза, Арм удивленно посмотрел на стоявшего у кушетки старика. Он так крепко заснул, что никак не мог понять, где находится и почему вокруг светло.

– Долго я спал? – узнав, наконец, лекаря, Арм сел. Голова неприятно кружилась, спина была мокрой от пота.

– Сейчас уже третий час дня, – ответил тот. – С мальчиком все в порядке, мы его отправили в артель. Голова цела, это главное. Ухо подштопали, ногу, правда, мои ребята по кусочкам собрали, но ходить будет. Если захочешь, навестишь, но лучше не сегодня – он под снотворным.

– А зачем я понадобился генералу? – насторожился Арм. – Что Илларм от меня хочет?

– Видимо, разобраться в произошедшем, – уклончиво ответил лекарь и, настороженно покосившись на дверь, протянул туго скрученную записку. – Это из замка. Ответ дашь завтра.

Развернув послание, Арм сглотнул и, прищурившись, вчитался в мелкие строчки.

«Ваша матушка приняла окончательное решение относительно лорда Солана. Все, что я смог, это убедить ее на сей раз избежать публичности. В интересах Каэлов владения перейдут к будущей невесте вашего кузена, поскольку та непричастна к деяниям отца. Остальных велено выслать из Пата и при малейшем недовольстве отправить вслед за родителем. Имей это в виду и будь осторожен. Касательно приятеля, за которого ты можешь попросить, трижды подумай, прежде чем поступать так же, как на площади. Твоя мать до сих пор ищет виноватых и считает, что ты подпал под чье-то влияние. Не давай ей повода утвердится в этой мысли, иначе она может повернуться спиной и ко мне. Думаю, она бы успокоилась, если бы ты сумел вернуться на зимние открепительные».

Подписи не было. Впрочем, дядя никогда не подписывал свои письма – не любил бравировать титулом и происхождением.

– Я дам ответ сейчас же, – сказал Арм, скомкав записку. – У вас есть бумага и перо?

Кивнув, старик указал на узкий стол у единственного окна.

– Пиши, только побыстрее. Генерал должен отбыть в замок до вечера.

Подойдя к столу, Арм взял первый попавшийся листок и коротко написал:

«Благодарю за предупреждение и совет – я им последую. Вы угадали мои намерения, поэтому я вас не удивлю. Обещаю, что не буду давать повода ищущим повода. Попрошу лишь об одном: отправьте мне навстречу кого-нибудь из Тайной разведки. Нужно прояснить пару моментов, о которых вам вскоре станет известно. Предоставьте мне разобраться с этим самому. Даю слово, что обращусь к вам за помощью сразу же, как почувствую необходимость. Об остальном поговорим лично. Буду рад встрече. Прибуду не один и тем же путем».

Свернув листок, Арм отдал его лекарю и на всякий случай уточнил:

– Вы поедете сами или кого-то пошлете?

– Сам. С генералом.

– В таком случае передайте дяде, чтобы не медлил. И, разумеется, мой поклон матушке. И еще… – Арм сосредоточенно нахмурил лоб, ловя ускользающую мысль. – Мальчика, если его можно перевозить, возьмите с собой. Пусть выходят и пристроят куда-нибудь на хорошее место. Если бы не он, вам пришлось бы сегодня выхаживать меня. – Заметив, как вздрогнул лекарь, Арм торопливо добавил: – Дяде можете об этом сказать, но матушке ни слова, иначе она тут все с землей сравняет, ясно?

– Да куда уж яснее, мой мальчик. – Спрятав записку в нагрудный карман, старик поклонился. – Ступай. Все исполню.

Стража на входе уже сменилась, но останавливать Арма никто не стал. Бегом поднявшись по широкой лестнице, он свернул налево и, пройдя пару дверей, остановился перед покоями генерала. Илларм Валлор, сын лорда Таэра, был поставлен во главе Горгота еще его, Арма, отцом в последний роковой день, когда тот отрекся от трона. Возможно, поэтому Арм ему доверял.

– Мне назначено, – в ответ на вопросительный взгляд стражника, произнес он и коротко представился.

Открыв засов, офицер молча распахнул одну из высоких створок и отошел в сторону.

Генерал Горгота был из Валлоров. Высокий, как и все сыновья Рода, он походил на своего отца, от которого и принял пост, как одна молодая яблоня на другую. Черноволосый, с резкими чертами лица, Илларм чем-то напоминал Арму охотничьего ястреба – быстрого и осторожного.

– Мне доложили о произошедшем, приношу свои извинения, – с поклоном сказал генерал, как только закрылась дверь. – Стражу ввели в заблуждение, но это не извиняет ни моей непредусмотрительности, ни их небрежности.

Подойдя к небольшому диванчику, возле которого тот стоял, Арм обвел кабинет задумчивым взглядом и сел, знаком попросив Илларма последовать его примеру.