Почему так скоро? К чему эта спешка? Я ведь жила в полной уверенности, что у меня есть ещё как минимум год, чтобы пожить в своё удовольствие. Закончить учёбу, съездить в путешествие, научиться, наконец, играть в карты и покурить где-нибудь за гаражами, как делали мои подруги. Но только теперь осознала, как ничтожно мало оставалось времени… Даже если бы у меня был этот год. Разве осмелилась бы я нарушить правила? Нет.

Пару раз, конечно, пыталась, но «бунт на корабле» отец подавлял очень жестоко и безжалостно. Так, что потом месяц не могла выйти из дома.

С раннего детства мне прививали скромность, послушание, умение молчать и слушать. Ну как прививали… Скорее, вбивали. И всё для того, чтобы Самир был мною доволен. Папа всегда твердил: «Его нельзя злить». И теперь я, кажется, начинала понимать почему. Он непредсказуемый, предугадать его действия невозможно. Только сам Самир знает, что происходит в его голове.

Вроде был ласковый, приятный, вежливый… А в следующий момент захлопнул перед моим носом дверь и запер её на ключ.

Зверь.

***

Света встречала его в прозрачном кружевном пеньюаре, игриво предлагая уже изученные вдоль и поперек прелести.

- Здравствуй, красавица, - привлёк её к себе за талию, чуть приподнял, склоняясь к губам. - Скучала?

- Очень, - зашептала жарко, обвивая его шею своими руками. - Безумно скучала. Почему ты не приходил?

- Дела были. Готовлюсь к свадьбе.

Она выскользнула из его объятий, а счастливая улыбка растаяла.

- Нет, - замотала головой, не желая верить его словам.

- Свет…

- Нет, не говори мне этого… Ты же собирался жениться через год! Самир, - схватила его за руку, а в глазах девушки заблестели слёзы. То, чего не выносил Самир.

- Я передумал. Всё, никаких разговоров на эту тему. Для тебя ничего не изменится.

Она покорно опустила голову, и по щеке скатилась слеза.

- Не надо плакать, - прижал Свету к себе, успокаивающе поглаживая и целуя в макушку. - Всё хорошо.

- Не правда. Это конец. Ты бросишь меня, - всхлипнула ему в рубашку, и на ткани образовалось влажное пятно.

- Перестань, сказал! - повысил голос, Светлана тут же затихла.

Самир поморщился. Не любитель на женщин орать. Они созданы для того, чтобы радовать своей улыбкой, а не рыдать. Честное слово, уже пожалел, что поделился с любовницей своими планами. Откуда же ему было знать, что Света влюбится. Изначально их интрижка обещала таковой и остаться.

- Успокойся. Не стоит так переживать, - продолжил уже мягче. - Ты же у меня взрослая девочка, всё понимаешь.

- Не понимаю, - замотала головой, сунув руки ему под пиджак и впившись пальцами в рубашку. - Я ничего не понимаю. Зачем тебе эта женитьба? - подняла голову, заглядывая ему в глаза. - Почему она? Та, которую ты видел всего пару раз в жизни? Почему не я?

Вздохнул, увлёк её за собой, проходя вглубь дома.

- Мы не будем касаться этой темы. Семья - это семья. Близость - это близость. Ты знала, на что шла.

Светлана вырвалась из его рук, отступила на шаг.

- И всё же! Почему эта девчонка? Она ведь как и я - русская. Я бы ещё поняла, если бы она была твоей землячкой. Но нет! Самир… Пожалуйста, объясни. Это всё из-за того, что я не была девственницей? Ты этого хочешь, да? Скажи, прошу, - коснулась прохладной ладонью его щеки.

- Да. Именно этого я хочу. Её воспитывали для меня. Она вся для меня. Ты знаешь, как я к тебе отношусь. Я слишком уважаю тебя, чтобы обманывать. И если в наших отношениях тебя что-то не устраивает, я отпущу. Преследовать и мучить не стану. Работа и жильё останутся за тобой.

В её глазах он прочитал боль. Такую явную, острую, оголённую, как искрящиеся провода. Склонив голову, Света беззвучно заплакала.

- Прекрати лить слёзы. Никакой трагедии не случилось.

- Я люблю тебя. Ты же знаешь, как сильно люблю…

Он знал. Действительно любит.

- Света, - взяв её за подбородок, поднял лицо, сжал пальцами белую кожу, так, что девушка поморщилась. - У тебя есть выбор. Ты можешь любить меня и дальше, а можешь прекратить эти мучения. Всё просто. Но моя женитьба - это моё дело. Будет так, как я сказал.

Она тяжело вздохнула, кивнула.

- Я не брошу тебя. До тех пор, пока я тебе нужна, не уйду.

- Хорошо, - Самир отпустил её, стащил пиджак. - Набери мне ванну и полезай туда.

- Да, любимый. Сейчас. Ты голоден? Или, может, выпьешь чего? - поправив свою шикарную причёску, забрала у него пиджак. - Я сегодня твой любимый коньяк купила, - ласково улыбнулась.

Самир усмехнулся и, начав расстёгивать пуговицы рубашки, дёрнул девушку на себя.

- Всё потом. Сейчас я хочу тебя.

Улыбка Светы исчезла, а глаза заблестели желанием. Она поняла, что Самиру надоела болтовня.

Сбросив невесомый халатик, прильнула к нему, запрокидывая голову, а Самир прижался губами к тонкой шее. По-звериному безжалостно и алчно. Вскрикнула от лёгкой боли и задохнулась от возбуждения, когда его рука скользнула под кружевную сорочку, лаская нежную кожу и заставляя дрожать от предвкушения.

— Быстро в ванную! — скомандовал нетерпеливо, даже угрожающе, и Света бросилась выполнять его приказ.

Набрать воды так и не успела. Стоило ей склониться над ванной, как сзади послышался шорох снимаемой одежды. Тяжёлая рука Самира легла ей на спину, заставляя прогнуться, и девушка с готовностью подчинилась его движению.

Овладел ею резко, со звериным напором. Света вскрикнула, сжала вместе бёдра и крепче вцепилась в бортик джакузи.

— Ох, Самир…

— Расслабься, ты же знаешь, что не отпущу, — заставил её прижаться спиной к своей груди, надежно фиксируя в своих железных объятиях. — Давай, облегчи нам задачу! — выдохнул ей в ухо, задавая сокрушительный, жесткий темп, отчего у Светы перехватило дыхание, а на глаза навернулись слёзы.

Самир брал грубо, со всепоглощающей страстью, словно озверевший. В принципе, его бешеный темперамент, так тщательно скрываемый днём и вырывающийся кипящей лавой ночью, не был чем-то новым для Светланы. Она знала этого мужчину. Пожалуй, одна из немногих знала.

— Самир… Как хорошо… Ох, мамочки… — даже когда она выбилась из сил спустя полчаса жесткой, сумасшедшей близости, он не останавливался, продолжая властвовать над ней так, словно хотел полностью подчинить себе её тело и мысли. — Любимый… Как же хорошо с тобой.

ГЛАВА 3

Он явился утром. Весь в светлом, высокий, смуглый, впечатляющий своими габаритами и пронзительным взглядом, от которого бросало в дрожь.

Вошёл в комнату не один. За ним забежала какая-то женщина с подносом и, глядя в пол, пронеслась к столу. Поставила поднос и тут же исчезла, закрыв за собой дверь.

- Доброе утро, Настенька. Вижу, ты уже проснулась. Как спалось? - Самир прищурился, разглядывая мои воспалённые глаза. - Похоже, никак не спалось. Понимаю. Тебе, наверное, было волнительно на новом месте. Но это ничего. Скоро обживёшься.

Он издевался или, правда, считал в порядке вещей запирать свою будущую жену, как узницу?

Я молчала. Говорить с Самиром, а тем более пытаться выяснить, почему он так поступает, желания не было. Лучше не злить его, проблемы мне ни к чему.

Молча прошла к столику, села в предложенное кресло и взяла чашку с горячим чаем. Есть не хотелось совершенно, а тем более есть в его присутствии, когда тёмные, с каким-то задумчивым прищуром глаза, впились в меня как змеи и проникли под кожу, чтобы сожрать заживо.

И я всё ещё боялась. Вернее, не знала, чего ожидать от этого мужчины. Неведение очень часто гораздо хуже страха перед определённой опасностью. Даже в клетке с диким зверем ты знаешь, чего от него ожидать. А тут…

- Ты всё ещё меня боишься, Настя? - мягкость его тона исчезла, появились какие-то строгие нотки.

Я захлопала ресницами, щёки вспыхнули, и воздуха стало катастрофически не хватать.

- Да, - ответила честно и потупила взгляд.

- Не стоит. Я забрал тебя, чтобы жениться, а не запытать, подвешенную к потолку, в тёмном подвале, - это вроде как шутка, но мне совсем не смешно. Сжимаю пальцами чайную ложку и кусаю нижнюю губу до крови. - Тшшш, - он садится напротив, берёт меня за руку, и подносит её к своим губам. Осторожно касается, оставляя на внутренней стороне ладони влажный, тёплый след, улыбается одним уголком рта. - Перестань так дрожать. Знаю, ты испугалась, когда я закрыл тебя в комнате. Но хочу, чтобы ты знала, у меня не было злого умысла. Это только для того, чтобы ты отдохнула и не пыталась сбежать. Почему-то у меня возникло именно такое ощущение. Что ты попробуешь уйти из моего дома. Разумеется, охрана тебя не выпустила бы, но это лишний повод для нервов, согласись? Если честно, я сам пожалел, что запер тебя. Не подумал, что ты испугаешься. Впредь я не стану ограничивать твою свободу. Не думай, что я какой-нибудь больной собственник. Хотя, я, конечно, собственник, но одержимости и психоза за собой не замечал. И знаешь, как-то неправильно у нас всё получилось… Давай начнём наше знакомство сначала?

Он действительно странный.

- Ладно, - кивнула, пряча глаза за чашкой.

- Отлично. Теперь расскажи мне о себе.

Я вскинула на него ошеломлённый взгляд, невольно сжалась. Это ещё зачем? Как будто он не знает обо мне всё до мельчайших подробностей.

- Я не знаю, что сказать. Разве мой отец не рассказывал вам… Обо всём?

- Так и есть, - кивнул, придвинул ко мне тарелку с овсянкой (ну вот, даже о том, чем я завтракаю, он в курсе). - Но я хотел бы услышать от тебя, чем ты увлекаешься, что тебе по душе. Ты ведь любишь писать рассказы, да? Так почему пошла на юридический? Потому что тебе так сказал отец? А сама ты чего хочешь?

Он и про рассказы знал? Откуда?! Я ведь не писала уже больше года. Помнится, мачеха нашла тетрадку под моим матрасом и высмеяла так, что я до сих пор не могла закончить свою повесть. Вдохновение покинуло меня навсегда.

- Я… Не пишу больше, - обожгла губы горячим чаем, зашипела от боли, а Самир протянул мне салфетку. - Спасибо.

- Почему же не пишешь? Отец запретил?

- Да нет, - равнодушно пожала плечами, а внутри вновь проснулась обида на Карину. Своими насмешками и издевательствами она отобрала у меня единственную радость в жизни. Но винить её не стоило. У нас просто слишком разные взгляды на жизнь, хоть она и не намного старше.

- Нет? - дурачась, как ребёнок, Самир склонил голову набок, чем вызвал невольную улыбку. - Вооот! Так намного лучше, ведь, правда? - улыбнулся и сам, отчего его лицо буквально преобразилось. Передо мной сидел совсем другой человек. Не тот, что запер меня в этой комнате, нет. Другой. Такой простой и, кажется, даже добрый.

А может, мне просто хотелось обманываться. Боялась, что не выдержу всего этого. Сойду с ума ещё до свадьбы.

- Ну, так расскажи мне, почему ты перестала писать?

- Наверное, просто выросла, - врать я не любила и не умела, а потому пришлось отвести взгляд в сторону, чтобы Самир не прознал о моей лжи. Ещё один урок, усвоенный в детстве: мужчины не любят ложь. Отец порол меня ремнём за малейшее враньё и всё время повторял, что я должна вырасти правильной девушкой. Что ж… У него получилось воспитать достойную невесту.

Самир хмыкнул, постучал по столешнице длинными пальцами.

- И что же тебе интересно теперь? Учёба?

- Учиться интересно. Мне нравится познавать новое, - тут поймала себя на мысли, что больше не трясусь от страха и говорю с ним вполне себе спокойно.

- А кроме учёбы? Ты вроде ходила на курсы какие-то?

- Ходила… Я брала уроки кулинарии. Люблю готовить.

Самир откинулся на спинку кресла, а я как бы невзначай окинула его мощную фигуру взглядом. Красивый мужчина. Загадочный. Он не похож на моего отца. От последнего всегда веяло злобой и алкоголем, а Самир… От него исходили волны могущества и спокойствия. Будто весь мир в его руках.

- Ты хотела бы продолжить учёбу? - спросил вдруг, и я от неожиданности пролила на стол чай.

- А вы разрешите? - спросила недоверчиво, а Самир кивнул.

- Увлечений это тоже касается. Можешь выбрать себе учителей получше.

Спустя минуту я поняла, что улыбаюсь во весь рот, и смутилась.

- Спасибо вам… Самир Камалович.

***

Самир Камалович.

Его аж передёрнуло от такого обращения.

- Называй меня по имени. Без отчества и прочего официоза. Завтра ты станешь моей женой.

Девушка поджала губы, отвела мгновенно потухший взгляд, что незамедлительно отозвалось глухим раздражением внутри.

- Что с платьем? Ты примерила его?

Она неуверенно кивнула, судя по всему, врала.

- Примерила или нет? - уточнил более мягко, чтобы не пугать её ещё больше.

- Нет, - голос Анастасии дрогнул, вот-вот расплачется.

- Почему? – посуровел, и девушка это заметила. Еле заметно дёрнулась, будто хотела встать, но побоялась.

- Я… Позже примерю. Если вы не… Ты не против.

- Я против. Ты должна закончить примерку пораньше, чтобы в случае чего, платье успели подогнать. И, Настя, - он склонился, чтобы заглянуть ей в глаза. - Перестань дрожать. Ты даже моего голоса боишься. Так не должно быть.

Она часто закивала, вперилась немигающим взглядом в тарелку с давно остывшей кашей.

- Может, объяснишь мне, что с тобой? Откуда такой дикий страх, будто я пришёл к тебе с топором?

Она пожала плечами, нервно схватила тонкими пальцами чашку. А Самир почему-то разозлился. Не так он представлял себе знакомство с невестой. Неужели такой страшный? Или что? Может, дело в возрасте? В свои тридцать шесть стар для неё?

***

- Я о тебе ничего не знаю. То есть, конечно, в курсе, что ты бизнесмен, - еле удержалась, чтобы не сказать «бандит». - И что наш брак был оговорён давным-давно. Но в остальном… Я не знаю будущего мужа. Моя жизнь изменится, и я это осознаю, но не знаю, в какую сторону. Мне страшно от этого. Неизвестность пугает…

Он перехватил мою дрожащую и влажную руку, сжал её своей.

- Понимаю тебя. И я не против познакомиться поближе. Спрашивай, что интересно. Обещаю, буду честен с тобой.

Его рука согревала и была приятной на ощупь. Прикосновение, как ни странно, дарило успокоение.

- Почему я? Ведь ваши мужчины предпочитают жениться на своих землячках? - наверное, следовало бы спрашивать о чём-то другом, а не о таких глупостях, но этот вопрос мучил меня уже очень давно.

- Не все. В моём роду были и русские женщины, и полячки, и немки. Была даже одна гречанка - моя бабушка. Мужчины нашего рода сильны, выносливы и здоровы именно благодаря свежей крови. Если жениться только на своих, рано или поздно нация начнёт слабеть и вырождаться.

Слушала его, открыв рот, и поражалась убеждениям этого мужчины. Он, действительно, далеко не прост.

- И что, только из-за «свежей крови» ты выбрал меня?

Он усмехнулся, блеснул белыми зубами.

- Нет, конечно. Твой отец попал в неприятную ситуацию и чуть не лишился своего бизнеса. Я помог ему сохранить дело всей жизни, и в счёт оплаты долга он предложил мне тебя, - Самир говорил об этом так спокойно и непринужденно, что, если не понимать смысл его слов, можно подумать, будто он болтал о погоде.

И то, о чём он говорил было для меня новостью. Потому что отец всегда говорил, будто Самир сам потребовал меня в жёны. Разумеется, он не виделся со мной до совершеннолетия, но договорённость действовала уже давно.

- Это неправда, - проговорила еле слышно, буравя его хмурым взглядом. - Отец не мог предложить меня сам. Это вы… Ты потребовал. Ведь так?

Самир вздохнул, покачал головой.

- Нет. Именно твой отец был инициатором. Я, как ты понимаешь, не думал тогда о тебе, как о будущей жене. Я не извращенец, Анастасия, - в карих глазах промелькнуло что-то нехорошее, а рука, сжимающая мои пальцы, напряглась. - За бокалом коньяка я рассказал твоему отцу, что через несколько лет планирую жениться. Он поделился со мной планами на тебя. Поведал, что хотел бы выдать тебя за достойного мужчину, вроде меня. Разумеется, изначально я отнёсся к этому скептически. Даже дал ему время и согласился на возвращение долга частями. А потом, когда тебе исполнилось восемнадцать, он пригласил меня на… Ммм… Как это у вас называется? Смотрины? Так я увидел тебя и, кажется, влюбился, - на его губах заиграла улыбка, природу которой я пока не понимала. Да и вообще, не видела в этой ситуации ничего забавного.

Сердце пропустило пару сильных ударов и сжалось от обиды на папу. Отчего-то я верила Самиру. Отец мог так поступить. Особенно, если учесть, что он никогда меня не любил, как свою дочь. Я была чем-то вроде проекта. Долгом.

- Мне жаль, что тебе пришлось это услышать, Настя. Но и лгать нет смысла. Я, если честно, не верил до последнего, что он отдаст мне тебя. Думал, передумает и решит отдать деньгами. Но, как видишь…

- И что было бы тогда? Ты взял бы деньгами? - не узнав свой голос, прокашлялась.

Самир задумчиво почесал свою бороду, поднял на меня хитрый взгляд.

- После того, как увидел такую красавицу? Нет. Я бы всё равно заполучил тебя. Любым способом.

По спине пробежал холодок, и я невольно сжалась всем телом. Ох, как же непрост он… И я всё ещё его не знала. Лучше бы и не пыталась узнать. Только ещё сильнее себя запугала.

- Я примерю платье… - попыталась освободить свою руку, но пальцы Самира вдруг цепко обвили моё запястье, а лицо приблизилось к моему.

- Ты слишком юна и неопытна. Тебе страшно, и этого не изменить болтовнёй. Пройдёт время, и ты научишься быть моей женой. Поверь мне, это не так сложно, как кажется сейчас. У твоих ног будет лежать полмира, только попроси. А сейчас иди, надень это долбанное платье и выходи ко мне. Хочу на тебя посмотреть.

От его взгляда, ставшего за одно мгновение каким-то жутким и диким, мне стало нехорошо. Нет, не показалось… Я увидела его настоящего. Это длилось каких-то пару секунд, но врезалось в память, кажется, на всю жизнь.

ГЛАВА 4

Наблюдая за хрупкой девушкой в белом красивом платье, я не узнавала её. Даже румяна и слой косметики не смогли скрыть неестественную бледность и лихорадочный блеск глаз. Она, эта девушка, совершенно точно не я. Но отчего же так хотелось плакать, глядя на невесту?

Такое ощущение, что я не замуж выходила, а шла на плаху в этом дизайнерском наряде для принцесс. И мне не хотелось быть принцессой. Не хотелось быть красивой в день своей свадьбы. Потому что Самир пожирал меня своими глазами, и я отчётливо видела в их темноте свою клетку. Золотую и красивую, устеленную золотом, дорогими побрякушками и шмотками, вроде этого платья, но всё же клетку.