– Подожди! – крикнул Алекс, но тот его игнорировал. – А ну, стой!

– Остановись и не пугай никого! – не выдержала я, обращаясь к агенту.

Стас круто обернулся к нам, как юла, скользя по гладкому полу, немного притормозив. Он хотел было что-то ответить, но смолчал. Приближённый приоткрыл рот, но его губы тут же сомкнулись, снова. Служивый ринулся дальше, не произнеся ни звука.

В этот раз, Алекс и я остались стоять на месте, как две статуи, в полном замешательстве и растерянности. Неизвестность и странное поведение Самойлова нагнетало лютый ужас не только на меня. Мы оба продолжали молчать ещё какое-то время, пока агент, полностью, не исчез из виду. И только Александр смог произнести что-либо после не долгого ступора:

– Вот дерьмо…

***

Стас положил на стол Владимира чип, переполненный базой данных о каждой личности, кто прибывает в город в ближайшее время.

– Здесь информация на каждое лицо. – сказал он.

– Я не сомневался в тебе. – одобряюще кивнул Волков и подошёл к столу.

Внутри он был очень взволнованным, хотя всячески пытался не подавать этого виду.

– Станислав. – начал было он. – Есть одна новость.

– Какая? – спросил Самойлов уставшим голосом.

– Убит Дмитрий Алексеевич Монин.

Парень поднял на Владимира вопросительный взгляд.

– Дмитрий был один из тех, кто когда-то был связан с "ВСС", но предпочёл жить во Внешнем мире. Очень давно он был программистом «ВСС», и знает многое о системах… В том числе и о Базе… Это произошло сегодня ночью, а полиция нашла его утром. Уверен, что кто бы это ни был, он знает больше, чем любой житель города.

– Хочешь сказать, что его убил кто-то не из городских? – догадался Станислав.

– Именно.

–Ты уже сообщил об этом Громову? Может он что-то об этом знает…

– Громов уже долгое время не выходит на связь. – ответил Владимир. – Я давно не слышал от него никаких новостей.

– Уверен, что он скоро даст о себе знать. Он часто так замолкает. – ответил Станислав и вернулся к обсуждению новой темы о найденном погибшем:

– Предполагаю, этот «кто-то», кто осмелился на подобный поступок, скорее всего, хотел использовать навыки Дмитрия в своих целях, а тот отказался…

– Было бы хорошо, если б всё было настолько просто. Он собирался с кем-то встретиться, но с кем и для чего – пока неизвестно. Среди этой новой неразберихи, появилась одна единственная зацепка. – он посмотрел в сторону чипа, что лежал на столе, подошёл к нему и взял чип в свои руки:

– Разведчики достали из "под земли" инициалы одной личности, которая появится в городе в ближайшие несколько дней. Всё, что нам нужно о ней знать – хранится здесь, на этом устройстве. – Владимир поднял перед собой руку, демонстрируя маленькую чёрную деталь с картой памяти, которую, только что, привёз с собой Станислав:

– Всё остальное я сообщу через пятнадцать минут на общем собрании.

– Уверен, что дело касается именно «Нас»?

– До определённого момента я сомневался, но нашлось слишком много зацепок, на которые не невозможно просто закрывать глаза.

– Каких же? – поинтересовался Самойлов.

– Я уже говорил тебе своё опасение, о том, что кто-то пытается устроить вторжение в Базу. Все системы в последнее время, как одна, будто начинают сходить с ума и давать сбой. Моё подозрение оправдано: Базу на самом деле кто-то очень усердно старается взломать. И с каждым днём защита её всё слабее и слабее. Ты ведь понимаешь, что, просто так, это сделать почти невозможно. Соответственно, у нас новый ВИП-гость. Очень умелый хакер.

Стас вцепился в Волкова испуганным и одновременно яростным взглядом, но не произнес вслух ни единого слова. Владимир понимает то, о чём сейчас думает Самойлов и озвучивает фразу вместо него:

– О нас знают посторонние.

***

– Ты уже получила уведомление о собрании от Волкова? – спросил меня Алекс, медленно приближаясь со спины.

Я обернулась:

– Да, получила. – и снова повернулась к окну.

– Но что-то я не вижу, чтобы ты двигалась к большому залу собраний.

– А сам?

– Я пришёл за тобой.

После секундной паузы, Алекс добавил:

– Вообще-то, ты заставляешь меня волноваться, когда начинаешь долго молчать… Что происходит?

–Всего лишь изучаю конструкции нового Главного моста. – первое, что пришло мне в голову. – Смотри, как он красиво светится в темноте, издали.

Мост действительно представлял из себя нечто выдающееся. Как и прошлый мост, он был такой же многоярусный с удобными развязками, и его новая форма напоминала мне двойной скрипичный ключ, отражённый в зеркале, показывая этим идеальную симметрию. Его пути заворачивают, при съезде, в круговое движение, имея множество примыкающих дорог с нескольких сторон. Его освещала дополнительная, высокая конструкция, которая проходила серпантином через всю его дистанцию, огибая мост, будто змея, своими световыми кольцами. И эти кольца напоминали ребристую форму, которая уходила вниз, под мост, и снова, вверх над ним.

– Согласен. Конструкторы постарались на славу… – поддержал Ал, но продолжил настаивать на своём. – И всё же…

– И всё же, смотрится он немного странно. – я не давала Алексу слезть с моей темы, чтобы не говорит с ним о моём состоянии. – Как-то своеобразно… Я думаю, что если бы "ВСС" не вмешивались в его создание, то он выглядел намного проще. Но это всего лишь моё мнение…

– А что с ним не так?

– Его нижняя часть кажется усложнённой, ты не находил? Она занимает слишком много места над уровнем воды. Без неё было бы немного просторнее.

– Во всём всегда есть смысл. – равнодушно отчеканил «Приближённый». – Если она там есть – уверен, что не просто так.

– Само собой. – согласилась я.– Город уже постепенно начинает готовиться к празднику «открытие Главного моста», ты видел?

– Не рано ли для этого?

– Я думаю, в самый раз.

Алекс медленно повернул голову в мою сторону:

– Хватит прикидываться, что с тобой всё хорошо и уводить меня от темы.

Я поджала уголки рта и, раздражённо, моргнула, но мне тут же захотелось, резко, засмеяться.

– Я пытаюсь отвлекать себя от негативных мыслей. – наконец-то ответила я. – Стас и Владимир что-то скрывают от всех нас, чтобы не создавать панику, но эта неизвестность выворачивает меня ещё больше.

– Собрание для этого и делают, чтобы поставить обо всём в известность.

– Ни Стас ни Волков не скажут нам всего, вот увидишь.

– Ты слишком много думаешь. Не накручивай. – произнёс Александр, – Пойдём. – он положил руку мне на плечо, подтягивая меня в свою сторону. – Хватит грузить себя.

Я кивнула и поддалась агенту. Мужчина старался меня утешить, но было видно, как его самого съедали лютые чувства беспокойства, волнения, злости и даже какой-то тихой печали, которая появилась в предчувствии чего-то неизбежного. В эту же минуту мы оба отправились к большому, общему залу собраний, чтобы скорее узнать причину всего беспокойства.

***

Как только мы оказались в зале собраний, то сразу обратили внимание на то, что здесь присутствовали не многие служивые, как это бывало, обычно, при значительных оповещениях, только группа Приближённых, двое самых «отбитых» Разведчиков, не считая Алекса в своё время, которые были его старше лет на десять, трое Военных и Дрон. А он для чего здесь? Алекс метнул в меня взгляд, – «Я же говорил, что дело касается самолётов». И его слова подтвердились уже через пару минут, когда Волков, дождавшись нас, начал говорить – речь пошла о трёх авиалайнерах, объектах, которые нам необходимо было взять под свой контроль, сразу же после того, как Владимир окончит своё собрание.

Я и Алекс заняли свои пустующие места, напротив Стаса, и в это время Глава сопроводил каждого из нас своим невозмутимым взглядом. Это была каменная маска – вот, только на самом деле каждый служивый знал, что этот взгляд был знаком тревожного сигнала.

– Я приветствую каждого, кто находится в эту секунду за этим столом, – начал говорить Владимир Волков. Его голос звучал слишком траурно даже для его холодного, привычного для всех тона:

– У нас нет времени на болтовню и прочее размусоливание, поэтому изложу в очень краткой форме: момент оказался намного хуже, чем можно было предположить. Действовать необходимо уже в эту минуту.

Глава выглядел максимально взволнованным, и, если не знать бесстрашную натуру мужчины, любой другой мог подумать, что в его глазах поселился страх.

– Сегодня ночью убили бывшего программиста «ВСС» – Дмитрия Монина. Он был один из важных людей, который позже предпочел жизнь Городского жителя. Рано утром двое моих Разведчиков наведались к нему домой, чтобы выразить соболезнования, и выделить материальные средства жене и его маленькой дочери. Следовательно, от которых удалось выяснить то, что поздно вечером он звонил домой и очень сильно беспокоился о местонахождении девочки. После звонка, он так и не вернулся домой. От сюда становится очевидным то, что кто-то шантажировал его семьёй и под этими пытками «вытянул» из него всю информацию, которая была необходима. Со слов женщины стало известно то, что у него должна была состояться встреча с неизвестным человеком, чтобы передать ему не менее ценную деталь – чип, на котором хранятся «электронные ключи», которые он когда-то создал самостоятельно. Эти ключи дают доступ абсолютно ко всем необходимым сетям. – Брови Владимира шевельнулись в характерной для них манере, от чего его тяжёлый взгляд стал совсем невыносимым:

– Я уверен, что Монин не своей волей выложил все тайны, касающиеся системы Базы, и рассказал, где хранится чип с её электронными ключами. Неизвестная личность могла вытянуть из него всё, что угодно.

Все агенты уставились на Владимира, лишившись дара речи и понимая ту суть, которую он не говорит никому из присутствующих прямым текстом, дабы не создавать ни для кого ещё большей тревоги. Волков нажал на кнопку, и на стене высветился фотопортрет погибшего. Те, кто был одного возраста с Волковым в Штабе, когда-то знали Дмитрия Монина лично.

– Как только мы заметили подозрительные вещи, то немедленно стали следить за всем движением по городу и краю, даже за теми людьми, кто покидает или напротив, посещает город. Как неоднократно показала практика, всё под контроль взять невозможно. И если к этому времени, многие моменты были для меня всего лишь догадками, то убийство Дмитрия подтвердило все эти опасения.

– Какие именно подозрительные вещи? – не удержался Алекс. – Почему нет конкретики? – парень явно был разозлён.

Но Владимир Волков проигнорировал его вопросы и продолжил говорить. Удалось вмешаться лишь Стасу чтобы ответить Александру:

– Этого знать не нужно. Нужно, только выполнить задание…

Не переставая внимательно слушать речь Главы, я перевела взгляд на Станислава, который в свою очередь не отрывал глаз от Алекса, когда тот «прожигал дыру» в Самойлове. Казалось бы, Алекс Чёрный сейчас перепрыгнет через весь стол и придушит Стаса прямо на месте. Оба парня хорошо слышали все слова Главного, и Александр, воспринимая сказанную речь, корил Самойлова в том, что тот не рассказывает ему корень этой огромной проблемы. И не только ему. Никому другому.

На стене показалась карта городов и рейсов.

– Мы не знаем какой личности была назначена встреча и не знаем от кого нам нужно её защитить. Так же, не знаем где находится чип с «ключами» … – Владимир подходит к карте. – Единственная наша зацепка в том, что из трёх разных городов куплены билеты на три самолёта в одну и ту же точку, на одно и то же имя – Суворов Максим. Скорее всего, он знает, что недруги могут поджидать его прямо на выходе из самолёта или же в самом салоне авиалайнера. Возможно, этот человек будет выглядеть не естественным образом. Внешность может быть изменена… Нам нужно быть предельно внимательными и сообразительными, чтобы вычислить его среди всех пассажиров.

– Значит, – вмешался один из Приближённых, – Мы должны отправиться тремя группами в три разных города в поисках некого Максима Суворова, не зная даже как он выглядит. А возможно, его и вовсе не окажется на борту…

– Верно. – моментально ответил Владимир.

– …И когда мы его найдём, то станем защищать от Неизвестного для нас Врага. Далее найти чип, который мы не знаем где находится… И у кого.

– Ты абсолютно прав.

– Блеск! – подхватил Алекс. – Как не фиг делать! – и никто не понял, сарказм ли это звучал с его уст или парню действительно показалось это дело – легкой задачей. Известно только ему одному.

«Заткнись!» – бросил взглядом Алексу Стас.

«Замолчи Сам!» – ответил Алекс, и я почувствовала всем своим существом, как он напрягся.

Чем больше проходило времени, тем отчётливее я видела, как росла напряжённая обстановка между этими двумя агентами. Иногда, было сложно сказать то, что не так давно эти ребята считались лучшими друзьями. Александр и Станислав начали сталкиваться в разногласиях и могли часто ссориться. Они становились неузнаваемыми для многих, кто знал о них, как о единой команде.

– Хочу обратить Ваше внимание на то, что действия будут проходить в ином формате, ежели раньше – мы не станем напрямик представлять себя теми, кто мы есть на самом деле. В этот раз необходимо создать максимальную иллюзию Городских образов.

Все молчали. За столом царила гробовая тишина. Я видела, как нервничал Дрон, как беспокоились Приближённые, как злился Алекс, и как таился ужас в глазах самого Волкова…

– Начинаем прямо сейчас. Пробники уже подготовили для вас всё самое необходимое в путь… Я буду с Вами на связи до последней минуты. Собрание объявляется закрытым.

***

После того, как все поспешили удалиться из помещения, в том числе Стас и Алекс, я встала с места и осмелилась подойти к Владимиру. Он стоял передо мной, и в который раз я поймала себя на мысли, что это был один из самых прекраснейших мужчин во всём Штабе «ВСС». Я выдохнула… Этот деловой костюм, который носил каждый служивец и был привычным для любого, делал его особенным среди всех.

– Волков… – неуверенно произнесла я.

В его холодном взгляде я видела многие эмоции, которые он так старательно скрывал от всех. Больше всего на меня нагонял ужас ощущения какой-то безысходности, чего-то страшного и неизбежного.

– Я тебя слушаю. – холодно ответил он.

– На самом деле, мне бы самой хотелось тебя выслушать до конца. Ведь ты можешь сказать больше…

Волков понимает, что именно я хочу от него услышать, но по-прежнему молчит, и отвечать не торопится. Я смотрю на него испытывающим взглядом. Отклика от него пришлось ожидать не сразу. Длились томные, бесконечно тянущиеся, полторы минуты. В течении этого времени я наблюдала внутреннюю борьбу, выраженную на мимике его лица.

– Я могу сказать только одну вещь. – вдруг произнёс он после продолжительной паузы.

Я смотрю с ожиданием.

– Постарайтесь там не погибнуть.

***

– Стас!

После собрания все высыпали из зала и отправились в комнату сбора. Агенты активно обсуждали новую, не понятную ни для кого новую проблему и собирались с силами, морально настраивали себя на долгий и сложный путь.

Станислав шёл среди этой толпы один и ни с кем не говорил. После того, как он услышал своё имя среди голосов, ускорил свой шаг и постарался скрыться из виду, но Алекс не отставал от него и выкрикнул снова:

– Стас! – и ускорился ещё сильнее.

Александр догнал Самойлова сзади и схватил его за плечо. Тот среагировал моментально и, очень агрессивно, вывернул руку Алекса и зажал её в своём кулаке. Это окончательно вывело Сашу из себя, и он со всей силы ударил Станислава об бетонную поверхность стены.

– Какого чёрта?! – рявкнул Стас.

– Не смей меня игнорировать! – Алекс приблизился к Станиславу, но тот его оттолкнул снова, и Алекс схватил его за рукав.

Ещё немного и ребята перейдут грань. Стас выдернул руку и произнёс:

– Пошёл с дороги!

– Ты умом тронулся? Что с тобой такое?!

– А тебе не ясно, что происходит?! – рыкнул Самойлов.

– Нет, ни капли не ясно, Стас! Не ясно, чёрт бы тебя побрал! – глаза Алекса горели яростью.

– Пойми, что многое зависит не от меня. – вдруг наконец-то спокойным тоном произнёс Стас, но голос его дрожал. – Волков приказал молчать мне до тех пор, пока он сам не решит всем рассказать.

– О чём молчать?.. – уже тише спросил Ал. – Нам-то ты можешь сказать?!

– Да хреново всё!

– Хватить моросить, Стас! Не беси меня! Говори!

Самойлов грубо взял Чёрного под локоть и отвёл в сторону. Слова комом стали у парня в горле.

– Ал, – начал было он. – Очень малая вероятность того, что Максим Суворов будет находиться на одном из этих самолётов… Если его не окажется там, то мы пропали. Весь Штаб под угрозой.

– Я и так знаю, что его может не оказаться в самолёте!

– Заткнись и слушай!..

Алекс, молча, смотрел на Стаса с лютой яростью и растерянностью. За то, что Стас впервые «заткнул» Александра, тот хотел ему за это прилепить хорошенько по морде, но вёл себя максимально сдержанно.

– Если его там не найдётся, то нам конец. А если Максим будет находиться на борту, и об этом узнает наш неизвестный враг, то нас всё равно ждёт самое худшее. Сегодня ночью мы спасём три экипажа, несколько сотен человеческих жизней…

– Что в этом необычного? – недоумённо спросил Саша.

– Только он знает, где хранится нужная для нас вещь… Всё может рухнуть с минуты на минуту, а мы не знаем сколько времени нам отведено для его поисков, мы за часы не управимся тут!.. Возможно, это чья-то ловушка. Мы не знаем ничего!.. Мы идём вслепую!

– Чья ловушка?! Что именно рухнуть, я не понимаю! Ну спасём людей, и что дальше?!

Стас собрался с мыслями и наконец-то смог произнести вслух обречённым голосом, в котором звучала нота: «Ну и баран же ты, Алекс!»:

– Мы не вернёмся назад.

Самойлов отпустил локоть Алекса, и не проронив больше ни единого слова, отправился в комнату сбора. Алекс стоял и смотрел Приближённому вслед с перекошенным от ужаса лицом.

***

Я и Алекс сидели долгое время в полной тишине. Мы оба говорили со Стасом, и теперь знали причину его странного поведения. Станислав знал всё с самого начала и находился в ужасном моральном состоянии, хотя изо всех сил старался держать себя в руках. Он и Волков не хотели создавать ни для кого панику, но и скрывать от служивых они оба считали не правильным, всё же смолчать об этом посчиталось благоразумнее. Владимир до последнего надеется на то, что агенты справятся с этим делом и выживут… На самом деле шансы у каждого из них были самыми ничтожными.

– Я бы мог сказать, что можно и отказаться от этого задания, но какой в этом смысл? – предположил Алекс. – Нам в любом случае кранты. Отправимся на задание – нам конец. Не отправимся – нам конец.

– Я узнала, что Волков хотел отменить эту затею, но Станислав настоял на том, чтобы мы это сделали.

– Тогда, зачем он на нас проявляет свою агрессию?

– Потому, что очень боится, но решил не отступать.

Алекс мотнул головой, осознавая всю сложность реальности. Даже для него это было слишком.