Да лучше быть такой зажатой, как я, чем таким доступным, как он!

Тем более что и не зажатая я вовсе. Просто не люблю повышенного внимания и выставлять себя напоказ. Но разве это так уж плохо? Раньше я считала, что нет. А теперь…

А что теперь? Разве мне есть дело до того, что думает обо мне какой-то там левый мужик? У которого как раз нет никакого вкуса на женщин. Был бы, давно нашёл себе хорошую девушку, а не растрачивал время со всякими третьесортными девицами в красном мини.

Тоже мне пример для подражания!

Но всё равно зачем-то спросила у Ульяны:

– Ульян, скажи честно, я зажатая?

Господи, зачем я это сказала?!

Вот и сокурсница уставилась на меня в удивлении.

– В каком смысле зажатая? – переспросила, глядя на меня растерянным взором своих синих глаз.

– Ну… Меня можно такой назвать? – переспросила я неуверенно.

– Эм… Да вроде нет. А что?

– Ничего, – качнула я головой. – Просто спросила.

И лучше мне продолжить готовиться к лекции. Или семинару? Что вообще у нас сейчас? Ни черта не помнила, чтоб этого Царского!

Вот зачем я к нему вчера попёрлась? Зачем попросила о помощи? Молчать надо было в тряпочку, как и хотела. Но нет, решила в кое-то веке послушаться других, и вот что из этого вышло. Ничего хорошего!

– Это тебя Дженгиз так назвал? – осторожно уточнила Ульяна.

Да если бы! Я б так не переживала. Вообще непонятно с чего сейчас это делала.

– Не он? А кто тогда? – продолжила интересоваться девушка уже с куда большим энтузиазмом.

– Да есть один…

Хотела сказать «придурок», но воспитание не позволило так выразиться в адрес того, кто старше меня на десяток лет, да ещё и является мужем моей матери.

– В общем есть, – закончила я нейтрально.

– Что, хуже, чем Караджа?

– Намного. Он хуже всех, – сказала, как есть. – В последнее время только и делает, что нервы мои на прочность испытывает.

– Продолжай. Я уже почти хочу с ним познакомиться, – хмыкнула Ульяна.

Одарила её угрюмым взглядом.

– Что? – еще шире заулыбалась сокурсница. – Никогда раньше не видела, чтобы ты из-за кого-то так бесилась. Чтобы вообще бесилась. Честно говоря, мне казалось, что тебя вообще нереально вывести на сильные эмоции. Так что мне и правда интересно посмотреть на этого мистера-хуже-всех. Ты для него сегодня оделась так сексуально? – покосилась на мою излишне короткую юбку.

Похоже, меня сегодня все решили шокировать и довести до ручки. Сперва Касьян, теперь Ульяна. Как вообще можно было до такого додуматься?!

– Это муж моей матери, ты о чём вообще? – возмутилась я вслух на эту нелепицу.

– Ну, прости, пожалуйста, ты не называла имён и его статуса, вот я и подумала…

– Неверно ты подумала, – перебила я её.

– Да я уже поняла, ладно, не бесись. Что он сделал-то, что ты так разозлилась на него? Неужели отказал в помощи?

Хорошо, когда люди додумывают всё за тебя, и тебе не приходится придумывать нелепые оправдания в качестве ответа.

– Дал понять, что не готов рисковать своим бизнесом ради меня.

– А охрану? Ты просила?

– Да. Сказал, что глупо бежать от неизбежного. Всё равно придётся выйти замуж и переспать с Дженгизом. Неделей раньше, неделей позже…

Только-только начавшая затихать злость вновь расправила свои крылья.

– Оу… – протянула растерянно девушка. – И что будешь делать?

– А что я могу? Пока на ум приходит лишь одно: пойти на досуге в какой-нибудь клуб и переспать с первым встречным, а потом рассказать об этом Дженгизу, может тогда отстанет.

Ульяна на мой ответ аж поперхнулась воздухом.

– Не думаю, что это хорошая мысль, учитывая его вспыльчивый характер, – заметила она, откашлявшись. – Папа, кстати, тоже сказал, что тебе лучше смириться. Или найти того, кто сможет потягаться властью с Караджа. Только в нашем городе таких почти нет. Павлов разве что, и Царский. Но к первому я в принципе не советую обращаться, а второй тебе уже отказал. Так что… Прости.

– Не извиняйся. Я ведь сразу сказала, что это бесполезно всё. Но в любом случае спасибо. За поддержку и вообще. Я твоя должница.

– Да ерунда, – отмахнулась от меня Ульяна. – Было бы за что. Тем более что и не за что. Я ничем не помогла. Совсем, – вздохнула хмуро.

А вот я улыбнулась. В этот момент она мне сестру напомнила. Та тоже вчера вот так же вздыхала, выслушивая меня.

– Ты помогла. Ты поддержала, а это уже многое, поверь. У меня в окружении не так много подобных людей. А мои друзья с тенниса… они из простых семей, и моя жизнь им кажется неимоверно здоровской, выражаясь их словами. Уверена, расскажи я им о своих проблемах, и они пальцем у виска покрутят и скажут, что я с жиру бешусь, не ведаю своего счастья.

– Им просто невдомёк, что за красивую жизнь нужно некрасиво платить, – посмурнела сидящая рядом. – И ты была права вчера. Мне просто повезло. Повезло столкнуться с Мстиславом ещё до того, как я узнала, что он мой брат. И что он оказался жутко упёртым в получении меня, даже когда правда вскрылась. Не случись этого, и кто знает, как бы для меня всё сложилось по итогу. Хотя я всё ещё уверена, что папа специально никогда бы не отдал меня замуж не по моей воле. Он суровый, но понимающий, уважающий чужое мнение. Ну, насколько это возможно, – закончила с весельем.

Я тоже рассмеялась. Хотя слышать о подобных отношениях было несколько странно, даже зная, что они лишь сводные брат и сестра, а не кровные родственники. Попыталась представить себя на её месте, например, если б у Касьяна тоже уже был взрослый сын, и… не смогла. Причём я банально вообще не смогла вообразить этого мужчину отцом. Если только маленького ребёнка. Вот тут воображение меня не подвело, отлично нарисовало малыша с тёмным пушком волос и такими же жгуче-чёрными глазами, смотрящими в самые глубины души.

Мне точно пора лечиться!

Но, как факт, наша с Ульяной беседа отвлекла и помогла успокоиться. Но ровно до момента, как мы, закончив отсиживать положенные четыре пары, не отправились по домам. Точнее, Ульяна побежала к своему брату-мужу на тренировку, а я – на университетскую стоянку за машиной. Запястье по-прежнему ныло, но и оставлять свою любимку здесь на ещё одну ночь я не собиралась. Вот только все мои планы разрушило появление высокого светловолосого мужчины.

Он мягко и плавно шагнул мне наперерез откуда-то сбоку, так неожиданно вырос на моём пути, что я едва успела затормозить, чтобы не врезаться в него. Замерла в считанных сантиметрах от него. Такого высокого и широкоплечего, что я при своих ста семидесяти сантиметрах, едва ли макушкой ему до плеча доставала.

Шкаф, а не мужчина.

И он явно явился по мою душу…

Одетый в чёрный костюм с белой рубашкой, чуть старше меня по виду, незнакомец просканировал меня своими голубыми глазами с головы до ног и обратно, после чего хмуро поинтересовался:

– Эльнара Ильнуровна? – вроде спросил, но ответа дожидаться не стал, продолжив: – Я Демид. Ваш новый водитель.

Если он думал, что своей фразой успокоил меня, то ошибся. Его статус заставил напрячься больше прежнего.

Водитель… от кого?!

Только не говорите, что его Дженгиз прислал, дабы блюсти мои честь и моральное поведение! С него станется.

Вообще первой мыслью было, что это Касьян Брониславович прислушался ко мне, но он бы явно сообщил мне о чём-то подобном ещё утром, когда подвозил до универа, а раз не сообщил, то…

Этот Демид точно от Караджа!

– Спасибо, не нуждаюсь, – отказалась я от его услуг смотрителя.

Следом попыталась обойти, но ничего не вышло. Демид шагнул в сторону вместе со мной.

– Минуту, – попросил, потянувшись к внутреннему карману пиджака.

У меня в голове при этом пронеслось всё самое плохое, виденное в криминальных хрониках. Не успокаивало и то, что мы находились под перекрёстным внимания камер наблюдения и многочисленных студентов. Потому что… ну что они сделают, если мужчина решит мне как-то навредить? Ничего. Уверена, даже в полицию не позвонят. Никому не нужны такие проблемы. Так что рассчитывать стоило лишь на себя.

Незнакомец тем временем достал из кармана телефон. Здесь мне, наверное, стоило облегчённо выдохнуть, но по факту не вышло. Кто знает, кому именно он звонил. Хотя то, что это всего лишь мобильный, а не пистолет, уже хорошо. На дворе, конечно, давно не лютые девяностые, но и в наше время всякое возможно, особенно в мире денег и власти. По большей части в СМИ просто многого не освещают, потому и неизвестно никому ничего лишнего.

В общем, расслабляться я не спешила. Подумывала, как бы так извернуться, чтобы без лишних хлопот сбежать обратно в универ. Там позвоню той же Ульяне, а лучше сразу Касьяну, пусть разберётся с этим Демидом по-своему.

Не пришлось. В смысле не успела. Послышались гудки. Абонент принял вызов ровно через два.

– Вы забыли уточнить, что девушка пугливая, – произнес Демид в трубку без всяких приветствий.

Не знаю, что ему ответили, но ещё через несколько секунд телефон оказался подсунут мне под нос, а из динамика донеслось раздраженное:

– Эльнара?

Голосом Касьяна.

Кто бы знал, какое облегчение я испытала в этот момент. Не Караджа. Слава богу!

– Да, это я, – отозвалась негромко.

Добавила бы больше, но собеседник перебил нетерпеливым:

– Что у тебя там за проблема опять случилась?

И так он это сказал, будто я и правда опять в чём-то виновата. Аж сбросить вызов захотелось.

– Видимо, уже никакой, – проворчала в итоге, хмуро взирая на своего нового водителя.

– Если бы никакой проблемы у тебя действительно не было, мы бы с тобой сейчас не разговаривали, – не менее ворчливо отозвался мужчина.

– Я не просила вам звонить. Этот ваш Демид мог просто сразу сказать, что от вас, и всё, – послала немой укор в сторону того, о ком упомянула.

Так и быть, о том, что, если бы кое-кто утром предупредил меня о появлении этого шкафчика, такого бы не произошло, умолчим.

– И ты бы на слово поверила первому встречному мужику, который тебя в свою машину затащить собирается? – ядовито прокомментировал Касьян.

– Естественно, нет, – отзеркалила я его тон.

Мало ли, кто и что говорит. Если всем на слово верить, замучаешься ножи из спины вынимать в будущем.

– Ну, раз теперь все всё выяснили, езжай уже, куда тебе там необходимо, Белоснежка, и не отвлекай меня больше от дел глупыми звонками.

Не дожидаясь моего ответа, Царский сбросил вызов.

Вот же… Грубиян!

– И не пугливая, а недоверчивая, – поправила я раннее высказывание Демида, возвращая ему телефон.

Тот забрал и убрал его во внутренний карман пиджака, после чего посторонился, пропуская меня вперёд.

– Я припарковался у входа на территорию университета, – донеслось уже в спину, и я послушно свернула в нужную сторону.

Но надо же…

Всё-таки помог. Удивительно. Не ожидала, после его вчерашних слов о том, что мне лучше было бы просто смириться и сдаться Дженгизу. И подвозил, получалось, тоже поэтому? Не потому, что я неспособна пока машину водить. А потому, что прислушался к моим жалобам.

На губах улыбка расплылась. Она же сохранилась и в дальнейшем, когда я, заехав на корт, отдала тренеру справку с освобождением от занятий, а потом отправилась домой.

Помог…

Почему-то эта простая мысль невероятно согрела. Настолько, что, поддавшись этому несуразному чувству благодарности, я попросила Демида остановиться у простого цветочного ларька. Мне понадобилось всего пять минут, чтобы исполнить своё спонтанное желание.

В конце концов, может для Царского в происходящем и не было ничего особенного, но я действительно была очень ему благодарна за помощь. Но при этом я не забыла его утренние слова про зажатую девственницу. Вот и выбрала ему в качестве благодарности… кактус! Небольшой. Настольный. В маленьком горшочке. С острыми ярко-малиновыми иголками.

Царский и сам напоминал мне кактус. Вроде колется больно и неприятно, но в целом всё равно милый. Приписала в карточке «Спасибо» и отправила ему этот презент прямо в офис. Без пояснения, от кого он. Но, думаю, Касьяну Брониславовичу оно и не нужно. Вряд ли кто-то ещё из его окружения решился бы вручить ему такого рода подарок. Что сказать… От зажатых девственниц и не такое нужно ожидать. Особенно, если эта зажатая девственница я.