7

Профессор Чу собрал все образцы крови и теперь изучал в свой чудо-микроскоп и проводил опыты. Он был так увлечен, что даже миссис Гилмор не могла выманить его из кабинета своим сладким пирогом.

Мистер Го наслаждался поэзией Джона Китса, неторопливо перелистывая ветхие пожелтевшие страницы и смакуя каждую строчку.

Остальные же были предоставлены сами себе.

– Побежали, посмотрим на черный люк! – крикнул Алан, и Марк решил поддержать затею.

Они весело припустились, а Домми нахмурила брови, провожая их взглядом, но все же осталась играть с куклой.

– А что за люк?

– Да, такой черный, ржавый. В общем, сам заценишь, это нечто! – захохотал Алан.

Они долго бежали по степи, миновали дерево и тут листья поднялись вместе с пылью в воздух, закружились.

Марк зажмурился.

Откуда ни возьмись, появились странные существа с рогами и волосатыми ногами. Была одна напасть монстры, а теперь вот эти твари. Они вылезали, словно из-под земли, вырастали, как богатыри из былин. У одних были черные клыки, а у других носы в виде свиных пятачков.

– Что будем делать? – с тревогой спросил Алан.

– Откуда я знаю, – пробормотал с некоторым раздражением Марк. Он не давал панике разрастись у себя в груди и Алан его отвлекал от этого. Он судорожно пытался понять, что же им делать дальше. – Бежим! – скомандовал он, наконец. – В замке они нас не тронут, там надежная защита.

Мальчишки припустились. Ноги ныли от напряжения в мышцах, а щеки горели. Но добежать до дома они так и не смогли. Их поднял в воздух ветер и закружил. А внизу стояли, будто приклеенные, монстры и смотрели на них своими бешеными круглыми глазами. Марку не понравился этот взгляд, он пугал своим безумием. Алан пытался схватиться хоть за что-нибудь. Смерч не желал их отпускать и более того, затягивал в огромную воронку куда-то наверх вместе с листьями и песком.

– Наум-тудум, – неожиданно сорвались слова Марка, и послышался хлопок.

Все прекратилось, вмиг ослепив мальчишек сверкающей вспышкой молнии, и они закрыли глаза, а открыв, обнаружили себя сидящими на белом песочке и ласковое солнышко светило на горизонте. Марку даже на миг показалось, что оно улыбается им. Он поморгал глазами и видение прошло.

– Где это мы? Куда это нас затянуло? – Алан озирался по сторонам, глядя на незнакомые кустарники, деревья и пестрых птиц, летающих повсюду.

Марк встал и повернулся к какому-то причудливому лесу, который отдаленно напоминал джунгли. Даже пальма, одиноко стоящая подтверждала это. С глухим звуком что-то упало, и он подошел ближе и поднял с земли коричневый кокос.

Если они тут застрянут, то умрут от жажды и голода.

Только ему казалось, что жизнь наладилась и стала более понятной, мирной, как он очутился здесь. В каком-то странном и непонятном месте.

– Кстати, что ты там сказал, после чего мы оказались здесь?

Алан ковырял носком ботинка какое-то непонятное растение с колючими листьями.

– А я что-то говорил? – Марк прищурился.

– Конечно, – заверил его убежденно Алан, на что его приятель просто пожал плечами.

Марк решил прогуляться по территории, чтобы понять на острове ли они оказались, а заодно найти пару камней, которыми можно было разбить кокос. Тропинок тут не было, видимо земли были не тронуты человеком. Он обошел куст чапареля и осторожно продвигался вперед, озираясь вокруг. Больше всего он боялся пауков и змей. Не хотелось умереть здесь от яда этих ползучих тварей.

За ним следовал Алан с тихим шуршанием. Его осторожные шаги выдавали тревогу. Алана больше всего пугала тишина вокруг. Было что-то в этом противоестественное, ведь в таком месте должны быть крики животных, но даже птицы молчали, перелетая с кустов на деревья, будто наблюдали за ними. И это не нравилось ему. У него подрагивали пальцы, и он сжал их в кулаки. Он должен взять себя в руки. Даже его природная веселость куда-то ушла, и весь он собрался, как натянутая струна.

Невдалеке что-то скрипнуло и они бодро, и смело устремились туда. Они неотвратимо приближались к источнику звука.

Что-то копошилось за кустарником. Сердце Марка три раза стукнуло и замерло, когда он вышел на зеленоватое животное, которое грызло добычу. Он боялся подойти ближе, но любопытство перевесило страх. Животное было размером с собаку, но внешне напоминало хамелеона. Да, такого большущего хамелеона! Его глаза были желтыми и их покрывали мелкие чешуйки. Марк это сразу заметил, когда животное с неохотой и недовольством оторвалось от трапезы и взглянуло на него. Как оказалось оно пыталось разгрызть краба. Оно замахнулось когтистой лапой, и Марк едва успел отскочить, больно полоснув веткой по руке.

– Бежим! – прокричал Алан, хватая приятеля за другую руку, и они припустились.

Забежали в крохотную пещеру, укрылись там.

– Что будем делать? – спросил Марк, как только вбежал вслед за приятелем.

– Не знаю, – беспомощно ответил Алан и в полутьме его глаза блеснули.

– Ты что-нибудь вообще знаешь?! – неожиданно вскипел Марк.

Его голос отразился грохотом от стен.

– Незачем так орать. Между прочим, мы оказались здесь по твоей вине, – прошипел он, точно змея, которая вот-вот бросится.

– А ты предпочел бы оказаться в лапах монстров?

У Алана задрожали колени, ноги так и подгибались. Ему хотелось немедленно выбежать отсюда. Нет ничего хуже, чем темнота. Тьма словно засасывала в себя.

– Бежим отсюда, – пропищал Алан.

Марк тяжело вздохнул. Ну и паникер его приятель, с дуба рухнуть можно! Или коньки откинуть. Он помотал головой.

– Бегство от чего-либо всегда означает, что ты сдался. А я не хочу сдаваться.

Алан понемногу успокоился и они начали пробираться вдоль одной из стен, стараясь идти осторожно, предварительно проверяя землю носком ботинка.

В каких только переделках он не оказывался в последнее время, будто проклятие кто наложил.

– Ну, точно! – хлопнул он себя по лбу. – Алекс, это он вызвал из ниоткуда этих тварей и монстров.

– Кто этот Алекс?

– Мой друг, вернее бывший друг. Он провел какой-то ритуал, и теперь эти монстры вот уже две недели разгуливают, сожрали всех животных.

– Это хорошо еще, что на нас не нападают. А что ему надо? Зачем ему сдались эти монстры?

– Понятия не имею.

– Думаешь, что он готовит нам что-то похуже тех монстров, что мы уже видели? – спросил Алан, цепляясь за выступ в стене, чтобы не упасть.

Разговор его успокаивал, и уже не было так страшно, хотя над головой слышался писк и хлопанье крыльев. Только летучих мышей тут не хватало!

– Получается, он что-то вроде колдуна? Я по телеку такое видел. Один шаман всякие ритуалы проводил.

– Похоже на то. Только непонятно, что ему нужно. – Марку не впервой было пробираться по злачным местам, но вот Алан его разочаровал, ведь они неоднократно ходили вместе на монстров и он действовал решительнее. Неужели боялся замкнутого пространства?

– Тебе не кажется, что эта пещера нескончаема? Такое ощущение, что мы ходим кругами.

– Хм, действительно, – проговорил Марк и остановился так внезапно, что на него налетел приятель, пребольно стукнувшись лбом о его затылок. – Круговерть какая-то.

Он повернул голову в сторону выхода, но его не оказалось. Лишь сверху пробивался дневной свет, а сама пещера совершенно не имела выхода. А зачем им выбираться? Может позволить этому Нечто поглотить их? Он стиснул плечо Алана, и их ослепила вспышка света. Мгновенье и они уже в другом пространстве.

8

Над головой светило тускло красное солнце и смотреть на преображенные алые вещи было странно. Марк щурил глаза, пытаясь хоть так что-то разглядеть. Но куда там, глаза сами закрывались, позорно капитулируя перед столь невыполнимой задачей. Не преуспел и Алан, даже закрыв веки ладонью.

«Алое солнце – предвестник беды», так говорила бабуля, и Марк это отчетливо помнил. И еще ему вспомнилось: «сердце ничего не значит», фразу, которая ставила его в тупик своей несуразицей и абсурдом. Что бы это могло значить?

Внезапно из воздуха возникла жилистая лапа на вроде куриной и тянулась к ним. Алан хотел было схватить нож, но был вынужден бесцельно хлопать себя по штанам, ведь оружие они оставили дома. Марк вскинул руку, пытаясь нанести удар по этой кожистой серой лапе, но его отбросило назад, и он прокатился прямо по камням.

Теперь поясница была расцарапана до крови. Но времени не было рассиживаться, и нужно было действовать, ведь Нечто пыталось вылезти из мутно-синего портала. Он дал знак Алану, чтобы тот отвлекал монстра, пока сам заходит с другой стороны. Вот уже появилась длинная нога с неприятно пахнущими зеленоватыми когтями. Алан кидался камнями в чудище, пытаясь затащить его обратно в дыру, а Марк, сделав руками какие-то странные жесты, сдул, будто пыль с ладоней и проговорил:

– Ишта Мухетма, отправляйся туда, откуда явился.

Невидимая пыль окутала монстра, и он зафыркал и зачихал. Хлоп. И с глухим звуком исчез.

Марк облегченно сел на землю и пытался прийти в себя. Пот выступил на лбу и каждый вдох, и выдох давался с трудом. Он не понимал, что же сейчас произошло?

– Эти монстры когда-нибудь исчезнут?! – негодовал Алан.

В последнее время мир менялся прямо на его глазах, и все привычное было разрушено. Теперь ему приходилось отвечать не только за себя, но и за безопасность сестренки. Нелегкое это дело.

– Колдуешь, – усмехнулся Алан, присаживаясь рядом.

Марк не понимал и он пояснил:

– То, что ты вытворяешь с заклятиями, могут только колдуны да шаманы. Значит, ты один из них. А мне, почему не сказал, боялся, что трепаться начну?

– Я – колдун? – недоверчиво спросил Марк.

– Ну, а ты думал! – Алан даже расхохотался от удивления.

Марк и правда ничего не знал, ведь его родители умерли, а воспитала его бабка, то есть, бабушка. Та еще карга по характеру, но он ее любил. Не смотря на суровый характер. Она единственная беспокоилась о нем, заботилась, как могла. Она, конечно, была с причудами, суеверная, но вряд ли колдунья. А откуда тогда он знает все эти немыслимые заклинания, ведь даже книг оккультных в руках не держал.

Еще он не понимал, почему монстры преследовали их, на них что, особые метки или маячки?

– Как эти монстры нас находят?

– Без понятия.

– Ни одной догадки?

– А может они вовсе не нас ищут, – пытался здраво размышлять Алан, но у него это вяло получалось.

– Ага, как же! Мимо наверно шли и внезапно решили атаковать. Не пори чушь. Отдохнем здесь.

Марк решительно уселся на гладкий камень и осматривал местность. Тут даже не было лопухов или подорожников, чтобы успокоить его ноющую поясницу. Болела просто адски. Рядом устроился Алан, казалось, что его настроение улучшилось, и он даже начал болтать своими ногами и цокать языком, что здорово отвлекало Марка.

Глаза уже привыкли к тусклому свечению Солнца и окружающие деревья, скалы и озеро невдалеке, казались нереальными, какими-то сказочными, что ли.

– Как во сне, – проговорил Марк и приятель, перестал болтать ногами и с изумлением взглянул на него.

Марк сфокусировал взгляд на ровной глади озера, и темные воды показались ему зловещими и опасными, будто толща воды скрывала сотни мерзких тварей. И еще как-то настораживала абсолютная тишина. Так не должно быть. Ни пения птиц, ни дуновение ветерка. Ничего.

Надолго ли они тут? Неизвестно. Да и они слишком вымотались, чтобы предпринять что-то.

– Эх, вот бы сейчас сюда пирог миссис Гилмор, – размечтался Алан. – Или булочки с сахарной посыпушкой.

У него даже заурчало в животе, и Марк рассмеялся.

– Фантазиями одними сыт не будешь. Нужно искать место для ночлега. Пошли.

Алан посмотрел на заходящее солнце и, кивнув, поплелся следом за приятелем.

Вскоре они нашли углубление в скале, куда натаскали веток и листьев. У одной из стен они соорудили длинную лежанку и легли.

– Фу, у тебя ноги воняют!

Марк тяжело вздохнул:

– Спи.

Алан недовольно перелег ногами к Марку, чтобы не чувствовать эту вонь.

Место казалось спокойным, и к тому же здесь не было жуков или змей. Особенно, Алан боялся змей. Мерзкие холодные существа без души. Раньше он частенько слышал про них истории, одна зловещее другой.

Когда ночь ласково укутала пещеру во мглу, Марк заметил слабое свечение, исходившее от стены прямо напротив него.

Он пригляделся и увидел огненные надписи, которые казались доисторическими и контуры букв или символов сияли красным светом:

30≠∂ζµ

Он всматривался в символы так долго, пока не запомнил их все.

Затем прикоснулся кончиками пальцев, но они не исчезли, а будто обрадовавшись вниманию с его стороны, засияли еще ярче. Послышался хлопок, и все исчезло, будто и не было вовсе.

Долгое время Марк лежал, уставившись взглядом в пространство, пока его приятель, судя по невнятному бормотанию, видел сладкий сон.

9

Марка разбудил дикий гул, разносившийся отовсюду. Он открыл глаза и моментально отпрыгнул в дальний угол пещеры. Вокруг него летала орава мошкары и с десяток крупных и злых шмелей. Они жужжали с недовольством и гневом. Он огляделся – приятеля не было. Наверно, сбежал, как пить дать. Ну и трус.

Марк начал отмахиваться от летучих тварей, те звенели и злобно подлетали поближе, дабы ужалить и он мигом припустился из пещеры. Когда оказался на значительном расстоянии, почувствовал, что весь взмок и одежда неприятно липла.

Солнце невыносимо палило над самой головой, обжигая. Красноватое, алое и кровавое. По его краям тянулась каймой бахрома кроваво-бордовая, придавая солнцу какой-то зловещий вид. Марк отвел глаза не в силах больше смотреть. В глазах рябило красноватыми, белыми пятнами. Он задыхался. Каждый вдох тяжело давался.

Он снял с себя рубашку, хорошенько выжал и начал ею размахивать, чтобы быстрее подсохла. Воздух между тем стал более насыщенным и легким. Это видимо от испарения влаги.

«Надо бы поссать, тогда дышать станет легче в этой духоте», подумал он и тут же осуществил задуманное.

– И где это Алана носит?! Черти, что ли съели?

Возмущению его не было предела, ведь приятель нагло кинул его.

Тем временем мошкара незаметно стала кусать со всех сторон.

– Че вы пристали?! Кыш, отсюда!

Марк усиленно размахивал мокрой рубашкой, как государственным флагом и чувствовал себя героем-одиночкой. По крайней мере, мошки то ли все прилипли к тряпке, то ли насытились влагой и улетели. Главное, теперь они не беспокоили.

Он огляделся по сторонам – ничего примечательного. Пески, кустарники и пещера, из которой только что вылез. Духота понемногу спадала.

– Ну как тебе здесь? – весело донесся надменный голос, как только Марк натянул свою рубашку.

Он посмотрел в ту сторону и заметил худого длинного парнишку, что вальяжно подпирал скалу, будто без него она тут же рухнет и развеется прахом по ветру.

– Что, не узнал? – с притворным разочарованием спросил он.

Эта манера растягивать звуки и приглушать «р», показалась знакомой.

Незнакомец был в обычной рубашке с короткими рукавами и в синих брюках. Все это походило на школьную форму колледжа имени Роберта Бёрка. Только не хватало галстука. А если приделать очки – вылитый комик Тоби Эванс.

Марк нахмурился и принял серьезный вид, чтобы ненароком не заржать.

– Что тебе надо? – «Плевать кто он, главное разговорить его».

В ответ усмехнулся и наконец, отлип от стены, чтобы шагнуть к нему. Марк внутренне напрягся и приготовился к худшему, размышляя о возможных вариантах дальнейшего развития. И бегство уже не казалось таким уж плохим выходом из ситуации.

– Какой же ты глупый, – снисходительно ответил незнакомец. – Я думал, что ты поумнел с нашей последней встречи.

– Ты… Алекс? – робко произнес Марк.

– Неужели, я так изменился, что ты не признал старинного друга? – насмешливо закончил он.

– Что ты сделал с Аланом?

– С кем? А-а, с тем мальчишкой, отослал назад в его мир. Не знал, что он тебе дорог, никак друзьями обзавелся, пока меня не было. Я тружусь в поте лица, а ты там прохлаждаешься.

При этом он прямо перед собой плавно покрутил в воздухе указательным пальцем, и вокруг образовались мохнатые и злые шмели. Они окружили Марка, и он мог видеть мохнатое противное брюшко каждого из них. Он не боялся шмелей, но его пугало низкое жужжание, исходившее от них. Такое опасное злобное и предостерегающее. Неужели, Алекс хочет натравить на него шмелей. Интересно, сколько укусов может пережить человек и не умереть?

Но вместо этого шмели уселись на ворот его рубашки, образуя шерстяной воротник. Красиво, но не практично.

– Пошли со мной.

– Куда?

– Я хочу преподать кое-кому урок. Не задумывался, почему хорошие люди умирают, а гнусные подонки живут припеваючи? Есть такие мрази, что хочется убить, но это потом, а сначала мне нужен кристалл Ноя-боя. Древний амулет индейского племени Чиуа.

Марк не хотел помогать Алексу, но нестерпимо жгло грудь огнем, будто плавило желудок, позвоночник и он понял, неповиновение будет сопровождаться болью в теле. Он старался слушать, что говорит Алекс, чтобы понять, как обхитрить его.

Алекс всегда ненавидел людей, они хуже животных, ведь те не грызутся из одной только ненависти. Их следует уничтожить.

– Есть и хорошие люди, – вступился неожиданно для себя Марк.

– Да, но их мало, а богатые и зажравшиеся процветают. Я не люблю ни животных, ни людей. Да и с чего бы? Только гадят вокруг!

Марк даже не знал, как и общаться с этим озлобленным на весь мир мальчишкой. Еще эти шмели ласково жужжали под ухом, отвлекая от собственных мыслей. Они суетились, видимо выбирали удобные места, чтобы не пропустить интересное зрелище и заранее усаживались, вытаращивали свои маленькие черные глазки. Странно, но он ничего не мог припомнить об Алексе Муре, хоть грамульку информации. И этому спектаклю про «богатых и нище бродов» он не верил ни на грош. Артист больших и малых драматических театров. Марк так посмотрел, пронзая взглядом, что Алекс сглотнул от неловкости и умолк. Сдулся сразу же, весь пафосный пыл иссяк.

Не успел Марк и глазом моргнуть, как его плечо больно сжали и обстановка изменилась. Теперь их окружали бесконечные стеллажи книг, стол с химическими колбами и растворами. Темный кабинет какого-то профессора-отшельника. Ветхие обои, углы все в паутине, а в воздухе царил ветхо-кислый запах от старых книг и растворов.

– Добро пожаловать в мою скромную обитель! – выкрикнул Алекс и сладко улыбнулся.

Но не успел Марк опомниться, как Алекс подскочил к нему с какой-то баночкой, соединенной прозрачной трубкой с иголкой. Марк поежился и шагнул назад.

– Если будешь сопротивляться, то я раскурочу тебе вену, так что стой смирно. Нет, лучше сядь.

Марк вздохнул и опустился в желтое мягкое кресло.

– Разве не нужно сначала взять ватку со спиртом и продезинфицировать? – скептично заметил Марк, оттягивая момент «икс».

– Хм.