3

Он бежал, что было сил. За ним гнался рассвирепевший вакозявр, клацая в воздухе мощными зубами

Он весь взмок. Челюсти были так близко. Завернул за куст. Бежал быстрее, что есть сил.

Он нащупал сзади шорт рукоятку и резко остановился, вытянул руку с пистолетом вперед. Монстр не ожидал и тоже остановился. Тогда он выстрелил снова, и снова, не колеблясь. Он был уверен в себе. Всего он выстрелил четыре раза. Монстр рухнул наземь. Без крови. Просто упал замертво.

Он чувствовал удовлетворение и решил сделать из зубов монстра себе бусы, в качестве трофея, ведь он одолел такого монстра!

Бух! Марк вздрогнул и разлепил веки. Что это было? Сон, должно быть. Он потер ладонью лицо, чтобы немного прийти в себя. Он сел на постели и огляделся, сквозь плотные зеленые шторы едва просачивался свет, у самого края окна.

Он спросонья не мог понять, где находится, а затем взгляд переместился на керосиновую лампу, потухшую и одинокую, и он сразу вспомнил.

Бух. Бух. Бух.

Послышалось из глубины дома.

– Что это? – недоумевал Марк.

Он решил поскорее надеть свои башмаки, а то еще чего доброго выкинут босиком из дома. Кто его знает, что там таится за дверью.

Он спрыгнул с постели и осторожно приоткрыл дверь так, чтобы она не издавала звуков.

Никого. И главное, тишина. Странно. Будто источник шума знал, что он тут. У него даже сердце бешено забилось. Кажется, он монстров так не боялся, как этих звуков. Никогда не знаешь, что таит в себе этот дом. Зловещее место. К тому же, это замок самого что ни на есть черного колдуна.

Марк резко распахнул дверь, ругая себя за трусость, и шагнул в коридор, попутно осматривая его бегающими цепкими зрачками. Его пригласили сюда, так почему он таится, как вор? Марк уверенно вышел из коридора на небольшой пятачок лестницы. Внизу резвилась рыжеволосая девочка в бирюзовом платьице с белыми рюшечками. Она была точно фарфоровая кукла, а на щеках были усыпаны десятки веснушек. Если бы платье не было у подола истрепавшимся, Марк принял бы ее за куклу. Вот она заметила его, взглянув на него ясными изумрудными глазами, и он замер на мгновение. У нее даже ресницы были рыжими, неужели такое бывает?

Ее внезапно повалил на пол мальчишка со словами:

– Ух, я тебе сейчас задам!

Начал валять ее по грязному полу. Сам мальчишка был в коричневых узких брючках и желтоватой рубашечке, видимо когда-то бывшей безукоризненно белой. Марк, быстро спускался вниз, чтобы помочь девочке, но она сама оттолкнула своим коричневым остроносым башмачком. Мальчишка потирал свой живот, затем подскочил и дернул ее за волосы. Резко отскочил и показал язык.

– Ладно-ладно, я тебе еще это припомню! – пообещала она, мстительно прищурив свои глаза с длинными ресницами и наморщив носик.

Мальчишка убежал прочь.

Марк лишь подивился произошедшей перемене. Была такой милой и теперь такая вредная. Наверное, брат с сестрой. У мальчишки тоже были рыжие волосы и веснушки во всю щеку. Похоже, они с Марком были ровесниками.

Марк вздрогнул от неожиданности, девчонка подошла так близко. Она во все глаза, с любопытством смотрела на него.

– Ты кто? – бесцеремонно спросила она звонким голосом.

– Меня зовут Марк, а тебя?

– Домми Ду, – ответила она и широко улыбнулась.

– Странное имя.

– По-моему, самое что ни на есть, обыкновенное – заявила она уверенно и гордо вздернула подбородок вверх.

«Понятно, умной хочет казаться», подумал Марк.

– А это твой брат?

– Да. Алан – жуткий тип.

– Сама вредина! – высунулся, откуда ни возьмись Алан и тут же весело хохоча, подскочил к ним. – Видела бы ты себя, ха-ха! Самая, что ни на есть, вредина и кикимора.

– Хватит, уже распоясались! – строго отрезал мистер Го, встал с кресла и сложил газету. Видимо, он все это время сидел у камина и читал газету.

– Нынче в Вест-Энде совсем неспокойно, – покачал головой он, огорчаясь.

«Бом-бом», отбили часы и зычный голос оповестил:

– Идите кушать!

Все обитатели дома начали собираться за столом и Марка наконец-то со всеми познакомили.

Зычный голос принадлежал полноватой добродушной женщине в белом фартуке, одетом поверх сиреневого платья. На голове был белый чепец с рюшами. Миссис Гилмор была кухаркой в этом доме.

И еще был худой старичок, совсем седой в круглых очках. Глаза его были мутновато-прозрачными, как и у всех стариков. Одет он был в коричневый клетчатый костюм, серую рубашку и завершала образ малиновая бабочка. Казалось, что она совсем не к месту. Марк даже улыбнулся. И звали его также странно: профессор, Чу. Он занимался изучением монстров и хотел избавить людей от них.

Марку определенно здесь нравилось, пусть даже и некоторые были странными, просто до ужаса.

4

«Сумеречный район» представлял собой богом забытую дыру из крыс, тараканов и монстров мелкого пошиба.

Улицы были узенькими и неудобными для перемещения даже на велосипеде. Было сумрачно. Кирпичные здания простирались, казалось до самого горизонта, петляя в витиеватые зигзаги лабиринта.

Сумеречный район располагался ближе к востоку, самая гуща и центр Ист-Энда. Дыра, в общем-то. Сюда было страшно заходить таким, как они, поэтому и переоделись в жуткое тряпье.

Марк с Аланом были в грязных засаленных серых бриджах на подтяжках и в коричневых клетчатых рубашках с подкатанными до локтей рукавами. На мистере Го была серая затхлая рубашка, коричневые штаны и жилет с желтыми ромбами. Все они были с перемазанными в саже смешными лицами.

Трубы вдали зловеще грохотали и что-то протяжно звякало.

Мистер Го прижал к себе сумку и юркнул под арку, тянущуюся между домами. Как только они втроем оказались за углом, мужчина передал Алану небольшую заостренную палку, которая на конце была раздвоена, как змеиный язык, а Марку досталось копье в 23 дюйма с резной ручкой для удобного обхвата ладони. Сам же он вооружился блестящим, как серебро во тьме, пистолетом.

Втроем они двинулись прямо к дому №57.

У Марка застучало сердце от предвкушения и в ушах зазвенело. Такого адреналина он еще не испытывал в своей жизни. Затхлость подъезда сразу бросилась в нос.

Во тьме сверкнули зеленые глаза, и Алан подскочил к одной из крыс и ловко зажал ее палкой. Разветвление не давало крысе сбежать.

Марк быстро замахнулся и пронзил своим копьем грызуна, довольно-таки упитанного, даже для этой местности. Мужчина склонился над ней и взял пробу крови в пробирку и убрал в сумку. Он добывал для профессора, Чу, материал, чтобы изучать и создавать эффективное средство против грызунов и насекомых. Профессор Чу мечтал избавить Ист-Энд от паразитов и Марк его понимал. Уж он-то всякого повидал.

– А зачем профессору столько пробирок с кровью? – поинтересовался Марк, когда с очередной крысой было покончено.

– Вот смотри: известно, что у крыс 32 группы крови. Да-да, – поддакнул он, глядя на вытянувшееся лицо мальчика – а ты думал, так просто?! Ха! Мы еще не всю кровь собрали.

– И сколько еще нужно?

– Четыре группы.

– Хм.

Они шли по темному подвалу, где-то и дело капала вода, и доносилось шуршание. Что-то огромное проскочило наискосок от них, резво шевеля лапками.

Все трое замерли. А нечто обернулось к ним с красными глазами, и блеснули огромные клыки.

Мистер Го выстрелил пару, раз и животное взвизгнуло и повалилось наземь. Они подошли ближе и мужчина в упор стрельнул и звук отразился от стен и труб очередным звенящим грохотом. Марк подошел ближе и, выглянув из-за локтя мужчины, увидел странное существо. Шерсть была белой, точно у крысы, а глаза навечно застыли в красном зловещем блеске, словно проклиная охотников. Над глазами росли кустистые рыжеватые брови, а из пасти свисал зеленоватый змееподобный язык.

– Ого, какой редкий экземпляр! – воодушевился мистер Го, доставая рыболовную сеть.

Мальчишки помогли завернуть чудище в сеть. Даже у Алана глаза загорелись от находки, что уж говорить о Марке который и вовсе видел впервые этого монстра.

– С собой возьму. Порадуем, дорогого доктора, – он подмигнул мальчишкам, и они засмеялись.

Послышался слева писк и мальчишки сразу отреагировали.

– Быстрее! – торопил Алан. – А то уйдет.

Алан зажал крысу, но одна ее лапка была высунута поэтому когда Марк приближал к ней свое копье, извернулась и цапнула его за руку.

– Ай! – от неожиданности взвизгнул он. – Какая злобная крыса.

Он даже обозлился и замахнулся в голову негоднице, но промахнулся и попал в плечо. Та злобно зашипела и готовилась атаковать его вновь. И затем одним ударом пронзил изворотливую тушку.

Алан с Марком переглянулись облегченно, ведь пот уже струился по их спинам.

Подоспевший мужчина, взял кровь в пробирку и затем осмотрел укус. Выдавил кровь и достал из сумки небольшую дорожную аптечку, напоминающую дедушкин портсигар, только коробочка была оранжевой и пластиковой. Достал оттуда приготовленный шприц и начал обкалывать место вокруг укуса, чтобы предотвратить проникновение яда в организм.

– Пора уходить, – проговорил он и закинул сеть на плечо.

Добыча эффектно свисала, задевая спину мужчины при ходьбе.

Марк поморщился от неприятных ощущений в руке и пошел следом.

Всю дорогу Алан живо делился впечатлениями с Марком, ведь теперь, когда у него появился приятель его возраста, он желал обсуждать все на свете.

Трущобы с каждым шагом оставались далеко позади. Путь им освещал полумесяц, и Марку казалось, что тот кривовато улыбается им вслед.

5

Мистер Го обработал мазью руку Марка и забинтовал, пока профессор Чу радовался улову, который поспешил заспиртовать в аквариуме, чтобы бактерии не распространились по дому.

Мистер Го вздыхал:

– Никогда не пойму этих ученых.

Марк отправился на поиски Алана, заметив, что его сестра разучивала гаммы, металлический звук клавесина отражался от стен, создавая какофонию.

Рука побаливала и как-то странно горела, будто температурила.

Алан играл на лужайке возле дома, обегая мощный ствол дерева.

– Что ты делаешь? – поинтересовался Марк.

– Существует легенда, что обежавший вокруг дуба 33 раза станет самым сильным и ловким. Тьфу ты! Ну вот, со счета сбился из-за тебя. – Он резко остановился.

– Давай тогда бегать вместе и вслух считать.

– Давай, – согласился Алан, его щеки раскраснелись, а сам он запыхался.

Они стали бегать, и было очень весело, а главное, они чувствовали себя одной командой.

Когда они закончили наяривать круги, повалились на землю и, глядя на небо полное перистых облаков, пытались отдышаться.

– Во рту так пересохло, – сказал Марк.

– Смотри на это облако, похоже на медведя, такого злого со страшными бровями.

– Ага.

– А знаешь, историю про медведя без глаза?

Марк покачал головой и тогда Алан с горящими от азарта глазами начал рассказывать:

– Жил-был очень жадный медведь. Все звери в лесу, ненавидели его за набеги на свои запасы. Как-то медведь лакомился медом одного пасечника и к нему подошел другой бурый медведь, который тоже очень любил этот мед и сказал:

– Как ты можешь, есть этот пресный мед, ведь дикий мед слаще и вкуснее.

– Правда, что ли? – удивился медведь, почесывая когтистой лапой затылок.

Жадность взяла его, и он хотел опередить всех и полакомится ценным медом. Он пошел в лес, где находился самый огромный улей и полез по дереву вверх. Сколько бы он не полз наверх, казалось, что ни на йоту не продвигался. Вскоре показалась заветная ветка с большим жужжащим ульем, но вот незадача, никак не дотянуться до него с той ветки, что он стоял. И так посильнее лапой ударит и с когтями. Пришлось встать во весь рост, чтобы дотянуться до ветвистого ствола, ударил лапой и сшиб разом на землю улей, но не рассчитал сил и, вписавшись в ветку, полетел вслед за добычей. Пчелы взвились стаей над медведем и начали жалить в нос и окровавленный глаз, что он подскочил и побежал со всех ног, куда подальше. Медведь поплатился своим глазом, даже не попробовав мед. С тех пор медведь обходил все ульи вокруг, чему был рад бурый медведь.

– Получается, он налетел на ветку и проткнул себе глаз?

– Да. Жадность его сгубила. – Алан засмеялся. – А ты какие-нибудь страшные байки знаешь? Ну, типа, «кровавой руки»?

Марк посмотрел на Алана, удивляясь. Тот сам вылавливал монстров, но видимо обожал зловещие истории.

– Есть одна. Слушай.

– А что это вы тут делаете? – спросил звонкий голос.

– Иди отсюда, ты слишком маленькая для страшных историй, – строго ответил Алан.

– Но я тоже хочу послушать, – упрямо заявила она.

– Пусть слушает, – сказал Марк и продолжил уже более таинственным голосом: – Жил на свете жук «мухомор» и мечтал он быть человеком, потому что все дразнили и задирали его. Он был красный-красный с противными белыми точками, будто болезнь какая. Никто прикасаться к нему не хотел и боялся заразиться.

Шел мимо один старец, присел на пенек и достал из котомки булочку с фляжкой. Жук, сидевший у самого основания пня, смотрел блестящими глазами. Старец увидел жука и решил угостить.

– Покушай, видно тоже проголодался.

Отломил ему немного и жук с наслаждением накинулся на сладкую булочку. После этого жук поведал свою историю, а когда закончил, то старец хлопнул в ладоши и проговорил:

– Хорошо, быть тебе человеком! Обойди вон ту рябину.

Жук обходил деревце, а когда закончил, ему на голову упала рябинка. Он покачнулся, все стало как в тумане, а как очнулся, обнаружил, что стал человеком. Очень обрадовался он. Люди теперь с уважением смотрели на него, несмотря на его бледность. Лишь веснушки на щеках говорили о его былой жизни. Встретил он красивую девушку и решил жениться, сыграли они пышную свадьбу. Наутро он просыпается и видит, что его девушка лежит бледная, как тень и с ужасом понимает, что она мертва. Прикоснувшись к его щекам, она умерла. Не помня себя, выбегает он из дома, проклиная целый свет за несправедливость. Убегает в лес и там горько плачет о потери возлюбленной. Склонился он над гладью воды, и горько теперь стало смотреть на отражение. Безутешен он был и со временем превратился в плакучую иву.

– Это разве страшная история? Так романтично.

Глаза Домми Ду светились. Марк невольно залюбовался, затем перевел взгляд на приятеля, как бы говоря: «настоящую страшилку я расскажу тебе потом, умрешь от страха!».

Алан ухмыльнулся, обнажая желтые кривоватые зубы.

6

– Истребим всех насекомых и монстров! Очистим город! – заявил мэр города, вещая с экрана телевизора. – Мы принимаем меры по очищению Ист-Энда. Люди, будьте осторожны. Не выходите вечером из дома, закройте все окна.

– Что скажите на счет Вест-Энда? – спросила ведущая.

– В Вест-Энде пока безопасно, но юго-восточная часть Лондона захвачена монстрами, которые могут пробраться в западную часть.

– Что вы предпринимаете по уничтожению монстров?

– Специально обученные полицейские оглушают монстров слезоточивым газом и гранатами…

Щелк. И экран потух. Миссис Гилмор выключила телевизор.

– Никакого телевизора за едой! – строго проговорила она.

Но мальчишкам хватило и услышанного. Они переглянулись.

– Неужели монстры проберутся сюда, в Вест-Энд? – заволновался Марк.

– Зуб даю, что уже просачиваются. Они изворотливые и слишком хитрые.

– Да, и скользкие, – проговорил Марк, припоминая склизких мерзких тварей.

Откуда ни возьмись, выскакивает и рычит монстр. Домми визжит и прикрывает лицо ладошками, Марк закрывает ее от монстра. У всех волосы дыбом от происходящего.

– Успокойтесь, он безобиден.

Из угла появляется профессор Чу и спускается по лестнице. В руке он держит поводок и все присутствующие понимают, что монстр на привязи.

– Я ввел ему сыворотку и цитронный вирус поразил нервную систему и перепрограммировал его.

– И что это значит? – не понял Марк.

– Он полностью безобиден и может стать ищейкой на других монстров.

Профессор Чу погладил подбородок монстра и тот грубо и громко заурчал. Глаза его горели, как две желтые фары автомобиля, которые озирались на присутствующих и неожиданно стали зелеными.

– Ну, уж нет, я не потерплю монстра в гостиной! – твердо сказала миссис Гилмор. – Я не буду за ним убирать. Ах, боже, наш персидский ковер! – всплеснула она руками, глядя, как монстр забрызгал его слюной.