Глава 3
Впечатления и зов

Утром всегда легко себя обмануть и не вспоминать события минувшего дня. Особенно если снилось что-то приятное, а пробуждение не отличается от вчерашнего, позавчерашнего или поза-позавчерашнего ничем примечательным. Каю не так повезло. Едва пелена сновидения истлела окончательно, как реальность напомнила о себе всеми возможными способами. В частности, болью в шее и весом двух драконов на груди, который значительно затруднял дыхание.

Даром что засыпал он головой на подушке, а малыши спали под боком, никак не стесняя его. Проснулся Кай совершенно в иной позе. Подушка отлетела в сторону, старые мятые одеяла скомкались и больно впивались в бока и спину, а оба дракона, едва он перевернулся на спину, забрались на него и свернулись всё тем же двойным переплетённым кольцом на груди. Радовало, что хоть хвосты не махали перед лицом.

Кай был решительно настроен подняться и заняться делами, но разбудить сладкую парочку не хватало духу. Сначала он попытался сдвинуть их с себя, но вызвал недовольное сопение Янтила. Тот ещё и когти выпустил, пытаясь удержаться на нём, чем заставил Кая досадливо поморщиться. Попытки расплести клубок и переложить малышей по одному также ничего не дали. Янтил уже в столь юном возрасте оказался весьма упрям и так же цепко, как недавно за Кая, держался за названого брата, которого обнимал лапами и хвостом.

И маг не придумал ничего лучше, кроме как попытаться снять с себя и переложить на одеяла общий клубок. Осторожно, бережно, словно хрусталь, он взял малышей на руки, стараясь не беспокоить, не сжимать слишком сильно и в то же время не уронить их. Исполнить трюк оказалось весьма трудно – вдвоём дракончики представляли весьма приличный вес. Когда до заветной цели оставалось всего ничего, Виктер сонно приоткрыл один глаз, желая узнать, что же их побеспокоило. И первым увидел напряжённо застывшее лицо человека.

Сонная дымка, ещё мгновение назад застилавшая жёлтый глаз, тотчас же пропала, и под распахнутыми веками зажглась искра радости. Забыв про брата, дракончик попытался выбраться из его объятий, всеми силами перебирая лапами и стараясь дотянуться до мага. Естественно, разбудив при этом Янтила. Клубок ожил и забарахтался. Кай едва не уронил малышей головами вниз, но стоило разжать руки, как оба дракона кинулись к нему вылизывать нос, губы, щёки и уши. И, конечно же, кто-то попытался забраться острым язычком в ушную раковину, заставив Кая вскрикнуть и удвоить попытки отвязаться от детей. Как итог, в кухню маг вошёл мятый, исцарапанный и в сопровождении двух копошащихся в ногах драконов.

Эл уже был на ногах и, как настоящая хозяюшка, стоял у плиты, с необычайной для старика ловкостью орудуя ножом и сковородками. В любой другой день Кай обязательно бы впечатлился такой картиной, но сейчас его волновала иная головная боль.

– От них возможно отвязаться хоть на минуту? – устало протянул он вместо приветствия, буквально падая на стул и роняя голову на столешницу.

Ощущение было таким, словно по нему всю ночь топтались когтистые звери, что ушло недалеко от истины.

– А ты попроси их.

Старик бросил в сторону мага насмешливый взгляд и отвернулся обратно к плите. А вот Кай замер, обдумывая предложение. Мысль показалась весьма здравой, и он даже подивился, как она раньше не пришла ему в голову. Но возникали немалые сомнения, что это подействует. С большим скептицизмом он покосился на сидящих подле него малышей и неуверенно протянул:

– Вы можете не бегать за мной по пятам весь день?

Дракончики молчали и внимательно смотрели на него. Только Виктер в недоумении склонил голову набок.

– Не волнуйся, после завтрака я заберу их у тебя.

Эл неожиданно оказался рядом, и на стол перед Каем с грохотом упала стопка тяжёлых и явно старинных книг. Чуть меньше десятка толстенных фолиантов – Кай косился на них с нескрываемым ужасом. Нет, его вовсе не пугал объём предоставленной литературы – в его библиотеке можно было найти томики и потолще. В голове не укладывалось, как хилый старик вообще поднял эти книги, да ещё и донёс до стола. Сам Кай не был уверен, что осилил бы за раз и половину стопки. Оправившись от шока, он с интересом потянулся к книгам и, взяв в руки первый фолиант, пролистал его, с наслаждением касаясь ветхих источавших магию страниц.

– Что это?

Кай даже не замечал, сколько трепета звучало в его голосе.

– Книги по драконам. Тебе нужно прочитать их.

– Но я думал, вы будете заниматься их обучением. – Кай с сомнением покосился на Эла, когда тот сел по другую сторону стола.

– Да, так и есть. Но тебе они тоже понадобятся – хотя бы будешь знать, к чему стоит быть готовым.

– Например?

– Ну… – неуверенно промямлил старик, протягивая руку, чтобы помочь Виктеру забраться к себе на колени.

Малыш сам подошёл к нему и потребовал внимания. Янтил же сидел, прижавшись к ноге Кая, и чуть покачивался, время от времени широко зевая. Весь его сонный вид говорил о том, что он вот-вот собирается снова задремать.

– В каком возрасте пробуждается магия, например, – продолжил Эл. – Думаю, тебе это будет особенно любопытно. Как и непосредственно процесс пробуждения. Линька, первый полёт, общение, питание… И, разумеется, трансформация. Ты раньше интересовался драконами?

– Нет, только…

«…мёртвыми», – хотел сказать Кай, подразумевая их части как ингредиенты для зелий. Но вслух произнёс другое:

– …в рамках алхимии.

Эл хмыкнул, то ли осуждая, то ли прекрасно понимая, что он имел в виду.

– Тем лучше. Значит, узнаешь много нового.

– А про Запечатление здесь тоже есть? – Кай попытался перевести тему.

Он с нарастающим интересом листал страницы, выхватывая глазами заголовки. По всей вероятности, книга, которую он взял, рассказывала о видах драконов и местах их обитания. Временами на её страницах встречались пометки в духе: «Брехня, орланские предпочитают горы, а не степи» или «силиамские всегда чёрные, а не серые, или автор цвета не различает?» Судя по ним, книга писалась человеком, но потом какой-то дракон внёс в неё корректировки. Увлёкшись, Кай не сразу сообразил, что ответа на его вопрос всё ещё нет – Эл молчал, задумчиво поглаживая зелёного малыша.

– Нет… – протянул он, когда Кай посмотрел на него в упор. – Ты, возможно, заметил, что книги достаточно старые, более того, часть из них написана людьми. Я бы принёс тебе книги и других народов, но ты ведь не знаешь языки?

– Нет.

– Вот видишь. Так что не жалуйся, – заворчал Эл и, сняв с колен Виктера, засеменил к плите, на которой как раз что-то зашипело.

На некоторое время в комнате воцарилось молчание – сковороды так скворчали на огне, что всё равно не удалось бы разобрать слов, и Кай ушёл в свои мысли. Эл ухватил именно за ту ниточку, за которую его проще всего дёргать, – приманил новыми знаниями. Возможно, они ему не пригодятся, но Кай уже решил, что изучит книги от корки до корки. Однако его мучило ещё кое-что, о чём он не решался спросить. Будто уловив его сомнения, Эл, закончив у плиты, вернулся к нему и разговору, спросив куда мягче:

– Что именно тебя интересует в Запечатлении?

– Вчера ночью мне показалось… Нет, я уверен, они звали меня. Я ощущал чужой страх, беспокойство… Что это?

– Ментальная связь. Я ведь уже говорил тебе.

– Она существует между всеми драконами?

– Нет.

Эл поморщился, демонстрируя недовольство таким невежеством. Но Кай не мог не отметить, что пусть дракон и ворчал, он говорил и рассказывал очень живо – ему явно нравилось объяснять человеку простые вещи:

– Только между вами тремя. Сейчас между ними она существует постоянно. Эмоции и чувства одного передаются другому, а также настроение, желания… Такая же связь образуется вскоре и с тобой. Со временем ты привыкнешь не только различать свои и чужие эмоции, но даже будешь точно знать, кому из малышей какая принадлежит.

– Но почему я не ощущаю этого, скажем, сейчас?

– Потому что ты человек, – на последних словах в голосе его зазвучала тоска. – Ты никогда не сможешь чувствовать их так же хорошо, как они чувствуют друг друга. И в то же время связь между вами еще не окрепла, твоё сознание ещё только учится принимать их мысли. Пройдёт какое-то время, и ты начнёшь ощущать их чаще, а главное, острее. Будешь улавливать более тонкие эмоции, а не только самые яркие и сильные.

Кай не отвечал – он глубоко задумался над открывшейся перспективой. С одной стороны, он не видел ничего дурного в такой связи, ведь это означало, что он может понимать малышей без слов. Не придётся каждый раз гадать, чего же им надо, получится безошибочно определять их самочувствие и настроение. Но неясный червячок сомнения всё равно шевелился в нём при этих мыслях. Казалось, он упускает из вида важную деталь, и, скорее из предосторожности, хотелось спросить, возможно ли закрыться от этой связи. Но Кай не решался, боясь, что это вызовет гнев Эла.

Зато тот, казалось, считывал все его сомнения по лицу даже лучше связанных с ним магией малышей. Он внимательно, но терпеливо смотрел на человека, ожидая, когда тот скажет что-либо. Но, не дождавшись слов, ласково улыбнулся ему, вновь поднимаясь на ноги.

– Ещё успеешь поразмыслить над этим. А теперь иди, приведи себя в порядок – выглядишь ужасно, вы, люди, такие неряхи по утрам. За детей не волнуйся, до конца дня беру их на себя.

Несмотря на вечное недовольство старика и его пренебрежительное общение с человеком, Кай в глубине души был благодарен Элу за то, что он рядом. Пусть он провёл с драконами меньше суток, но уже прекрасно понимал, что в одиночку бы не справился. И первые несколько часов до прибытия Эла отлично это доказывали. Это пока Кай оставался спокоен и относительно терпелив, но надолго его выдержки точно бы не хватило. Да и радовало, что рядом есть тот, кто всегда может ответить на вопросы и подсказать, как быть. Вот только самому Каю теперь предстояло заново привыкать к постоянному присутствию кого-то рядом.

После завтрака Эл, как и обещал, увёл малышей в сад, и у Кая появилась возможность заняться своими делами, а именно – изучением магии. В этот дом он перебрался недавно, всего пару месяцев назад, но уже наладил быт и особый распорядок дня, который в большей мере занимало обучение. На многие часы, а порой и целые дни, он обустраивался в кабинете и читал книги по колдовству, познавая новые тайны, выписывая заклинания, заучивая правила и законы, узнавая о всё новых и новых разделах магии. Время, в которое он отрабатывал полученные навыки на практике, отводилось отдельно. Ведь, чтобы не спалить дом, пытаясь наполнить кувшин водой, нужно как следует отработать теорию. А для этого в его распоряжении – целая библиотека, заполненная книгами обо всём, что хоть как-то касалось магии. Его коллекция состояла как из собраний прошлого хозяина дома, так и фолиантов из библиотеки короля, ну и тех книг, что он лично покупал у торговцев и алхимиков.

Поскольку предыдущий хозяин дома был скорее астрологом и звездочётом, оставшиеся после него экземпляры касались именно этой области. Но порой попадались и весьма интересные сочинения. Например, очень толстый труд по демонам, в котором перечислялись все известные их миру демонические сущности, с отличительными чертами внешности, особенностями характера и перечнем всего необходимого для их призыва. Или подробное собрание в четырёх томах, посвящённое растениям их местности, со всеми алхимическими и целебными свойствами. Кай частенько прогуливался по лесу с одной из четырёх книг под мышкой и выискивал по картинкам необходимые ему цветки и побеги.

Но больше всего он любил те книги, что выбирал и покупал сам. Их он прочитывал залпом, а потом долго корпел над каждой, составляя для себя план заклинаний к изучению. Или хранил на ближайшей к руке полочке, чтобы обращаться к ним как к учебникам, когда брался за раздел магии, описанный в них. Но, к его сожалению, приобрести книги по колдовству было не так уж и легко. Во-первых, не столь часто маги встречались среди людей. В связи с этим мало кто в королевстве собирал книги по магии, и у торговцев они попадались редко. Простой люд не имел таланта и интереса к этому искусству, для них освоить грамоту уже считалось роскошью, не то что учиться магии. Во-вторых, хоть книг по колдовству и существовало великое множество, лишь малая их часть была написана людьми, а другие языки Кай не знал или знал недостаточно хорошо. Он намеревался решить эту проблему, но когда-нибудь в будущем. Пока же довольствовался тем, что есть. Ну а в‑третьих, всё, что хоть как-то касалось магии, стоило очень и очень дорого. Да и не всегда удавалось найти настоящую книгу, написанную магом, а не жалкую подделку, составленную желающим подзаработать торгашом. В общем, подводных камней хватало. И именно поэтому Кай так сильно ценил книги, что принёс ему Эл, пусть и не собирался браться за них немедля – ещё предстояло поработать над другими заклинаниями.

Но сегодня всё было не так, как всегда. Прежде Кай не задумывался о том, насколько мал его дом. Он жил в нём один – вокруг лишь лес, отвесный утёс и поля под ним и никаких людей даже в пределах видимости. И за пару месяцев жизни здесь Кай уже привык к тишине, одиночеству и покою. Теперь же его кабинет стал похож на проходной двор!

Хоть Эл и пообещал, что заниматься они будут на улице, каждый час, как по расписанию, они возвращались в дом, а порой старик задерживался и находил какое-то дело в его стенах. Малыши послушно следовали за ним, но едва он останавливался, они будто срывались с цепи и начинали сходить с ума. От них стоял невообразимый шум. Они шипели, пищали, боролись друг с другом, а когда замирали, Эл заговаривал с ними, разъясняя что-либо.

Поначалу Кай старательно это терпел. К тому же первую половину дня Эл заходил в дом только что-нибудь взять. Но на шестой раз тот уже расположился в кабинете у Кая за спиной и, совершенно не смущаясь трудящегося колдуна, стал рассказывать драконам сказку. Кай дёрнулся всем телом от такой наглости, но промолчал. Он как раз изучал подробно иллюстрированную схему исчезновения воробья – мелкого летающего объекта – и не хотел отвлекаться, да и желал показаться вежливым хозяином. Но когда понял: вместо того чтобы читать о нюансах заклинания, он вслушивается в сюжет сказки, – терпение таки покинуло его.

– Ты же обещал, что вы будете на улице. Что вы забыли в моём кабинете? – бросил он раздражённо, оборачиваясь к старику.

И сразу же понял, что нарушить молчание было ошибкой. Виктер и Янтил будто только этого и ждали и двумя цветными молниями кинулись к нему, чтобы сложить лапы на его колени. И теперь толкались мордочками в ладони и локти игнорирующего их колдуна.

– Они скучают по тебе, – смеясь, объяснил Эл. – Вот я и привёл их. Детям нужно твоё внимание, не игнорируй их.

Видимо, так и не придумав, как привлечь его внимание, зелёный дракон цапнул Кая за палец. Ему самому укус наверняка казался несильным, но Кай вскрикнул от боли, а когда поднял палец к глазам, понял, что тот кровоточит. Скопившееся раздражение вспыхнуло, затмевая сознание яростью.

– Пшёл прочь, пока я тебя не пнул! – крикнул Кай, сорвавшись, и замахнулся на дракона.

Виктера как подменили. Он испуганно прижался к земле, обвил хвостом лапы, а хрупкие крылья, что обычно укрывали спину, безвольно опустились и задрожали. В жёлтых глазах плескались непонимание, обида и страх. Кай дрогнул, заглянув в них, – настолько было похоже, что они вот-вот наполнятся слезами. Но плакать дракон не умел. Всё так же прижимаясь к земле, он отбежал от мага, неуклюже перебирая всеми лапками, и кинулся к Элу. Янтил проводил его взглядом и устремился следом.

Малыши спрятались за креслом, в котором сидел Эл, и Кай ощутил укол совести. А ещё болезненные укусы стыда и чувства вины, не считая жалости к обиженному малышу. Не отводя взгляда, он нашептал над рукой магические слова, и рана затянулась. Кай поднялся и медленно подошёл к креслу. Когда он обогнул его, глазам предстал свернувшийся в клубок Виктер. Дракон спрятал глаза под хвостом, а торчащий кончик морды укрыл лапами. Он слабо дрожал, сидя к магу спиной, а Янтил хлопотал над ним, стараясь подобраться к брату под лапы или крылья и лизнуть его в нос.

– Виктер… Эй, – тихо позвал Кай, отчего-то боясь протянуть к дракону руку. – Прости меня. Я погорячился, прости. Виктер, ты слышишь?

Он робко коснулся рукой чешуйчатого бока, и клубок, задрожав, издал утробное не то урчание, не то скулёж. Кай ещё некоторое время звал дракончика по имени и уже не переставая гладил его. Но лишь когда он произнёс: «Иди сюда», клубок ожил и из-за крыльев к нему обернулась обиженная мордочка. Кай не смог остаться равнодушным – в груди разлилось тепло, и, улыбнувшись малышу, он взял его под бока, поднял на руки и усадил к себе на колени. Виктер ещё какое-то время изображал обиду, но поскольку его не переставали гладить, вскоре сдался и ласково, в знак примирения, боднул человека в щёку, тут же проводя языком по его уху.

За развернувшейся сценой Эл наблюдал молча, никак не выражая своего отношения даже взглядом. Но когда старый дракон понял, что беда миновала, он снисходительно улыбнулся и обратился к магу:

– Ты дал им имена?

– Да… Забыл сказать вам, – ответил ему Кай, продолжая гладить теперь уже урчащего дракона на своих коленях. Но, спохватившись, тут же добавил: – Я не должен был?

– Отчего же? Так как же ты их назвал?

– Виктер. – Кай кивнул на зелёного дракона, а потом обернулся к сидевшему в стороне чёрному малышу и протянул ему руку, подзывая к себе. Приглашение было принято с радостью, и на колени к магу забрался и второй дракон. – И Янтил.

– Что ж, поскольку им всё равно предстоит жить среди людей, это вполне приемлемо.

Кай кивнул и погрузился в размышления, пытаясь осмыслить случившееся. Ему не хотелось, чтобы подобные вспышки гнева повторялись, но что-то подсказывало – это далеко не последний укус. Поразмыслив какое-то время, он снова обратился к Элу:

– Они понимают, что я говорю?

– Не совсем… Ты знаешь, как учат разговаривать детей?

– Нет, – честно признался Кай, и старик посмотрел на него с подозрением.