Глава 4

– Ты уверен, что готов? – спросил его Рэй взволнованно.

Макс посмотрел на друга с вопросительной усмешкой.

– Что такое? Мы же все подготовили, – ответил он уверенно.

– Да, но мы никогда прежде такого не делали.

– Разве именно это обстоятельство не должно тебя возбуждать?

– Да, Рэй, не скули, – усмехнулась Линда и протянула ему бутылку пива. – На вот, лучше хлебни для храбрости.

Она раздала всем по бутылке и сказала: «Пусть их золотые жопы сегодня поймут, что мы никуда не исчезли», и громко рассмеялась. Парни вторили ее смеху. Макс, как обычно, просто улыбнулся. Рэй постарался тоже засмеяться, но его глаза все так же продолжали настороженно посматривать по сторонам. Макс допил пиво и бросил пустую бутылку в багажник машины Джорджа.

– Эй, Макс, ну зачем? Перед тобой же вся улица, как на ладони – можешь бросить куда хочешь. Зачем засирать мою машину?

– Нет, – резко ответил Макс и, увидев недоуменные лица друзей, пояснил: – Мы не должны спалиться. Никто из вас не оставит тут бутылку.

Мысль о нежелании портить улицу мусором он решил не озвучивать, оставив ее при себе.

– Ладно, не дрейфь, Рэй. Все пройдет прекрасно. Отличное начало учебного года.

Макс похлопал друга по плечу, и они одновременно надели тканевые маски. Он поднял руку и взглянул на часы – без пяти минут семь. Улыбнувшись сам себе, он нашел глазами темное окно комнаты Энн, которая располагалась на третьем этаже общежития, проверил, на месте ли золотые баллончики, и целеустремленно побежал в ту сторону. Его друзья разбежались по разным направлениям.

Здание имело удобные уступы, которые легко помогли ему взбираться наверх. Да и уроки скалолазания, которые он брал последний месяц именно для такого случая, оказались очень кстати. Он долез до комнаты Энн через пятнадцать минут, проверил, действительно ли в комнате пусто, быстро открыл окно и бесцеремонно влез внутрь.

– Отлично, – сказал он сам себе и снял удушливую маску, засунув ее в задний карман джинсов.

Макс достал фонарик и осмотрел комнату. В целом она была прибрана и довольно ухожена, отчего письменный стол, представлявший собой настоящий творческий беспорядок, очень сильно выбивался. Макс посмотрел на часы – у него был еще целый час до возвращения хозяйки, и он решил не спешить. Он подошел к столу Энн. Лекции, записи, какие-то графики лежали вперемешку с ручками и карандашами. На правой стороне стола он заметил альбом и открыл его. Рисунки полетели на пол один за другим, но Макс не бросился их подымать. Он наблюдал, как они медленно падают на пол, а потом снова посмотрел в папку. На рисунке, который он увидел, оказался Нейтан. Тот сидел вполоборота и, закинув голову, смеялся. Парень получится исключительно удачно, Макс узнал его мгновенно.

Неопределенно фыркнув, Макс захлопнул альбом и, обходя листы, направился к постели.

– Хватит заниматься ерундой, пора работать, – сказал он сам себе строго и потянулся за баллончиком.

За десять минут он покрасил постель Энн и всю левую сторону ее комнаты с плакатами, вырезками из газет, фотографиями и большими, немного его даже вначале напугавшими, картонными крыльями. Он уже намеревался пойти на правую сторону, где стоял стол, как его отвлек какой-то шум. Он замер, не сразу поняв, что шум этот исходит от двери. Кто-то пытался войти в комнату, уже вставив ключ в замок.

– Черт, – выругался он и рванулся к двери, решив перехватить Энн.

Однако вовремя одумавшись, что она может быть не одна, он сменил направление и спрятался за дверью. Укрывшись, Макс потянулся рукой к заднему карману за маской и похолодел. Только когда уже дверь открылась и свет из коридора тонкой полосой осветил комнату, Макс увидел свою маску, лежащую на полу.

На его удачу Энн оказалась одна. Она, не торопясь, зашла в комнату, сняв обувь и кинув сумку на пол. Она медленно потянулась к включателю, как сзади Макс рукой зажал ей рот и быстро повел к кровати. Первые секунды Энн казалась обескураженной. Макс бросил Энн на кровать лицом вниз, но вовремя осознав, что она может не так его понять, развернул ее лицом к себе. На нем все еще не было маски, но в комнате стояла такая непроглядная темнота, что Макс не боялся быть узнанным.

Первые несколько секунд после того, как Макс резко повернул Энн, она пыталась убрать растрепавшиеся волосы с лица, а Макс старался привести дыхание в норму. То, что все пошло не по плану, ему очень не нравилось. Когда Энн, наконец, справилась с волосами, то первое, что она сделала, это провела рукой по лицу. Казалось, она хочет что-то стереть с него. Макс не сразу понял, что это та краска, которой он тщательно залил ее постель. Но сейчас в этой темноте она не могла разглядеть краску, и это оказалось на руку Максу.

– Не кричи и не пострадаешь, – процедил сквозь зубы Макс, стараясь максимально изменить свой голос.

– Берите все, что хотите. Деньги, драгоценности, все, что хотите, – заговорила Энн.

Шок прошел, и паника, наконец, охватила ее.

Несколько секунд Макс не двигался. Ему стало как-то скверно, очень-очень скверно.

Несмотря на слова Энн, он все же продолжил держать ее за плечи, боясь, что если отпустит и рванется к своей маске, девушка успеет включить свет и поймает его. Она шелохнулась, и Макс еще сильнее сжал ее плечи. Энн продолжала молчать, и Макс уловил ее ровное дыхание, несмотря на то, что она находилась в темной комнате с незнакомым ей человеком.

Макс все медлил. Вместо того чтобы отпустить ее и бежать, он зачем-то продолжал всматриваться в лицо Энн, словно пытаясь разглядеть ее черты. Он слегка наклонился к ней и заметил, что она не отвернулась. Снова нос ему защекотал знакомый запах зеленого чая вперемешку с легким ароматом спелых ягод, который исходил от волос Энн. Едва он вдохнул их, внутри него встрепенулось что-то похожее на сильное притяжение с примесью лихорадочной паники. Он не осознал, как опустил голову и коснулся губ Энн своими, придя в себя только тогда, когда она от неожиданности вздрогнула. Как от огня, он отскочил от нее. Он так был ошарашен произошедшим, что, забыв о маске и собственной безопасности, прямо побежал к открытому окну. То, что Энн могла его узнать при свете уличных фонарей, дошло до Макса, только когда он оказался в своей комнате в общежитии. Однако дрожь, которая его охватила, едва он сел на свою кровать, возникла не под влиянием страха от возможного раскрытия, а от того, что он сделал.

– Это просто невозможно, – прошептал он сам себе.

Однако он сразу осознал, что все было очень даже реально, поэтому перестал отрицать факт произошедшего и просто постарался забыть о случившемся.

– Никто об этом не узнает. Она сама вряд ли уверена, что это был я, следовательно, ничего еще не потеряно.

Макс сидел на кровати и не мог найти себе покоя. Мысли копошились в голове, словно трутни, и больше не имея возможности терпеть это, он достал из холодильника бутылку мартини. Пожалев, что на той неделе они выкурили всю травку, а с ней было бы куда проще, Макс выпил два полных стакана и, наконец, забывшись, провалился в сон.

Глава 5

– Мы тебя вчера ждали до половины двенадцатого, – упреком встретил его Джордж, – но ты так и не пришел. А потом Рэй пришел в общежитие и увидел тебя, вдребезги пьяного, валяющегося на кровати. Ты чего?

Линда и друзья ожидали ответа от Макса, который сейчас меньше всего хотел говорить.

– Я забыл, – ответил Макс, не взглянув на Рэя.

После двух стаканов, выпитых залпом, да еще и без закуски, Макса до сих пор знобило, а последние силы уходили на сопротивление рвотным позывам. Он поправил темные очки, которые надел утром, и застыл – от любого движения его голова принималась кружиться.

– Забыл? Макс, да что с тобой? Мы ведь всегда встречаемся, чтобы обсудить, как все прошло.

– Планы изменились. Мне нужно было срочно вернуться в комнату.

Рэй посмотрел на Макса подозрительно, но дальше ругаться не стал. Никто из ребят ему не возражал. Да и такое случилось впервые, поэтому они решили закрыть глаза на данное событие, посчитав, что с Максом случилось что-то действительно нехорошее, о чем он бы не хотел распространяться. Они понимали, что через силу не добьются от него ответа – если он не хотел говорить, то стараться было напрасно.

– Блин, вчера получилось просто отпад… – начала Линда.

– Не здесь, Линда, – оборвал ее Макс, – поговорим об этом позже.

Линда недовольно надула губки, но подчинилась. Как обычно, осознание от сказанного пришло к ней не сразу, и она только чуть позже поняла, что Макс, как всегда, был прав – лекторий не самое лучшее место для таких бесед. Тогда она перестала обижаться и положила голову на плечо Макса, но он этого почти не ощутил. Как по заказу, в ту самую минуту в комнату вошла Энн, и их глаза сразу встретились. Она остановилась, и он заметил, что она волнуется. Встретив его взгляд, она опустила голову и сглотнула. Когда перед ней появился Нейтан и она подняла на него глаза, в них читалась растерянность. Едва они скрылись из поля зрения Макса, тот сглотнул неприятный ком в горле. «Она знает, что это я», – подумал он и напрягся. Он вспомнил про маску, которую оставил в ее комнате, вспомнил, кто отец Энн, и вдруг осознал, что он попался. Одна экспертиза – и все: машина выдаст его имя, возраст, всю подноготную, и ей, безусловно, поверят.

Руки его похолодели. Он ощутил резкую нехватку воздуха. Больше не в силах сдерживаться со словами «мне нужно на воздух» Макс встал с места и покинул лекторий. Он помчался в туалет так быстро, как только могли позволить его подкашивающиеся ноги, и едва забежал в кабинку, мартини с остатками вчерашней еды, наконец, вышли наружу. Придя в себя, он не стал возвращаться в лекторий, а пошел на улицу. Свежий воздух придавал сил, и ему стало легче. Сев на лавку, он написал Рэю СМС: «Буду ждать вас в гараже», – и медленно побрел в ту сторону. Мысль о диванчике в гараже, где он сможет еще поспать, поддерживала в нем силы.

Глава 6

Два дня, а потом еще два дня и еще неделю Макс был сам не свой. Он часто казался погруженным в свои мысли, не реагировал на разговоры и даже иногда не откликался с первого раза на свое имя. Идя куда-то, он то и дело оборачивался, чем очень настораживал ребят. Но чего бы он ни боялся, ничего не происходило, и через некоторое время он начал приходить в себя.

– Ты видела Энди, того глупого богатенького парнишу? – однажды спросил Рэй Линду, когда они вновь собрались всей компанией в гараже. – Я просто его уже как неделю не видел. Он стоял у меня в списке в прошлый понедельник – я должен был всю его одежду покрасить в золотой, пока он тренировался в бассейне.

– Ха, можешь вычеркивать его из своего списка. У него и так теперь достаточно проблем.

– Да? А ну-ка, рассказывай.

Джо сидел на капоте машины и ел чипсы, иногда подбрасывая одну-две штуки в тетрадку Стэнли, который пытался доделать домашнее задание. Макс тем временем наблюдал за ними и ухмылялся, попутно читая «1984» Джорджа Оруэлла – ему всегда нравились антиутопии. Однако услышав разговор Рэя и Линды, все отвлеклись от своих занятий и прислушались.

– Ну, золотой мальчик Энди в тюрьме, – равнодушно ответила Линда и засмеялась. – Какая досада, правда?

Рэй, Джо и Стэнли переглянулись между собой и посмотрели на Макса, который отложил книгу и наклонился в сторону Линды. Мышцы на его руках напряглись.

– Что ты имеешь в виду, Линда? – спросил он, не повышая голос.

– А то, что его поймали с наркотой.

– Что? – одновременно воскликнули Рэй и Джо.

– Подожди, – спокойно заговорил Макс – Все знали, что он нюхает, но никто этого никогда не видел. Да и он всегда умело прятался. Как это произошло?

Не подумайте, Макс не сочувствовал Энди, который только и делал, что тратил деньги отца на всякую дурь. Но то, как всех оповестила об этом Линда, показалось ему странным. Она казалась не просто довольной, а торжественно довольной, словно она своими руками помогла Энди попасть в тюрьму. Такое стечение обстоятельств Макса совсем не устраивало.

– Ну, – замялась Линда. – Я была на вечеринке у Кэти, а там, как вы все знаете, мало кто заботится о составе гостей, ну и Энди как-то туда попал. Я стояла у стола с пивом, когда он подошел ко мне, начал липнуть и бормотать что-то непонятное. Я расслышала только «наркота» и «давай вместе». Ну, мне так-то не особо хотелось идти с ним, но, вспомнив, как Энди умело от всех прячется, подумала, что это тот самый момент…

– Момент для чего?

– Момент, чтобы сдать его, Макс, – ответила Линда тоном, словно тот жестко тупил.

Макс опустил голову, положив руки на затылок, и глубоко вздохнул. Он услышал то, что опасался услышать.

– Блин, Линда, – прошептал он.

– Что? Да ладно тебе, Макс, мне кажется, пора стать взрослее. Мы уже переросли глупые издевательства в стиле «покрась его машину» или «испорти ее стенгазету». Нам пора браться за дела посерьезнее. Ты сам это предложил, разве нет?

– Я? – Макс подскочил со своего стула.

– Да, ты. Мы начали этот год с того, что разукрасили комнаты всех этих придурков. Мы не просто замарали их, а проникли в их дом, напугав до чертиков. Однако и это не настолько серьезно. Мы уже достаточно умны, чтобы пойти дальше. Нужно вывести их всех на чистую воду, а потом за ручку привести к властям. Они не просто гнойники, Макс, они портят все. Они лишь потребляют.

Макс слушал ее и не мог поверить, что он собственноручно сотворил подобное зло.

– Линда, я понимаю, что ты зла, но так нельзя.

– Почему? – воскликнула она.

– Потому что это уже куда серьезнее и опаснее, чем то, что мы делали раньше. Ты зовешь нас пройтись по тонкому льду.

– Но разве это не должно тебя возбуждать? – усмехнувшись, спросила Линда, воспользовавшись его же фразой.

Макс оказался поражен, но никак это не показал, боясь, что ребята почувствуют в этом его слабость.

– Нет, Линда, и если это по какой-то причине тебя возбуждает, значит, я тебя больше не понимаю.

Казалось, слова Макса немного поумерили пыл Линды, и возможно, все бы сошло на нет, если бы внезапно не подал голос Рэй.

– Но как ты хотела их всех засадить в тюрьму? Они ведь не все наркоманы. Взять ту же Рози – разве можно посадить ее в тюрьму за красоту?

– Ну ты и идиот, Рэй, – огрызнулась Линда. – Естественно, за «красоту» – Линда изобразила кавычки, – посадить нельзя, но всегда можно придумать что-то такое, что либо ее опозорит, либо значительно подпортит жизнь.

Больше Макс слушать не мог.

– Ты хоть слышишь себя, Линда?

– Да, а вот ты как будто решил стать святошей.

– Что, святошей? Да тем, что мы делаем, уже можно заслужить дорогу туда, куда не следует. Ты не понимаешь. Сейчас мы что-то наподобие тайного сообщества, в которое только нельзя вступить. Мы испытываем своих жертв, прикалываемся и всячески развлекаемся. Сейчас для всех мы просто люди, которые типа пытаются самоутвердиться. Нас не воспринимают до конца всерьез, и поэтому никто за нами не гоняется. А ты фактически предлагаешь откровенно портить им жизнь, и что-то мне подсказывает, только университетом ты ограничиться не захочешь. Это уже абсолютно другое, Линда.

– Ты меня разочаровываешь, Макс.