Глава 4

– Ты уже проснулась? – Моя соседка зашевелилась на кровати, – Ого, Таша, ты уже и собралась. Подожди меня, я оденусь, и пойдем вместе. Мне кажется, скоро будет собрание.

– Что за собрание? – полюбопытствовала я.

– Вчера перед комендантским часом профессор сказал, что проведет утром инструктаж, и заодно расскажет, в чем будет заключаться наша практика.

– Отлично! Собирайся. Будет любопытно узнать, к чему нас готовят.

Через пару минут мы с Лили спустились на первый этаж. Зал постепенно начал наполняться людьми. Я видела студентов разной степени заспанности.

Близнецы сидели с бодрящим отваром в руках. Я не уверена, но, кажется, из-под кофты одного из них торчала пижама.

– Доброе утро леди. Вы как раз вовремя. Сейчас наш профессор будет рассказывать про практику, – сказал один из братьев.

– Но мы уже все подслушали и знаем! – добавил второй, похлопав по лавке, на которой сидел.

Видимо, ребята заняли и для нас место. На скамье свободно поместились бы человек шесть. Простая, из дерева, с толстыми ножками и толстой спинкой, она хорошо вписывалась в интерьер.

Вечером я плохо рассмотрела место, где остановилась, но сейчас наверстывала упущенное.

Я только покачала головой. Мимо этих двоих и муха не пролетит.

– И это еще девушек называют собирательницами сплетен, – послышался знакомый голос.

– Фу, Винар, как грубо! – ответили хором парни.

Ребята уже и не вспоминали, что совсем недавно друг друга недолюбливали.

Некромант подошел ко мне и присел на стул рядом. Одну из своих рук он закинул на перекладину ровно за моей спиной.

Близнецы очень выразительно переглянулись и поиграли бровями, Лили улыбнулась, а я смутилась.

Мы еще толком не поговорили о наших отношениях, да и для меня все это в новинку.

– Винар, – шикнула я на парня.

– Что? – невинно посмотрел на меня тот, – рука затекла, пока шел, хотел размять.

И так очаровательно улыбнулся, что у меня не было сил возразить ему.

– Ну чего расселись? Живо поделились на команды по пять человек! – послышался голос профессора.

Не сговариваясь, мы с Винаром, Лили и близнецами оказались в одной группе.

– Итак, слушайте распорядок. Сейчас мы с вами выдвигаемся и рассредоточиваемся по периметру. Будете охранять… то есть патрулировать отведенный вам участок. Последнее время участились случаи, пересечения установленных границ гражданскими.

– Это он говорит о том, что сюда все ломанулись дракона искать, – прошептал Финн, и тут же получил тычок в бок от Винара.

– Выбирайте командира в вашей пятерке, – проговорил профессор.

– Я буду главным, – заявил Флин.

– Почему это ты? – Финн подозрительно уставился на брата, – Может, это я буду главным?

– Командир получит карту местности со всеми её отметками, будет руководить группой, – продолжил преподаватель.

– Ну, точно, сам Бог велел мне главным быть. Я лучше всего в картах разбираюсь, – пробормотал Финн.

– Зато ты плохо руководишь, – парировал его брат.

– Так же я дам вам артефакт связи. Это на случай чрезвычайной ситуации. Руководитель пятерки должен нести ответственность за всех в своей группе и оперативно оказывать помощь.

– Ладно, уступаю тебе эту должность, – проговорил Флин, едва профессор договорил.

– Нет, нет, что ты. Брат, ты же так хотел взять на себя ответственность.

– Спасибо, уже не хочу.

– А может, Винар хочет?

– Точно-точно, по глазам вижу, Винар просто стесняется.

– Как только вы выберете себе главного в пятерке, сообщите мне его имя, – продолжил тем временем Гром.

– Профессор, – поднял руку один из близнецов, – Мы единогласно выбрали Винара.

– Да, профессор, он самый сильный из нас, вот пусть страдает… Тьфу ты, руководит! – добавил второй.

– Отлично. Винар подойди ко мне.

Некромант не выглядел напуганным. Он спокойно шагнул к преподавателю, забрал карту, артефакт и вернулся к нам.

– У нас северо-западный периметр рядом с лесом, – проговорил парень, – Мы должны разделиться. Я возьму Ташу и мы будем совершать обход этой территории.

И парень обвел на карте местность.

– А вы с Лили будете патрулировать здесь. Каждые два часа мы будем пересекаться в точках здесь, здесь и вот здесь.

Винар спокойно рассказывал, словно каждый день отправлялся охранять территорию от чужаков.

– Не такую я практику представлял себе, – проворчал один из братьев.

– Да, – согласился второй, – Это должно было быть весело.

– А что здесь? – спросила Лили, ткнув на странную закорючку на картах.

– Это горы, а этим символом отмечены заброшенные подземные рудники. Они закрыты уже много лет.

– Если бы я был драконом, – начал Финн.

– То спрятался бы там, – закончил за него второй.

– Даже и не думайте, – отрезал Винар.

– Вы еще здесь? – послышался окрик профессора, – А ну разошлись по своим рубежам.

Как только мы дошли до границы нашей территории, то сразу же разделились.

Близнецы клятвенно пообещали следовать плану, и не сворачивать в отдаленные места, вроде заброшенных рудников или высоких гор.

– Ты им веришь? – спросила я Винара, когда спины наших друзей отдалились.

– Ни капли, – со вздохом ответил парень.

– Тогда почему отпустил их?

– Предлагаешь связать и бросить здесь? Нет, идея конечно хорошая, и раз ты одобряешь…

– Винар! – шикнула я на парня.

– Хорошо-хорошо! – и он поднял руки вверх, – Я очень надеюсь на их благоразумие.

– А если нет?

– А если нет, ты отправишься обратно в гостиницу, а я пойду вытаскивать этих двоих. Надеюсь, они хотя бы девушку не потащат с собой в эти катакомбы, – пробормотал парень.

Но, нашим надеждам не суждено было сбыться.

Потому что через два часа в точке, где мы должны были пересечься, никого не оказалось. Некромант дал ребятам фору в двадцать минут.

– Они могли просто задержаться, – напряженно сказал он.

– Но мы оба прекрасно понимали, что близнецы, отправились на поиски дракона.

Винар. 

С первой нашей встречи Таша меня злила. Потом заинтриговала. А затем и приворожила, и все время, что я общался с девушкой, я искренне считал, что моя симпатия – это лишь умело наложенные чары.

Но чар нет, и чем теперь объяснить беспокойство за девушку?

Когда я понял, что она единственная не приехала к назначенному времени, то, не раздумывая ни минуты, вскочил на коня и отправился навстречу девушке. Все, что происходило в Сиреджи, мне не нравилось.

Только вместо того, чтобы обрадоваться, девушка при встрече запустила в меня сгустком магии!

Я еле успел пригнуться.

– Таша ты что творишь? – возмутился я.

– Винар? – девушка как будто удивилась, встретив меня здесь.

– А ты кого-то другого ожидала увидеть? – я усмехнулся.

– Но что ты тут делаешь? – она что, продолжает ждать от меня какого-то подвоха?

– Поехал встречать тебя.

Как влюбленный идиот, – мысленно добавил я.

Подъехав к ней, я не удержался и ласково провел рукой по щеке темноволосую бестию.

– Но ведь нельзя уезжать из крепости без разрешения. Как ты их уговорил, его тебе дать? – ведьмочка все не унималась.

Нет бы сказать: «спасибо Винар, что спас меня от темноты и встретил», да улыбнуться.

Эх, – мысленно вздохнул я, – От Таши такого не дождешься. Она сама кого хочет, спасет.

Коня на скаку остановит и в горящую избу войдет. Это все про нее. А я как последний болван кинусь следом за ней.

Моя привязанность к девушке стала ощущаться совсем болезненно. Когда сваливать на приворот уже стало невозможно, пришлось принять тот факт, что и мое холодное сердце может влюбиться.

Подумать только, раньше я с улыбкой наблюдал за теми друзьями, кто попадался в сети любви, и посмеивался, уверенный в том, что меня это нерациональное чувство обойдет.

И с какой досадой я признал, что как последний дурак, попался в эту ловушку!

– А я и не уговаривал. Неужели ты до сих пор думаешь, что кто-то может меня остановить? – и я усмехнулся своим мыслям, – поехали, а то нас хватятся.

Рядом с Ташей пролетела набольшая тень. Фамильяр? Странно, раньше его не было, я бы точно заметил.

Спрашивать не стал. Захочет, расскажет сама.

Перед сном я попросил девушку не ложиться сразу. Очень уж хотелось продлить отведенное нам время. А то, что это время ограничено, я не сомневался.

Я подошёл к зеркалу и задрал рубашку.

Повязка держалась хорошо, даже кровотечения больше не было. Я думал, после того, как я несся к Таше, рана снова даст о себе знать.

– Радуешься, что тебя в этот раз не прикончили? – язвительно сказал мой друг Ян.

– Нет, – спокойно ответил я, – просто проверяю повязку.

– В твоем положении, я бы не стал так радоваться.

– Пожалуй, обойдемся без нотаций, – сухо заметил я.

Отчасти друг был прав. Я знал, что ему не нравится. Вик еще перед практикой отказался участвовать в моей идее. Сначала, я разозлился. Но теперь эмоции поутихли и, собравшись с мыслями, я понял, что он поступил правильно. Стиснув зубы, я поправил повязку и шагнул из комнаты.

Спустя некоторое время, я стоял под её дверью, очень надеясь, что она не забыла про меня.

– Ты не против прогуляться?

Но вместо ответа она лишь протянула мне руку и счастливо улыбнулась.

– Ты не боишься высоты? – спросил я Ташу.

– С тобой я ничего не боюсь, – не задумываясь, ответила девушка, и мое сердце пропустило удар.

Со мной она ничего не боится.

Только вот, ей стоит бояться меня.

Эта ночь стала для меня лучшей за много лет. Я был счастлив, держал в своих руках девушку, по которой сходил с ума. Целовал её и обнимал.

Мне понадобилось собрать все свои силы, чтобы оторваться от неё и проводить до комнаты.

И даже когда за ней закрылась дверь, я прислонился лбом к косяку и стоял так несколько минут, счастливо улыбаясь.

Безнадежный идиот.

Глава 5

Таша.

Как бы мне ни хотелось обратного, нам с Винаром пришлось идти к заброшенным рудникам. Ситуация осложнялась тем, что мы не знали точно, куда пошли близнецы с Лили. Первым на картах стояли подземелья. В некотором отдалении находились горы.

– Технически, дракону проще спрятаться в горах, – проговорил Винар, – но я полагаю, что эти недоумки, полезли под землю. Таша, возвращайся к остальным, а я найду ребят и приду следом.

– Ну уж нет, – воспротивилась я, – один ты туда не пойдешь. Или идем вместе, или опять-таки вместе.

Парень с сомнением посмотрел на меня.

– Все еще не доверяешь мне? – прищурившись, спросила я.

– Нет, как можно, – вздохнул он, – Просто не хочу тащить тебя в потенциально опасное место. Но, боюсь, мне все же придется это сделать, иначе ты ослушаешься меня и отправишься одна покорять подземные рудники.

– Верно мыслишь, – похвалила я парня, и пошла вперед, – Ну что ты копаешься? Не отставай!

Я сразу поняла, что мы влипли, когда впереди показался грот – горизонтальная пещера, со сводчатым потолком и широким сводом. Она была ограждена магической завесой, которая сейчас была успешно снята.

Винар присел на корточки и пригляделся к следам на земле.

– Совсем свежие, – прокомментировал парень.

– И охранка снята не так давно, – добавила я.

В грот мы вошли вместе.

Недалеко от входа показалась узкая лестница, выдолбленная из камня.

– Таша, – начал некромант, но я уже знала, что он хочет сказать.

– Пожалуйста, Винар, не отправляй меня обратно, – взмолилась я, – там мои друзья.

Парень обреченно вздохнул и создал круглую сферу, подсветив нам путь в подземелье.

– Как вернемся, запру под семью замками, – послышался мне вслед возмущённый шёпот.

Крутая лестница вела далеко под землю. Хоть некромант и освещал нам дорогу, но ступени уходили так глубоко, что конца не было видно. Воздух здесь был немного затхлым, а температура резко понизила, и я обняла себя руками, чтобы хоть как-то согреться. Тут же мне на плечи набросили форменный сюртук.

– Спасибо, – поблагодарила я парня.

И укуталась в его одежду.

Спустившись до конца лестницы, мы обнаружили широкий коридор, который разветвлялся на два более узких.

– Разделимся? – рационально предложила я.

– Ещё чего! – возмутился парень, – Иди за мной след в след, и не думай отставать. Иначе накину магический поводок.

– Поводок? На меня? – я была искренне возмущена словами некроманта, – не дамся!

– Надо было вообще сразу же тебя отправлять за подмогой, и почему я вечно иду у тебя на поводу? – сокрушался он.

– Потому что доверяешь мне, – подмигнула я парню, слегка подразнивая.

И обогнув, шагнула вперёд.

Но не тут-то было! Винар аккуратно отодвинул меня плечом, и я оказалась за его спиной.

– Не забывай, что это не просто приятная прогулка.

– Что может быть опасного на рудниках?

– Ловушки, – коротко ответил парень и обогнал меня.

Долго сдерживать своё любопытство я не смогла, и уже через пару минут завалила некроманта вопросами.

– Зачем ловушки на обычных рудниках? Разве это разумно?

– Нет разумности там, где идёт борьба за власть и силу.

– О чём ты говоришь? – удивилась я.

– Что тебе известно об этом месте? – вопросом на вопрос ответил парень.

– О рудниках? Ничего. Я ими никогда не интересовалась.

– Нет, о Сиреджи.

– То же, что и остальным. Сиреджи – город-крепость, вдали от прочих поселений, на отшибе государства. Единственная его достопримечательность – это вокзал. Дорога от него ведёт в пустынные места и скопление нежити. Так же она кишит разными таинственными и опасными существами. Назначение этого городка – охранять неспокойные земли. На небольшом расстоянии от него были топи и болота, а дальше непроходимые леса.

– Браво. Пятёрку по истории ты получила, – улыбнулся некромант и щёлкнул меня по носу.

Как ребёнка, честное слово.

– Ты что же, знаешь больше? – надулась я.

– Это не та беседа, которой стоит развлекать юных дам, но я думаю, если утаю от тебя эту информацию, то буду сильно сожалеть.

– Ещё как, – кивнула я, – так что прими правильное решение и рассказывай всё, иначе мне придётся из тебя выбивать это силой.

– Ничуть не сомневаюсь, кровожадная моя, – ухмыльнулся некромант.

– Помнишь ту легенду, что я тебе рассказывал на свидании?

– Конечно. На память пока не жалуюсь, – проворчала я.

– Так вот, если очень коротко, это не совсем сказка.

Я остановилась и посмотрела на некроманта. Это на что он сейчас намекает?

– Здесь был источник силы. Его упорно искали и даже нашли. Правда, затем он был запечатан.

– Зачем же его разыскивали, чтобы сразу же запечатать, – не поняла я.

– Всё очень сложно, – Винар устало потёр переносицу, – то, что я тебе сейчас расскажу, тайна. И ты никогда не должна раскрывать её. Дело в том, что если об этом узнают, может пострадать близкий мне человек. Да, источник нашли и тут же запечатали, потому что он мог сорвать полог, отделяющий кое-что от нас, и нашего привычного мира.

– Полог? О чём ты? – мне показалось, что некромант слегка не в себе.

Про какие миры он вообще говорит?

– Сосредоточься, пожалуйста, это очень важно. И, пожалуй, у меня уже не будет другого момента, чтобы тебе всё объяснить.

Глаза парня как-то странно блестели.

– Здесь, хотя бы нас не услышат. А вскоре может случиться, что и некому станет рассказывать это. Источник нужно было запечатать, но сам факт того, что его нашли и открыли уже не отнять. Тогда в наш мир пришли значительные изменения. Видимо, нам придётся с этим разбираться. Пока всё ещё стараются скрыть. Но драконы уже здесь. И с каждым годом, полог между мирами истончается. Самое важное, что ты должна знать, драконы не опасны, как бы тебя не убеждали в обратном. Никогда не нападай первая. Они не тронут тебя, но если ты будешь атакующей стороной, то можешь серьёзно пострадать. А я не хочу этого.

Винар посмотрел прямо на меня, и в этом взгляде было смешанно всё. И тревога, и признание в чувствах, и беспокойство за меня. Но страшнее всего было то, что однокурсник, словно подготавливал меня к чему-то. Будто он уйдёт.

Но о таком даже думать не хотелось.

Я стиснула зубы и прикрыла глаза.

А что, если это всё правда?

Что этот скрытный гений там болтал?

«А вскоре может случиться, что и некому станет рассказывать это».

Да и вообще, кто мы с Винаром друг другу такие? Он мне обет верности не давал. Вдруг парень и правда хочет поскорее избавиться от меня?

За всем этим я не заметила, как наступила в какую-то жижу. Просто в один момент мои ноги начали увязать в чём-то. Нахмурившись, я посмотрела вниз, и тут же пол подо мной пришёл в движение. Я заметила, как плита под ногами задрожала, и начала резко опускаться. Я отпрыгнула. Но следующая плита была в таком же шатком положении. И, не удержавшись, я полетела в открывшуюся пустоту.

Последним, что я видела, было встревоженное лицо некроманта и искры магии…

 Падала я недолго. В первые секунды я сильно испугалась, но ровно до того момента, как Винар не прыгнул вслед за мной, магией притянув к себе. Приземление некромант нам устроил не совсем мягкое, но и на том спасибо.

Если бы не заклинание, что он прошептал, нас бы размазало по холодному камню, а так мы плавно спланировали. Хоть удар был слегка ощутимый, и я больно приземлилась на левую ногу, но в целом, всё было в порядке. А главное, мы живы.

Стыдно признаваться, но когда я увидела его лицо и поняла, что он бросился за мной в неизвестность, то почувствовала сильное облегчение. Конечно, по-хорошему я должна была отругать его, что сломя голову понёсся за мной. Но я безумно рада, что не одна тут.

Едва мы приземлились, как парень принялся разглядывать потолок и посылать туда маленькие огоньки. Только вот все они поднимались и гасли где-то наверху.

– Плохо дело, – пробормотал некромант.

– Почему? – наверное, вопрос был, что ни на есть идиотский, но я, разве что не улыбалась. Я жива, жива! И некромант со мной. Не бросил! Значит, я ему всё же нужна? И не хочет он от меня отделываться.

– Плиты снова соединились. А моя магия не может пробиться сквозь них и прощупать, из чего они сделаны. Видимо, кто-то сильно постарался, чтобы случайные путники не покидали это место.

Постепенно сказанное Винаром стало до меня доходить, и радость сменилась страхом.

– Не переживай, – сразу же перестал хмуриться парень, едва заметил моё состояние, – Мы отсюда выберемся. Просто это будет чуть дольше. Меня радует лишь одно, если мы выбрали неверный коридор, значит, ребята пошли правильной дорогой.

– Думаешь, второй проход без ловушек? – спросила я.

– Очень на это надеюсь…

Взявшись за руки, мы двинулись вперёд.

Некромант окружил нас огнями, и было не так страшно. Но, несмотря на то, что парень старался изо всех сил, дальше, чем на пару шагов, осветить путь не удавалось.

– Видимо, это ещё одна особенность этого места, – пробормотал он.